Хозяйка Тишины

Глава 13

Стало обидно. Очень. А ещё гнев душной волной поднялся откуда-то со дна, где таились хорошенько задавленные, но, оказывается, всё ещё живые и болезненные мысли – это несправедливо, что я делаю такое важное для людей дело, а в ответ не получаю даже малейшей благодарности!

И вот теперь вообще такое. Чем я заслужила? Кажется, у чужака имеется серьёзный зуб на Хозяек. Но я-то тут при чём?

Так и подмывало рассказать всё, как было – и как нашла его, умирающего, в лесу, и как тащила, лечила и зачаровывала до самого утра из последних сил, чтоб вернуть из цепких лап Тишины… Мне пришлось сильно прикусить себе щёку, чтоб смолчать. Кто его знает, этого грубияна –  что он сделает, когда узнает. С его-то гадким отношением к таким, как я.

Хотя, кого я обманываю… внутренний голос и чутьё шептали иное. Что этот человек, с которым я провела бок о бок целый день и которого, кажется, успела «почувствовать» настоящего, как бы он от меня ни прятался, - не причинит мне зла. Просто навсегда закроется стеной ненависти и презрения.

Да, возможно, мы, наконец, поговорим начистоту, и я узнаю, что такого важного и срочного ему нужно от «колдуньи». Скорее всего, будет какая-нибудь «сделка» и «деловой разговор». Но меня как человека он замечать перестанет совсем.

И наверное, именно поэтому, а вовсе не из страха, я промолчала снова.

А пока я лежала и тихо злилась на него, этот бесстыжий умудрился заснуть.

Я долго-долго слушала в темноте размеренное, глубокое сонное дыхание. А потом решилась на очередную авантюру. Хорошо, Совёнка поблизости не было, чтоб по голове мне настучать.

Села на постели, осторожно стянула правую перчатку. Ключ-кольцо с готовностью отозвалось матовым блеском. Шёпотом, едва шевеля губами, вызвала рунный круг. Если пойму, что чужак просыпается, успею погасить. Ну, или так я себя успокаивала.

Слабый золотистый свет. Медленно кружится колесо, унизанное вереницей древних символов, освещает полумрак. Тени хороводом по стенам. Неслышный хрустальный звон – каруселью по спящей тишине.

И другая Тишина – та Тишина, что в этот час уже не спала, а караулила одиноких путников под окнами, таясь за пределами обережного круга, тоже прислушивалась к моей незаметной мелодии.

Руна Зари замигала сияющей звёздочкой, от которой тянулись четыре изогнутых луча. Полетела, послушная моему приказанию, и рассыпалась искрами над спящим мужчиной.

Он спал на боку, спиной ко мне. Блики рунного круга пылали на обнажённой коже широких плеч, на непослушных тёмных волосах, на рукояти чёрного меча, который он положил рядом и даже во сне, казалось, отовсюду ждал угрозы.

Когда рунная пыль, оседая в танце, мягко коснулась его, он повёл плечами и что-то недовольно пробурчал, не просыпаясь.

Вот и всё. Теперь он будет защищён от Тишины – на ближайшие несколько ночей уж точно. Именно так я наводила охранные чары на деревья, животных и птиц, что жили в моём лесу, - пядь за пядью отвоёвывала у небытия тех, кого судьба вверила в мои руки. Даже окрестные деревни, что ютились под сенью Тихого леса на самом его краю, были защищены моими стараниями. Поэтому люди хоть и боялись соседства с чащобами, о которых ходила такая дурная слава, что-то всё же чувствовали и не торопились уходить из этих мест.

Разочарованное ворчание на самой границе восприятия – Тишина поняла, что у неё снова отбирают добычу. Что ж, смирись, заклятая подруга! Как смирилась я. Этот мужчина не достанется никому из нас.

Уставшая – очень много магии вложила в этот выплеск, чтоб как следует проняло моего «неподдающегося», - но очень собой довольная, я позволила себе зажечь ещё одну руну.

Руна Свеча тёплым огоньком порхала над моим левым плечом, а я любовалась спокойным сном своего тёмного воина, и вдруг подумала. Ведь была же наверняка – а может, будет, или даже есть где-то сейчас, особая для него женщина. Такая, что без страха и тревоги подходит к нему, кладёт руки на плечи, прижимается в темноте. Не боится увидеть в серых глазах осуждение и неприязнь, не боится услышать в голосе лёд. Не боится, что эти сильные руки оттолкнут. И сейчас, в тихий полночный час, она просто подошла бы и легла рядом на тёплый мех, и прижалась тесно-тесно, и он обнимал бы её до утра и грел своим теплом, которого у него так много.

Как же я ей завидую.

Как жаль, что я – не она.

Я проснулась утром с таким странным чувством покоя на душе – так бывает, когда принимаешь трудное решение и знаешь, что оно правильное. Сегодня чужак уйдёт, как и обещал. Я никогда его больше не увижу. Наверное, это и к лучшему. Всё-таки, правы были деревенские.

Одни беды девкам от любви.

Он стоял посреди крохотной комнатки и аккуратно, отточенными привычными движениями затягивал пряжки доспеха на плечах.

- А, проснулся?

Я кивнула, села и потянулась. Ощупала голову – шапка на месте, не потеряла во сне. Надоевшие горькой редькой перчатки тоже сидят хорошо.

- Иди, поешь тогда. Я разорил немного этот дикий огород. В твоём заячьем меню сегодня пир.

На крохотном столике у ближайшей стены были кучей свалены морковка, репа, капуста и даже несколько редисок. Представила себе брутального воина, таскающего для меня редиску из грядок за хвостики, и хихикнула. Нет, всё-таки бывает милым, если очень постарается! Жаль, что редко.

- Спасибо! А вы?

- А я лучше поем нормальной еды, как выберусь из чёртова леса. И в связи с этим у меня парочка вопросов к тебе, Тэм.

Как-то очень уж неожиданным был этот переход от мирного подтрунивания к слишком серьёзному тону. И в сером взгляде, обращённом на меня, тоже не было ни капли веселья.

Я подобралась.

Поднялась с постели и остановилась в шаге от чужака. Напротив, глаза в глаза.

- Какие?

- Хм… Знаешь, мелкий… у меня почему-то всё это время словно туман в голове. Такое чувство, что постоянно ускользают важные детали. И кажется, только сегодня начинает потихоньку проясняться. Задам первый вопрос, самый важный. От того, что ты на него ответишь, будет зависеть, задам ли следующий.

Ох, и не понравилось мне такое вступление. Ну почему нельзя разговаривать по-человечески, без загадок?! Но я постаралась казаться спокойной.

- Что за вопрос?

- Как я оказался в твоём доме?

Несколько долгих мгновений я смотрела ему в лицо, освещённое рассветными лучами, и, наконец, решилась. Сказать ту, пусть небольшую часть правды, которую могу выдать без слишком большого риска. И будь что будет. Быть может, он свяжет два и два и догадается, что от Тишины спасти его мог далеко не всякий человек… А это уже опасно… Но я просто разорвусь на части, если и сейчас промолчу.

- Вы оказались в моём доме, потому что я вас нашёл позавчера вечером в лесу. Без сознания, умирающего. Успел дотащить в дом до темноты. Подлечил… кое-какими лесными травами. Ну а дальше вы проснулись и стали искать какую-то девушку. Я рад, что вам уже лучше, туман в голове прояснился, и вы перестанете бегать за призраками. Люди, которые бегают за призраками, не долго остаются среди живых. А я… а мне бы этого не хотелось. Так что возвращайтесь уже поскорее… туда, откуда пришли. Кто бы вы ни были.

Ну вот. Я сказала правду. Как же легко стало на душе! И даже…

- Хорошо. Вижу по глазам, что не врёшь. Хотя и всей правды не говоришь. Поэтому следующий вопрос. Ты пойдёшь со мной?

Я опешила.

- Как?

- Ногами.

- Куда?

- Куда я, туда и ты. Мне нужен оруженосец. Парень не робкого десятка. Человек, которому я могу доверить охранять мой сон. Ты подходишь.

- Но я… я не могу.

- Глупости, Тэм! Отпросись у отца, у деда, у прадеда – с кем ещё ты там живёшь… Что тебе здесь делать, в глуши? По крайней мере, на службе у меня ты сможешь забыть о заячьей диете и питаться по-мужски, добрым мясом.

В его искушающих глазах плясали чёртики. А я почувствовала непреодолимое искушение согласиться.

Но тогда… кто останется хранителем Тихого леса? Кто будет обходить его день за днём, накладывая защитные чары? Когда постепенно обветшают старые заклинания, когда один за другим почернеют деревья и падёт барьер, который сдерживает Тишину, когда она хлынет за его пределы и нападёт на спящие деревни, а потом потечёт дальше и дальше, словно сошедший с ума голодный океан… чем я смогу успокоить свою совесть? Тем, что вдоволь наелась мяса? Тем, что меня позвали серые глаза с их искушающими чертями, а я, как влюблённая дура, согласилась?

- Не могу. Простите, - тихо ответила я и покачала головой.

И наверное, было что-то в моём тоне такого, что он не стал настаивать. Просто кивнул в знак того, что принимает мой ответ.

- Что ж… в таком случае знай, что я благодарен тебе за спасение жизни. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, только попроси.

Я грустно усмехнулась.

- Ага, непременно! И кого же мне…

- Дункан Роверт, Чёрный меч Севера.

И я снова уставилась на протянутую мне открытую ладонь. Кажется, в этот раз моя перчатка уже его не смущала.

Дункан. Кажется, на одном из древних наречий это имя означает «тёмный воин». Ему подходит. Мой тёмный воин – который ворвался в мою жизнь так внезапно и слишком многое изменил за такой короткий срок.

Непрошенное тепло, от которого у меня не было защиты, разлилось по сердцу. Я робко улыбнулась и протянула руку в ответ.

Он крепко пожал в ответ, обжёг через перчатку. И не торопился разжимать пальцев.

Слишком близко. И слишком поздно я заметила внимательный прищур серых глаз.

- И всё же кое-что ещё я хочу узнать о тебе, Тэм. Прежде чем уйду.

- Что…

- Почему ты прячешь руки.

И он молниеносным движением обхватил моё запястье левой рукой. А потом правой в одно движение стащил перчатку.

Я в панике дёрнулась, но меня и не думали пускать.

- Так и думал. Никаких болячек. Просто чистая кожа. Что ж… в благодарность за помощь я не буду выпытывать у тебя твой секрет, Тэм. В конце концов, у нас у каждого есть свои. Мне просто было любопытно. Ну а раз всё с тобой в порядке… давай хоть попрощаемся по-человечески.

И он осторожно, почти бережно сжал мою обнажённую, беззащитную ладонь своей.

«Ну, вот и всё. Доигралась» - мелькнула вспышкой мысль.

А потом ослепила другая вспышка. Всё вокруг стало золотым, затем белым, очертания предметов и человека передо мной утонули в этом чистом свете. Так бывает, когда в летний жаркий полдень закроешь глаза и долго не открываешь, а после распахнёшь – и резкий поток света лишает зрения на минуту. Вот и со мной случилось похожее.

Сердце, словно громкий-громкий часовой механизм, отстукивало моё время щелчками всё медленнее и медленнее – и показалось, что остановится совсем.

А потом пришло тепло.

Оно струилось через ладонь – щекотно, до покалывания подушечек пальцев. Оно тянулось куда-то к самому сердцу, и топило прочно засевший там ледяной осколок многолетней тоски.

Стало почему-то легко. Как будто меня погладили по голове и сказали, что теперь всё будет хорошо. И так захотелось довериться этому чувству. Хоть на миг обмануться.

А ещё… я, кажется… не спешила умирать?..

Стоп. Но ведь было же пророчество! Или нет?

Я ничего уже не понимала.

А когда перед глазами перестали плясать сверкающие мушки, и реальность снова вернула свои права и окружила меня теснотой старой землянки, первое, что я увидела, был встревоженный взгляд серых глаз.