Хозяйка Тишины

Глава 32.

Король Себастиан. Юный восемнадцатилетний монарх.

Перед встречей с ним почему-то волнуюсь так, что мутит. Даже то, что мою руку крепко, по-хозяйски сжимает любимый мужчина, даже то, что я – невеста одного из четырех высших лордов королевства и мне вряд ли что-то угрожает, даже герб рода Роверт на моей груди не спасают от грызущей тревоги. Слишком живо в памяти воспоминание о тёмном непроницаемом взгляде, которым король встретил моё появление в холде Нордвинг на пиру – так, будто он увидел нечто важное во мне. А ещё что-то говорил Малене на ухо, и я уверена – обо мне тоже. Расспросить бы колдунью как следует... Делаю себе зарубку в памяти.

Двери в покои, где собирается принять нас Его величество, пока заперты, двое стражников застыли по обе стороны холодными изваяниями. Королевская Гвардия белого меча. Мечи на их поясах – с белыми рукоятями и в белых ножнах, в знак почитания того, самого главного клинка, которому они служат, и который по праву хранит король как глава рода властителей Полуденного крыла.

- Успокойся.

Дункан сжимает мою ладонь ещё крепче, и я ойкаю невольно. Криво улыбнувшись, он отпускает её совсем. Кажется, его болезненная тяга ко мне не только не ослабевает, но ещё усиливается. Я чувствую это по лихорадочному жару кожи, по тому, как он смотрит, по грозовому напряжению между нами, от которого перехватывает дыхание, а мир вокруг то и дело будто ускользает, расплывается, тает. Да я даже дворца не видела, пока сюда шла! Едва спохватилась в последний миг расплести магический зелёный купол в саду!

Всё казалось игрушечным, нарисованным, ненатуральным – а объемным, настоящим, живым лишь мой мужчина. И его с трудом контролируемая жажда.

- Сколько ещё нам тут торчать! – ворчит Дункан. И я понимаю, почему. Чем дольше мы стоим вот так – совсем-совсем близко, моё платье касается его ног, его запах дразнит и сводит с ума меня… тем труднее. Тем более, что сегодня мой жених выглядит так, что я сама с трудом удерживаю жадные взгляды. По пути сюда он переоделся в тёмно-зелёный с серебром камзол – как нарочно подобранный под моё платье. А может… и не нарочно. Дункан сказал мне с презрительной усмешкой, что король велел с сегодняшнего дня забыть традицию ношения доспехов в присутствии монарха. Мол, его оскорбляет вид грубого железа в его утончённом дворце.

И вот, мы пришли, такие нарядные, я терплю тесный корсет и болезненно тугую шнуровку на спине, изо всех сил стараясь не думать о старых сапогах под платьем, Дункан ярится в непривычной одежде, то и дело поводит плечом до треска нитей… а Его величество уже битый час вынуждает нас ждать высочайшего приглашения «разделить с ним завтрак».

Я не понимаю местных этикетов, но мне кажется почему-то, что «мальчишка-король», как за глаза называют Себастиана многие подданные, просто таким образом пытается доказать свою значимость, власть. Тем, что спокойно может заставить вассала ждать столько, сколько потребуется. Как по мне – глупый, и вправду мальчишеский метод.

Да к тому же способен кого угодно вывести из себя и настроить против. Вон как жених мой раздражается с каждой секундой! Его, лорда и повелителя Полуночного края, заставляют ждать, как простого смертного.

- Ей смешно! – немедленно вскидывается мой спутник и сверкает на меня серыми глазами так, что улыбка замирает на моих губах. А его взгляд опускается на мои губы и останавливается на них с каким-то тяжёлым, сладко-жгучим выражением.

Дункан вдруг поворачивается к одному из своих людей, что сопровождают нас на расстоянии двух шагов и бросает повелительно:

- Нехорошо заставлять нежных девушек стоять так долго под дверью. Я сопровожу невесту до ближайших кресел, а вы дайте знать, как только король готов будет нас принять.

И меня без предупреждения, не позволяя и слова сказать, хватают в охапку и тянут в сторону изящных бордовых занавесей прямо на стене. Я думала, там окно – и ошибалась. Они скрывали что-то вроде большой ниши, алькова, с двумя удобными креслами и круглым столиком.

Рывок – и лента на ближайшей занавеси оказывается на полу. Тяжёлая, расшитая золотом ткань распускается – взмахом крыла готовой взлететь птицы.

Ох… кажется, кто-то распробовал мои методы лечения!

Пальцем по моим губам – чтоб молчала.

А я и не думаю возражать. Шумит в ушах от волнения, от дерзости нашего поступка, от нестерпимого желания обнять, прижаться крепче, хоть на миг позабыть все тревоги – урвать своё мгновение счастья в крохотном островке спокойствия посреди бури, приближение которой я  уже чувствую – хотя не могу объяснить, как.

Сжимаю пальцами бархатную спинку кресла, что попалась рядом, откидываюсь на стену, поднимаю глаза. Здесь полумрак, уютно, пахнет цветами и пыльной тканью. Здесь можно было бы так спокойно и хорошо посидеть… если б мы и правда забрались сюда отдохнуть.

Встречаемся взглядами.

- Тэ-эм… какая ты сегодня красивая.

Нам нельзя шуметь – рядом люди. Поэтому мы обрушиваемся друг на друга торопливо, жадно, беззвучно. Он больше ничего не говорит. Я сдерживаю срывающееся дыхание до того, как оно станет стоном. Целуемся так, будто все эти годы порознь знали откуда-то о человеке, который уже создан для тебя небом, осталось найти. И отчаянно, до боли в сердце скучали друг без друга. А вот теперь, после бесконечной разлуки, после пропасти одиночества, наконец отыскали.

Его ладони на моей шее... зарываются в волосы... окончательно рушат причёску. Мои – сначала робко ложатся на серебристый позумент на его груди, а потом всё смелеют, и вот уже гладят через тонкую белую рубашку там, где гулко и быстро стучит сердце.

Если кто-то приблизится, мы же услышим шаги?.. Уже не знаю. Уже не помню, где нахожусь. Дункан тянет меня за собой в своё безумие.

Хочется вздохнуть поглубже – но проклятый корсет не пускает, и я задыхаюсь, перед глазами темнеет.

- Что?...

- Шнуровка…

- Сейчас, подожди.

Я даже не успеваю начать протестовать, как меня разворачивают лицом к стене, и я ложусь щекой на прохладный, чуть выпуклый узор поблескивающей кремовой ткани, которой она обита. И всё-таки тихого стона удержать не получается – от облегчения, когда пыточный механизм на спине ослабляется… а потом от того, как длинным, медленным, сводящим с ума движением две широкие горячие ладони оглаживают спину от плеч до самой… хм. Какое счастье, что через плотную ткань платья - и  что какие-то остатки разума ещё нашёптывают нам слова благоразумия, не дают окончательно сорваться.

В кольце его рук мне и спокойно, и до головокружения неспокойно одновременно, когда он прижимается сзади всем телом.

- Так лучше? – спрашивает глухо, накрывая поцелуем плечо, которое неведомо как и когда успело выскользнуть из нежного плена кружев.

Я не отвечаю. Не могу облечь словами то, насколько лучше мне сейчас.

И мы замираем. Не двигаемся – и даже, кажется, почти не дышим. И если есть у нас только этот, украденный миг – он один стоил вечного блуждания в темноте по одиноким дорогам.

Мы всё-таки не услышали шагов. Смутный силуэт за пеленой ткани, деликатное покашливание.

- Кхм-кхм. Простите, милорд, но вы просили… Его величество ожидают.

---

- Р-раз-дери вас всех… Сейчас!!! – рявкнул Дункан так, что силуэт снаружи поспешно ретировался.

Однако медвежьи объятья разжиматься не спешили. А точнее, они и вовсе не cдвинулись ни на миллиметр.

- Эм-м… Дункан.

Что-то неразборчиво проворчали мне в шею, а что – я не поняла, поэтому дёрнулась энергичнее.

- А нам… никуда не пора?

Горестный вздох. Я повысила голос, одновременно пытаясь отодрать от талии хотя бы одну железную лапу.

- Господин лорд Полуночного крыла, там вроде как это… король вас зовёт!

Ноль реакции.

- Ну и ладно. Подумаешь. Мелочь какая, - я расслабилась и обмякла в его руках, послушно откинув голову на плечо. – Отправит кого-нибудь на поиски нерадивого вассала, и так найдёт. А то – пусть вообще сам ищет, нечего штаны на троне даром просиживать.

Дункан почти силой оторвался от меня. Простонал:

- Тэ-эм, я с тобой превращаюсь в прыщавого подростка, который не может думать больше ни о чем, кроме того, чтобы затащить свою девушку в какой-нибудь укромный уголок потемнее. Твоё заклятие меня добьёт когда-нибудь!

Я развернулась и уставила ему палец в грудь.

- Если и правда не поторопимся, король добьёт первым!

И решила подать пример – схватила край занавеси, чтобы отдёрнуть.

- А ну-ка стой! – пригвоздили меня к полу властным окриком, а для надёжности ещё рванули назад за плечи.

По спине щекотнули мурашки. Честно сказать, я бы тоже предпочла остаться. Но…

- Давай сначала в порядок тебя хоть приведём, - с сожалением протянул Дункан, разворачивая меня к себе. А я постаралась не смотреть в глаза – чтобы не сгореть и не осыпаться горсточкой пепла к его ногам от того, что там увидела.

Его пальцы – медленные, неловкие от остаточных волн того шторма, что захлёстывал нас только что, - пробежались по моим волосам. Приглаживая пряди, заправляя за уши. Лента нашлась с трудом – смятым комком повисшая на поручне кресла. Наших совместных усилий в этой душной и сладкой тишине хватило лишь на то, чтобы кое-как собрать пару верхних прядей с висков и связать их простым узлом.

Кстати о кресле. Я обежала глазами царящий в алькове хаос – и ужаснулась. Как мы за столь короткий промежуток времени сумели сотворить столько разрушений?!

Кресло сдвинуто к самой стене, упирается в неё углом, напирая на более везучего собрата. Столик опрокинут. И ещё на нём ваза красивая с лилиями… была. Но теперь хрупкое цветное стекло вдребезги, и в луже воды сиротливо плавают мятые белые лепестки.

А ведь я даже ничего не слышала!

А ведь снаружи все всё слышали.

У меня загорелись не только щёки, но и уши со стыда.

Дункан же не обращал внимания ни на что вокруг, он хмуро оглядывал меня.

- Хм…. вот с этим сложнее.

Я кинула взгляд вниз. Кружево на драгоценном платье его матушки порвано аккурат на декольте, и висит сиротливо лохмотьями.

- Ничего-ничего! – торопливо заверила я. – Это мы быстро исправим.

Вспыхнуло кольцо. Руна Игла – тонкая чёрточка серебристого света – послушно мелькнула в воздухе. Немного магии, и кружево было как новое. Одно из самых практичных и часто используемых заклятий в моём арсенале.

И я только было намеревалась напроситься на похвалу… как снова споткнулась о крайне говорящий взгляд моего жениха, который задумчиво блуждал вверх-вниз по платью. Зоной декольте уже себя не ограничивая. И явно примериваясь.

- Это что, так любую рваную одежду починить сможешь?

О боги. За что мне это! Мне ведь уже некуда больше краснеть – и так варёный рак.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, наконец, и сделать последнюю попытку перебить воздействие заклятья доводами разума… но Дункан опередил. Тяжело вздохнул и прислонился к моему лбу на мгновение.

- Ну всё, всё… я в порядке. В порядке. Почти держу себя в руках. Почти подавил желание послать всё к демонам и увезти тебя обратно в холд прямо сейчас… Тэм, а у тебя часом в твоём мешке с сюрпризами нет охлаждающего заклинания?