Безусловная директива

Глава 2

На «Харгейсу» я вернулся одновременно с десантными ботами, неторопливо добиравшимися во внешний пояс астероидов с орбиты шестой планеты под присмотром Лиса. У Анны, Шиффа и майора Мина это пополнение в технике, естественно, вызвало массу вопросов. Пришлось сказать, что сканеры «Скаута» обнаружили хорошо замаскированный склад федеральных войск на Куньмине, не попавший под удар при разрушении города. О проекте «Выживание расы» я пока предпочел никому не рассказывать.

Не знаю, поверил ли мне майор Мин, но двум десантным ботам и снаряжению времен Вторжения он явно был рад. Боты, к слову, в его роте имелись, но летать они могли только в атмосферах планет. Двигателями, способными частично погружать их в гиперпространство, эти машины не оснащались. Такие технологии на Бригане-3 просто отсутствовали. Теперь же для доставки людей и техники на Куньмин нам не требовалось выводить на орбиту планеты войсковой транспорт, и «Харгейса» могла остаться во внешнем поясе астероидов, не подвергая себя риску входа в зону гравитационного ограничения звезды, препятствующую уходу в гиперпрыжок.

Тянуть с изложением своего плана я не стал. Рой мог в любой момент расправиться с защитниками восьмого форпоста, решив, что ждать ему больше нечего. Реакция на услышанное у Шиффа и офицеров штаба оказалась разной. Торговец лишь с сомнением покачал головой, но высказываться первым по военным вопросам не стал. В глазах Анны плескался испуг. Идея дергать тигра за хвост никогда не казалась ей удачной, а то, что я предлагал сделать явно проходило у нее именно по этой категории.

А вот майор Мин принял мой план сходу. Трудно сказать, что именно им двигало. Возможно, ему несколько вскружили голову запредельные тактико-технические характеристики десантных ботов и загруженного в них снаряжения. На Бригане-3 о таком никто не мог даже мечтать. Техника со склада проекта «Выживание расы» произвела бы весьма неслабое впечатление даже на бойцов федеральной армии, что уж говорить о майоре колониальных сил самообороны, который даже машины второго послевоенного поколения за всю свою довольно долгую службу видел всего несколько раз. Ну, если не считать пары последних месяцев, конечно.

– Лейтенант Рич, вы уверены, что нам нужно так жестко провоцировать Рой? – осторожно спросила Анна, выслушав короткую речь майора Мина в поддержку моего плана. – Хочу напомнить вам, господа, что полномочный представитель Федерации ставил перед нами несколько иную задачу. Мы должны установить контакт с центральным правительством и донести до президента информацию о том, что колония на Бригане-3 смогла избежать уничтожения и по-прежнему сохраняет лояльность федеральному центру. Мне сложно оценить ваш план с военной точки зрения, но я доверяю мнению майора Мина, считающего, что он вполне реалистичен. Скажу больше, в необходимости реализации его первой части у меня нет ни малейших сомнений. Капитана Чжао и ее людей необходимо эвакуировать с планеты. А вот по второй части плана остаются вопросы. Зачем нам подвергать экспедицию такому риску? Мы ведь можем просто тихо исчезнуть из системы Куньмина и продолжить решение поставленной перед нами задачи.

– И обречь эскадру федерального флота, которая всё еще может прилететь к Куньмину, на практически гарантированный разгром, – неожиданно поддержал меня Шифф. – Если корабли Федерации уже в пути, предупредить их командующего об опасности мы не сможем.

– Что мешает оставить здесь сканер с гиперпередатчиком? – не сдавалась Анна. – При появлении в системе кораблей Федерации он перешлет им информационный пакет со всеми собранными нами сведениями. Один из разведзондов «Скаута» вполне способен справиться с этой задачей.

– В том и проблема, госпожа мэр, что мы знаем о ловушке, расставленной Роем, далеко не всё, – подчеркнуто вежливо возразил я Анне. – Мы видели только её часть, причем явно не самую опасную. Противник высадил на планету крупный наземный отряд и усилил противоорбитальную оборону, но это может и не остановить командующего экспедиционным корпусом Федерации, особенно если у него будет достаточно боевых кораблей для нанесения эффективного удара с обриты. В этом случае эскадра всё равно пойдет к планете и попадет в засаду, потому что помимо наземных сил Рой наверняка приготовил что-то еще, и мы обязаны выяснить, что именно.

Наверное, у госпожи Койц осталось еще немало аргументов. По крайней мере, я бы точно нашел, что самому себе возразить, но Анна делать этого не стала. Позже, наедине, она выскажет мне свои сомнения, но здесь, на совещании штаба, она предпочла принять мои доводы.

Два десантных бота и «Скаут» покинули десантный транспорт почти через четырнадцать часов. Это время потребовалось для модернизации генератора маскировочного поля «Скаута» и размещения на его внешней подвеске двух пусковых контейнеров с торпедами. Внутрисистемный разведчик при этом превратился в уродливую каракатицу, один лишь вид которой вызывал желание протестующе трясти головой, восклицая: «ЭТО летать не может!». Смогло. Призрак оказался прав, и гравикорректоры, установленные на пусковые контейнеры, со своей задачей справились.

Участие в операции всех бойцов майора Мина не планировалось. У нас было только два десантных бота, способных летать в космосе, и взять с собой много тяжелых пехотинцев мы не могли. Нам требовалось место для эвакуации людей капитана Чжао Вэй. Их осталось не так уж много, чуть меньше ста человек, но я хотел вывезти их за один раз, а это означало, что им придется бросить на планете всё свое снаряжение и очень плотно набиться в десантные отделения ботов. Имелось у меня и еще одно соображение. Я хотел свести к минимуму количество людей, знающих о технике, добытой мной со складов проекта «Выживание расы».

Тем не менее, к планете боты отправились полностью загруженными. Помимо четырнадцати пехотинцев майора Мина, которые должны были на месте помочь людям Чжао Вэй в организации эвакуации, я загрузил боты четырьмя малыми роботами ПВО и двумя «Конкистадорами», для которых полет к Куньмину должен был стать дорогой в один конец.

Оставлять эти машины на планете было жалко, но другого варианта я не видел. На начальной стадии операции мне потребуется мощная огневая поддержка, а на обратном пути места для малых роботов и тяжелых шагающих танков в десантных отделениях ботов просто не останется. Кроме того, на втором этапе плана, который должен был начаться сразу после взлета десантных ботов с планеты, «Конкистадорам» тоже предстояло сыграть важную роль.

Перелет из внешнего пояса астероидов к планете обошелся без сюрпризов. В системе Куньмина по-прежнему находился только один корвет Роя, неподвижно висевший в районе орбиты пятой планеты, примерно на границе зоны гравитационного ограничения. При необходимости он мог мгновенно отправить сигнал по дальней гиперсвязи, быстро разогнаться и уйти в прыжок. Видимо, так он и собирался поступить, как только в системе появится эскадра Федерации. Его сканеры второго послевоенного поколения увидеть нас не могли. Десантные боты – более крупные цели, чем «Скаут», но и маскировочные поля у них соответствующие, так что проблем у нас не возникло.

Место высадки я выбрал еще во время разведывательного рейда. Каменистые холмы поднимались здесь чуть выше, чем в ближайших окрестностях, а от восьмого форпоста до сюда было всего десять километров. Если бы не мощные маскировочные поля десантных ботов и всей нашей техники, я бы не рискнул высаживаться на такой ничтожной дистанции.

Последнюю крепость людей на Куньмине кольцом окружали позиции роботов Роя. Перед посадкой ботов «Скаут» провел тщательную разведку подступов к форпосту. Противник не был склонен выделять для контроля над этой местностью избыточные силы. Прорыва людей в пустыню враг не опасался. Для них это не имело никакого смысла и даже при успехе привело бы лишь к их быстрой гибели. Удара извне враг тем более не ожидал. Планета считалась полностью зачищенной и подготовленной к отражению удара из космоса и противодействию высадке десанта.

Вероятность появления на поверхности планеты разведывательно-диверсионных групп противника искусственный интеллект, руководивший действиями Роя, видимо, счел пренебрежимо малой. Нет, патрулирование пустыни наземными отрядами и летающими дронами, естественно, велось, но плотность этих патрулей я бы не назвал высокой, а контролировать территорию, непосредственно прилегающую к позициям довольно сильного отряда, взявшего в осаду форпост людей, враг, похоже, вообще посчитал совершенно лишним.

Очередной демонстративный штурм форпоста начался примерно через час после посадки десантных ботов. Собственно, именно его мы и ждали. Наземными действиями руководил майор Мин, а я вместе с Лисом прикрывал их с воздуха. Главной ударной силой нашего отряда являлись «Скаут» и два «Конкистадора». Для осады восьмого форпоста Рой выделил далеко не лучшую технику, понимая, видимо, что, если уже почти уничтоженную крепость будут безуспешно атаковать роботы времен Вторжения, со стороны это будет выглядеть, мягко говоря, не слишком достоверно. Поэтому на убой регулярно отправлялись шагающие танки и «Тоннельные крысы» четвертого-пятого поколения. Этого добра у противника хватало, и его было не жалко, да и в то, что еле живой форпост хоть как-то умудряется от них отбиваться наблюдателю из космоса было бы гораздо легче поверить.

Единственным достойным внимания роботом в рядах противника являлся мобильный комплекс РЭБ. С его уничтожения я и собирался начать, но для этого стоило дождаться нового штурма. Я надеялся, что, как и в прошлый раз, враг не сможет сразу определить, что его атаковали извне, а не защитники форпоста неожиданно применили некое продвинутое оружие из своих арсеналов, припрятанное на самый крайний случай.

«Конкистадорами» дистанционно управляли Лис и Призрак. Лис, наконец-то, получил возможность порулить тяжелым шагающим танком, чем, похоже, был весьма доволен. Призрак относился к своим обязанностям более сдержанно. Я, конечно, прекрасно понимал, что все их эмоции – просто очень качественная имитация, основанная на хорошо продуманных алгоритмах самообучения искусственных нейронных сетей, но, честно говоря, всё равно относился к Лису и Призраку почти как к живым существам. Особенно к Лису, чья виртуальная личность так и осталась вечным подростком. Очень умным, совершенно бесстрашным, но всё равно подростком, со всеми их закидонами, соответствующими возрасту и гормональному фону. Сам такой. Ну, или теперь уже почти такой.

– Всем приготовиться, – приказал я, убедившись, что «Конкистадоры», малые роботы и тяжелые пехотинцы заняли исходные позиции. – Атака сразу после уничтожения комплекса РЭБ.

– Принято, – подтвердил майор Мин.

– Призрак, начали.

Система связи «Скаута» издала тоновый сигнал, известив меня о передаче защитникам форпоста короткого сообщения, сжатого в кодированный информационный пакет и выброшенного в сторону крепости мощным узконаправленным импульсом: