Сломленный Король

На сей раз Скалей идеально вошла в цель, и гигант остановился как оглушённый. Он отшатнулся, и земля затряслась. Скалей торчала из его груди, и хоть он вытащил лезвие, теперь кровь полилась рекой. Он покачнулся, и я знала, что Ночные Эльфы не умрут. Я победила.

Верховные Эльфы повержены, и они будут под моим контролем. Я возглавлю их, ванов и Ночных Эльфов. Все три клана будут под моим руководством. Я создам прекрасное королевство для всех нас.

Чистый восторг взбурлил во мне.

Мне лишь надо нанести финальный удар милосердия, и всё закончится.

— Скалей, — сжав рукоятку, я вогнала лезвие в его голову, и он рухнул замертво.

Я чувствовала, что буквально просияла от победы. Я сделала это. Бл*дь, я сделала это. Со мной в роли правителя Ночные Эльфы будут свободы. Восторг переполнял моё тело.

— Нет! — закричала Ревна, вырывая меня из блаженства победы. — Она не может победить. Она в сговоре с Гэлином. Она помогала цареубийце!

Я оторвала взгляд от своего умирающего оппонента. В моём теле вспыхнула ярость. Может, мне просто прикончить её сейчас?

Затем я ощутила электрический прилив магии, и мой взгляд метнулся вправо. Недалеко от меня открывался чёрный портал.

Гэлин. Оттуда показался его золотистый силуэт. Почему-то это казалось просчётом. Здесь ему грозила опасность, а я хотела его уберечь.

— Она убила короля! — Ревна выкрикивала бред, совершенно рехнувшись. — Мои шпионы сказали мне!

Толпа ревела. И когда я посмотрела на Ревну, моё сердце пропустило удар. Меня накрыло свежей волной ужаса.

Она навела на меня арбалет и была готова выстрелить

— Скалей, — я вновь ощутила кинжал в своей руке.

Вот только болт уже был выпущен из арбалета.

Мир погрузился в тишину, когда Гэлин метнулся передо мной и принял удар на себя. Стрела вонзилась в его шею и разорвала горло.

Я словно провалилась в бездну, и всё происходило слишком быстро, чтобы я могла облечь мысли в слова. Я знала, что кричу, но ничего не слышала. Ярость и боль раздирали мой разум на куски, и я со всей силы метнула Скалей.

Кинжал вонзился в лоб Ревны, и она рухнула на пол. Кровь полилась из её черепа.

Я посмотрела на Гэлина. Я отчаянно надеялась, что он всего лишь ранен, но его взгляд уже сделался отсутствующим. Я упала на колени. Кровь лилась из раны, пока я баюкала его на руках. Мои глаза наполнились слезами, и эта потеря ощущалась так, будто в сердце вонзались осколки стекла.

Я смутно осознавала, что ваны ликуют и празднуют победу, им было плевать на Гэлина. Но моё внимание сосредоточилось на нём. Его золотистые глаза не могли сфокусироваться, дыхание сделалось затруднённым. Он выглядел так, будто уже находился далеко, уходил в Вальгаллу, прославленный загробный мир для тех, кто умер в сражении.

Связь душ разорвана, но мои чувства в этот момент были настоящими. Я больше не сомневалась. Я прижала его к себе, отчаянно жалея, что не знаю той магии, которой владел он. Я бы смогла залечить его разорванное горло. Но я умела лишь пользоваться бл*дским ножом.

Мир вокруг меня померк, крики толпы отступили на задний фон. Жизненная сила вытекала из него, дыхание замедлялось. Паника орала в моём сознании.

Остались лишь он и я.

И… палочка Локи, лежавшая на камне возле него.

Палочка Локи, способная открывать миры и воскрешать мертвецов. Палочка Локи, которой я не умела пользоваться… пока что.

Его глаза становились мутными. Такая палочка могла вновь оживить кого-либо.

Прежде чем кто-нибудь увидел, что лежало передо мной, я схватила палочку и спрятала её в рукаве. Затем я снова баюкала Гэлина в объятиях. Я найду способ вернуть его.

Но пока я прижимала его к себе, его тело начало мерцать, а потом просто растворилось в тенях.

Я уставилась на свои опустевшие руки, чувствуя себя так, будто кто-то выдрал мне сердце.

Я не знала, где он, но никогда не видела, чтобы тело так исчезало. Тут действовала какая-то странная магия.

И снова эта маленькая искорка надежды. Тот проблеск света в темноте. Может, он снова сумел избежать смерти, как это всегда ему удавалось.

И если так, палочка Локи поможет мне найти его.

Глава 47. Гэлин

Я всегда думал, что когда настанет мой час, я приму это и позволю судьбе свершиться. Но глядя в глаза Али, я знал, что должен бороться.

Я должен быть королём Верховных Эльфов. Я должен принести новую эру, золотой век, где Верховные Эльфы будут править со справедливостью и моралью.

Вместо этого моя же сестра выстрелила мне в горло, и я ускользал в астральную плоскость. Смерть в сражении означала Вальгаллу. Я гадал, каково там теперь, после Рагнарёка.

Но может, мне не нужна Вальгалла.

Что, если я смогу выжить? Хель сказала, что я буду править как король.

Мне надо заключить последнюю сделку, и позволяя себе дрейфовать по астральной плоскости, я призвал тень.

Голос Ганглати раздался в моём сознании. «Хель хочет видеть тебя подле неё. Она верит, что ты будешь править как король Хельхейма».

— Скажи ей, что я принимаю сделку, — пока что. — Но я останусь живым. Я сохраню своё тело и бьющееся сердце. Я сохраню воспоминания и свою душу.

Но Али — моя истинная судьба. И даже если я чувствовал, что ей удалось разорвать мои нити, даже если мы больше не были предначертанной парой, для меня Али была началом и концом всего. Я любил её, вне зависимости от связи душ. Её, а не Хель.

Я гадал, какова цена за то, что предашь богиню?

Я рывком вернулся в своё тело. Тёплая кровь переполняла рот, мысли вернулись к другому времени, когда боги были живы, а вокруг простирались плодородные земли. Я чувствовал, что мечусь между жизнью и смертью.

На одно мгновение вокруг меня схлестнулись мечи, из тумана выступили горы, по горизонту прокатился гром. Великая столовая Вальгаллы восстала вокруг меня — место, которое я всегда хотел увидеть, потолки из щитов, запах жареного кабана в воздухе. Последнее пристанище Меча Богов, мир, призывавший мою душу. И я мог навеки остаться там, в величественном сражении мертвецов.

Но я на самом деле хотел не этого. Пока что нет. Я хотел Али.

И это означало заключить сделку. Так что я опять оказался на пути в Хельхейм… загробный мир для тех, кто умер бесславно. Я буду сидеть на обсидиановом троне, с чёрной короной на голове, в окружении мрака и теней. Но я сохраню своё бьющееся сердце. И я снова найду дорогу к Али.

Моя душа витала на призрачных ветрах в стигийской тьме. Она резко вернулась в моё тело, которое теперь полностью исцелилось. Нахмурившись, я дотронулся до места, где горло разорвала стрела. Даже ни следа шрама на коже.

Пол из серого камня простирался подо мной, фиолетовые свечи отбрасывали пляшущие тени по всей комнате.

Мой взгляд скользнул выше, и там, на троне, я увидел её — Хель. Блистательная во всём своём величии, она источала небесный свет. Увидев меня, она запрокинула голову и улыбнулась. Её улыбка была сногсшибательной и в то же время ужасающей, и я чувствовал, как её тёмная сила пронзает меня до костей. Её магия прокатывалась по комнате подобно грому, глаза сверкали как оникс. Моё дыхание покинуло лёгкие.

Передо мной находилась живая богиня.

Я упал на колени.

— Я славлю богиню жатвы, Леди Смерть, дочь Локи. Властительницу голода и болезни, владычицу смерти в соломенных постелях. Благодарю, что принимаешь меня как живого подданного при твоём дворе смерти.

— Встань, Меч Богов, — её низкий голос эхом отражался от стен. — Ты вернул меня к жизни. За это ты будешь править со мной как король.

Я встал, на мгновение поражённый благоговением, глядя в её непроницаемо чёрные глаза.

Но я уже думал о том, как вернуться к Али.

Возможно, это предписал мне Урд, и этим королевством мне суждено править. Но я буду бороться из всех своих сил.

Я выкую новую судьбу. И совершив это, я сделаю всё возможное, чтобы вновь завоевать свою пару.

Глава 48. Али

Бартоль молча шёл рядом, ведя пальцами по траве, которая доходила до пояса.

— Это действительно реально, Али?

— Да, реально.

Бартоль в неверии покачал головой, и я понимала его чувства. Несколько часов назад он жил под землёй, а потом шагнул через портал в другой мир.

Накормив оленьим рагу, я повела его вдоль реки на обширные равнины. Время от времени ветер налетал лёгкими порывами, и трава покачивалась подобно волнам золотого моря. Пока мы шли, на нас прыгали кузнечики, в воздухе порхали голубые бабочки. Над нашими головами в ясном небе летали птицы. Так красиво, идеально, но невозможно наслаждаться всем этим без Гэлина рядом.

Бартоль остановился и посмотрел на меня.

— Я просто не могу поверить, что ты реально Императрица.

В моём горле встал ком.

— Оказывается, мне всегда суждено было стать Полярной Звездой, просто не так, как думала мама.

— То есть, это делает меня лордом? — он улыбнулся.

Думаю, он ожидал услышать «Нет, естественно нет», но я была не в настроении для сдержанности, поэтому сказала:

— Само собой. Если хочешь, могу окрестить тебя Бартолем, Лордом Пьяных Козлов.

Он рассмеялся.

— И это сопровождается пожизненным запасом медовухи?

— Конечно, дорогой брат. И к ней столько козьего молока, сколько ты сможешь выпить.

Бартоль покачал головой. Он снова посмотрел на траву, но тут его взгляд упал на Лэватейнн на моём бедре.

— А это та самая палочка?

— Да.

Он тихо присвистнул.

— Можешь заставить её творить магию?

Я знала, что Гэлин способен на это, и что он должен быть здесь.

— Пока что нет. Но я научусь. Передо мной стоит очень важная задача. Я должна найти принца.

— Дай мне попробовать… — Бартоль потянулся к палочке.

Я шлёпнула его по руке.

— Слишком опасно.

Он прищурился.

— Ты реально мне не доверяешь. Тогда сама попробуй.

Я тяжело вздохнула, затем отстегнула палочку от своего поясного ремня. Судя по мерцающему серебристому свету, я ожидала, что она будет тяжёлой и неудобной, но она оказалась на удивление лёгкой и сбалансированной.

— Отойди немножко, — сказала я Бартолю.

Затем я сделала несколько изящных взмахов палочкой, будто дирижировала оркестром.

Ничего не произошло. Я пожала плечами.

— Я понятия не имею, что творю. Мне нужен Гэлин. Вот только я не попаду к нему, пока не научусь ей пользоваться.

Бартоль с сожалением посмотрел на меня, и я знала, о чём он думает.

— Он до сих пор жив, — рявкнула я.

Он поднял руки.

— Я ничего не говорил.

— Но думал об этом, — я прикусила губу. — Подожди, у меня идея.

Я снова взмахнула палочкой. Я много раз видела, как Гэлин чертит заклинание огня, и практически была уверена, что запомнила, как это делается. Я едва слышно сказала «Кано» и начертила руну кончиком палочки.

Пару секунд ничего не происходило, а потом я ощутила некую тяжесть в палочке и нарастающее давление в руке. Затем на долю секунды в воздухе появился крохотный огонёк, примерно в метре от меня. Я улыбнулась, во мне вновь зародилась надежда.