Экспедиции в будущее

А если ведьма ещё и одарённая, то её называют колдуньей. Жаль, но Марина была не из их числа. Ей я всегда желал всего самого лучшего, но это не тот случай, когда можно чем-то помочь.

За культистами в пределах стран охотится официальная церковь Тальзеура. А за ведьмами, нарушающими условия сделок с Древними, гоняется уже Орден Инквизиторов, работающий при Церкви. У этих ребят есть такая штука, как святая сила — дикая, невообразимо мощная энергия, состоящая из смеси ауры, ментата и как-то необычно очищенной при этом маны. В детали я не вдавался, но воинов веры уважают даже сильные Одарённые! У них даже есть своё ранжирование заклинаний, совпадающее с таковыми у магов.

Если за одарёнными и вторично-одарёнными присматривают десять министров магии из Башни Магов, то за церковью следит Великий Синод. В противовес этим двум направлениям государства Тальзеура создали Дома Воителей — военные учебные заведения, где обычных людей учат использовать ауру для укрепления собственного тела и мощных атак в ближнем бою. Воители не так сильны, как воины веры, но их попросту больше. В десятки, в сотни раз!

Есть ещё благородные — знать, дворянство, истеблишмент, как они зовут себя в Штатах. Они — правящие круги. Но их особые силы проявляются только в регионах, которые им принадлежат. Это скорее титул и идущая с ним особая сила, чем другой вид людей.

И, наконец, герои — уникумы, избранные самой Системой! Они могут быть и культистами, и одарёнными, и воителями, и даже благородными. В отличие от дворянства, героя таковым делает не статус, а карма, особый вид энергии, доступный только им. Она мощнее энергии веры, маны и всяких там мутаций. Герой — это ядерная бомба в миниатюре! Вот насколько велика их сила!

Тут есть прекрасное «но»! Герои и благородные встречаются крайне редко. Культисты и ведьмы себя особо не афишируют. а воинов веры можно увидеть только вместе с армией в местах военных конфликтов. Так что в Российской Империи легче всего встретить три вида жителей. Обычных людей, как моя мама. Одарённых, как я, и вторично одарённых, как моя сестра Камилла.

Так, размышляя, я вошёл в дом семейства Бринн. Из комнаты на первом этаже тут же вышла бабуля Василиса.

— Мариночка, это ты?

— Бабуль, это я, Роберт, — ещё один вежливый поклон. — Вы бы хоть двери закрыли. А то мне даже ключ не пригодился.

— Да я это… — Василиса отвернулась, скрывая от меня досаду на лице. — Думала, Маринка одумается и домой вернётся. А тут двери закрыты. Вот и не запирала.

Ей грустно. Я чувствую и понимаю это даже без дара ментата.

— Я её найду, бабуль! Найду и приведу домой. Обещаю!

Стоя у двери, Василиса обернулась и посмотрела на меня так, как может только человек, проживший долгую и насыщенную на события жизнь.

— Тебе я верю, Роберт, — кивнула старушка. — Ты человек дела. Слов на ветер не бросаешь.

— Я пришёл сказать, что сегодня уезжаю учиться в военную Академию Магии «Трёх Императоров», — это на случай, если любимая вернётся, пока меня тут не будет. — Вернусь домой только на зимних каникулах.

— Храни тебя Господь! — Василиса осенила меня крестом. — Времена нынче неспокойные, студентов всё чаще на задания отправляют.

Попрощавшись с бабулей, я поднялся на второй этаж, в нашу комнату. Марина что-то с ней сделала, и теперь только в этом месте я не слышу Шёпота. А он всё говорит и говорит, не давая мне нормально спать. Поэтому я и жил тут все два года. Если не можешь отдыхать, то о каком восстановлении вообще может идти речь?

Огляделся и не заметил ничего подозрительного.

— Сир Мо-о-озес! Я пришёл.

Где-то на первом этаже раздался звук разбитой тарелки и крик Василисы «Опять эта чёртова крыса! Роберт, ну сколько можно?!»

Солидных размеров серый крысюк вылез не из стены, не из норы и даже не прибежал по лестнице. Это странное, откровенно инфернальное создание спустя секунду после зова выползло передней частью тела из тени тумбочки. Заскребло лапами по полу и наконец выбралось целиком, ударив напоследок об угол мебели мощным хвостом. Одна только тушка у него длиной в целый локоть! А вот как он через тени ходит, ума не приложу! Магии нет. Я даже искажений в потоках маны не чувствую. Думать, что крыса может быть одарена магией тени, мне не хочется даже в самых ужасных кошмарах.

«Это же крыса! Крыса, а не одарённый человек, черт возьми!»

Эта странная зверушка появилась у меня дома на третий день после исчезновения Марины. Я не верю в совпадения! Да и Мозес слишком умён для обычной крысы. Эта зверюшка, когда поняла, что я сплю не на веранде, а у Марины в комнате, перебралась жить в дом семейства Бринн. Жрёт все подряд, считая себя равноправным с Василисой хозяином дома. И ведь знает, сволочь, что я возвращаюсь сюда на ночь! Встречает меня то на лестнице, то на крыльце.

За месяц практики общения я, через ментальный фон, смог более-менее считывать реакции Мозеса на мои слова и вопросы. Он что-то знает о Марине, но не рассказывает. И дело не в языке, а в том, что крысюк воротит морду, будто не хочет этого делать. Сознательно! А считывать мысли я пока не умею. Только эмоциональные реакции на мои слова. Это как условное да или нет.

Мозес, тварь хвостатая, проявил живейший интерес к тому, как устроен мир.

— Я сегодня уеду учиться в Академию Магии, — махнул рукой в сторону. — Далеко, соседний регион. Это двести километров по прямой!

— Пи-пи?

— Хочешь со мной поехать?! Можно, но твою безопасность я не смогу гарантировать. Там могут и убить!

Несколько жестов из языка тела, которые в случае крыса можно интерпретировать как «Да где только наша крысиная братия не обитает. Куда ты, туда и я».

— Хорошо. Тогда стоит сначала объяснить, как устроен мир за пределами стен посёлка Жуки.

Тальзеур начали заселять в 1915 году. Сюда из разных уголков мира Земли были перенесены самые разные люди. Наш Император Николай II вместе со всей семьёй и тысячей гвардейцев входил в эту волну невольных переселенцев. Система призвала их силой, пробудив дар Цесаревича Алексея Романова к межмировым перемещениям! Чехи, американцы, британцы, китайцы и даже африканцы. Кого только нет в Тальзеуре. После первой волны стали прибывать ещё люди. Сначала из времен Второй Мировой, потом из Войны в Персидском заливе и Вьетнаме. С каждым годом Система призывала всё больше и больше людей в Тальзеур.

Весь исследованный мир Тальзеура представляет из себя один Континент. Именно так, с большой буквы! В свою очередь Континент разделён на шестигранные регионы, между противоположными углами которого — 200 км.

А регионы разделены на кластеры — участки местности самого разного размера и формы. Может быть прямоугольная двадцатикилометровая полоска дикого, пышущего жизнью тропического леса, за которым сразу начинается треугольный кластер арктических льдов. Или пустыня.

Система перезагружает кластеры, полностью заменяя их содержимое. Поэтому там, где сегодня видел кусок города, завтра может быть болото или кусок пустоты. Прямо-таки натуральная дыра в земле глубиной в несколько километров!

Если кто-то из жителей Тальзеура, обладающий стигмой правителя, найдёт природный артефакт Сердце Региона, он может стать правителем региона. Там разные награды. Если стигмы нет, можно взять постоянную прибавку к характеристикам или дополнительный магический элемент. То есть Сердце даже из неодарённого может сделать одарённого. Это квинтэссенция сил и правил Системы.

Так, за счёт захвата Сердец Регионов сто лет назад, появились первые государства в мире Тальзеур — Российская Империя, Германия, Британский Союз Наций, Империя Цин и десятки других стран. Захваченные регионы становились стабильными. То есть Система в них больше не перезагружает кластеры, но при этом в них не работают высокоэнергетические реакции. Ни ядерное оружие, ни атомные электростанции не работают в нашей Российской Империи. Все АЭС вынесены за границу государства.

Наша Российская Империя находится в южной части Континента. Сразу за стенами границы начинается двадцатикилометровая полоска Приграничья, в которой живёт едва ли не треть всей Империи. Это работники Внешки и их семьи! Ах, да. Внешка или Внешний пояс — полоска пространства в 600 км или три региона, в которой с перезагружающихся кластеров жители Внешки тащат ценные ресурсы в саму Империю.

Если ехать ещё дальше на юг, то за Внешкой идёт полоска в один регион, называемая Дальней Границей. Дальше неё, в Дикие Регионы, ходят только сталкеры — элита рейдеров Внешки! Там за Дальней начинается 800-километровый Пояс Пожирателей, земли, кишащие ордами Заражённых. Потом идёт стена из гор, и только после неё начинается Побережье Континента. А это земли архата чейзов — водной цивилизации Тальзеура. По слухам, они люди-амфибии и с представителями человечества не общаются.

— Вот как-то так, сир Мозес. Я прошёл по этому пути от Побережья и до самых границ Российской Империи.

Крысюк внимательно рассматривал разложенную на полу схематичную карту. Сполз с моего плеча и почёму-то стал есть карту. И так всегда! Не знаю, как это у этой зверюги в голове проходит процесс обучения, но каждый раз после рассказа по книге или нарисованной от руки карте она съедает источник информации, будто вписывает из него вложенную мной информацию. То есть, крысюк пожирает оставленный ментальный след. И ведь зверюга реально быстро учится!

Нисколько не стесняясь, Мозес жрал мою карту. Сволочь! Я её за 10 имперских рублей покупал. А это, по земным аналогам, почти сорок баксов!

— Мда-а-а, — протянул я. — Когда ты сожрал букварь и начал читать надписи на упаковках с продуктами, я думал, меня уже ничего не удивит. Теперь я боюсь.

Реально боюсь! Что будет, если эта крыса станет грызть записи какого-нибудь практикующего мага тьмы? Или, что ещё хуже, книги Тимофея Царенко? Там же не бумага, а, считай, что легализованный наркотик. Мозеса от такой литературы штырить начнёт не по-детски!

К порогу дома семейства Бринн со скрипом тормозов подкатила машина. Я подошёл к окну. Ого, представительская Волга — магомобиль! На таких в Империи только дворянам разрешено ездить. Их на дорогах даже полиция не имеет права тормозить.

Раскинув свой ментат на предельную для меня тридцатиметровую дистанцию, я учуял в машине двоих мужчин. Один за рулём и ещё один, прямо-таки былинный богатырь, расселся на заднем сиденье. Борзый на вид водитель высунул морду в окно и, приложив палец, высморкался, не вылезая из машины. Фу, ну и где его манеры!

Богатырь с заднего сиденья тоже не торопился выходить.

— Кощей! Выходи, давай. Ещё десять минут, и мы опоздаем на церемонию поступления в Академию! — заорал Костас. — Я ради этого дня даже тачку у отца взял! * * *

1 сентября 2029 года, Академия Ведьм «Святого Франциска», Канадо-Американские Штаты

В зале для торжественных мероприятий недавно созданной Академии раздались аплодисменты, и вскоре на улицу потянулись едва оперившиеся ведуны и ведьмы. Лица красные, у всех улыбки до ушей и амбиции выше крыши! Тут собрались и сорокалетние дядьки, и наивные девушки с лицами вчерашних школьниц. Но всех их объединяла радость от начала студенческой жизни!