Невезучая или эльфы, как они есть

— Дарил ей подарки? — продолжил Шамир, увлекшийся своими собственными юношескими воспоминаниями. — Услаждал слух ее пением? Совершал с ней вечерние прогулки? Стоял у ее дома и ждал, когда зажжется свет в её окне, чтобы увидеть еще раз её чудный профиль?

Анрой кашлянул, привлекая внимания Шамира, и качнул головой, намекая тому, что он зашел слишком далеко в описание романтических отношений, о которых Элис мог только читать или наблюдать со стороны, воспринимая их как инструмент для достижения своей цели, потому что необходимые для этого эмоции до недавнего времени были ему недоступны.

— Так вот что она имела в виду, — пробормотал Элис и поднял на них взгляд темных глаз. — Нет, ничего из перечисленного я не делал. В последние десять лет я был занят только учёбой.

Анрой натянул капюшон на глаза и расправил рукава, чтобы полностью скрыть кисти рук. Палящее солнце не щадило его иссохшую кожу. Кристаллы все еще были полные, но лич предпочитал не расходовать энергию на защиту мертвого тела. За счет незримых нитей ветра он незаметно контролировал периметр и следил за каждым членом своей группы. Сейчас все было спокойно, не считая, пожалуй, неутихающих воплей Самайи.

— Уберите! Уберите их от меня! Хватит на меня лезть — я не буду вас гладить! — визжала девчонка, истерично бегая кругами, пытаясь сбросить с себя попискивающих мохнатых прилипал. — Дядя Анрой, помогите мне!

— Самайя, прекрати истерику, — отмахнулся от нее лич. — Посмотри на Аню, она практически с ними подружилась.

— Я не хочу дружить с демонами! — обиженно возмутилась полукровка.

— И не надо, — буркнул Шамир, с недоверием косясь на нежно тискающую низшего демона Аню. Его как никого другого из группы беспокоило странное отношение Ани к существам, как в прочем и их к ней. — Нам нужно собрать их всех вместе и отправить на нижний слой реальности, а не гладить и играть.

Когда все были готовы покинуть стоянку, Аня довольно точно указала направление, в котором убежал замеченный ей ночью с дерева горящий скелет и группа «мохнатых кочек на ножках». От этой новости Элис, оценив глубину своего провала как защитника, в очередной раз вспылил, но Самайя грубо поставила его на место и Шамир ее поддержал. Ученику ничего не оставалось, как смириться и держаться от всех подальше, а за своей подопечной наблюдать издалека. Аня, что и следовало ожидать, несколько раз порывалась подойти к нему и поговорить, но Самайя не отпускала ее от себя ни на шаг. Анрой этого не понимал, но Шамир объяснил, что подобное поведение свойственно всем эльфам, если они решили принять кого-то в один из личных кругов близости. Чрезмерная опека и назойливость на первой стадии принятия, затем «прощупывание» близкого круга общения, выбранного ими объекта, на второй.

— Нам очень повезло — это ширвари, — сказал он, найдя отпечаток следа скелета и следовавшей за ним группы мелких демонов.

— Кто они? — тут же заинтересовалась Аня. — Они опасны?

— Ширвари — это низшие демоны. Группами следуют за высшими, и питаются тем, что остаётся после их трапезы. Их можно назвать «травоядными» мира демонов. Сами по себе не опасны, но их нельзя калечить или убивать.

— Почему? — включилась в разговор Самайя.

— Убиваешь одного — его сразу же поглощают ближайшие ширвари и вся группа становятся злее и агрессивнее. Убиваешь второго, и он так же поглощается теми, кто поглотил первого. Так создается парочка крупных экземпляров, которые в случае опасности могут поглотить остальных ширвари и стать еще сильнее. С ними справиться без боевых заклинаний уже не получится.

— Но если их нельзя убивать, что мы будем с ними делать? — последовал закономерный вопрос от Самайи.

— Мы соберём их всех вместе и отправим кучей через разрыв домой.

— И как мы это сделаем?

Шамир хитро улыбнулся и с полунамеком обратился к Самайе:

— Ты недавно хвасталась, что у тебя хороший слух?

— Конечно, — кичливо выпятила девочка грудь.

— Тогда прислушайся. Ширвари издают тихий писк. Иди на звук.

Девочка сурово свела брови и показательно взяла Аню за руку.

— Она пойдет со мной.

— Анрой?

— Пусть идут, — согласился лич.

Зная Шамира, тот заранее все спланировал и решил сделать из девочек приманку, но благодаря Анне весь его план кувырком полетел к демонам в бездну.

Несмотря на всю Самайину осторожность и предупредительность, воздушным потокам лича и присмотру со стороны Элиса, Аня всё равно умудрилась оступиться, скатиться с песчаной горки и свалиться прямо в гущу этих существ, причем на самого крупного из них. Побарахтавшись и рассмотрев окруживших ее со всех сторон ширвари, отреагировала Анна неожиданно радостно и громко:

— Какие няшки! Дай почешу, — потянулась она к ближайшей мохнатой сущности и зарылась пальцами в бесчисленные зеленые отростки. — Ой! Ты такой мягонький. Урчишь. У ти хороший. И тебя поглажу. И тебя. И тебя. Такие лапочки!

— Только не это, — непроизвольно вырвалось у лича, и он громко с посылом обозначил Анне свою позицию: — Аня, даже не думай! У нас дома уже живут два демона.

— Ну, почему-у? — капризно заныла она, приласкав всех ширвари до которых смогла дотянуться — судя по затишью те прибывали в полном недоумении и не сопротивлялись. — Они же такие ми-ми-ленькие.

— Я сказал, нет.

— Бука, — пробурчала она себе под нос, но ветер донес ее слова до деформированных ушей лича.

И не только до его.

— Кто такой «бука?» — вышел из тени ученик.

— Это очень вредный и нехороший человек, Элис, — вспомнил лич объяснение пятилетней Ани.

— Из-за того, что вы не хотите взять ширвари домой?

Лич посмотрел на ученика, тот смотрел вниз, где Аня встала со спины крупной особи и продолжила гладить остальных ширвари. Анрой давно заметил этот встревоженно-рассеянный взгляд мага, обращенный на Аню, но предпочитал не вмешиваться — только наблюдал.

— Да.

Элис едва заметно вздрогнул и заморгал, после чего тяжело вздохнул.

— Тогда я тоже «бука». Я не хочу ходить по дому и спотыкаться об невидимую мохнатую няшку.

— Отлично! — порывисто воскликнул Анрой. — Будем отправлять ширвари домой, напомни сказать Анне, что вне оазиса Ришалис они невидимы, — и чуть тише: — Это ее немного успокоит.

Несмотря на недовольство магистра Шамира и Самайи, мне удалось убедить их, что с малышами нужно вести себя по-доброму и только тогда они не разбегутся, и нам не придётся вылавливать их по всему оазису. К сожалению, я не могла объяснить им всего того, что ощутила, когда свалилась в самую гущу ширвари. Сначала это был страх, а потом в мои руки, под кожу просочилось что-то, что позволило если не услышать, то хотя бы понять беспокойство большого ширвари. Это было почти так же, как с джинной, только в мою голову вошли не определенные образы, а хаотичные и обрывочные, в которых нужно было еще разобраться. Так я узнала, что крупная особь совсем не агрессор, а нянька для малышей и что, последовав за скелетом, они заблудились и им нужна наша помощь, чтобы вернуться к разрыву.

Магистр Шамир согласился, что будет намного проще, если ширвари сами последуют за нами, но только благодаря дяде, он не стал требовать от меня ответа. Что нельзя сказать о моём кураторе.

На привале Элис подошёл со спины, заставив меня вздрогнуть от его бесшумного появления, и пройдя еще немного, присел в шаге от кучки копошившихся и пищащих мелких ширвари. Наша божественная связь чуть завибрировала, подсказывая, что он хочет о чем-то меня спросить.

— Что? — опередила я мага, успокаивающе погладив привалившегося к моему боку большого ширвари.

— Ничего, — ответил Элис, но при этом вокруг нас уже появился темный купол.

— Я чувствую, что ты хочешь меня о чем-то спросить.

— Ты уверена, что хочешь взять одного из них домой?

— Нет, не уверена — улыбнулась я, пальцами зарываясь в мягкие зеленые букли «меха» ширвари.

— Они демоны, — наполнил мне Элис.

— Я знаю. Но они милые.

Одна из мелких расхрабрившихся ширвари попыталась забраться Элису на коленку. Маг замер, внимательно наблюдая за ней. Он не пошевелился, чтобы помочь, но и не стал сбрасывать, что воодушевило еще одну ширвари на покорение второй его коленки.

— Что еще?

— Я не…

— Спрашивай. Я чувствую, что ты спросил не то, что хотел.

— Я хочу понять, то, что ты сделала… Попросила за меня магистров… Как это называется?

Я попыталась всмотреться в его лицо, но, к сожалению, оно снова ничего не выражало, только наша связь продолжала вибрировать.

— Забота. Это называется забота.

Элис снял обеих ширвари с колен и положил их к остальным, затем посмотрел на меня. Его глаза едва заметно мерцали.

— Как мне на нее реагировать?

— Сложный вопрос, — пожала я плечами. — Если подумать, то все зависит от того, что ты чувствуешь к тому человеку, который ее к тебе проявляет.

— Например?

Мне понадобилась пара секунд на подбор правильных слов.

— Ну, забота это искреннее желание поддержать, облегчить, помочь, сделать все возможное, чтобы близкому тебе человеку было комфортно. Например, несмотря на все наши разногласия, мне всегда была приятна забота моих родителей. Я люблю их, и они любят меня. Я так же принимаю заботу дядя Анроя, и точно знаю, что он никогда не сделает мне ничего плохого, но при этом я чувствую, что должна для него что-то сделать. Тираель тоже искренне заботится обо мне, однако его проявление заботы, — я поморщилась, припоминая быстрое лечение разрядом тока, — бывает крайне экстремальным. А теперь еще и Самайя — ее забота, честно говоря, меня беспокоит. Она какая-то неожиданная. И это меня тревожит.

— Забота может тревожить?

— Конечно, может. Например, забота от людей, от которых ты ее не ждешь.

— Настоятельница Рэя? — точно угадал Элис.

— Верно, — кивнула я. — Ее забота меня не просто беспокоит — она настораживает. Все время кажется, что за ее навязчивым желанием забрать меня из дома дяди Анроя кроется что-то нехорошее. Ну, или я просто себя накручиваю.

— На что накручиваешь? — не понял Элис.

— Не на что, — тяжело вздохнула я. — Это выражение такое. Я, вроде как, саму себя запугиваю, постоянно думая, что за ее заботой что-то скрывается.

Поняв, что я начала уставать от его вопросов, Элис вернулся к тому, с чего начал:

— Как мне нужно было на это реагировать?

— Не злиться.

— Совсем?

Мне понадобилась пауза на то, чтобы выдохнуть и привести мысли в порядок.

— Вот скажи, тебе неприятно, когда о тебе заботятся? — спросила я его, недоумевая, почему он не понимает.

— Я не знаю, как на это реагировать, — ответил Элис.

— Ну, а просто принять это ты не можешь?

— Могу.

— Тогда прими.

— Но тогда я не буду знать, как мне реагировать в следующий раз.

— Да, что с тобой не так, Элис?! — не выдержала я. — Что я такого сделала, чтобы заслужить подобную пытку?

— Ты расстроена. Почему?

— Потому что я хотела сделать как лучше для тебя, а теперь жалею об этом! Убери свой полог и катись отсюда, куда угодно! Забудь, что я сделала! Я больше не буду заботиться о твоём сне, даже если ты будешь падать с ног от усталости!