Кандидат. Том первый

Краткий прогноз: Смутная судьба, на которую избранный для субъекта вопрос не влияет. Избранный субъект потребляет ограниченный спектр психоактивных веществ, саркастичен, высокая нервная нагрузка и общее снижение уровня эмпатии. Избранный вопрос плохо отделяем от вторичных, и скрыт за их ворохом. Вероятно увеличенное количество убийств. Замешана женщина, вероятно — несколько различных. Влияние субъекта вне выбранного вопроса на свою судьбу — вероятное...»

Интересно, как он соотносит протокол вскрытия с будущей судьбой? По специальной таблице соответствия признаков? Или по таблице оттенков?

Скрип пера остановился. Кандидат оторвался от букв.

Кенард смотрел на Эрнеста ясным взглядом. Слишком ясным для вдрызг пьяного предсказателя.

— Нет, — проскрипел он. — Я всё-таки не ошибся в вас. Вы ведь пытаетесь найти в сказанном рациональное зерно.

— И не нахожу, — честно признался кандидат.

— В камнях "хозяев" рационального не больше, но весь Город одержим ими - до последнего асакку. И есть от чего. Вы удивитесь, сколько всего может сделать какая-то «малая бусина». Сколько тайн она может открыть. Собственно, — более деловым тоном продолжил предсказатель, — поэтому я принимаю оплату по одной «бусине» за одно дело.

— Ни черта себе. Надеюсь, вы их не таскаете в портфеле?

— Всего лишь пару. На случай, если поймаю особенно удачное сочетание звёзд

— Вы точно не в себе.

— Слышу подобное по пять раз на дню. Но, скажу по справедливости, стал брать их в последнее время с осторожностью.

— Попадаются подделки? — сдержанно осведомился Эрнест. Он старался ни в коем случае не показать, что тема ему интересна.

— Выражусь так. Мне попадаются отличные образцы камнерезного искусства. Некоторые из них при попадании в лунный свет даже имеют свойства, похожие на свойства истинной «затур». Но к реальным сокровищам «хозяев» они имеют то же отношение, что и искусственный жемчуг к настоящему.

Предсказатель замолчал. Покачал остатками пива, извлёк какую-то самокрутку из внутреннего кармана пиджака.

— Цена, — полуутвердительно вставил реплику А.Н. Дождался клуба сладкого дыма и короткой печальной фразы:

— Нет.

— Нет?

— Влияние на умы разумных существ. Влияние на судьбы. Игры нитей времени на звёздном свету. Вот в чём основная разница, — вытянул и уткнул в Эрнеста длинный тонкий палец предсказатель, наклонив голову вперёд. Слабый свет играл на том месте, где должен был быть кончик подбородка.

«-Видимо, одним алкоголем он не ограничивается,» — мрачно подумал Эрнест. Он подумал осведомиться, в чём конкретно заключалось влияние «бусин» по мнению Кенарда, но его внимание привлек бармен, медленно размахивающий кандидату рукой. А.Н. извинился, отставил бокал и пошёл к стойке. Увидел откровенно раздражённого бармена и поднял брови. Дождался ответа.

— Тебе тут звонили. Пока ты шёл, уже успели сбросить до гудков.

— Кто?

— Да он не представился, — растянул слова бармен. Было заметно, что он силился повторить сложносоставную фразу, заученную некогда. — Сказал, мол, ходишь слишком долго, часы считаешь.

Эрнест кивнул. Он прекрасно понимал бармена.

— Есть немного.

— Вот скажи, — мужчина опустил голос, — на черта ему все предосторожности? Обычный часовой ломбардщик, а гонору и секретности как у тайногу агенту!

А.Н. сделал неопределенный жест рукой.

— Я даже больше скажу — хоть бы ты кричал об этом, никто бы не обратил внимания. Предсказатель, с которым я стоял сейчас, пару раз орал — так все зачарованно пялились в экран.

— Кеннард? — насторожился бармен, — Без подбородка и с дипломатом?

— Портфелем.

— Орал?

— Ну да. Повышал голос так, что барабанная перепонка напрягалась.

Мужчина покосился за спину Эрнеста. Тот обернулся и легкий холод пробежал по затылку. Столик был пуст, хотя кандидат оставил собеседника вне поля зрения секунд на тридцать, не более. Два бокала одиноко стояли по разные стороны столешницы. Клуб зеленоватого дыма стоял над столиком. Бармен вздохнул.

— С него станется и не такое... Но я его не видел. Ума не приложу, как он только... брат, я проверю камеры, но он уже пару недель не появлялся.

— Тогда чей стакан стоит рядом с моим?

— Хм... логично.

— Вот и разбирайся. А я часики пойду покупать.

— Ладно.

Эрнест положил жетоны за пиво. Оглядел болтающий зал. Добавил ещё пару жетонов, визитку. Негромко попросил:

— Но камеры проверь. По результату сообщи на этот номер.

Бармен медленно кивнул, провожая взглядом кандидата. А.Н. подошёл к столику, взял пустые стаканы. Что ж, подумал Эрнест, уклоняясь от людского потока и запихивая тару в рюкзак, даже если одна ниточка оборвётся или приведёт не туда — образцы ДНК он взял. И пива — на случай если добрый бармен подсыпал наркотики. Исключительно по привычке, разумеется. Как старому клиенту.

передача данных прервана