Безусловная директива

Глава 8

Капитан Конев вернулся через три недели, когда мы все уже начали изрядно волноваться за судьбу «Тортуги-16» и ее команды. Рейд в целом прошел удачно. Корвету даже ни разу не пришлось вступать в бой с кораблями Роя, но вот новости, привезенные разведчиками, оказались, мягко говоря, невеселыми.

Нет, первая часть доклада Конева была вполне оптимистичной. Маяк с сообщением от лягуров был обнаружен «Тортугой-16» в условленной точке. Союзники согласились на переговоры и предлагали Анне прибыть в одну из своих звездных систем. В наших каталогах ее центральное светило называлось Лигандой и, судя по всему, на данный момент это была ближайшая к нам система Общности Лягуров. Впрочем, ближайшая только относительно. У «Харгейсы» такой перелет занял бы больше месяца. Конкретных сроков лягуры не называли, сообщив только, что нас там будет ждать один из адептов Среднего круга, уполномоченный вести переговоры от имени Общности.

На этом, собственно, хорошие новости и заканчивались. Подобрав оставленный лягурами маяк, корвет Конева лег на курс к Ганне-5, однако выполнить приказ Зыкова и передать генералу Аббасу полученную от лягуров информацию капитан не смог. Кораблей Федерации в системе Ганны не оказалось, зато там обнаружился эсминец и три корвета Роя.

Увиденное наводило на очень мрачные предположения, однако всё оказалось не так безнадежно, как представлялось на первый взгляд. Конев провел осторожную разведку, показавшую, что система Ганны полностью контролируется Роем, но уничтожить колонию на пятой планете противник не смог. Впрочем, возможно, и не пытался. Во всяком случае, следов жестокого боя на её высоких орбитах видно не было. Какие-то свежие обломки там, правда, присутствовали, но явно не в таком количестве, чтобы говорить о серьезном сражении.

Связь с планетой отсутствовала. На ее высоких орбитах висели разведзонды Роя, ставившие плотные помехи. Попытка передать колонистам информационный пакет мощным узконаправленным импульсом привела лишь к немедленной активизации кораблей противника, отреагировавших на перехваченный зондами сигнал. Обнаружить «Тортугу-16» врагу не удалось, но капитану Коневу пришлось спешно покинуть систему.

Формально приказ был выполнен и, в принципе, теперь «Тортуга-16» могла возвращаться домой, но капитан Конев решил иначе. В четырнадцати стандартных гиперпереходах от Ганны находилась система Гранады, на четвертой планете которой располагалась самая крупная из дальних колоний Внешнего рукава. Конев решил, что цель разведки не будет достигнута, если он не доставит на Бригану-3 сведения о том, что там происходит.

Полет к системе Гранады занял двое суток, но результат того стоил. В отличие от Ганны-5, которую федеральный флот оставил почти без боя, за Гранаду-4 эскадра генерала Аббаса, похоже, пыталась зацепиться. Вокруг планеты на нестабильных орбитах кружились многочисленные обломки и даже довольно крупные фрагменты разорванных взрывами боевых кораблей. Некоторые из них вычислителю «Тортуги-16» даже удалось опознать.

На высоких орбитах планеты погибли, как минимум, два эсминца и легкий крейсер Федерации. Правда, эта оценка могла быть довольно далека от реальности. Свежих обломков вокруг планеты хватало, но, к сожалению, лишь немногие из них образовались в результате гибели кораблей Роя. Впрочем, говорить о том, что эскадра генерала Аббаса потерпела здесь сокрушительное поражение, похоже, не приходилось. Корабли Федерации приняли бой, уничтожили какое-то количество вымпелов противника, но и сами понесли при этом ощутимые потери и были вынуждены отступить из системы.

В остальном же картина очень напоминала увиденное разведчиками в системе Ганны. Штурмовать планету противник не стал, хотя, на мой взгляд, был вполне способен это сделать. Обширный анклав Роя на Гранаде-4 мог сыграть роль удобного плацдарма для высадки десанта, но, видимо, тратить силы и время на захват планеты в планы врага не входило, и флот Роя двинулся дальше, оставив в системе пару эсминцев и четыре корвета. Как и в системе Ганны, отряд кораблей Роя был усилен разведзондами, плотно блокировавшими связь с планетой.

Конечно, можно было попытаться выяснить обстановку еще в двух колониях Внешнего рукава, но, взвесив все «за» и «против», капитан Конев принял решение возвращаться, и я с его выбором был полностью согласен, как, впрочем, и Зыков.

– Враг применяет простую и понятную стратегию, – мрачно произнес контр-адмирал. – Вторжение в систему, разгром или принуждение к отступлению сил федерального флота, установление блокады с помощью одного-двух эсминцев и пары корветов, и немедленное выдвижение к следующей нашей колонии. Штурм планет оставлен на потом, когда на наших же восстановленных верфях и заводах Роем будет построено достаточно кораблей и наземных боевых машин, чтобы гарантированно справиться с этой задачей.

– Если в каждой захваченной системе оставлять от трех до пяти кораблей, никакого флота не хватит, – возразила Анна.

– Столько нужно только на начальном этапе, пока эскадра генерала Аббаса еще не оттеснена далеко от заблокированных колоний, – пояснил Зыков. – А дальше можно оставить в системах по одному корвету и несколько разведзондов, а остальные корабли вернуть к основным силам флота. Тут ведь главная цель, как я понимаю, не в том, чтобы прямо сейчас уничтожить колонии. На первом этапе Рой хочет превратить единую человеческую цивилизацию в набор отдельных планет, никак не связанных между собой, а дальше просто передавить их поодиночке.

С выводами Зыкова я был почти полностью согласен, но именно почти. Стратегия Роя действительно легко читалась по его действиям в системах Ганны и Гранады. Вот только конечная цель терялась в тумане.

– Боюсь эта версия объясняет не всё, – решил я всё-таки поставить под сомнение точку зрения контр-адмирала. – Колонии Внешнего рукава Рой, конечно, захватит, но дальше, в центральных мирах Федерации, сопротивление начнет нарастать, а потери Роя будут всё время накапливаться, и в какой-то момент движение вперед застопорится. И случится это явно раньше, чем восстановленные верфи и заводы биологических рас начнут выдавать достаточное количество военной продукции, чтобы хоть как-то восполнить потери. Это означает, что план противника состоит не в том, чтобы прямо сейчас уничтожить человеческую цивилизацию. Возможно, ему просто нужно время на строительство нового флота. Несколько месяцев или даже год, в течение которого никто не будет ему мешать восстанавливать военную инфраструктуру, когда-то принадлежавшую нам, танланам и лягурам, и строить новые боевые корабли. А потом баланс сил изменится разом, причем так, что у нас просто не останется шансов. И чтобы выиграть это время, Рой и решил устроить нам очень неприятные проблемы, которые заставят федеральный Флот надолго забыть о каких-либо операциях за пределами центральных миров.

– И что нам теперь делать? – Анна посмотрела поочередно на меня и Зыкова. – Пытаться всё-таки добраться до одной из колоний ближней сферы или даже до Солнечной системы? Туда, где еще не успел побывать флот Роя.

– Не вижу, что это изменит, – пожал плечами Зыков. – Президент Рутковски всё равно не сможет выделить какие-то значимые силы для действий в отдаленных областях пространства, когда прямо сейчас речь идет о выживании центральных миров Федерации и на счету каждый корабль.

– То есть мы остались единственной силой, способной хоть что-то сделать для срыва планов Роя по строительству нового флота, который грозит всех нас уничтожить? – негромко спросила Анна. – Но мы же просто карлики по сравнению с Роем и Федерацией. Что мы можем?

– Нужно лететь к лягурам, – я постарался добавить в свой ответ максимум убедительности. – Не думаю, что Рой ведет активные боевые действия одновременно против двух рас. Он выбрал людей, как наиболее опасного противника, а против наших союзников, скорее всего, проводит лишь мелкие сковывающие операции. Но у лягуров тоже есть корабли, и, судя по их разведчику, довольно неплохие. Да и прямая заинтересованность в том, чтобы сорвать планы Роя у них тоже имеется, причем очень серьезная, их ведь раздавят так же, как нас, пусть и немного позже.

– Хотите предложить лягурам нанести совместный удар по бывшим нашим верфям и заводам в захваченных Роем системах? – Зыков поднялся из-за стола и в задумчивости прошелся по кабинету.

– Не совсем. Уничтожать промышленную инфраструктуру, способную изменить ход войны, можно только в крайнем случае. Я хочу вернуть заводы и верфи их настоящим владельцам.

– Не слишком ли амбициозный план? – засомневалась Анна. – Захватить некоторые из них, может быть, получится, но ведь потом их нужно как-то удержать, а Рой не станет мириться с потерей столь важных объектов. Как мы будем воевать против десятков эсминцев и крейсеров?

– А вы видите другие варианты, госпожа мэр? – я улыбнулся Анне, стараясь разрядить обстановку. – Мы не знаем, смогут ли лягуры принять участие в нашей операции, но если смогут, то, возможно, боевые корабли у нас будут. Вопрос лишь сколько и какие. Вот только пока мы сидим здесь, ответа на него мы не получим.

– Допустим, я дам добро на ваш полет к лягурам, – вновь взял слово Зыков. – Но кто тогда обеспечит безопасность нашей колонии? Вы заберете с собой все боевые корабли, а с чем останется Бригана-3?

– С мощной противоорбитальной обороной, основанной на модернизированных ракетах «Аркан» и, как минимум, с сотней «Сюрикенов» на высоких орбитах, – этого вопроса я ждал и ответил, не задумываясь. Оставлять беззащитной нашу колонию я, естественно, не собирался. – Возможно, к нашему отлету мы успеем восстановить еще и несколько противоорбитальных плазменных орудий Роя, но они дотягиваются только до низких орбит, так что это практически последний рубеж обороны. Меньше дальность только у ракет-перехватчиков городской системы ПВО.

– Я так понимаю, вы одобряете полет к лягурам? – внимательно глядя на Зыкова, спросила Анна.

– Если то, о чем только что сказал капитан-лейтенант, действительно будет сделано, я дам свое согласие на операцию, – выдержав небольшую паузу, ответил Зыков. – И, похоже, госпожа Койц, мне опять придется выполнять за вас обязанности мэра, поскольку оставить вас на планете я не могу. Вы заварили эту кашу, и теперь лягуры хотят вести переговоры именно с вами.

Томас Флу выжил. Бывший техник всё еще находился в клинике доктора Ли, но его самочувствие быстро улучшалось, и ни о какой угрозе жизни речи уже не шло. На четвертый день после операции к нему заглянул Шифф. Торговец чаще других общался с Томасом до операции. В основном, конечно, по работе, поскольку с техниками о чем-то другом и говорить-то было сложно.

– Честно говоря, я его с трудом узнал, – рассказывая мне о визите в клинику, Шифф явно всё еще находился под впечатлением от увиденного. – Нет, лицо, вроде бы, осталось прежним, но его выражение… Он стал нормальным человеком, с обычными эмоциями и живой реакцией на происходящее. Обрадовался мне, хотя друзьями мы, как ты понимаешь, никогда не были и быть не могли.