Кос Тихий — помощник егеря

Время было около четырех часов дня. По моим подсчетам до селения зверолюдов-енотов я доберусь не дольше чем за два часа. Это с учетом того, что я собираюсь отвлекаться на охоту на всяких тетеревов-рябчиков. И на этот раз я решил не брать с собой дротики, вместо них я набрал у родника удобных камней, а на спину повесил свою стартовую котомку, в которую отравилась бутыль вина и тетерев.

Выведя карту в угол зрения, я побежал в северную часть леса. Как я и говорил раньше, лес абсолютно неоднородный. Холмы, долины речек, распадки и заболоченные участки создавали просто невероятное разнообразие растительного и животного мира. Мне встречались огромные камни и куски скал. Под одним таким обломком, размером с трехэтажный дом на пару подъездов я обнаружил ход в пещеру. Как бы ни было интересно, времени на исследования «данжа» не хватало, поэтому я сделал отметку на карте, чтобы вернуться туда позднее.

Во время своего пути особое внимание я обращал на дубовые и буковые рощи, а также на ельники. Под дубами и буками произрастают трюфели, которыми так любят лакомиться кабаны, а ельники меня интересовали с точки зрения охоты на глухаря.

Никогда бы не подумал по опыту из прежней «земной» жизни, что в лесу столько обитателей. Вел я тебя осторожно, не ломился напролом, а еще помогали талант «незаметность» и навык «тихий шаг», так что зверей и птиц я замечал обычно раньше, чем они меня. Еще не пробежав половину пути, я уже добыл еще пару тетеревов, фазана, трех рябчиков и глухаря весом в полпуда. В котомке уже не оставалось места, так что я перевесил более мелких птиц на свою охотничью сумку в специальные петли, и решил, что подарков прожорливым енотам будет достаточно. Подходящих свинок я тоже присмотрел — довольно мелкие в сравнении обычными великанами, которые вырастают на своих желудевых пастбищах, но шустрые, веселые и осторожные. Поймать таких живьем будет сложно и интересно. Так же на пути мне попадались олени — косули и благородные, лоси и туры, видел я и хищников — медведицу с медвежатами подростками я обошел по широкой дуге, тройка волков сама решила уйти в сторону. Еще попадались рыси, барсуки, лисы, росомахи. Переходя речки, я замечал бобров и выдр. Возле одной заводи я провел несколько минут, наблюдая за резвящейся семьей гигантских выдр. Размеры взрослых особей были сравнимы с моими. Да, здесь так же водились как вымершие в незапамятные времена животные, так и никогда не существовавшие. Что-то не встречал я в справочниках трехметровых нелетающих птиц, использующие крылья вместо пары передних ног. Они мирно щипали травку, но я все-таки обошел их стороной, так как повадки и характер этих «конегусей» мне совершенно не известен.

Добыв птиц, я начал внимательнее присматриваться к растениям, которые интересуют травницу, высматривая самые редкие или уникальные. Моя внимательность была вознаграждена, и мой инвентарь пополнили листья Листохвоста, из которых умелый травник может приготовить зелье скорости, лоза Каменного Вьюна, из которой готовится зелье укрепляющее кожу, как свою, так и брони. Кстати, я не поленился отметить место его произрастания на карте, так как холмы, где он стелится, согласно справочнику, содержат редкие минералы. Так же я нарвал стеблей Вердинской Крапивы, зелье из которой помогает подружиться с животными, что мне всегда будет полезным. В одном из глубоких темных оврагов я собрал семена Сияющего Синтоцвета, которые годятся как на яды, так и на противоядия. Еще мне встретился и переселился в сумку старый знакомец — Корень Нирна.

Чем ближе я подходил к селению зверолюдов, тем сильнее менялся окружающий лес и становился все более похожим на парк. Везде была высажена специальная трава, запах которой неприятен диким кабанам. Чаще стали встречаться каштаны и огромные кусты лещины, с заботливо прополотой и удобренной почвой под ними. Везде вились тропинки истоптанные маленькими лапками, а из кустов и из-за стволов деревьев за мной наблюдали осторожные любопытные глазки.

Карта не показывала агрессивных отметок, поэтому я спокойно шел вперед. Вот и показалось это поселение. Маленькая деревушка располагалась на берегу небольшого круглого озерка и совершенно не была похожа на другие, что я видел раньше.

Пятнадцать маленьких домиков располагалась на ветвях огромных раскидистых ив, что росли возле воды. На одном дереве могло быть до трех таких строений. С земли к ним вели гибкие лестницы, сплетенные из живой лозы, такие мостики и переходы были протянуты между ветвями и деревьями. На берегу стояли маленькие домики для уточек, которые, в отличие от жителей, не прятались, а продолжали заниматься своими утиными делами. Так же была большая площадка для общинных сборов, в центре которой располагалось кострище, на огне которого выкипал большой котелок с похлебкой.

Подойдя туда, я аккуратно снял с огня котелок и поставил на землю рядом. Потом огляделся по сторонам, карта показывала отметки затаившихся в округе местных, и громко сказал:

— Всем привет, добрые жители! Меня зовут Кос Тихий. Я помощник мастера егеря дядьки Вита. Не нужно меня бояться. Я пришел с миром и с подарками!

Ко мне спустился с дерева и подошел поближе пожилой зверолюд. Ростом он был мне по пояс и выглядел как енот с человеческим телом. Такой пушистый, с характерной бандитской маской из темной шерсти вокруг глаз, и полосатым хвостом, свисавшим из специального отверстия в килте.

— Здравствуйте, — поприветствовал он меня, — И как там поживает Мастер Вит и его волк Клыкун?

— Хорошо поживают, приветы вам передают, — улыбнулся я, — Только не волк Клыкун питомец его, а рысь Ухич. Это проверка такая, уважаемый?

— Проверка, а что? — Буркнул под нос зверолюд, — Надо же проверить, тот ли ты, за кого себя выдаешь. Ладно, будем знакомы. Меня Листик зовут. Староста я тут, — представился он и протянул руку.

Я аккуратно пожал его ладошку.

— Хватит прятаться, трусишки! — Крикнул староста, — Не съест он вас. Выходите!

Отовсюду начали подтягиваться местные жители. Мужчины были одеты в килты, а женщины в расшитые сарафанчики, детишки же бегали только в собственной шкурке.

— Кос, ты что-то говорил про подарки? — Поинтересовался староста.

— Конечно, вот получайте.

Я выложил добытых птиц. С каждой появляющейся тушкой радостный шум становился все громче, а когда была представлена бутыль вина, случилось даже маленькое ликование. Откуда ни возьмись, в руках зверолюдов появились маленькие деревянные стаканчики и потянулись ко мне. Дескать, плесни нам, дяденька Кос.

— Стоять! — Рявкнул на своих староста, — Сначала гостя уважьте, угощение приготовьте, а потом и праздновать будем.

Одна девушка принесла плетеную циновку, на которую мы уселись со старостой, другая с поклоном поставила перед нами кувшин с горячим терпким кисло-сладким напитком и стаканчики. Пока жители селения готовились к празднику, староста Листик рассказал мне про их житьё-бытьё.

Картина складывалась не очень веселая. Народец зверолюдов-енотов очень мирный и наивный, скромный и трудолюбивый. Они любят свой лес и счастливо живут в нем. Никто из хищников их не трогает, а они тоже не обижаю даже самого маленького зверька, считая их своими двоюродными братьями. Правда, птицу и рыбку они кушают с удовольствием. Выращивают орехи, собирают ягоды и грибы, ткут великолепную нежную ткань из крапивы. Они могли бы, как сыр в масле кататься, торгуя своими орехами или тканью, но есть у них одна серьезная проблема. У всего народа зверолюдов-енотов огромная тяга и слабость к алкоголю. Они пьянеют от самого небольшого количества любой выпивки и готовы на все, чтобы пить дальше, пока не потеряют сознание. Этим и пользуются ушлые торговцы других рас. По этой причине они и стараются жить в глуши.

Мне стало жаль этих славных лесных жителей. Я пообещал Листику, что следующий торговый поход в Дымки совершу вместе с ними, и прослежу, чтобы их никто не обидел. Еще мы договорились, что я буду приходить пару раз в неделю и учить всех желающих чтению, письму и счету, а они в ответ помогут поднять мне застопорившиеся навыки и талант.

А дальше был праздник. Мы со старостой разделили вино на всех, каждому взрослому жителю досталось не больше пятидесяти грамм, но и этого им хватило. Все стали невероятно веселыми. Они притащили свои музыкальные инструменты — барабаны и ксилофоны, на которых играли просто виртуозно. Начались танцы и песни. Я в это время перепробовал почти все блюда, которыми меня угощали. Вкусно, но несколько экзотично для меня. Постоянно бы есть такое не стал.

Потом я тоже спел несколько песен, чем снискал оглушительные овации. Остаток празднования все распевали «В траве сидел кузнечик», немного интерпретированную версию «Я на солнышке сижу» и «Вместе весело шагать по просторам».

Когда уже полностью стемнело, все начали расползаться по своим домикам. Я решил не возвращаться к избушке егеря через лес в темноте. Мне принесли теплое пуховое одеяло, которое зверолюды готовили на продажу, так как даже для меня, оно было достаточной длины. Я перетащил свою циновку, на которой просидел весь вечер под кухонный навес, завернулся в одеяло и уснул.