Безусловная директива

Как бы то ни было, равновесие рухнуло. Декарт и его люди своим грубым вмешательством что-то изменили в алгоритмах работы искусственного интеллекта, управлявшего анклавом Роя на Бригане-3, и эти изменения просочились за пределы планеты. Как боевой вирус, они быстро распространились на всю огромную и довольно неповоротливую машину вражеского Вторжения. Вот только вместо того, чтобы умереть или стать послушным исполнителем воли хозяев вируса, Рой резко перестал быть ленивым и осторожным, каким последние десятилетия он казался при взгляде из разжиревших и потерявших былую хватку центральных миров Федерации. Рой вновь отрастил зубы и вспомнил, что у него есть враги, с которыми давно пора покончить, и безопасность Солнечной системы вдруг резко перестала казаться президенту столь уж незыблемой.

– Уррроды! – прорычал Рутковски, вновь включая запись встречи генерала Аббаса с мэром Бриганы-3 на борту войскового транспорта «Харгейса».

Транспортник выглядел изрядно потрепанным. Корабль явно побывал в тяжелом бою. Странно, что он вообще смог уйти от преследования, да и то, что колонистам удалось прорваться на нем к Куньмину, а потом к Ганне-5 казалось президенту какой-то немыслимой удачей. Неповоротливый войсковой транспорт прошел там, где не смогли проскользнуть небольшие разведывательные корабли. Да, ему пришлось прорываться боем, но «Харгейса» – не крейсер и даже не эсминец! Это обычный грузовик, оснащенный слабым силовым щитом, посредственными двигателями и чисто условными средствами самообороны. Но факт оставался фактом. Колонисты с Бриганы-3 не просто прибыли на Ганну-5, а умудрились эвакуировать с почти полностью захваченного Куньмина остатки гарнизона одного из форпостов. Там же они собрали ценнейшую разведывательную информацию. Над колониями Внешнего рукава, да и не только над ними, нависла очень серьезная угроза. Впрочем, чего-то подобного следовало ожидать.

Рутковски смотрел на экран. Адмиральский катер, доставивший генерала Аббаса на «Харгейсу», совершил посадку в ангаре транспортника, и командующего эскадрой провели во внутренние помещения корабля. В просторном трюме генерала встречал строй бойцов колониальных армий Бриганы-3 и Куньмина. По сравнению с солдатами федеральной армии они выглядели откровенно бедно. Оружие и снаряжение не старше третьего поколения, а у эвакуированных с Куньмина и вообще никакой экипировки. Кое-где мелькает легкая пехота, одетая кто во что. Явное ополчение, причем, похоже, с Бриганы-3. Да, им там крепко досталось, но не настолько же! Или всё-таки настолько?

Боевая техника, выстроенная за спинами бойцов, тоже производила удручающее впечатление. Примитивные «Питоны», явно поврежденный и так до конца и не восстановленный тяжелый шагающий танк «Чунцин», несколько малых роботов, произведенных, похоже, на заводах Бриганы-3, причем совсем недавно. Пять сильно побитых десантных ботов атмосферного класса. Не техника, а убогий провинциальный зоопарк… Но ведь они как-то прорвались!

Отдельной сценой шла передача генералу Аббасу нескольких образцов оружия и экипировки первого-второго послевоенных поколений, попавших в руки колонистов с Бриганы-3 во время высадки на Куньмине. Дальше генерал прилагал фрагменты опросов уцелевших солдат и офицеров экспедиционного корпуса, но на взгляд Рутковски, ничего интересного они не сказали, за одним небольшим исключением. Все эвакуированные с Куньмина федеральные военные просили оставить их в подчинении Анны Койц, причем не только рядовые бойцы и сержанты, но и офицеры.

Впрочем, Рутковски хорошо понимал, что за этим стоит. Федеральный флот так и не пришел на помощь четырем атакованным колониям Внешнего рукава, а колонисты с Бриганы-3, совершенно не обязанные устраивать спасательную операцию на Куньмине, рискнули своими жизнями и единственным кораблем и вытащили их с захваченной планеты.

Президент продолжил просмотр отчета и в очередной раз обратил внимание на лица подчиненных Анны Койц. Эти люди однозначно понимали, зачем они здесь и совершенно точно не были сломлены выпавшими на их долю испытаниями, однако качество их боевой техники и состояние корабля явно действовали на генерала Аббаса угнетающе. Неудивительно, что он предпочел побыстрее убраться с «Харгейсы», захватив с собой Анну Койц и трех ее офицеров.

Войсковой транспорт так и остался на дальней орбите над Ганной-5. Сажать его на планету колонисты не захотели, опасаясь подвергать поврежденный корабль дополнительному риску и собираясь немедленно приступить к устранению неисправностей прямо в космосе. Рутковски отметил практичность колонистов и их серьезный подход к делу. Он понимал, что на окраине люди живут в совершенно иных условиях, требующих от них постоянного напряжения и самоотдачи. Возможно, это и помогло им прорваться. Впрочем, сейчас это уже не имело значения.

В конце отчета шли комментарии генерала Аббаса. Свою задачу командующий экспедиционной эскадрой понимал правильно, и защищать Ганну-5, Гранаду и еще две колонии Внешнего рукава он планировал лишь в той мере, в какой это позволит выиграть время для подготовки центральных областей Федерации и колоний ближнего круга к обороне. При этом подвергать чрезмерному риску корабли федерального флота он не собирался.

Эта часть текста у Рутковски вопросов не вызвала, но дальше отчет содержал предложения Аббаса, как поступить с Анной Койц и ее людьми. Генерал докладывал, что колонисты почти наверняка утаили часть высокотехнологичного оружия и техники, а в их докладе о высадке на Куньмине есть множество странных нестыковок, однако он предлагал не просто закрыть на это глаза, а еще и оказать им всяческое содействие в скорейшем возвращении на Бригану-3, выставив их героями и даже выделив пару корветов в качестве эскорта. Его идея несколько не вписывалась в федеральные законы и местами изрядно выходила за рамки полномочий командующего эскадрой, поэтому Аббас и просил у президента одобрения своего плана.

Рутковски задумался. Соображения, высказанные Аббасом, ему показались более чем здравыми, но их воплощение в жизнь могло создать нехороший прецедент. Почти сразу после завершения активной фазы Вторжения колониям было запрещено иметь собственный космический флот, и этот запрет оставался незыблемым уже почти семьдесят лет. С другой стороны, план генерала позволял выиграть для Федерации дополнительное время, причем, при удачном стечении обстоятельств, весьма немалое, а затраты на его реализацию выглядели просто смешными. Да и обставить это решение можно было так, чтобы ни у кого не возникло вопросов.

Еще немного подумав и взвесив все «за» и «против», Рутковски усмехнулся и, включив запись, начал диктовать приказ.

– Командующему экспедиционной эскадрой федерального флота генералу Аббасу. Изучив все обстоятельства прорыва из системы Бриганы войскового транспорта «Харгейса» под командованием капитана третьего ранга Анны Койц и рассмотрев предложенные вами меры по поддержке колонии на Бригане-3, приказываю: Первое: присвоить мэру Бриганы-3 Анне Койц звание капитана первого ранга федерального флота. Второе: выделить со складов федерального подчинения на Ганне-5 и доставить на войсковой транспорт «Харгейса» картриджи к пищевым синтезаторам и иные предметы снабжения согласно списку, предоставленному мэром Бриганы-3, а также топливо и материалы, необходимые для завершения ремонта корабля. Третье: утвердить капитана второго ранга Антона Зыкова в должности полномочного представителя Федерации в системе Бриганы с одновременным присвоением ему звания контр-адмирала. Четвертое: выделить капитану первого ранга Анне Койц два корвета третьего поколения без экипажей для сопровождения войскового транспорта «Харгейса» в систему Бриганы. Экипажи корветов сформировать из бойцов и офицеров Федерации, эвакуированных с Куньмина, или оставить под управлением корабельных вычислителей. После прибытия к Бригане-3 корветы и войсковой транспорт «Харгейса» передать в подчинение контр-адмиралу Зыкову. Пятое: мэру Бриганы-3 Анне Койц обеспечить проводку конвоя в систему Бриганы и организовать оборону колонии от атак противника, используя все имеющиеся ресурсы, включая любые объекты федеральной собственности в системе Бриганы. Полномочному представителю Федерации на Бригане-3 контр-адмиралу Зыкову оказать мэру колонии Анне Койц всемерное содействие в решении указанной задачи. Президент Федерации Патрик Рутковски.

Прослушав записанный приказ, Рутковски остался доволен. Формально корабли он передает офицерам федерального флота, а то, что капитан первого ранга Анна Койц одновременно является мэром колонии на Бригане-3, это несущественная деталь. А вот результат получается очень интересный. Цена вопроса – два плохоньких корвета без экипажей, убитый в хлам войсковой транспорт, который и так давно списали в потери, и тройной комплект высокотехнологичных комплектующих, без которых не может существовать ни одна окраинная колония. Мелочь, не стоящая даже упоминания. А за это, при некоторой удаче, Федерация получит занозу в заднице Роя в виде продолжающей отбиваться колонии в его глубоком тылу. Бригану-3 Рой, конечно, сомнет и растопчет, но, возможно, не сразу, и уж точно он потратит на это время и ресурсы. Здесь генерал Аббас просчитал ситуацию совершенно правильно.

Конечно, отряд кораблей Анны Койц может и не добраться до системы Бриганы, но это неизбежный риск, причем риск вполне приемлемый. Прорвались же они как-то к Куньмину и Ганне-5 без всякого эскорта. Но даже если отряд будет потерян, Рой всё равно потратит на его выслеживание и уничтожение какое-то время, да и колония на Бригане-3 еще сколько-то продержится в любом случае, пусть и недолго.

Снова включив запись, президент продиктовал секретный комментарий к приказу, предназначенный только для генерала Аббаса:

– Генерал, всех эвакуированных с Куньмина федеральных военных своим приказом подчините Анне Койц и отправьте вместе с ней на Бригану-3. Очень удачно, что они сами изъявили такое желание. Нам здесь совершенно не нужны свидетели произошедшего на Куньмине. В сочетании с историей вашего бегства из системы Бриганы эта информация может оказать деморализующее действие на личный состав и гражданских. И еще: в официальном приказе я повысил в званиях только Антона Зыкова и Анну Койц. Остальных участников рейда тоже нужно отметить. С раздачей наград и званий можете не стесняться, они все в любом случае смертники.

Еще раз усмехнувшись, президент Рутковски коснулся пиктограммы на виртуальной клавиатуре, и подписанный его личной подписью приказ сжатым кодированным импульсом ушел к ближайшему ретранслятору дальней гиперсвязи.