Невезучая или эльфы, как они есть

— Всё, это последний! — громко оповестил коллег ректор, отправляя обездвиженный зеленый ком в дальний полет к мохнатым собратьям в кучу возле башни, где Тираель и провинившийся внук хранительницы оазиса слаженно переправляли их через небольшой разрыв, созданный специально для этой цели.

Магистры так же давно подтянулись к башне, испытывая смешанные чувства облегчения и досады. Те, кто рвались в бой, были сильно разочарованы, когда Артур, признав в демонах каким-то боком миролюбивых низших демонов, объявил, что убивать их нельзя. Пришлось действовать иначе.

Впрочем, целью поставленной перед ними Ришалис было не уничтожение демонов, а сделать все возможное, чтобы демоны не добрались до источника магии, но и тут их ждал сюрприз, когда Аеллир и магистры нашли источник — он уже был наглухо укрыт черным непроницаемым куполом, через который не то что пройти — просочиться не представлялось возможным. Оставалось только вылавливать низших демонов и ждать других указаний.

И все же два агрессивных длинноногих демона с серой коже и красными глазами им на пути попались. Артур расправился с ними профессионально быстро и жестко. Магистры пытались помочь, но больше мешались под ногами, чем в очередной раз навели ректора к мысли, что его академии срочно нужен хотя бы один преподаватель по демонологии.

Артур вышел из себя и обозвал двоих особенно бесполезных «неуклюжими девочками на бальных танцах». Он отправил их ловить самых мелких и вертких ширвари, остальным пришлось охотиться за крупными зелеными кочками, которых в первую очередь нужно было отыскать среди кустов, обездвижить и доставить к башне.

Лучше всех с этой задачей справлялся Тираель, но, что и следовало ожидать, мальчишка попытался сбежать, чтобы найти Аню, и Аеллиру пришлось в наказание поставить его у башни вместе с кряхтящим и жалующимся на свою больную спину магистром Низандром. Вскоре Артур нашел им дело — переправлять ширвари через небольшой, созванный им разрыв.

— Хорошая работа, — ехидно промурлыкала хозяйка оазиса, сплетаясь из ветвей высоких зеленых кустов, тем самым лишая спрятавшегося в них ширвари укрытия.

Аеллир кинул в зеленую кочку заготовленное с запасом заклинание обездвиживания. Ширвари замер. Ректор с прищуром посмотрел на частично оформившееся древесное тело.

— Мы закончили? — спросил он.

— Почти, — уклончиво передернула плечами лирдис, открывая карман в пространстве и отправляя ширвари к собратьям у башни.

— Что с группой Анроя? Они нашли Аню?

— Разумеется.

— Где они?

— На пути к башне, — глухо ответила она, и ветви куста выпрямились.

Ришалис материализовалась в шаге от него, принимая соблазнительный вид беловолосой эльфийки с радужными глазами без зрачков в белой воздушной накидке, скрывающей ее обнаженное тело. Аеллир приподнял брови. Он уже обратил внимание, что хозяйка оазиса постоянно демонстрирует ему свою силу, словно подчеркивая превосходство лирдис над расой эльфов, тем не менее, именно она пришла к нему, когда ей понадобилась помощь.

Услышав его мысли Ришалис зашипела и увеличилась в размерах.

— Я не демонстрирую свою силу, эльф, — неприятно заскрежетала она, а лицо ее стало бледнеть и мерцать, подсветившись изнутри, при этом, не теряя своей привлекательности. — Как ты смеешь так обо мне думать! Я — это я, и мое могущество часть моей сущности.

Ректор приготовился витиевато извиняться, но не успел.

— Что-о?!! — возопила она, услышав его мысли о ее одиночестве и отсутствии публики, перед которой она могла бы покрасоваться. — Я перед тобой красуюсь?! Я-а-а?!… Я изнываю от одиночества?!

Впервые Аеллир пожалел, что принципиально не носит человеческие амулеты, искажающие мысли — сейчас бы они очень пригодились.

Из беловолосой эльфийки лирдис превратилась в дряхлеющую древесную деву с редкими корявыми веточками вместо волос, коричневой кожей, покрытой многочисленными желто-зелеными наростами, болотно-зелеными глазами без зраков и ресниц, большим ртом и мелким черными зубами.

— Следуй за мной, — противным голосом проскрипела она. — У меня для тебя новости. Ты должен подготовиться.

— К чему? — мгновенно напрягся эльф.

— Иди молча, — зло глянула она на него. — Я все расскажу.

Глава 7
Принять и простить

— Мы пришли. Можешь говорить, — остановилась хозяйка оазиса.

— Мне действительно можно говорить, нинея Ришалис? — не удержался от колкости Аеллир, испытывая чувство, приближенное к глухой злости, которое чаще всего возникало у него в моменты, когда отец требовал выполнить поручение первого Повелителя, игнорируя тот факт, что сын давно отказался от его подданства и стал вольным изгнанником. — Вы в этом уверены?

— Аеллир! Не язви, — поменяла тон Ришалис, возвращая свой полубожественный облик. — Понимаю, со мной не просто. Но и ты поставь себя на моё место. Мне тоже нелегко. Я отвыкла от общения. Слишком много слов и много мыслей. Неприятно признаваться, но за последние дни, я сильно устала и хочу забыться, однако мне все еще нужно сколько сделать! Я действительно отвыкла от этого. Еще досаднее, что демоница оказалась права, — я не могу взять Аню под свою опеку — девочку должен обучать кто-то другой. Разумеется, доверия Шэриадис у меня нет. Я знаю, что она такое, и без сомнения демоница что-то скрывает. Знает, что я не слышу её мыслей и пользуется этим. Зачем ей брать ответственность за Анну? Что она задумала?

Аеллира так же беспокоил странный интерес призрака бывшей третьей Повелительницы, но причин его появления он не знал. Будь она обычным эльфом, пусть даже мертвым, пожалуй, он бы мог попытаться понять ход ее мыслей, но Шэриадис не была эльфом, и Аеллир в очередной раз огорчился, что в его академии нет ни одного специалиста, к которому он мог бы обратиться. Артур, к сожалению, категорически отказался брать на себя ответственность и вести занятия у старших курсов, хотя поссорились они все же не только по этой причине.

— К сожалению, этого я не знаю. Но могу поговорить с той, кто может ее спросить, и она ответит.

— Третья Повелительница?

Аеллир утвердительно кивнул.

— Пожалуй, — задумчиво согласилась лирдис. — Она все ещё может на нее надавить. Но тогда мы снова возвращаемся к эльфам. А я тебе уже сказала, что вернуться домой ты должен только с одной единственной целью — признать свою избранность и подписать договор о ненападении на твою драгоценную академию. Третья Повелительница не должна узнать о существовании Анны, по крайней мере, не от тебя. Это обязательное условие.

— Хорошо. Как насчет Анроя? Мне показалось или вы ему не доверяете?

— Этому личу? — лирдис задумалась. — Я не то, чтобы ему не доверяю. Я точно знаю, что Анна с ним в безопасности.

— И все же…

Лирдис покачала головой:

— Анрой зависим.

— Я не совсем понимаю, что это значит?

— Вэлдари жив только по тому, что Милостивая дала согласие на эксперимент. Он не такой, как остальные немертвые. Его жизнь ему не принадлежит. Он зависим, и это делает его более человечным и сдержанным, даже вопреки его сущности. Раньше Анрой был привязан к сыну, но эту связь оборвали и теперь он полностью принадлежит Анне. Она его якорь и она же его надежда.

— Надежда на что?

— На смерть.

Аеллир испытал некое тревожно чувство, когда разговор с лирдис зашел о некой тонкой грани между жизнью и смертью. Он и раньше догадывался, что родители девочки неспроста выбрали ей в первые учителя именно магистра Анроя, но только после общения с Ришалис осознал, что все сложнее, чем он думал, и девочку с самого детства готовили к чему-то серьезному.

— Анна об этом знает?

— Нет, — Ришалис качнула головой, однако сразу же ее глаза засветились. — Но она придет к этому. Поймет, что Анрой хочет от нее. И, главное, что хочет от нее Милостивая.

— Тогда кто будет ее учить?

— В первую очередь это будешь ты, — склонив голову к плечу, ответила хозяйка оазиса. — магистр Аеллир, ректор Академии Семи Вершин. Ты и твои преподаватели, которых ты для нее найдешь. Лич научит ее тому, что она захочет сама, а Шэриадис, если она действительно серьезна, научит её тому, чему не научит ни один человечески магистр, и даже эльф. К тому же — ты и сам это заметил — Анна не пустой сосуд, ее родители хорошо потрудились и много в нее вложили, нужно только помочь ей всё вспомнить.

Аеллир прекрасно понял ее намек. Пока они шли к озерам, Ришалис сообщила досадную, но вполне ожидаемую новость: в Брандоре их ждет неприятный сюрприз, поэтому Ане нужно срочно вернуть им заблокированные воспоминания, чтобы восстановить контроль над своей силой и перестать бояться использовать огонь.

— Я не уверен, что она готова к этому.

— Не сомневайся — она справится. Я могла бы сама снять твой блок, но решила подождать. Если тебя настолько беспокоит, что она будет испытывать, когда все вспомнит, я могу сделать так, что она увидеть все произошедшее с ней со стороны. Однако для этого придется восстановить вашу с ней связь.

Эльф сделал шаг и остановился.

— Я думал, мне удалось ее скрыть.

— Удалось, — усмехнулась лирдис. — Но не от меня. Я вижу ее обрывки, хотя ты их тщательно замаскировал.

— Вы предлагаете обременить Анну еще одной связью?

— Связь с тобой ее не обременит.

У Аеллира на это счет было другое мнение.

— Я понимаю, что Анна ваша нери и ваше стремление связать девочку с наибольшим количеством защитников вполне логично, и, не живи я среди людей достаточно долго, я бы поступил так же. Но, нинея Ришалис, Аня не лирдис, и не эльф — люди, особенно такие, как она, испытывают сильнейший дискомфорт и даже гнев, когда чувствуют, что кто-то предположительно может управлять ими вопреки их желанию.

— Это в корне неверное суждение, — нахмурилась хозяйка оазиса, взмахом руки заставляя кусты уйти с ее дороги, — Эльфийская связь была создана не для того, чтобы контролировать, а для того чтобы соединять, поддерживать и приумножать. По крайней мере, так было раньше.

— Разумеется. Но люди другие и связи у них другие.

— Да, людские связи они другие, — остановилась лирдис и, повернув голову, посмотрела в сторону башни, — едва заметные и легко рвущиеся. Все потому что люди в большинстве своем слишком эмоциональны и порывисты, их личные желания возвышаются над желаниями их семьи и даже народа, что не позволяет им увидеть всю важность этой связи.

— Зато они способны разорвать любые связи, причиняющие им боль и ведущие к гибели. Это не сломает их, и не убивает. Это даже может сделать их сильнее.

Ришалис холодно взглянула на Аеллира, который от напряжения, возникшего между ними, ощутил, как заискрились его волосы.

— Да, ты знаешь, о чем говоришь, — после короткой заминки, холодно произнесла она. — И, да, с этим трудно не согласиться, у вашей связи есть недостатки, но создавали мы ее такой не без причины.

— Я и не спорю о необходимости этих связей, тем не менее….

— Хватит! — жёстко оборвала Аеллира хозяйка оазиса, впервые повысив голос. От ее гнева у мужчины словно вышел весь воздух из легких, и он начал кашлять и задыхаться. — Эльфийские связи это уже не моя забота! Если тебя что-то не устраивает, обратись к Шиа Рийли! Теперь ты ее Избранный, тебе с ней и говорить! И, будь по твоему, я не стану восстанавливать вашу с Анной связь. Только на время, и только для того, чтобы передать ей твои воспоминания.