Экспедиции в будущее

— Вам что-то не нравится? — во мне стал просыпаться старый Кхан, который и сам не против напроситься на драку. — Хотите что-нибудь добавить?

Курильщик, выждав пару секунд, выдохнул еще одно облако дыма.

— Молодой человек, узнайте кто такие Изо, прежде чем нарываться на проблемы, — нетерпеливо потушив уже второй окурок, Юстас сразу достал следующую сигарету и стал вбивать данные в компьютер. — Что за черт? У тебя личное дело под тройным грифом секретно.

Еще один подарочек от княжны. Она скрыла факт моего выживания после теракта на Поезде, создав для бюрократической системы нового Роберта Кхана, который перебрался в Тальзеур месяцем раньше.

Сзади что-то загудело, натужно затрещало и раздался едва слышимый хлопок. Костас сквозь зубы застонал и приложил руки к груди. Я же ощутил, как от друга начало веять энергией смерти.

— Всё-всё! Сядь и успокойся, — маг хлопнул в ладоши, пуская в сторону Костаса какое-то заклинание. — Это «живун», заклинание первого круга. Оказывает стимулирующее воздействие на организм. Вам теперь в течении суток надо преобразовать душу в Источник, с помощью техники Дворца Душ. А теперь, будьте добры, освободите кресло. Тут вон молодой человек дожидается своей очереди.

Разрушение сосуда души! Технически, для обычного человека это однозначная смерть. Но у одарённых ситуация несколько иная. Наши души более устойчивы к растворению и умирают не сразу, а постепенно растворяются в агрессивной среде астрала. Чтобы остановить деградацию души мы и должны использовать технику Дворца Душ. В той информации, что есть в Сети на уровне слухов, упоминаются случаи, когда маг выживал даже после полной потери тела. Одной лишь душой он мог вселяться в чужие тела и путешествовать по разным уголкам Тальзеура. А слухи, они такие! Всегда есть что-то, на чём они основываются.

Сев в кресло для инициации, закрепил электроды и проверил, лежат ли руки правильно на металлических пластинках под конечности. От волнения руки начали мерзнуть. Видимо, пошла избычтоная выработка адреналина, после того как я снял с себя кулон Марины.

Раздался знакомый гул, треск, шум нарастал, но вот хлопка всё никак не происходило. Мой сосуд души задрожал от напряжения!

З-з-з-з-з-з-з-у-у-у-у-у! — от поднявшегося гула чаша на столе Юстаса сама начала сползать к краю.

Доноры маны, сидевшие у соляных ванн, начали морщиться и дрыгать ногами. Костас что-то кричит магу, а тот с побледневшим лицом поднимает какой-то рычажок вверх и давление на сосуд души резко усиливается.

З-з-зум, хлопок. Я ощутил ее! Мою вторую, мертвую половину души. Ощутил, как оболочка вокруг нее лопнула и импульсом смерти разошлась в верхних слоях астрала.

Костас подбежал спустя секунду.

— Ты живой?

— К-кулон! Мне нужен мой кулон.

— На, держи свою железяку, — аксессуар в форме куколки бабочки занимает свое место на шее и тут же взаимодействует с татуировкой на груди.

— Уфф! Теперь и дальше жить можно.

Здоровяк помог мне подняться и, пока мы шли к стулу с моими вещами, тихо добавил.

— Тот тип проболтался, что на твое пробуждение ушло в двадцать три раза больше энергии, чем на меня.

— Плевать. Главное выжил!

Говорю одно, а сердце не спокойно. Мертвая половина души всё ещё ощущается и я, черт возьми, боюсь возвращения Волка. Больше года назад я вспомнил, как именно прошла битва с баронессой. Помню и то, что Волк говорил о моей участи жертвы в его планах.

Кое-как собравшись, я потащил богатыря дальше. Мы всё ещё немного опаздываем. Церемония поступления должна вот-вот начаться. На часах уже без пяти минут двенадцать.

Мы успели в последний момент! Пара крепкого вида парней закрыла ворота авиаангара сразу после нашего входа внутрь.

— Ты уверен, что церемонию проведут тут?

— Да, это все имперцы знают. Напомню, Кощей! Мы в военной Академии. Нас оценивают по боевым и командным способностям, а не по знаниям из книжек, — Костас окинул взглядом полтысячи собравшихся тут студентов. — Много. Слишком много народу! А значит, и ректор лютовать начнет, чтобы все смогли проявить себя.

Общий свет в ангаре погас, но сцену с трибуной я теперь видел отлично. По телу пронеслась странная волна ощущения, будто ангар целиком переместился в какое-то другое место. Я чувствую подобные вещи из-за своей связи с магией земли.

К трибуне для выступающих подошла женщина. Причем женщина с большой буквы! Четвертый размер груди и потрясающую фигуру не смогла скрыть даже армейская форма с погонами полковника. Пышные, похожие на гриву льва, огненно-рыжие волосы! Даже тут, на другом конце ангара, я ощутил непоколебимость её ментата. Такого можно добиться только сильной волей!

— Я Дарья Атаманова, по прозвищу «Львица»! — усиленный магией голос пронесся по ангару. — С этого года я, ректор Академии «Трёх Императоров», ваша персональная головная боль! В следующие пять лет мы с вами пройдем через огонь и воду, так что изучайте себя, своих соседей и преподавателей! Если вас ранили, Академия возьмет на себя лечение. Если по дурости перестали принимать противозачаточное или не внедрили таковой магические контур в свое тело…

Львица взглядом обожгла толпу девиц.

— … то Академия с радостью оплатит вам аборт. Считайте, что вы находитесь на военной службе, а не на гражданке. По этой же причине, бракосочетание и свадьба также будет оплачена Академией, пока здесь учитесь. А если умрете, Академия оплатит ваши похороны.

Пока ректор рассказывала о том, как круто учиться в военной Академии Магии, я ощутил, как из тени Костаса вылезла лохматая морда Мозеса. Отожравшийся крысюк забрался по штанине мне на плечо и оттуда внимательно наблюдал за выступлением Львицы.

Ректор же тем временем излучала ментат, наполненный вдохновением. То ли она умелый психолог и оратор, то ли имеет и ментальный дар. Уж больно чистый от других эмоций у нее ментальный фон.

— Вы теперь элиры! Одаренные, проходящие обучение в Академии магии…

— Ага! — Костас хмынул. — Как, впрочем, и элиры в Школах Магии и Обществах.

Ректор не услышала усмешки богатыря. Её речь подошла к самой главной части выступления.

— Элиры первого года обязаны создать у себя первый магический круг…

Костас снова хмыкнул.

— Ну-ну! Количество заклинаний в первом круге зависит от техники Дворца Душ. От трёх до семи, — голос благородного был полон яду. — А то, что студенты будут влезать в долги перед государством, тратясь на всякие эликсиры, старая Львица тактично умолчала. Тут считай, что контракт с армией подписываешь!

Уловив мой непонимающий взгляд богатырь со вздохом добавил.

— Роб, без элексиров хрен освоишь эти заклинания. А если не создашь круг за год и не разовьешь запас маны до 20 единиц, то всё! Всю жизнь так и будешь ходить элиром-недоучкой. Душа-то всё! За год перестала быть пластичной. На второй курс не возьмут нигде! Даже возьми частного наставника. Тут или покровитель нужен или солидный запас денег. Понимаешь теперь, почему я такой грустный?

— Костас, у нас есть ты и я. А ещё Мозес, мои близкие и знания «оттуда», — я потрепал голову крысюка, навострившего ушки. — Прорвемся.

Ректор же тем временем продолжала свою речь, излучая эмоции уверенности.

— Элиры первого года, учатся фокусировать свою магию в заклинания элементарного уровня. Фокусы! И ещё вас заставят выучить назубок все правила жизни военного в Империи. Приведут в форму тело и мозги, и при всём при этом у вас будет достаточно времени для того, чтобы брать задания от Академии.

Львица хотела было отойти, но, подумав, махнула и вернулась обратно к трибуне.

— Давайте пропустим лишнюю для вас информацию об истории Академии и сэкономим время нашего дорогого профессора Флеминга, — под слова ректора уже поднявшийся профессор с хмурым лицом сел обратно на место. — Обойдемся в этом году без промывки мозгов. Смысл вот в чём, дорогие мои элиры!

Ректор раскинула руки в стороны:

— Те, кто доберется до второго года обучения, получат право изучать плетение заклинаний. Вот где начнётся настоящая магия! На третьем курсе профессора начнут преподавать вам коллективные заклинания и комбинирование магических элементов. На четвёртом, пойдут практические занятия боя с оружием и современной артефактной экипировкой. Пятый, выпускной, курс пройдёт в виде года практики либо в экспедиции на заставах Дальней Границы, либо в длительных экспедициях в Будущее.

Костас выдохнул и прикрыл лицо ладонями. Война — это слово, которое не любят произносить в Империи. Военная форма, это хорошо. Военная Академия, это превосходно. Но о войне никто не хочет говорить. А она идёт постоянно! Гильдия и рейдеры зачищают Внешку от возможных скоплений Заражённых и других тварей. Армия Императора непрерывно борется с крупными ордами тварей. За культистами гоняются инквизиторы и воины веры. Но это всё войны, идущие в настоящем времени. А есть и другие!

Битва за Будущее, термин который придумали основатели первых Академий Магий в Тальзеуре. Именно Академиям дается доступ к так называемым экспедициям в будущее. На пять лет, на семь, десять и даже двадцать. Это огромное подземелье, с рангом сложности от первого, до десятого! А в будущем всегда случаются какие-то катастрофы. То метеор упадет на мегаполис, то вспышка биоморфного вируса, превратит целый город в Заражённых, то культисты призовут одну из высокоранговых тварей Древних и страна теряет целый регион. Сценариев возможных событий великое множество. Чем в более позднее будущее открывается Подземелье, тем хуже там ситуация.

В течение определенного времени участники экспедиций, устраиваемых Академиями, должны найти улики того события, что привело к катастрофе. Кроме улик, есть ещё открываемые подсказки-правила катастрофы. Так, улика показывает на место проведения ритуала по призыву сильного демона, а правило описывает ограничения и слабости накладываемые на призванное существо.

По возвращению студентов из экспедиции все улики и подсказки изымаются, а Имперская Канцелярия начинает масштабное расследование. На основе имеющихся данных сыщикам приходится докапываться до источника катастрофы. Это может быть книга Древних, человек, предмет или просто событие, которому лучше было бы не происходить. Так запускается своеобразное редактирование событий будущего.

Найденные материальные подсказки являются ключами для искусственного открытия Подземелья, в которое ходила экспедиция из Академии. Так, обычные граждане Империи, прошедшие службу в Армии или учёбу в вузе с военной кафедрой, имеют право участвовать в рейде на Подземелья. Желающих море! Ведь только в Подземельях можно поднимать уровни. Только в них!

Таким образом, мир Тальзеура поделен на три зоны. Первая — это, разумеется, Подземелья, где граждане государства поднимают уровни и идёт битва за мирное будущее. Вторая зона, самая стабильная территория страны, где люди отдыхают, живут, учатся и влюбляются. И третья, это Внешка, куда уходят люди с высокими уровнями. Только там, в диких регионах, можно добыть ценные материальные ресурсы. Ведь из Подземелий ничего материального кроме Ключей принести нельзя!