Хозяйка Тишины

Глава 36

Я ничего не ответила ей, просто кивнула в знак того, что согласна со всем, что она скажет – только бы отпустила.

Дошла как во сне.

В комнату меня сопровождала одна «служанка». Появление посторонних было бы трудно объяснить. Но теперь у меня был такой надёжный якорь, призванный удерживать от любого безрассудства, что больше и не требовалось.

И я всячески гнала от себя дурные мысли и картины, которые услужливо подсовывало растревоженное, больное воображение.

Вой толпы, свист стрелы и кровь на площади… я заплачу любую цену, но этого не допущу.

«Служанка» торопливо собрала мне волосы в подобие причёски. Фату я отказалась надевать, она не стала настаивать. Насчёт фаты, видимо, указаний не поступало, а значит, ей было всё равно.

Я распахнула дверь и вышла туда, где меня ждала целая толпа вооружённой до зубов стражи. «Тень» следовала за мной по пятам и я даже думать не хотела, какие ещё смертоносные сюрпризы спрятались в карманах её передника.

Мы шли по бесконечным коридорам дворца торопливо. Каждая секунда казалась мне водой, утекающей в песок. Каждая секунда была дорога – ведь мой горячий мужчина может не выдержать ожидания, и сделать что-то, что смешает все планы заговорщикам. И тогда их решения будут непредсказуемыми. Нет. Я должна действовать сейчас – пока могу просчитать их действия хотя бы на шаг вперёд.

Из дворца. За стены – в город. Небо ярко-синее, солнце слепит по-летнему, словно насмешка. Пахнет цветами – мой путь по городу устлан лепестками роз. Дорога в тесном объятии высоких домов пуста, и только по обе стороны её – две линии королевских гвардейцев с торжественно воздетыми мечами.

Как много воинов с оружием! Это точно не простой праздничный караул. Себастиан готовится к возможным неожиданностям. Но он тоже не предусмотрел всего. Каким бы умным он не был – ум не заменяет жизненного опыта и хитрости, которых ещё неоткуда набраться в восемнадцать лет, и которых с избытком у моей матушки.

Чем дальше иду, тем слышнее гул – шумит толпа, что собралась на дворцовой площади. Ждёт событие года – свадьбу лорда Полуночного края.

Руки начинают дрожать, но усилием воли я снова концентрируюсь. Сейчас не время. В который раз хвалю себя за то, что надела сапоги. С туфель бы уже свалилась точно.

Вот и он. Деревянный помост, украшенный богатыми тканями и цветами – у самого основания Совиной башни. Там, где в Саутвинге испокон веков принято было проводить важные церемонии, такие как выборы нового короля.

На помост ведёт несколько ступеней. Подхожу к ним, задираю голову. И первым делом из немногочисленной группы людей там, наверху, ловлю взглядом одного-единственного человека. Моя жизнь, моя судьба, моя любовь.

Понимаю, что успела как нельзя вовремя. Дункан уже повернулся решительно в сторону дворца – с потемневшим суровым лицом, держа руку на рукояти Чёрного меча Севера. Я так и знала, что он почувствует – со мной что-то не то. И я не просто так задерживаюсь, чтобы прихорошиться, подобно всякой невесте.

Финбар пытается что-то ему говорить, тормозит, но он только отмахивается и выдирает локоть из лапы рыжего повелителя Закатного края, у которого на самом видном месте в кольчугу вставлена здоровенная оранжевая роза. Явно женской рукой. Мой жених не стал украшать себя цветами.

Завидев меня, Дункан резко замер и впился в меня взглядом, осматривая – всё ли в порядке. Конечно же, даже не посмотрел на платье и не заметил, что подол весь в пыли и паутине. Мужчины!

Я взяла себя в руки и послала ему уверенную улыбку. Приподняла юбки и поставила ногу на нижнюю ступень.

Всё будет хорошо. Я сумею защитить тебя, мой могучий воин. Так же, как ты всегда старался защищать меня. Просто сегодня – моя очередь.

Вид на жениха мне заслонила фигура в белом. Мой взгляд переместился на этого человека. Он подавал мне руку, чтобы помочь взобраться на помост.

Король Оуленда. Наследник лордов Полуденного края. Хранитель Белого меча юга. Мой брат.

Я вложила руку в его сухую горячую ладонь, он крепко сжал мои пальца и подтянул вверх. Я взлетела по ступеням, умудрилась даже не запутаться в пышных юбках. Не отрывая взгляда от него. Рассматривая каждую чёрточку бледного лица с тенями под чёрными, умными глазами.

Наверное, я давно чувствовала это. Просто никак не могла облечь словами. Наше родство.

На подозрительный прищур Себастиана я ответила очередной невинной улыбкой и глубоким реверансом.

- Вы не приняли моего подарка. Не понравился? – вымолвил он.

- Простите. У меня слишком ревнивый жених. Но я ценю… вашу доброту, - ответила я, поднимаясь из реверанса и возвращая ему фразу о "его доброте" так многозначительно, что он нахмурился.

Себастиан снова подал мне руку и вывел на середину помоста.

Гул превратился в приветственный рёв.

У меня вмиг закружилась голова.

Толпа народу – бескрайнее людское море плескалось у подножия помоста. Женщины, мужчины, дети – насколько хватало глаз. Весь город собрался приветствовать меня, будущую хозяйку Полуночного края… как они считали. Вверх подкидывали головные уборы, дети поднимались на плечи, и взгляды всех до одного были устремлены на меня.

Только твёрдая рука короля не дала мне упасть вниз, где толпа разобрала бы меня на тысячу памятных сувениров «на удачу».

А ведь Себастиан был прав – во всём прав насчёт Ордена! Хотя ему никто не верил. Жаль, что мы не прислушались и не предприняли каких-то шагов.

Я не стала поднимать глаза и высматривать лучников на крыше Совиной башни. И так знала, что они там есть. Ощущала чужие колкие взгляды обострившимся лесным чутьём. Сейчас, когда я престала полагаться на кольцо и открылась собственным чувствам, они обострились во много раз. Так что вертеть головой было не обязательно.

Да и нельзя было привлекать внимания. Нельзя было обнаружить заговор перед всеми – иначе тетива дрогнет раньше времени, и смертоносные острия начнут свой полёт, чтобы покарать меня за ослушание. И она – моя мать - наверняка сейчас смотрит тоже.

Вместо того, чтобы поднимать голову, я разглядывала то, что было внизу.

Видела много стражников – они двойным кольцом окружили помост, не пускали к нему никого чужого на несколько шагов. Хорошая мера, предусмотрительная. Но не до конца. Расстояние до нас точно короче полёта кинжала.

Они хорошо маскировались. И всё же я их почувствовала в толпе. Колдуний, которые маскировались под обычных людей. Меня сразу удивило, что в Совином доме собрались лишь молоденькие послушницы. Что Кукловод оставила самых ценных своих кукол пылиться в чулане. Сейчас, когда наступило время премьерного спектакля.

И вот теперь всё встало на свои места. Эти куклы тоже готовятся выйти на сцену. Ждут положенного часа. Не спешат, не подходят близко, старательно сливаются с ликующими горожанами.

Думаю, скорее всего это будут кинжалы. Заботливая матушка собирается выстелить мне путь к трону телами. Даже если я каким-то образом сумею предупредить о лучниках… у неё всегда есть запасной план.

На всякий случай и в толпу я не стала пялиться слишком долго. Только лишь, пока Себастиан говорил какую-то пафосную, подходящую к моменту речь.

Финбар смотрел на меня с гордостью, как на родную. Надо же… совсем недавно я была никто. У меня никого не было – совсем никого в целом свете, кроме Совёнка… хорошо хоть он в безопасности за прочными стенами холда Нордвинг. Но вот теперь… у меня оказалась целая куча родственников. И люди, которые много значат. Люди, которых я должна любой ценой защитить.

Даяна с совой на плече. Ободряюще мне улыбается. Птица её волнуется, раскрывает клюв, то и дело хлопает крыльями, и хозяйка успокаивает питомца, чтоб «не мешал».

Только на одного человека я избегаю смотреть. Боюсь, что по моему взгляду он поймёт слишком много.

Наконец, к краю помоста выходит священник Совиного культа. Тот, который должен сегодня соединить супругов во имя Великого бесконечного неба и благословить на то, чтобы «свить собственное гнездо». Толстый человек сонной наружности в расшитом золотом одеянии, в узоре которого угадываются птичьи перья. Высокая белая шапка на голове. Ему жарко, пот катится градом, и я уверена, что он хочет как можно быстрее закончить утомительную церемонию, чтобы уйти в тень с этого лобного места, где вовсю палит солнце.

Священник раскрывает толстую потрёпанную книгу, и толпа умолкает.

Затаив дыхание, все слушают длинный заковыристый текст брачной клятвы. У меня так шумит в ушах, что звуки сливаются в одно бессвязное бормотание, из которого я не понимаю ни слова. Король крепко держит меня за руку, как будто боится, что я убегу. Я – по левую сторону от него. А по правую – мой жених, который по-прежнему не сводит с меня горящего тяжёлого взгляда.

- Согласны ли вы, лорд Дункан Роверт, повелитель Полуночного крыла, хранитель Чёрного меча Севера…

Дункан выслушивает длинный список своих титулов, и почти перебивая священника, роняет веско:

- Согласен!

Священник кивает одобрительно. Пальцы Себастиана сжимаются тесней.

- Согласны ли вы, леди Тэмирен Тихолесская… гм, просто леди Тэмирен Тихолесская…

Да, мой перечень титулов куда как скромнее.

Драматическая пауза повисает над площадью. Все ждут моего ответа. Все – а с особенным нетерпением те, на крыше.

Я поднимаю глаза на брата, который тоже в упор смотрит на меня, не скрывая нетерпения.

- Ваше величество, вы позволите… сказать мне свои слова жениху в лицо? У нас на Севере несколько другие традиции. Мне хотелось бы их тоже соблюсти.

Чёрные глаза смотрят недоверчиво. Но Себастиан коротко кивает и нехотя разжимает пальцы.

Я делаю шаг вперёд и оборачиваюсь. Впервые встречаю открыто взгляд Дункана и… ох, мамочки. Чуть не теряю всю свою решительность.

В этом взгляде так много… кажется, он держится из последних сил, чтобы просто не схватить меня в охапку и не утащить отсюда, наплевав на все и всяческие церемонии.

- Итак, Тэмирен, леди Тихолесская… - скучным тоном в который раз принимается бубнить священник.

А я повышаю голос и звонко, на всю площадь говорю, выделяя чётко каждое слово.

- Я тут подумала… и решила. Я не согласна!

Взглядом моего жениха можно резать металл. Толпа уже взревела, пережёвывая подкинутую пищу для обсуждений, и пользуясь этим шумом, я добавляю тихо – так, чтобы слышал только он.

- …Выходить за тебя замуж в столице. Мне здесь не нравится. Лучше дома, в холде.

Его недоумение. Дункан хмурится, глядя на меня так, будто пытается в голову влезть. Наконец-то понял, что дело не чисто.

А мне всё равно страшно – смертельно страшно за него. Стрел пока нет. Но это пока. Эдит сказала, я должна сделать так, чтобы Дункан ушёл с площади один – только тогда он уйдёт живым. Я не должна быть рядом с ним сейчас. Любой ценой должна сделать так, чтобы у Ордена не создалось впечатления, будто я веду двойную игру. Как Райна. Я видела, что было, когда она попыталась.

- Тэм, что происходит? – его взгляд прожигает до самого нутра. Но как же мне повезло, что мой жених предпочитает сначала оценивать боевую обстановку, а лишь потом действовать. Вот и сейчас он ждёт моих объяснений.