Я буду мстить

Успев завалить троих и ранить еще столько же, мы в спешном порядке отступали. Однако осатаневшие субъекты последовали за нами, то и дело предпринимая все новые попытки полакомиться человечинкой.

Продолжая вести стрельбу из своих винтовок, мы сами того не желая загнали себя в ловушку — за нашими спинами был только большой каменный мешок, где и спрятаться-то особо негде. Несколько больших валунов, пара широких трещин и большое кривое дерево, похожее на сосну.

— Дерьмо! — выругался я, когда появилось несколько свободных секунд. — Мы почти в ловушке!

— Подтверждаю, дерьмовее некуда! — Мара торопливо забивала магазин патронами, которые болтались у нее в каждом кармане. — Раньше этот маршрут был спокойнее, кажется, последняя перезагрузка кластера все переиграла. Ничего, прорвемся!

Мне упало уже два лога, а уровень все не рос. Выходит, статус «Любимчик Бастиона» второго уровня все еще не перевешивал отрицательные моменты «Черной Метки»? Тогда на хрена мне его повысили?!

Когда я между делом поинтересовался у спутницы, что дает повышение уровня, она усмехнулась, но все же ответила.

— Много чего. У тебя не распределенные очки есть?

— Ну!

— Так вот сейчас, на первом уровне, от них толку ноль. Ты их даже распределить не сможешь. Плюс рост способностей — с каждым уровнем ты сам можешь выбирать, улучшение какой способности тебе больше всего необходимо.

— А у меня все происходит спонтанно.

— Это тоже большой минус. Блин! Твою «Черную Метку» нужно снимать как можно скорее, Кокос абсолютно прав!

Несколько секунд затишья.

— Э-э! Смотри! — я махнул рукой на небольшую группу субъектов, пытающихся зайти к нам с правого фланга. — Чего они мутят?

— Пытаются взять в клещи. Обычные Хмыри глупые — лезут прямо на стволы, а эти хитрые. Сначала думают, потом делают. Умны, организованны. Вот суки, а?

А спустя еще несколько секунд, я заметил предводителя этой стаи, обратив внимание на его кроваво-красный идентификатор.

— Твою мать! Ты видишь ту тварь? — поразился я, сообразив, что ранее еще не видел субъектов, обладающих способностями. — Они что, тоже умеют применять силу?

— Еще как. Я как-то Омутника девятнадцатого уровня на границе видела, так у того целых три способности. Он двоих охотников просто парализовал, а потом отрывал им конечности и пока они истекали кровью, тупо наслаждался. Как тебе такое?

— Вот хрень! Что будем делать?

Я осмотрелся по сторонам — с востока и юга почти отвесная стена. С запада равнина, но как раз оттуда и лезли противники. Оставался север…

— Нужно отходить в мешок! — прищурилась Мара. — Там, слева, видишь нагромождение камней?

— Вижу. Но тогда мы будем в ловушке! — возразил я, торопливо распихивая запасные патроны по карманам разгрузки.

— И хорошо, — она указала рукой на огромные валуны. — Займем позиции за ними. Место там довольно узкое, они будут только мешать друг другу.

— Ага, а если они обойдут нас с тыла.

— Значит, не пропускай! Все, готов? Давай бегом туда!

Пустотные Хмыри медленно брали нас в кольцо, при этом ловко прячась за камнями, кустами и деревьями, показываясь лишь на долю секунды. Стрелять по ним было бессмысленно, я попробовал дважды. Но когда они увидели, что мы снова бросились бежать, то не долго думая, рванули вдогонку.

Сорок метров.

Тридцать.

Рычание сзади быстро приближалось.

Двадцать метров.

Уже отчетливо слышен топот многочисленных лап.

Десять!

Одна из тварей то ли споткнулась, то ли еще по какой-то причине, но вся стая резко замедлилась. Послышался вой, рев. Шипение.

Эта заминка дала нам секунд двадцать форы и мы успешно добрались до валунов.

Я прошмыгнул мимо камней, занял позицию и вскинув винтовку, быстро прицелился в ближайшего противника. Выжал спуск.

— Выстрел!

Сзади меня, Мара тоже открыла прицельный огонь. Мы работали в два ствола, практически не тратя зря ни секунды. Каждый патрон шел точно по назначению.

Конечно, по эффективности стрельбы мне было далеко до спутницы, но я быстро учился. И у меня получалось.

Сразу два Хмыря простреленных насквозь, рухнули под ноги своим сородичам, но оба еще отсвечивали красным.

— У меня граната есть, — крикнул я, перезаряжая магазин.

— Прибереги, пока рано.

Снова выстрел. Второй, третий.

Хмырь седьмого уровня сунулся между камней и покатился вниз, с простреленной головой. Но озверевшие субъекты, видя смерть своих сородичей, уже не могли остановиться. Их яростно подгонял вожак, да и голод играл далеко не последнюю роль.

— Н-на, скотина! — процедил я, в очередной раз выжимая спусковой крючок.

Следом полез второй, затем третий. Раненые Хмыри мешали друг другу, толкались. А мы, словно два Ворошиловских стрелка, били и били. И в какой-то момент у меня закончились патроны.

Выхватил пистолет, но на таком расстоянии от него толку особого не было — почти вся обойма ушла впустую. Таким макаром, нас просто задавят — зачастую, по одному субъекту нужно было совершить два-три, а в некоторых случаях и четыре выстрела. Маре требовалось меньше.

И тут напарница, отстреляв магазин, громко крикнула:

— Артем! Кидай гранату!

Я торопливо отложил винтовку, полез в разгрузку. Выдернул кольцо и что было сил, швырнул «РГД-5» вперед. Грохнуло, во все стороны разлетелись осколки и каменная крошка. Поднялась пыль. Сразу три идентификатора почернело и тут же потухло.

— Неплохо! — крикнула Маргарет, бросая вторую гранату.

Снова громыхнуло. А девушка возобновила стрельбу. — Отходи, я прикрою!

Я схватил «ТСВ» и, петляя между попадающихся тут и там камней, бросился назад. На ходу пытался перезарядиться, но только зря патрон потерял.

Их осталось мало, зато выжили самые матерые.

Мара, расстреляв последний магазин, закинула за спину винтовку и, встав во весь рост, громко крикнула:

— «Деза»!

Одновременно в сторону тварей устремилось что-то быстрое, невидимое.

Все атакующие Хмыри словно разом ослепли, начали бестолково тыкаться в камни, падать, атаковать друг друга. Это продолжалось секунд десять, двенадцать.

А девушка, воспользовавшись заминкой, бегом рванула ко мне, доставая на ходу пистолет.

Закончив перезарядку, я снова вскинул винтовку и дал пару выстрелов. А больше стрелять было не в кого…

Порыв ветра сдул пыль и я увидел, что последние выжившие твари улепетывают без оглядки.

— Что, уже отбились? — пробормотал я, глядя на место побоища. Решил отложить чтение описания полученной способности на другой раз.

— Отбились! — выдохнула девушка, но тут же напряглась и снова вскинула ствол винтовки.

Там, между нагромождений тел и камней показался целый и невредимый вожак пустотных Хмырей.

Не обделенный интеллектом субъект, вел себя странно. Он вытянулся на камнях, и почти не двигаясь, внимательно осматривал нашу позицию.

— Запоминает, тварь! — прошипела Мара, опуская винтовку. — Мы ему больше половины стаи покрошили, для него это как оскорбление. Вот хрень. Теперь будет таскаться за нами и искать возможность отомстить.

— Даже так? Так может завалить его? — я тоже поднял «ТСВ», прицелился. Вожак Хмырей, словно почувствовав, скрылся из виду и больше не появлялся.

— Все. Свалил.

— Это ненадолго. — Маргарет занервничала. — Пустотные Хмыри злопамятны. Нужно быть осторожными.

— А чем ты их так дезориентировала? — поинтересовался я, решив ее отвлечь. — Почти всех словно контузило.

— Способность дезориентировать противника. На несколько секунд он слепнет, глохнет. В общем, становится беспомощным. Если применить ее на разъяренного противника, то эффект немного другой — он начинает разить себе подобных. В общем-то, я так и сделала.

— Круто! — я облегченно выдохнул и еще раз просмотрел лог. Опыта дали много, но что толку от него? Я по-прежнему не развиваюсь. Выносливость, хотя и потихоньку росла, но этого было мало. За спутницей я просто не поспевал.

— Чего задумался? — ее голос вернул меня в реальность. Оказалось, что Мара сняла верхнюю часть комбинезона, оставшись только в майке. Я снова отвел глаза, потому как было на что посмотреть. Кажется, ей даже нравилось издеваться.

— Да так… Выносливость считаю.

— Ясно, — она села на камень рядом. — А ты молодец, думала, сдашься. Не каждый объект даже пятого уровня сможет держаться так же, как и ты.

— Ну не бросать же тебя одну, — улыбнулся я, одновременно проверяя карманы. Патронов для «ТСВ» осталось штук десять.

Ее взгляд вдруг остекленел — Мара изучала карту.

— Ну что, далеко еще?

— Мы немного отклонились, но в целом наверстаем быстро. Осталось пройти через два небольших кластера, а там места знакомые. Есть кого попросить о помощи, если совсем тяжело будет.

— Там тоже будут нюансы?

— Обязательно. Это Бастион, Артем. Тут ходить одними тропами чревато, — девушка подняла голову и осмотрелась по сторонам. — Ладно, проверяем оружие и двигаем дальше.

…Уже к вечеру, мы были на втором кластере, который оказался выжженной полупустыней. Хорошо хоть песка не было, только сухая глина, поросшая жесткой травой. Но и без того перемещаться по такому кластеру было сложно. Несмотря на время, нещадно жгло солнце, даже дышать было сложно. То, и дело накатывали клубы пыли, забивая глаза и нос.

— Как все это достало! — выругался я, пнув камень. Ноги стали словно чугунные, каждый шаг давался с трудом — результат просевшей выносливости.

— Осталось немного, — подбодрила Мара. — А еще… Тут где-то должна быть накатанная дорога, патрули Шакалов ей иногда пользуются. Если удастся, можем завладеть транспортом, хотя я бы предпочла лишний раз не светиться и двигаться в стороне от дороги.

— А почему мы не сделали это сразу?

— А ты по пути видел где-то автопарк? — парировала девушка.

— Нет. Мне вообще транспорт, пока еще не попадался. Ладно. Сколько нам еще идти?

— Километров шесть. Затем граница, обойдем небольшое пересохшее озеро и мы на месте. Вот там и живет «Федор».

— Какой еще Федор?

— Субъект. Он-то и снимет тебе «Черную Метку», ну или на крайний случай, ослабит ее. Давай, шевели поршнями.

И если пустыню мы все-таки миновали, то у границ озера я свалился без сил. Проклятая выносливость просела до опасного уровня. Напади на нас какая-нибудь тварь, я даже удрать не смогу.

Устроили привал.

В ход пошла тушенка, чему потрепанная Бочка несказанно обрадовалась. Переход через пустынный кластер, дался ей особенно тяжело. Кажется, даже шерсть местами высыпалась.

Получив свою заветную банку, она принялась с удовольствием поглощать свинину, при этом громко чавкая.

Употребив большую банку перловой каши с говядиной, подогретой на костре, я почувствовал себя бодрее. А когда Мара протянула мне пакет с витаминизированным напитком, я даже и не подумал отказываться.

— Артем, а почему ты согласился? — спросила девушка.

— Согласился на что?