Двойственность бытия

Глава 12. Спуск на нижний уровень

— Итак, расскажи нам Марк, как именно мы можем спуститься в эту пропасть? — Посмотрев на меня вопросительным взглядом, задала вопрос Глория.

— Все просто. Ступени условной лестницы, которая ведет ко дну пропасти, скрыты в подпространстве. Видимо это был еще один тест создателей подземного мира. Их можно вытащить наружу путем активации простеньких магических массивов. Размер ступеней такой же, как и у этой спинки трона. Поэтому мы все легко там поместимся. Единственное, что вам нужно будет делать — это просто следовать за мной. В основном измерении ступени будут находиться недолго, поэтому мешкать не стоит. Сейчас я нашел уже около пятидесяти штук. Этого запаса нам хватит для начала. Но из-за того, что путь будет долгим, мне потребуется постоянно концентрироваться на поиске новых ступеней. Поэтому попрошу меня не отвлекать по пустякам. — Поведал я всем свой план.

— Эти каменные великаны наверняка считали себя самыми умными, когда создавали данные препятствия! Зачем вообще нужна такая система защиты в пределах своего же собственного дома? — Раздраженно пробормотала Селеста.

— У них могли быть на то причины. Например, внешний враг. Те же хаоситы… — предположила Сая.

— Смешно! Эти испытания для легионов Хаоса все равно, что детские игры в песочницы. Ты уже забыла, какие силы собрались рядом с планетой? — Усмехнувшись, парировала доводы магини чернокнижница.

— Ладно, хватит вам. Лучше приготовьтесь к спуску. Повторюсь, он займет немало времени, так что не расходуйте энергию понапрасну. Сделайте акцент на техниках передвижения и духовном восприятии. Внизу нас могут ждать ловушки, а так как мое духовное сознание будет целиком занято поиском новых ступеней, вся надежда по их раскрытию ляжет на вас! — Максимально серьезным тоном произнес я.

— Марк, думаю, ты излишне драматизируешь. Даже если глубина пропасти составляет двадцать километров, нам не составит труда при приземлении позаботиться о себе за счет артефактов защиты и внутренней энергии. Мы же не какие-нибудь сопляки Святого ранга? — Скорчив недовольную мину, произнес Зенон.

— Он прав, дорогой. Мы все верим в тебя. Но если придется спасать свои жизни, то средств для этого у каждого из нас предостаточно. — Согласилась со зверолюдом Селеста.

— Ты уже забыла площадь перед печатью-пагодой на входе в Тропу возвышения?

Мое напоминание заставило Селесту замолчать. Воспоминания о том, как мы попали в безвыходную ситуацию по собственной же глупости, все еще были живы в памяти чернокнижницы. Особенно сцена моего крайне жестокого самоубийства.

Когда мы снова объединились, Римма втайне от меня попросила Селесту сделать ей копию наших приключений на Веринге. Естественно туда включались и события, произошедшие у печати-пагоды. Узнав об этом в процессе Слияния душ, я ощутил весь ужас тех эмоций, которые девушка пережила при просмотре духовного образа. Даже с учетом всей холодности ее натуры, вид гибели любимого человека едва не заставил мечницу потерять сознание.

Я не хотел грубить ребятам, но раз они решили последовать за мной, доверив свои жизни, мне не хотелось их подвести. В этом жестоком мире даже малейшая халатность могла привести к крайне печальным последствиям

— Как скажешь, босс. Мы тебя услышали! — Улыбнулся мне Кайсель, попытавшись немного разрядить созданную мной гнетущую атмосферу.

— Главное чтобы вы осознавали степень риска. Мое Проклятье удачи не всегда сможет нас выручать. Будьте все время начеку. Я начинаю!

После этих слов мое восприятие заработало на максимум, соединяясь сразу со всеми нитями духовной энергии, которые я оставил в подпространстве. Чтобы не торопить события, мной было решено открывать последовательно не более десяти ступеней. После следовало сделать небольшую минутную паузу для обновления карты окружающего пространства.

Если мы станем двигаться в этом довольно неспешном темпе, мои ментальные силы будут расходоваться с приемлемой скоростью. А если что случится, я смогу восстановить их запас духовными фруктами.

Глубина представшей перед нами пропасти точно превышала десять километров, а это значило, что нас всех ждала очень долгая прогулка. К тому же нельзя было исключать и наличие на нижних уровнях новых ловушек. Если придется бороться с дополнительными препятствиями, небольшой запас по времени нам уж точно не повредит. При текущем плане у меня всегда в голове будет присутствовать подробная карта расположения от сорока до пятидесяти ступеней.

Активировав первый магический массив, я увидел, как появляется небольшой пространственный разрыв и из него медленно выплывает точная копия каменной спинки трона. Край пропасти с первой ступенью разделяли всего каких-то двадцать пять метров. Такую дистанцию любой практик Истинного ранга мог преодолеть за один прыжок.

Направив в меридианы ног внутреннюю энергию, я посильнее оттолкнулся и легко перепрыгнул на парящий в воздухе каменный помост. При этом мое восприятие уже отправило по каналам из духовных нитей сигналы к девяти следующим ступеням. Они должны были открываться по очереди, с интервалом в десять секунд.

Обернувшись, я посмотрел на своих товарищей по команде. Все они также легко, за один прыжок, смогли преодолеть расстояние до ступени. Когда последний из ребят оказался на помосте, я совершил новый прыжок. Так и начался наш спуск ко дну пропасти подземного мира.

Группа передвигалась в следующем порядке: сначала шел я, после Зенон, за ним Селеста, Римма и Сая, а замыкали группу Кайсель и Глория. В случае возникновения какого-либо форс-мажора друидка могла бы подстраховать своего более медленного мужа.

Первые десять ступеней были преодолены достаточно быстро. Остановившись на минуту, я для большей эффективности закрыл глаза и сосредоточился на поиске новых помостов, а также точек в пространстве, где были спрятаны мини-массивы.

Мне стоило бы похвалить удивительную креативность создателей данной «лестницы». Ближайшие друг к другу ступени всегда располагались в разных слоях материи мироздания. И даже больше, если бы мне пришлось вытащить одну из них вне очереди, то расстояние до нее увеличивалось сразу в два раза.

Преодолеть более пятидесяти метров за один прыжок по-прежнему не было трудной задачей для членов нашей группы. Но если двадцать с лишним метров любой мастер Истинного ранга мог перепрыгнуть, лишь частично задействуя внутреннюю энергию, то вот на пятьдесят метров ее требовалось потратить уже гораздо больше.

В долгосрочной перспективе подобные траты могли серьезно сказаться на ресурсах наших организмов. Поэтому я решил не форсировать события, а двигаться в том темпе, который был задуман каменными гигантами.

«Интересно, а как спускались по ней сами исполины. Неужели им было удобно использовать микро-телепортацию?» — неожиданно мне в голову пришел такой вопрос.

Но вспомнив, на чем базировалась основа самосовершенствования представителей данной расы, я вскоре сам же на него и ответил. Будучи очень искусными мастерами манипулирования энергетическими потоками они могли легко использовать такие простые умения даже в творящейся здесь вакханалии. Особенно, когда дело касалось доминирующей в Облачном водопаде темно-красной силы.

К слову по мере углубления в пропасть, ниспадающая единым потоком эссенция двух видов энергии начала постепенно рассеиваться. Ее поток от этого не уменьшался, скорее она просто расширяла зону своего влияния. Порой, чтобы перепрыгнуть со ступени на ступень, нам в буквальном смысле слова приходилось бросаться прямо в Облачный водопад.

Преодолевать такие участки было тяжелее всего. Чтобы не тратить собственные силы еще и на защиту физической оболочки, мы все использовали индивидуальные артефакты защиты. Их силовые поля прекрасно справлялись с разовым натиском потоков энергетической эссенции. Правда, после этого их заряд значительно истощался.

Только теперь я понял всю прелесть обладания множеством подобных устройств. В обычных условиях большая часть индивидуальных артефактов защиты пылилась в пространственных кольцах или на моем складе в микромире жемчужины. Но вот наконец-то настал и их черед.

Какое-то время спуск продолжался без проблем. Все были сосредоточены на общем деле и старались помалкивать. Но зная характер своих товарищей по команде, я знал, что долго так продолжаться не может.

— Марк, а ты уверен, что у этой пропасти вообще существует дно? Может она сквозная, и выходит на другую сторону планеты? — Крикнула мне слегка запыхавшаяся Селеста.

— Уверен, иначе бы подземный мир давно обнаружили хаоситы. Следите лучше за зарядами индивидуальных артефактов защиты и вовремя их меняйте. — Ответил я чернокнижнице.

Это были первые слова, сказанные мной за последние девять часов. К этому времени нам удалось спуститься на глубину около десяти километров. Из-за рассеивания в окружающем пространстве энергетической эссенции, чтобы избежать ее воздействия на свои тела, сейчас мы были вынуждены держать устройства включенными постоянно.

На этом моменте я впервые пожалел, что не закупился данным видом артефактов в еще большем количестве. Ведь когда заряды каждого из них иссякнут, для защиты собственных физических оболочек нам придется использовать уже внутреннюю энергию.

В попытке снова просканировать глубину пещеры, перед одним из прыжков я увеличил дальность своего восприятия на максимум. И на этот раз мои действия наконец-то принесли свои плоды. Вскоре мне удалось получить точную информацию о глубине этой пропасти. Она примерно равнялась восемнадцати с половиной километрам.

Передав хорошие новости своим товарищам по команде, я сразу же занялся поиском новых десяти точек с мини-массивами. К этому моменту мне удалось достаточно поднатореть в данном методе сканирования окружающего пространства.

И даже обильно разлитая в нем энергетическая эссенция не сильно мне мешала. Скорее наоборот, когда поток Облачного водопада стал распространяться по всему пространству пропасти, турбулентность в отдельных его зонах заметно снизилась. Это и дало преимущество моему методу поиска ступеней «лестницы» на дно пропасти.

Когда ребята смогли подтвердить предварительные данные моего сканирования, боевой дух нашей команды воспрял до небес. Пусть мы все и были мощными мастерами самосовершенствования, находящимися на пике стадии Предтрансформации, это отнюдь не значило, что такое занятие не могло никому из нас наскучить. В такие моменты и терялась бдительность, что для текущей ситуации являлось непозволительной роскошью.

Так как поиск новых ступеней мне давался намного проще, я решил сократить время стоянки на каждом десятом помосте до тридцати секунд. К тому же увеличилась и скорость нашего передвижения по ступеням лестницы. Поднаторев в этом деле, теперь даже Кайсель мог более-менее поспевать за темпами передвижения остальных членов команды.

Следующие восемь километров мы преодолели без каких-либо проблем. Несколько раз за это время я напоминал ребятам о том, чтобы они не снижали бдительности. Теперь, когда все знали, что дно пропасти уже близко, чувство предвкушения новой возможности охватило каждого члена нашей команды.