Метаморфозы

Внутренние двери в катере оказались задраенными, хотя Эд был не против заглянуть и в другие помещения – подозревал, что у контрабандистов есть чем удивить.

Путь до Захри занял даже меньше положенного времени – во всяком случае, таймер на запасном комме Эда показывал, что осталось ещё четыре часа, а Рейми уже открыл дверь каптёрки и озарил сидевших на полу учёных злорадной улыбкой.

– Мы на месте, разминайтесь, – сказал он и исчез в неизвестном направлении, пока Эд на секунду отвлёкся.

– Активируй пушку, – шепнул Эд, когда они поднялись на ноги: Олли с болезненным выражением лица потирал спину.

– Чтобы ей пользоваться, нужно уметь стрелять, иначе оружие будет использовано против нас, – проворчал он.

– Справедливости ради, они и без импульсников с нами справятся, – сказал Эд. – Потому, наверное, и сумки не проверили.

– Ага. Это в бизнес-классе проверяют, – едким шёпотом продолжил Олли, но замолк, завидев Джея.

Люк открылся, но полумрак трюма остался прежним – на платформе тоже было темно. Выйдя на неё, Эд обомлел, увидев тысячи или даже десятки тысяч подобных конструкций: корабли сновали в туманном, поглощающем свет воздухе от одной ячейки к другой, создавая ощущения роя. В горле запершило от смога – загрязнение атмосферы стало очевидным итогом подобной эксплуатации колонии, в последние пятьдесят лет получившей независимость. Никому не интересно разбираться с экологическими проблемами.

Грубо говоря, планета Захри являлась грузовым терминалом: утилитарные угловатые строения возвышались над землёй на сотни метров – и на столько же уходили под её поверхность. Когда Эд увидел координаты встречи с Кирком, который должен был передать груз, он наивно полагал, что достаточно будет пройти пару километров до складов. Но схема космопорта, подгруженная в комм из локальной сети, показала значительное расстояние и услужливо предложила воспользоваться лифтами, а потом разветвлённой системой железной дороги с одной пересадкой.

– Сами найдёте? – с издёвкой спросил Рейми, заметив замешательство Эда.

– Найдём, – гордо ответил он.

– А груз в руках понесёте? – уже открыто веселился Джей.

– Есть же служба доставки контейнеров, – не унимался Эд, хотя даже не представлял, как разобраться во всех хитросплетениях транспортного организма Захри.

– Давай уже номер ячейки, – Рейми закатил глаза, показывая, насколько его всё достало.

Дневной мрак Захри оказался не самым большим грехом планеты: через несколько минут, пока вся процессия шла по сетчатым переходам к блоку лифтов – пассажирские и грузовые были разделены, – заморосил дождь. Капли с явной химической примесью имели едкий запах и оставляли на одежде белёсые следы. Джей и Рейми были готовы к непогоде больше – оделись в плащи из непромокаемой ткани, отчего их фигуры выглядели ещё внушительнее.

До складов пришлось добираться битый час – Олли в изнеможении опустился на облезшее металлопластовое сиденье в вагоне, а Эд с контрабандистами остался стоять. Ход поезда ровным было не назвать, на этот случай под потолком заботливо закрепили поручни, но Джей и Рейми ими не воспользовались – стояли неподвижными истуканами, словно имели встроенные стабилизаторы.

Эд сообщил Кирку о прибытии ещё во время посадки, поэтому товарищ уже дважды написал, спрашивая, когда их с Олли ожидать. Вопреки договорённостям, он с грузом находился в одном из узких тупиков через два проезда от нужной ячейки.

– Эд! Олли! Сюда! – окликнул он, махнул рукой и тут же стушевался, заметив контрабандистов. – Это ваши друзья?

Негромкий смешок Рейми дал ответ лучше всяких слов, и Кирк, натянуто улыбнувшись, повёл их к спрятанному в кромешной тьме грузовику, в открытый кузов которого был загружен двухметровый куб контейнера инорасного производства. Машина с выключенными антигравами стояла прямо на покрытии, скользком от дождя, поэтому Эд и не увидел находившуюся за ней троицу – вооружённые огнестрельными ружьями амбалы легко могли составить конкуренцию Джею, а вот Рейми с ними тягаться точно не стоило.

– Прости, Эд, мне пришлось, – рассмотреть эмоции на тускло освещённом лице бывшего коллеги и даже почти друга не удалось.

– В машину! – рявкнул учёным один из бандитов, указывая стволом пушки на кузов, и обратился к контрабандистам: – А вы ничего и никого не видели, лады?

– Ещё двадцать процентов, и договорились, – сказал Рейми, подойдя ближе – его ружья ничуть не смущали.

– Тебе что, идиот, шкура не дорога? – хрипло рассмеялся главарь.

– Что ты, всего лишь хотим покрыть издержки.

Тон Рейми показался Эду слишком зловещим не зря – блондин ринулся к громиле, моментально перехватив руку с оружием, Джей в этот момент выстрелил в голову одного из оставшихся бандитов. Рейми использовал главаря как живой щит и открыл огонь по третьему противнику, который мигом спрятался за кузовом. Эд, пригибаясь, забрался за нос машины. Перестрелка казалась самым естественным развитием событий, и всё равно он не был к ней готов – пули отскакивали от металлопластового борта грузовика и от контейнера, одна из них срикошетила в руку замершего на открытом пространстве Олли. Сориентировавшись, Джей швырнул его к ногам Эда – по ткани рукава растекалось чёрное пятно.

Выстрелы прекратились так же резко, как и начались – Эд выглянул из-за грузовика: Рейми, всё ещё удерживавший бандита с изрешечённой пулями спиной, ловко и совершенно бесстрастно развернул его голову и дождался хруста – только потом отпустил, придерживая, не позволил телу резко упасть.

– Вэл, быстро! – Кирка било крупной дрожью, он орал в динамик комма и успел только поднять глаза: Джей выстрелил ему в лоб.

– Уходим, – приказал Рейми.

Эд машинально попытался влезть в кузов, но Джей схватил его за шкирку, как котёнка, и толкнул к распахнутой двери кабины. Рейми затащил раненого Олли внутрь и бросил на заднее сиденье.

– Нас подставили, нас убьют… – причитал обескровленными губами Олли.

– Молчать! – рявкнул Рейми: даже Эд вздрогнул, а Олли замычал, забился в судорогах и спустя пару секунд затих – только испуганно бегающие глаза подсказывали, что учёный ещё жив.

Блондин сел за руль – грузовик резко начал движение, а Джей разорвал свой плащ и начал накладывать повязку на плечо Олли.

Вскоре ход машины стал неровным – сквозь покрытые мутными каплями окна Эд заметил фары догонявших их гравикаров: пассажирских и точно более маневренных. Рейми ехал без освещения.

– Пригнитесь. На Захри сканер импульсов, но огнестрел тоже может пробить стеклопласт, – посоветовал Джей, прижимая Олли к сиденью.

– Блядь, – выругался Рейми, и грузовик вдруг ухнул вниз – спуск по тоннелю показался свободным падением, но закончился благополучно: на оживлённой магистрали, в движение которой машина легко влилась стараниями аса-водителя.

Грузовик теперь шёл со средней скоростью потока, но Рейми перескакивал из ряда в ряд, чтобы окончательно скрыться от преследователей.

– Оторвались, – Джей внимательно всматривался в окно, выискивая хвост.

– Передадут в порт, – сказал Рейми.

Олли больше не трясся и уже не казался настолько испуганным, но продолжал молчать, словно его рот склеился изнутри.

– Говорю только я, – предупредил Рейми, когда они добрались до пропускного пункта космопорта.

Вооружённые патрульные вышли к гравикару, передвигавшемуся теперь с включёнными фарами и очень аккуратно – словно и не было бешеной погони десять минут назад. У Эда внутри всё похолодело: у них нет документов не только на груз, но и на машину – её угнали у Кирка и его сообщников, трупы которых остались на складах.

– Контейнер в тридцать седьмую секцию, – сказал Рейми: катер стоял на платформе секции номер сто восемьдесят.

– Документы давай, – патрульный вглядывался в его лицо.

– Документов нет, – спокойно произнёс Рейми, словно рассказывал, чем позавтракал.

– Контрабанда? – ощерился охранник и потянулся за оружием.

– Никакой контрабанды нет. Всё чисто, – Рейми говорил монотонно и совершенно без эмоций.

– Никакой контрабанды нет. Всё чисто, – повторил патрульный. – Проезжайте.

– Спасибо, офицер, – кивнул Рейми и начал движение.

До «Беркута» добрались без происшествий и в полной тишине – Олли опять выпучил глаза, но по-прежнему не произнёс ни слова. Джей достал планшет и торопливо набирал сообщения – краем глаза Эд увидел, что идёт диалог с диспетчерской службой космопорта.

– Взлёт через семь минут, – наконец сообщил он, а Рейми начал задним ходом подруливать к грузовым воротам катера.

Джей помог Олли выйти из гравикара, а встроенные манипуляторы трюма ловко подхватили двухтонный контейнер и заволокли его в открытый зев.

– Цена выросла на пятьдесят процентов, – зло бросил Рейми и скрылся в недрах катера.

Эд, конечно, не рассчитывал на такую сумму, но после того как их путешествие чуть не закончилось в засаде, устроенной бандитами и предателем-Кирком, увеличившиеся расходы его волновали мало. Хотя оставалось ещё взлететь с Захри – Эд не питал особых иллюзий.

Теперь их разместили не в трюме: оказавшись в просторной кают-компании, Эд буквально обалдел, а у Олли прорезался еле слышный эвфемизм – высшая степень изумления. Развалина снаружи, «Беркут» внутри оказался суперсовременным судном класса люкс – такое Эд видел только в голофильмах, и то цифровые декорации изображали корабли человеческой постройки, а катер был имперским.

Мельком заглянув в кабину, Эд убедился, что управление катером тоже ничего общего с транспортом контрабандистов не имеет: скорее напоминало навороченный военный корабль из тех же фильмов, реальности в которых содержалось крайне мало.

Рейми сосредоточенно вводил что-то на консоли – катер даже не тряхнуло при стремительном взлёте, а Джей извлёк из встроенного шкафа портативный сканер и медкит.

– Кость не задета, – сделал вывод он, изучая показания прибора и ощупывая плечо Олли.

Эд проходил курсы оказания первой помощи, но вмешиваться не стал – Джей, похоже, на своём веку не раз обрабатывал раны. К тому же медикаменты оказались незнакомыми по виду, а надписи на упаковках были на керийском языке. В это время «Беркут» уже покидал атмосферу Захри – слишком быстро для заурядного транспортного средства.

– Трое суток до конечной точки, – сказал Джей, закончив: Олли в мокрой и окровавленной спецовке полулежал на светлом диване – последним аккордом стала инъекция неизвестного препарата. – Придётся выделить вам каюту.

В ответ на это Эд лишь пожал плечами: вдруг понял, насколько он устал и готов упасть здесь и сейчас, прямо на глянцевый белоснежный пол. «Беркут» уже двигался в открытом космосе на ускорителях – на главном экране кабины виднелась чернота.

– Груз не хотите проверить? – в проёме кают-компании возник ухмыляющийся Рейми.

– С ним всё нормально, – отрезал Эд.

– Откуда знаешь? – в голубых глазах играли черти, но Эд приказывал себе не проявлять слабости.

– Знаю.

– Ваши дружки могли его подменить, – продолжал развлекаться Рейми.