Наверху

Глава 1.

Победа и поражение — две стороны одной медали

-//-//-

Медицинский исследовательский центр психофизиологической диагностики Службы имперской безопасности

Профессор Львов, что в данный момент рассказывал императору и главе имперской службы безопасности о результатах лечения цесаревича, выглядел в полном соответствии со своей фамилии. Как и у благородного животного, имя которого он носил, его облаченное в белый халат тщедушное туловище было увенчано роскошной копной седых волос. Растрепанные, торчавшие в разные стороны, они словно подзаряжали возбужденного профессора, с трудом сдерживавшего себя во время рассказа.

-…Это просто невероятно, Ваше Величество, — вышагивая возле большого экрана, на котором демонстрировались фотографии с прежде поврежденных участков кожи и их сегодняшнее состояние. — От ожогов не осталось и следа. А прошло, позволю себе напомнить, лишь четыре дня. Вдобавок, — он поднял указательный палец правой руки вверх, привлекая внимание к своим словам. — Полностью исчезли другие повреждения кожного покрова. Вот тут и тут у цесаревича находились шрамы. Теперь их нет!

От энергичных движений, которыми он то и дело сопровождал новую фотографию, его массивные очки всякий раз норовили слететь с носа. Ему приходилось каждый раз их поправлять, отчего он Львов нервничал еще больше.

— Что же такое…, — очки едва не упали на пол. Он успел подхватить их в последний момент и снова водрузить на место. — Но главное, Ваше Величество…, — профессор сделал внушительную паузу, загадочно улыбаясь. — Его Высочество выздоравливает! Ментосканирование показало, что генетические нарушения суставной ткани не только прекратили распространяться дальше, но и стали исчезать. Уже сейчас можно говорить не о ремиссии, а о полном выздоровлении!

При этих словах император резко встал. Не скрывая своих эмоций, он быстро подошел к процессору и обнял его. После, отстранившись, пожал его руку, чем привел того в чрезвычайное смущение.

— Но, Ваше Величество, здесь нет ни капли моих усилий! К сожалению, ни я, ни учение всего центра, так и не смогли понять, почему это все произошло, — виновато проговорил он, снимая очки и начиная теребить их в руках. — ...Я, право слово, сам ничего не понимаю, — профессор улыбнулся, правда, его улыбка выглядела довольно жалкой. Казалось, он расписывался в своем полном бессилии. А это был, позвольте напомнить, сам профессор Львов мировой светило в области, как традиционной медицины, так и ее магическом ответвлении. — Ещё несколько дней назад я сам лично проводил полное обследование цесаревича. Диагноз был совсем неутешителен. Его болезнь прогрессировала огромными темпами. Мы могли лишь немного ее притормозить, но никак не вылечить...

В этот момент он повернулся к экрану, фотографии на котором полностью опровергали его слова. И вновь жалко улыбнулся, беспомощно при этом разводя руками.

— У меня нет никакого объяснения тому, что произошло. Ведь, все должно было случиться строго наоборот. Случившееся покушение и, собственно, магический удар, должны были привести к катастрофическим последствиям. Цесаревич уже мог лежать в реанимационном коконе, — профессор снова улыбнулся, признаваясь в своем бессилии. — Мы проверили организм вдоль и поперек. Никакого результата. Нет ни единого намека на то, что могло произойти, что могло так подстегнуть процессы восстановления в организме.

Опять развел руками.

— Мой друг, главное все хорошо, — улыбнулся император, похлопывая его по плечу. — Мой сын, наследник, здоров, почти здоров. Это главное.

Кивая головой, профессор быстро пошел к выходу. Спешил вернуться в палату к цесаревичу для проведения очередного исследования. Его все ещё не покидала Надежда во всем разобраться и отыскать причину столь чудесного выздоровления.

Смешно, но оставшиеся в конференц-зале могли с легкость решить все затруднения профессора. Ведь, император и глава службы имперской безопасности прекрасно знали, кто и что привело к такому результату. Однако, эти сведения с недавних пор были полностью засекречены и круг допущенных к этой информации лиц был радикально сужен. Никто лишний не должен был знать, что существует препарат, способный буквально «мертвого» поставить на ноги. Никто и нигде...

-А знаешь Михаил, что мне сейчас пришло в голову? — император нарушил молчание, которое повисло в помещении после ухода профессора Львова. Глава службы имперской безопасности, его давний друг оторвался от монитора и посмотрел на правителя. — Ведь я своими собственными руками отдал в руки своего врага сильнейшее в нашем мире оружие! Понимаешь, вот этими самыми!? Лично!

Весьма глупейшая картина вырисовывалась, подумал император. Ведь, он сам все это устроил, решив унизить своего противника и поставить его в довольно двусмысленное положение. Мол, высший Свет решит, что у боярина Салтыкова не все хорошо с головой, раз он ввел в свой род безродного и не имеющего ни капли магических способностей юношу. Теперь же вся эта комбинация, прежде казавшаяся очень хитрой и оригинальной, выглядела совершенно иначе.

— И что теперь? — император вопросительно посмотрел на товарища. — Как бы мы все не скрывали информацию о препарате и его возможности, рано или поздно она станет известно Скуратову. Поэтому, чем раньше мы все отыграем назад, тем лучше. Иначе все будет просто...

Глава службы имперской безопасности кивнул. Конечно, он понимал всю подоплеку. С таким родовичем, знающим секрет препарата, род Скуратова не просто усилится. Его влияние и мощь возрастут многократно. По-хорошему, Скуратовым уже и союзники не будут нужны. А зачем? Если станет известно, что от них зависит производства чудо-препарата, то Скуратовых будут на руках носить. За них весь высший Свет горой встанет. Только глупец не станет опасаться этого.

— Нехорошо получилось, — главный безопасник, невысокий мужчина с благородной проседью на висках и греческим профилем был, как всегда сдержан. Ибо ситуация была не просто нехорошей, а полным ходом становилась катастрофичной. Бывший никому ненужный уборщик Максим Соколов теперь становился очень ценным активом, способным кардинально поменять расклад сил в империи. — Легально, Ваше Величество, сделать вряд ли что возможно. Конечно, хорошие юристы-крючкотворы должны будут в этом деле хорошо носом поводить. Только не думаю, что они смогут что-то найти. Обряд усыновления и принятия в род прошел согласно всем юридическим правилам. Соколов еще несовершеннолетний, а поэтому все его интересы теперь представляет глава рода. Более того, все способности члена рода, в данном случае, парня, становятся частью рода. Однако…

Безопасник медленно потер подбородок, словно проверяя, насколько чисто он побрился. Правда, у него этот жест означал несколько другое. Он явно что-то придумал — хитрое и необычное, и сейчас готовился рассказать об этом.

— Есть, Ваше Величество, один ход, — император подошел к нему ближе и сел напротив, приготовившись внимательно слушать. Безопасник нередко выдавал такие идеи, что за голову можно было схватиться от того, насколько он была простой и изящной. — Примерно через пол года Соколову исполнится семнадцать лет, и он сможет оформить свое совершеннолетнее раньше традиционного срока. После оформления всех бумаг он, соответственно, окажется полностью свободным всех обязательств со стороны Скуратовых. А до этого…

Император хмыкнул, начиная догадываться, куда клонил его товарищ.

-… Нужно поговорить с ним. Объяснить ситуацию так, как это нужно нам. Парнишка должен понять, что всем хорошим он обязан только вам, Ваше Величество. Во-первых, вы его сделали дворянином. Если бы не ваше давление, боярин Скуратов никогда бы даже не посмотрел в сторону Соколова. Парнишка должен это понимать. Во-вторых, мы решим некоторые финансовые проблемы его семьи и доведем до него этот факт, — безопасник вытащил из внутреннего кармана коммуникатор и постучал по нему, намекая, что накопал на парня кое-какую информацию. — У его матери накопились серьезные долги перед одной серьезной корпорацией, которая, насколько мне известно, уже обратилась в суд. И претензия там весьма большая. Любопытно, что у них есть и неофициальные долги.

Сидевший напротив император с любопытством качнул головой. Интересно, кому она еще могла задолжать.

— На свое лечение госпожа Соколова взяла довольно крупную сумму у местного бандита, который имеет нехорошую славу. Думаю, она будет очень благодарна, если ее избавят от этого долга. Может, вообще, решить этот вопрос кардинально? — спросил он, в прочем, уже зная ответ на этот вопрос. Всем было прекрасно известно, что император очень не любил уличную преступность и всегда ратовал за самые жёсткие наказания. — Хорошо, Ваше Величество. Я все понял. Прямо сейчас и займусь этим…

Откланявшись, глава службы имперской безопасности встал и покинул конференц-зал.

Оставшись в одиночестве, император откинулся на спинку кресла и громко щелкнул пальцами. Среагировав на характерный звук, свет в помещении погас.

— Значит, он должен быть уверен, что всем обязан именно мне, а не кому-то еще, — медленно повторил мужчина только что прозвучавшую фразу. Затем сделал это еще раз, смакуя каждое слово. Предложение казалось ему очень даже неплохим. По крайней мере, никаких подводных камней он пока не видел. — Так я смогу заткнуть ему рот, а через полгода выведу его из под власти Скуратова. Главное, чтобы он пошел на сделку…

Именно этот странный юноша был ключом к секрету препарата, который нужно было любым способом вырвать у него. Естественно, сделать это нужно было максимально тихо и надежно. Никто не должен узнать об этом препарате раньше срока.

— Любые слухи об этом препарате должны опровергаться, стать поводом для насмешки, — бормотал он, прикидывая свои дальнейшие действия. Конечно, в другой ситуации этим бы занимались специальные аналитики, дававшие ему свои аналитические прогнозы. Но сейчас посвящать в секрет препарата еще кого-то было смерти подобно. — Решено: с Соколовым договоримся, с другими — разберемся так или иначе.

-//-//-

Из неприметных производственных корпусов, разбросанных в разных районах огромного города, в одно и тоже время выехали десятки темных внедорожников с проседающими осями. Пересекая одну магистраль за другой, автомобили постепенно собирались в две внушительные колонны, направлявшиеся по параллельным улицам.

— База, прием! Группа 1 на Елистратова. До цели 2 минуты. Понял, добро, — доложил по рации командир первой группы ликвидаторов, крупный мужчина в тяжелом обвесе и маске. После повернулся в сторону пассажиров и добавил. — Парни, приготовиться. Через минуту начнем работать. Главная цель идентифицирована — Карпов Артем Сергеевич. Фото ушло на ваши коммуникаторы. Ликвидировать. Второстепенная цель — Карпова Марина Артемовна. Ликвидировать.

Тоже самое происходило и в головной машине второй группы, нацелившейся на офисное здание Карпова. По сообщениям внешнего наблюдателя цели могли находиться и там.

— Прием, группа 1, группа 2! База на связи! — ожил передатчик у старшего группы с ответным сообщением. — Наблюдатель сообщает о тяжелом вооружении и замаскированных огневых точках. Повторяю, наблюдатель сообщает о тяжелом вооружении и замаскированных огневых точках. В холе размещено два крупнокалиберных пулемета, сосредоточено до двадцати человек со стрелковым вооружением…