Безусловная директива

Уже почти сутки назад из системы Бриганы должен был прибыть корвет с докладом, но пока он так и не появился, и это Рарогу очень не нравилось, однако делать какие-либо выводы было пока рано. Тем не менее, возросшая неопределенность всё-таки сыграла свою роль в выборе, сделанном искусственным интеллектом, и приказ, отданный им флоту, предписывал кораблям Роя разделиться. Основная эскадра в составе шестидесяти трех кораблей, включая шесть легких крейсеров, двинулась в сторону центральных миров людей, а отделившийся от нее отряд, состоящий из легкого крейсера, восьми эсминцев и десятка корветов, лег на курс к ближайшей системе лягуров. Немного поколебавшись, Рарог добавил к ним еще и один корабль-разведчик «Взгляд бездны». Земноводным-переросткам следовало доходчиво объяснить, что сейчас их главная задача – защита своих жарких болотистых планет, а не организация разведывательных рейдов в когда-то принадлежавшие им звездные системы. Ну а заодно эта эскадра должна была послужить некой страховкой на случай, если в системе Бриганы что-то действительно пошло не так.

С расстояния в одиннадцать световых лет Бригана выглядела яркой голубой звездой. С каждым гиперпрыжком она становилась всё тусклее, и я видел, как по мере снижения ее яркости в глазах Анны нарастает тревога. Мы летели в полную неизвестность, и эта неопределенность действовала на нее угнетающе. Иногда мне казалось, что даже в бою она чувствовала себя увереннее, чем сейчас.

В этот раз Зыков решил сразу разделить наши с Анной полномочия. Госпожа Койц официально возглавила дипломатическую миссию Бриганы-3, а на меня контр-адмирал возложил общее командование экспедицией. При этом Анна сама в ультимативной форме настаивала на таком решении, так что Зыкову оставалось только закрепить его своим приказом.

Мой, возраст, мягко говоря, не соответствующий данной должности, если кого-то и смутил, то все, кто готов был открыто оспаривать мое назначение, остались в системе Бриганы. Те же, кто полетел с нами, уже хорошо знали сложившийся расклад. Если какие-то вопросы у них и остались, то вслух они предпочитали их не задавать.

Майор Мин возглавил десантные силы, размещенные на борту «Харгейсы», а Чжао Вэй – усиленную танковую роту в их составе. Конев, как и раньше, командовал легкими кораблями отряда, одновременно став командиром нашего единственного эсминца. Корвет «Тортуга-16» он передал в руки Игната, клятвенно заверив меня, что мой бывший одноклассник вполне готов занять эту должность.

Вторым корветом по-прежнему командовал Кислый. Когда-то у него было нормальное имя, но, как он сам утверждал, оно давно выветрилось из его памяти, так что, слегка поморщившись, Зыков наплевал на формальности и присвоил боевику Синдиката временное звание лейтенанта федерального флота, причем в приказе о назначении он значился именно как лейтенант Кислый.

Лететь нам предстояло почти месяц. Динамические характеристики «Харгейсы», конечно, несколько улучшились, и набор скорости, необходимой для ухода в прыжок, теперь происходил процентов на двадцать быстрее, но бывший войсковой транспорт, а теперь некий внеклассовый боевой корабль всё равно оставался самым медленным в нашем отряде. К тому же мы летели не кратчайшим маршрутом. В качестве промежуточной точки отряд должен был посетить систему Рифа.

Внятно объяснить Зыкову, зачем мне туда нужно, оказалось непросто. Анну я мог просто попросить мне поверить, и она не стала бы ставить мои действия под сомнение, но с контр-адмиралом такое точно бы не прошло. В целом он мне, конечно, доверял, иначе не отдал бы в мое подчинение все наши корабли, но Зыков ни на секунду не забывал о том, что у меня есть какие-то свои интересы и некая информация, делиться которой я ни с кем не готов, и это, естественно, вносило немалое напряжение в наши отношения.

В общем, я не мог просто сказать контр-адмиралу что-то вроде: «Мне нужно в систему Рифа, но я не скажу вам зачем, потому что это страшная тайна», ибо был бы с этой идеей послан в дальние дали. Информацией всё-таки следовало поделиться, но сделать это требовалось так, чтобы и Зыков поверил в необходимость изменения маршрута, и эвристический алгоритм проекта «Выживание расы» не помножил на ноль мое право доступа к своим базам.

Повозиться с легендой пришлось изрядно, причем не только мне. К ее формированию я привлек Лиса и Призрака. Я вообще очень не люблю врать, особенно друзьям и боевым товарищам. Увы, с момента попадания в мои руки контейнера Лиса, мне приходилось это делать гораздо чаще, чем мне бы того хотелось. Тем не менее, ложь бывает разной, и, если я вынужден к ней прибегать в отношениях с небезразличными мне людьми, я предпочитаю сводить ее к минимуму и добавлять в свои слова столько правды, сколько вообще возможно в данных обстоятельствах. Легенда, изложенная мной Зыкову, была построена, исходя именно из этого принципа.

– У меня есть все основания полагать, что в системе Рифа находится старый склад федеральной армии, аналогичный тому, который сканеры «Скаута» обнаружили в системе Куньмина, – заявил я Зыкову на одном из последних совещаний перед вылетом. – Возможно, он даже более крупный, хотя полной информации у меня нет.

– Откуда у вас такая уверенность? – на лице контр-адмирала отразилась сложная гамма чувств. С одной стороны, сведения о складе, на котором вполне могли оказаться техника и оружие времен Вторжения, не могли его не радовать, а с другой, Зыков опять столкнулся с моей необъяснимой информированностью об очередном объекте, знать о котором я просто не мог.

– Я продолжаю разбираться с базами данных, изъятыми со склада на Куньмине. Ввиду большой занятости, до некоторых из них у меня дошли руки только совсем недавно. Часть информации оказалась зашифрованной, причем с использованием очень серьезных криптографических алгоритмов. На их взлом ушло много времени, и результат появился только сейчас, причем, к сожалению, не вполне тот, на который можно было рассчитывать. Несмотря на все наши усилия, в результате взлома сработал некий защитный механизм, уничтоживший часть информации. К счастью, его почти сразу удалось заблокировать, и значительная часть данных уцелела. Тем не менее, мы не знаем ни точных координат, ни универсальных кодов доступа в бункер, ни списка единиц хранения. Расшифрованный фрагмент файла я отправил вам на коммуникатор.

Естественно, никакого секретного файла изначально не существовало. Его создали мы с Лисом и Призраком, но подделка оказалась очень качественной. Вряд ли на Бригане-3 могло найтись оборудование и программное обеспечение, способное однозначно определить, что исходный файл был создан не семьдесят лет назад, а совсем недавно.

– То есть, если я правильно понял, никакой гарантии, что вы найдете склад и сможете в него попасть эти данные нам не дают? – слегка прищурился Зыков, внимательно глядя мне в глаза.

– У нас еще будет время поработать с исходным файлом, – заверил я контр-адмирала. – То, что я вам передал – результат нашей лучшей попытки на данный момент. В остальных случаях данные почти всегда уничтожались полностью. Так что у нас есть неплохой шанс получить дополнительные сведения, но даже если мы в этом не преуспеем, уже имеющихся данных нам должно хватить. Хочу вам напомнить, что на Куньмине мы не имели и этого, однако обнаружить и вскрыть склад федеральной армии нам всё-таки удалось.

– Не спорю, удалось, – невесело усмехнулся Зыков. – Вот только кроме вас, капитан-лейтенант, никто этот склад не видел. На «Харгейсу» просто прибыли два десантных бота, забитых оружием и техникой, а про склад стало известно только с ваших слов.

– Господин контр-адмирал, – вмешалась в наш диалог Анна, – вы ведь уже не раз говорили, что доверяете Марку Ричу, несмотря на то что он явно делится с нами не всем, что знает. Да, это выглядит достаточно странно, а иногда и наводит на неприятные мысли, но мы с вами видим результат, который нас более чем устраивает, так зачем идти на обострение ситуации? Вы упомянули склад на Куньмине. На самом деле, это очень хороший и правильный пример. Надеюсь, в том, что сам склад существовал, вы не сомневаетесь? Ну, где-то ведь хранилось всё то имущество, которое капитан-лейтенант доставил на «Харгейсу». Не в пустоте же оно висело. Теперь о технике и оружии. Давайте вспомним, как оно было использовано…

– Достаточно, госпожа мэр, – негромко произнес Зыков. – Я уже понял вашу мысль. Да, всё это военное имущество было использовано для спасения остатков гарнизона форпоста на Куньмине, а потом и для защиты нашей колонии, я это хорошо помню.

– Так в чем же дело?

– Мне сложно доверять человеку, который отказывает в доверии мне, причем не только как человеку, но и как своему командиру. Простите, госпожа мэр, но вы слишком далеки от армейских и флотских реалий, чтобы до конца понять суть происходящего.

– Может быть, именно это и позволяет мне смотреть на ситуацию несколько иначе? – мягко спросила Анна.

– Думаю, в вашем случае дело в другом, – качнул головой Зыков, но предпочел дальше эту мысль не развивать. – Впрочем, сейчас это не имеет значения. Да и знаки различия на нашей форме – лишь пустая формальность. По крайней мере, пока мы общаемся втроем. С точки зрения президента Рутковски и генерала Аббаса, мы с вами – преступники и заговорщики, пусть пока они так и не считают, просто не зная, что происходит в нашей колонии. Вы оба это прекрасно понимаете и, казалось бы, в такой ситуации между нами не должно быть никаких тайн, касающихся общего дела. В этом свете поведение Рича выглядит более чем странно. Капитан-лейтенант, кого вы боитесь? Федерации? Так она вас и так уже не пощадит. К чему тогда вся эта секретность?

– Гнев властей Федерации – далеко не самое страшное, – спокойно ответил я, без напряжения выдержав взгляд Зыкова. – Мы ведь не побоялись утаить от генерала Аббаса технику времен Вторжения, которая была нам нужна для защиты Бриганы-3. Тем не менее, существуют и другие обстоятельства, которые заставляют меня поступать так, а не иначе, и раскрывать их я не могу. Просто в силу того, что от этого пострадает дело, причем пострадает в такой мере, что все наши предыдущие усилия потеряют всякий смысл. Всё, что мог, я вам сказал и, поверьте мне, эта ситуация мне самому крайне неприятна.

– Антон, – Анна неожиданно назвала контр-адмирала по имени. – Мне Рич рассказал ровно столько же, сколько вам. Полагаю, это должно вам очень о многом сказать.

– Ладно, – немного помолчав, ответил Зыков. – Еще раз поверю в то, что вы понимаете, что делаете. Меняйте маршрут экспедиции. В конце концов, Риф не так далеко от нас, и на общем времени в пути этот крюк не должен сильно сказаться.

Система Рифа выглядела впечатляюще. Оранжевый карлик, совсем немного уступавший размером желтому компоненту Бриганы, собрал вокруг себя одиннадцать планет и два плотных пояса астероидов. Когда-то обитаемыми были третья, четвертая и пятая планеты системы, но после активной фазы Вторжения колония сохранилась только на Рифе-4.

Сейчас и эта планета выглядела совершенно безжизненной и мрачной. Выжженные проплешины на месте главного города колонии и нескольких крупных периферийных поселений говорили сами за себя. Планету покинул даже Рой. Видимо, содержать анклав на ее поверхности стало бессмысленно, и всё, что смог, противник эвакуировал, а остальное законсервировал до лучших времен. Наверняка на территории оставленного врагом анклава можно было найти много интересного, но сейчас в нашу задачу это не входило, хотя соответствующую пометку в памяти я для себя сделал. На будущее, так сказать.