Леди исправляет прошлое

Глава 28

Девочка, которая привела жреца, отирается тут же, в коридоре. Судя по широко распахнутым горящим глазам, она уже предвкушает, что расскажет матери, а там и дальше понесёт сплетню. Думаю, уже к вечеру буду рассказывать, что лорд Махаон оказался злобным тёмным колдуном, а светлый жрец мужественно спас от него город. Стоит ли вмешиваться?

— Бульон для мамы или кашу. Бегом.

— Д-да, юная леди!

Девочка послушно бросается в сторону кухни.

Я возвращаюсь в спальню, обхожу ширму:

— Мам, как ты себя чувствуешь? — плохо, что мы остались без благословения, но я ещё сохраняю надежду, что жрец вернётся.

Она ненадолго задумывается:

— А знаешь… лучше. Мне легче стало. И, Юджи, ты ведь распорядилась, чтобы принесли завтрак?

О, аппетит прекрасный знак.

— Вот видишь, всё будет хорошо, — улыбаюсь я.

— Шкатулку, — просит она.

— Может, позже?

Мама настойчиво протягивает руку, и Юри снимает шкатулку с комода, отдаёт. Мама открывает и бестрепетно вытряхивает содержимое на одеяло. Ювелирная мелочовка выглядит дешёвой. Во-первых, ни одного комплекта я не вижу, украшения разрозненные. Во-вторых, они все простенькие, тонкие, ничего общего с украшениями, которые я видела на дамах в доме герцога.

У мамы есть дорогие, они их надевала на приёмы и редкие званые ужины.

— Эти украшения достались мне от бабушки, — поясняет мама. — Ей душа давно отдыхает в Чертогах Белогорья. Бабушка передала мне их незадолго до смерти. Пришла моя очередь передать их вам.

— Мама! — вскидываюсь я.

— Юджи, ты неправильно поняла меня. Я ни разу не надевала эти украшения после свадьбы. Зачем им лежать у меня, когда ты могла бы их носить?

Украшения какие-то особенные? Я по-новому смотрю на них. Внешне неказистые, а что внутри? Магия от них не чувствуется, но это не значит, что её нет. Я даже смело предполагаю, что именно украшения подскажут мне, зачем я понадобилась Гельдернам, но я отбрасываю эту мысль. Если бы им действительно нужны были эти украшения, они бы проявили к ним какой-то интерес.

Могла ли мама послать для меня шкатулку в прошлом? Гельдернам не составило бы труда её перехватить и скрыть от меня.

Я касаюсь пары серёжек, начинаю перебирать украшения, пытаюсь вспомнить, не видела ли я их в прошлом, например, когда потеряла ребёнка. На ум ничего не приходит.

— Расскажешь про бабушку, мам? — я оставляю украшения в покое.

Подхватив пару кварцевых серёжек, Юри тотчас откладывает их в сторону и примеряет колечко с кривоватой эмалевой бабочкой. Яркие бордово-красные крылышки будто нарочно подходят под камзолы Диана, и я невольно представляю, как оно смотрелось бы на моей руке, лежащей на сгибе его локтя. Я по нему скучаю, да? Юри кольцо великовато, и она снимает его, хватает браслет.

— Мне правда можно что-то взять? — перебивает она, теряя интерес к браслету и выхватывая другую пару серёг с серебряными висюльками-капельками, напоминающими капли дождя.

— Можно. Половина тебе, половина Юджи.

Я выбираю колечко с бабочкой и кулон на длинной цепочке. Крышка отщёлкивается, и внутри я нахожу крошечное зеркальце. На губах сама собой появляется улыбка — теперь мне есть, где спрятать бусину крови, буду носить всегда с собой и точно не потеряю.

Юри, в отличии от меня, никак не может определиться.

— Бери всё, — хмыкаю я, но себе забираю ещё и саму шкатулку.

— Нечестно…, — сестрёнка закусывает губу. Видно, что ей и хочется, и совестно.

— Завтрак для хозяйки! — объявляет вернувшаяся дочка кухарки.

На подносе, как я и просила, каша, а к ней протёртая в пасту варёная курица. Кухарка постаралась от души. Я помогаю маме устроиться в подушках, хочу покормить её, но мама решительно отбирает ложку, и мне остаётся только держать поднос, потому что раскладного столика для кровати в комнате почему-то нет.

А у нас вообще был такой столик.

Девочка топчется рядом, не уходит.

— Ты что-то хотела? — спрашиваю я.

— Тётя Райра пропала, а мама и с кухней, и с её работой не справится, госпожа.

В будущем придётся нанимать новую служанку.

Если моя идея не выгорит…

— С мелкими поручениями ты нам поможешь, твою маму дёргать не будем. Серьёзная работа подождёт. Если пару дней не мыть пол, ничего страшного не случится.

— Да, леди!

Пока мама завтракает, Юри перебирает украшения и делит на две более-менее ровные кучки, одну придвигает к себе поближе, вторую — ко мне. Я не отказываюсь и спокойно беру подарок. Меня мамино состояние волнует куда больше дешёвых, но памятных побрякушек. Мама осилила половину каши и две ложки протёртой курицы. Мало, конечно, но хоть что-то.

— Отдыхай, — я отдаю поднос кухаркиной дочке, и девочка убегает.

Ей нравится чувствовать себя взрослой помощницей или рассчитывает на денежную благодарность?

Мама прикрывает глаза. Кажется, что она засыпает, но нет:

— Юри, Юджи, вы же сами голодные. Идите…

— Да, мам.

Мы с Юри расходимся по комнатам — я прячу шкатулку с украшениями в зеркало трюмо прямо к паре тряпичных кукол. Я не опасаюсь воровства, в доме красть, как мне кажется, некому, но всё же мамин подарок хочется убрать надёжно. Кольцо с бабочкой я надеваю сразу же. Как и кулон, в который прячу бусину крови.

Когда я прихожу в столовую, Юри ещё нет. Зато во главе стола на месте хозяйки сидит… по всей видимости, папина гостья.

Кем ещё может быть сочная шатенка в излишне открытом для первой половины дня платье? С глубоким декольте, открывающим вид чуть ли не до пупка на торжественный вечерний приём не каждая явится. На вид леди старше меня лет на пять, возраста добавляет яркая косметика. Хм, а она точно аристократка? Наличие или отсутствие вкуса с происхождением связано косвенно — я, например, именно в доме герцогини начала понимать, что такое элегантность.

— Доро…, — дама умолкает, осознав, что вместо дорого видит меня.

Она старше, она гостья… формально, по крайней мере. Но она занимает место, которое ей не принадлежит. У меня нет причин быть вежливой. Не то что бы я изначально собиралась быть терпимой, нет. Я забочусь о своей репутации. Не хочу прослыть скандалисткой. У меня и так неприятности из-за истории с неприличным визитом к Гельдернам.

— Вы что-то сказали, — хмыкаю я, причём утвердительно, не вопросительно. — Вы, собственно, кто? Не может быть, что вы та, кому отец предоставил комнату во флигеле. Леди в трудном положении, полагающаяся на доброту и милость покровителя никогда бы не явилась на завтрак без приглашения.

Моя отповедь, увы, не действует. Она лишь ухмыляется:

— Должно быть вы дочь лорда Махаона? Леди, потерявшая доброе имя в гостях у постороннего мужчины? Кажется, вас соблазнил знаменитый столичный потаскун Лоуренс Гельдерн?

Какая ядовитая змеючка…

Полагаю, про Лоуренса она слышала, если следит за светскими сплетнями, а про меня ей папа вчера выболтал. Просто отлично. Я думала, что у меня есть немного времени, прежде чем сплетни докатятся до провинции, но нет.

— Да, я Юджин Махаон, старшая дочь дома. А вы…?

— Леди Эмили Хлой, будущая жена лорда Махаона.

Как мило.

— Надеюсь, отцу известен ваш статус… невесты и он с ним согласен?

— Об этом леди Юджин, вам лучше спросить у вашего отца.

Хм, выкрутилась. Подтверди она, что отец сделал ей предложение, я бы сдала её в храм, но в примитивную ловушку она, увы, не попала.

— Я спрошу…

Стоит ли сообщать, что отца забрал жрец? Наверное, не стоит производить впечатление столь дешёвым способом, хотя стереть с её лица усмешку превосходства хочется. Если она причастна — незачем предупреждать.

— Спросите, леди Юджин.

— Как бы то ни было, вы ещё не супруга, а мы с сестрой планируем позавтракать вдвоём. Вам придётся продолжить трапезу в выделенной вам комнате.

— Оу?

Леди смеряет меня откровенно злым взглядом. Похоже, она уже чувствует себя хозяйкой, а ещё она уверена в отце. Ничем иным не объяснить, что она спокойно поднимается из-за стола и одаривает меня предвкушающей злорадной ухмылкой. Наверняка планирует наябедничать, как я её обидела.

С Юри леди Эмилией Хлой сталкивается в дверях, фыркает и проходит мимо, махнув подолом платья. Так бы и сделала гадость, но я лишь провожаю её взглядом и протягиваю Юри руку:

— Не обращай внимания, — предлагаю я.

— Да! Мама поправится, папа вернётся, и всё будет хорошо.

— Угу.

Разочаровывать сестру не хочется. Юри в своей… наивности слишком похожа на меня прошлую. Я тоже верила, что надо чуть-чуть потерпеть и всё наладится. Не наладилось. Но я бы не поняла, не поверила, если бы кто-то попытался раскрыть мне глаза на реальность. Юри придётся прозреть самой.

Мы завтракаем. Юри то ли удручена столкновением с леди Эмилией Хлой, то ли чувствует моё настроение, то ли в глубине души понимает, что хорошо не будет. Атмосфера в столовой тягостная, да и у меня настроение портится окончательно, потому что я наконец осознаю, что мама и сестра для меня родные, они те, за кого я беспокоюсь, но… душевная теплота между нами потеряна ещё в моей прошлой жизни. Они для меня почти чужие, и очень много я просто не смогу им рассказать. Да и желания откровенничать нет. Маму и сестру я не брошу…

Отставив пустую тарелку — погрузившись в размышления, я не заметила, как всё съела — я первой поднимаюсь из-за стола.

— Юри, у меня есть некоторые дела в городе. Присмотришь за мамой? Проследи, чтобы ей вовремя приносили перекусить.

— С тобой нельзя?

— А кто присмотрит за мамой? К тому же я по скучным делам в администрацию.

Кивнув, Юри тянется за сдобной булочкой, а я покидаю столовую.

Возможно, я смогу восстановить документы сама?

Подходящее деловое платье я заимустую у мамы — не снимать же ради тряпки деньги в банке. Я ведь даже не представляю, можно взять только полную сумму, указанную в вексели, или можно взять часть, а на останок выписать новый вексель. Конечно, у меня есть кошелёк, но проще воспользоваться маминым гардеробом, тем более рост у нас приблизительно один, фигуры похожи. Платье немного не сидит в плечах, и я исправляю положение широким поясом и свободным жакетом.

Я спускаюсь на первый этаж. Со стороны кухни доносится возмущённый голос. Папина гостья бунтует? Скорее всего. Разбираться желания нет, и я выхожу на улицу.

Дом в самом центре города, фасадом смотрит на улицу, а правой стороной — на площадь. Самая респектабельная часть города… Интересно, в центре столицы вечером тоже можно встретить всякий сброд?

Лёгок на помине.

— О, красотка! — вчерашний парень окликает меня с противоположной стороны улицы.

Про встречу с тенью он, судя по всему, забыл или решил, что ужастик ему приснился.

Игнорируя экипаж и едва не оказываясь под копытами лошадей, парень устремляется ко мне.