Игра в кальмара отдыхает

Игра в кальмара отдыхает

Бактерии проснулись с дикой головной болью, связанные да еще и помеченные антителами, привлекающими фагоцитов, чтобы наверняка не сбежали. Последним, что большинство из них помнило, было таинственное приглашение от некого доброжелателя, обещавшего им интересное времяпрепровождение и верное получение максимума всяческих благ от тела хозяина, совершенно легально и безопасно.

Бактерии озадаченно переглянулись между собой. На них красовались зеленые спортивные костюмы с номерами игроков и логотипом какого-то телевизионного клеточного шоу. Что-то подсказывало им, что ничего хорошего ждать не следует.

Вскоре появились моноциты в забавных масках с треугольниками и под конвоем проводили их в огромный, специально оборудованный зал, где должны были проходить съемки игр.

Это были «Большие клеточные игры», главным изобретателем и ведущей которых была госпожа макрофаг. Она была облачена в элегантное черное платье, длинные перчатки и маску, украшенные россыпью тысячи стразиков, что таинственно сверкали в полутьме, прямо как звездное небо внешнего мира, из которого пришли многие бактерии.

— Мы решили не фагоцитировать вас просто так, — сказала госпожа макрофаг вместо приветствия, пока не началось шоу. — Вы получите шанс не только выжить, но и сказочно разбогатеть. Для этого вам нужно выиграть две серии из трех игр, всего шесть. — Она сказала это так весело и беззаботно, что бактериям показалось, что она над ними просто издевается. Макрофаг же добавила совершенно серьезным тоном, от которого у будущих участников игр побежали мурашки: — Чем больше игроков выбывает, тем больше призовой фонд. — Даже под маской, закрывавшей почти все лицо, было видно, как она нехорошо улыбается. — Надеюсь, вы не разочаруете наших зрителей.

— А с чего бы нам тебя слушать? — возмутились бактерии. — Да кто ты такая, чтобы нам указывать?! — закричали они наперебой. — Не собираемся мы играть в твои дурацкие игры!

— Ну вы можете отказаться от участия в играх большинством голосов, — согласно покивала ведущая, приближаясь к ним. Далее она как бы между прочим достала из складок платья здоровенный тесак и, проведя по острию лезвия пальцем, добавила особенно проникновенно: — Но если вы сорвете мне шоу, то не надейтесь на быструю смерть. К примеру, я знаю одно особенное блюдо, которое готовится из бактерий. Главная прелесть его заключается в том, что бактерия остается еще жива, пока ее разделывают, варят и едят, — макрофаг сверкнула из-под маски глазами, заставляя жертвы затрепетать. — Вам всего-то надо сыграть в несколько веселых игр, и можете быть свободны. Честно-честно, — пообещала она, скрещивая за спиной пальцы.

Разумеется, бактерии были недовольны ее щедрым предложением, но лучшего выбора у них, увы, не было. Они пытались еще поприпираться с макрофагом хотя бы для вида, но тут появился главный помощник ведущей дендроцит и сообщил, что к началу передачи все готово. Макрофаг накинула поверх своего наряда шелковый черный плащ и поспешила к зрителям.

— Дамы и господа, наступил вечер пятницы, и с вами снова я, ведущая захватывающего, умопомрачительного шоу «Большие клеточные игры», макрофаг. Сегодня я и мои помощники, как всегда, подготовили для вас нечто грандиозное. Встречайте участников сегодняшнего выпуска: золотистый стафилококк, синегнойная палочка, клостридия перфрингенс, пневмококк, пропионибактерия акне, восковая бацилла, хеликобактер, кишечная палочка… — Макрофаг перечисляла длинный список игроков, среди которых было немало всякой опасной заразы, а зрители только дивились, издавая неопределенные протяжные звуки. По мере объявления игрок выталкивался на игровую арену, подгоняемый в спину вооруженными охранниками. Макрофаг добросовестно зачитала весь список участников, закончив: — …и сальмонелла! Также в качестве добровольного участника к нам присоединилась лактобактерия.

Ведущая перевела дух. Зрители гудели в предвкушении, гадая, что же за игра их ожидает, бактерии явно нервничали.

— Первой игрой, в которой они примут участие, будут «Большие клеточные пятнашки», — объявила макрофаг, указывая на игровое поле, разделенное на светящиеся по краям клетки. — Попрошу игроков занять места у стартовой линии и, прежде чем высветятся цифры на игровом поле, объясню правила игры. — Макрофаг подождала, пока бактерии неохотно подползут к краю игрового поля, размеченного красной линией, а после продолжила: — Правила очень простые. Каждый игрок может перемещаться в любом направлении, но только на одну клетку за ход. Если на соседней с ним клетке окажется число, являющееся следующим по возрастанию или убыванию от того, на котором стоит игрок, то он может перемещаться по таким числам дополнительно. Выигрывает тот, кто доходит до конца поля. В течение игры числа будут трижды меняться случайным образом.

— Это, по-вашему, простые правила? — заворчали одни бактерии.

— Да мы вообще ничего не поняли, — закивали другие.

Макрофаг, не обращая внимания на их причитания, продолжала:

— Среди чисел игрокам иногда будут попадаться ячейки с надписью «сюрприз». Занять их можно по своему желанию, не зависимо от того, закончился ваш ход или нет. Помните, что сюрпризом может быть что угодно! Сюрпризы не всегда бывают приятными, так что подумайте хорошенько, прежде чем рисковать, — она озорно подмигнула участникам. После этого прозвучал гонг, и игра началась.

Не успела игра начаться, как некоторые из бактерий тут же нарушили правила, решив сразу бежать в конец поля. Некоторые из них, возможно, просто не знали цифр и действовали наугад. В зрительном зале раздались смешки.

— Пока не закончился первый ход, я вынуждена сделать всем участникам первое и последнее предупреждение, — сказала макрофаг как можно громче, — нарушившие правила игры автоматически считаются проигравшими и выбывают. Для тех, кому сложно сориентироваться в цифрах, мы дадим световые подсказки на тех клетках, на которые можно пойти.

Все бактерии были согнаны обратно на старт вооруженными до зубов моноцитами. Перед ними клеточки замигали световыми подсказками. Это помогло участникам лучше настроиться на игру, и те обреченно поползли вперед, натужно соображая, на какую из засветившихся клеток лучше бы встать.

Разумеется, не смотря на грозное предупреждение, без нарушений не обошлось. Сделавшую неправильный ход восковую бациллу тут же сняли с «доски» и убили на глазах у шокированной публики.

— Ах да, забыла сказать, проигравшие будут незамедлительно уничтожены, — добавила от себя макрофаг и объявила следующий ход. — Итак, уже на втором ходу у нас есть счастливчики, выдвинувшиеся вперед. Лидирует синегнойная палочка: ей повезло найти сразу несколько последовательных чисел.

В зале раздались ликующие возгласы. Клетки, позабыв обо всем, делали ставки и даже болели за понравившуюся бактерию. Макрофаг, видя, как шоу успешно набирает обороты с самого старта, подливала масла в огонь, заводя публику еще больше:

— Для того, чтобы игра не казалась участникам такой простой, чтобы они и вы, дорогие зрители, не заскучали, начиная со следующего хода мы будем открывать ловушки.

— Чего? — насторожились бактерии, у которых было очень, очень дурное предчувствие, особенно усилившееся после того, как организаторы шоу быстро расправились с восковой бациллой.

— Бактерии делают ход, и ловушка открывается! — радостно объявила макрофаг, указывая рукой в сторону игрового поля.

Несколько клеток открылись, раздался шум поднимающего механизма, из-под пола на маленьких платформах выехали нейтрофилы. Как оказалось, они играли по тем же правилам, но не стараясь достичь края игрового поля, а двигаясь так, чтобы поймать бактерию. В течение нескольких последующих ходов акне, бактероид и гемофильная палочка были фагоцитированы. Наевшиеся до отвала нейтрофилы покинули игровое поле. Оставшиеся, в том числе участвовавшие в этом U-1146, U-2048 и U-2626 дружно выдали: «Ну и ну!», а их приятель U-4989 сказал, догрызая лапку одной из жертв: «А мне такая игра нравится!»

Тут у него затрещал наушник, в котором раздался взволнованный голос дендритной клетки, находившейся в комнате управления:

— U-4989, пожалуйста, постарайтесь не трогать лактобактерию!

— Вас понял, — ответил U-4989, постукивая по барахлящему прибору, из которого доносились стоны дендритной клетки по поводу того, что принесли же какие-то клеточные черти сюда эту лактобактерию, которой тут вообще не должно было быть.

Тем временем игра продолжалась. Бактерии были сильно взволнованы. Нервничая, они делали неверные ходы или пытались ускорить свое перемещение, перепрыгивая через клетку. За что были дисквалифицированы, то есть казнены на глазах у все больше входящей во вкус публики. Сидевший в зрительном зале базофил, глядя на творившийся беспредел, задумчиво изрек:

— Не в порядке вещей мира сего превращать работу в развлечение, жестокости своей края не знающего. Не обратятся ли клетки ко злу?

Количество участников шоу неумолимо сокращалось. Снова открылись ловушки, сперва окатывая микробов перекисью водорода, а затем сбрасывая несчастных в подвал. В одну из таких ловушек угодила и лактобактерия. Неприятные сюрпризы срабатывали все чаще, а свежее подкрепление нейтрофилов успешно покромсало тех, кто заработал переход хода или отправку в начало пути от клетки с сюрпризом. К концу игры из почти что сотни различных бактерий осталось едва ли штук сорок.

Выжившие вывалились за игровое поле и пытались прийти в себя. После рекламной паузы и подведения итогов первой игры их ожидала следующая. Никто не собирался давать им никакого отдыха до конца съемок. Как только реклама кончилась, рабочие вынесли макрофагу маленький стеклянный ящик на подставке, заполненный маленькими же конвертиками. Под шум зрительного зала она объявила о том, что следующая игра будет выбрана самими участниками.

— Есть желающий вытянуть конверт с названием второй игры?

Пока прочие смотрели на нее с недоумением, вперед, обдавая окружающих неприятными токсичными испарениями, ломанула сальмонелла. Она с дерзким видом выхватила один из конвертов и швырнула им в макрофага. Ведущая, ничуть не смущаясь, ловко поймала его налету и вскрыла.

— Дамы и господа, нашей второй игрой будут прыжки через скакалку!

— Издеваетесь?! — хором переспросили бактерии.

Макрофаг, совершенно не обращая внимания на их возмущения, продолжала свое шоу. Она подала знак светооформителям и попросила работников сцены принести инвентарь. Клеточки с числами от игры в пятнашки погасли, на полу высветились беговые дорожки. Появились эритроциты в шапочках, украшенных кругами, и роздали всем скакалки.

— Можете сперва потренироваться, — сказала макрофаг участникам. — Мы начнем, когда все будут готовы.

Бактерии стали пытаться прыгать через скакалку, неловко перебирая своими ложноножками, ну или тем, у кого что было. Некоторым в силу особенностей строения тела подобное было совсем не под силу, и макрофагу пришлось быстро найти компромисс.