Невезучая или эльфы, как они есть

Аеллира развеселила их вера в то, что явившиеся к поместью маги не вызовут у хозяйки подозрений. Тираеля это возмутило. Аеллир объяснил, что Анну похитили тайно и чтобы кураторам заявиться к воротам поместья Салнары и не вызвать у нее подозрений, утром им троим придётся сначала найти всех свидетелей похищения, чтобы надавить на Госпожу Рейю и Шэндара, затем написать официальную жалобу и запрос на посещение.

Шамир вызвался заняться поиском свидетелей, тем более что к магистру Кёрну он и так рано утром собирался завалиться без приглашения. Тираель с тяжёлым вздохом уселся писать жалобу и запрос. Только поэтому им удалось быстро организовать время и возможность для двух дел: выступления магистра Анроя на малом Совете и преображение Аеллира в студента Элиса. Со вторым вышло проще, чем Аеллир ожидал. Благодаря тому, что Тираель по возвращению в Брандор настоял, чтобы куратор Ани перестал выглядеть как бандит из тёмной подворотни, Элис согласился на эксперимент, и воспользовался зельем Тираеля. О чём, вскоре сильно пожалел. Зелье племянника оказалось действенным и волосы у Элисавиеля начали расти, однако стоп-эффекта у зелья не было и за три дня парень обзавёлся роскошной шевелюрой тёмно-зелёных почти чёрных волос, концы которых висели ниже поясницы, но волосы расти не прекращали. Элису пришлось обратиться за помощью к Аеллиру. Раз десять эльф подрезал ему волосы своими нейдарскими ножницами, чтобы замедлить рост и в своей домашней лаборатории выяснить, какие компоненты использовал племянник в своём зелье, так как Тираель на несколько дней отбыл к маме, и спрашивать его через переговорник было не то чтобы бессмысленно, просто неэффективно. Тираель не варил зелья, он их творил, а, значит, не запоминал, что и в каких количествах кидал в колбу, он мог только приблизительно сказать, что использовал, и какое заклинание стало активатором. Наконец, рост волос удалось приостановить, а длину Элис оставил себе удобную — по пояс, так что, преображаясь в него, Аеллиру не понадобилось усложнять иллюзию, а только скорректировать.

Идя на обед к Салнаре вместе с Шэндаром, мужчина думал, что одной иллюзии будет достаточно, но его самоуверенность едва всё не испортила. Иллюзия начала разваливаться, как только он вступил на порог дома. Многослойное искажение действительности, которым воспользовалась хозяйка, чтобы пустить пыль в глаза гостям, частично скрыло тот факт, что выходил он в дом худощавым темноглазым брюнетом, а вышел из поместья уже синеглазым с белыми прядями у висков.

Ко второму походу в поместье Аеллир подготовился в разы лучше. Рабочий костюм теневого стража у ректора был свой собственный — висел в шкафу в кабинете, но использовал его эльф не часто, тем не менее, готов был переодеться в любой момент. Попросив у Отравы сварить краску для волос, договорился с Анроем связаться с Настоятелем храма Смерти и узнать, как незаметно проникнуть в его дом, не потревожив слуг и Салнару. Всё это заняло некоторое время, за которое Анрой получил официальное подтверждение Малого Совета, что он нэст Анны и, что лич вправе забрать её из дома Салнары, однако Госпожа Рэйя настояла, чтобы ей дали время, чтобы собрать неопровержимые доказательства, что Анне не место в доме Вэлдари. Это всё, что она могла сделать, так как графиня Гриани не присутствовала на Совете лично, и Рейя не смогла предоставить никаких доказательств, что Анна ее внучка. Точнее, она попыталась это сделать, но, начиная говорить, что девушка копия сестры Салнары, женщина ни разу не смогла закончить эту фразу до конца — у нее немел язык. Больше всего это походило на божественный запрет, поэтому Совет дал Рейе всего пять дней, чтобы представить им свои доказательства.

Пять дней было вполне достаточно, чтобы двум женщинам придумать, как сломать Анну и подчинить ее своей воле, поэтому Аеллир решил лично встретиться с архимагом Рейнахаром. К сожалению эльфийская сущность стала непреодолимым препятствием для общения двух мужчин. Эльф выдержал всего несколько минут, после чего Архгарих вынес его из дома Вэлдари подышать свежим воздухом. Обратно его не пустили. Пока Рейнхар не ушёл, Аеллир ожидал у входной двери, раздражённо приминая снег на каменных ступенях. Карту с пометками старик оставил личу, предупредив, что барьер над поместьем создан из кристаллов с эльфийской силой, но ни словом не обмолвился о хранителе Мальфоре.

Несколько дней Аеллиру понадобилось, чтобы создать амулет для прохождения через барьер без разрушения его структуры. Обратиться к преподавателю и выяснить, как сломать печать, которую нарисовала Анна в записке, и ещё день, чтобы незаметно обежать поместье, точнее стены вокруг него, закрепить зацепы, чтобы перебраться через стену без магии и убедиться, что амулет работает правильно без искажений.

Так же пришлось отвлечься на пятёрку прибывших в Брандор пробудившихся и разговор с отцом, который закончился взаимными претензиями и гневным обещанием прислать Аеллиру очередную девицу эльфийских кровей. Так что Анна не ошиблась со своей угрозой, разве что опоздала на три дня, а зная характер отца скорей всего на целый месяц.

Сборы осложнялись еще и тем, что Тираель не мог спокойно сидеть на месте и делать то, что ему сказали. Мальчишке быстро всё надоедало и только Шамир с Кёрном отвлекались на свои дела, Тир начинал бродить по академии. Он заглядывал в аудитории и интересовался у преподавателей, как идёт учебный процесс, чем ставил часть из них в тупик, так как они не знали, что ему ответить, но женщины и более опытные преподаватели предлагали зайти и убедиться, что они справляются с возложенной на них задачей — обучают будущих магов. Но только Аеллир появлялся в стенах академии, племянник тут же переключался на него и донимал единственным вопросом: «Когда?»

Тираель не понимал, почему Аеллир тянет, а не идёт спасать его бесценную подругу прямо сейчас, ему было не интересно, что первым делом нужно было отвлечь Госпожу Рейю, чтобы она не смогла встретиться с Салнарой, а лучше вовсе покинула Брандор на несколько дней. Это удалось осуществить только благодаря Элису и его двум приятелям-обормотам, которые с письменного разрешения Охора полу-тайно вывезли внучку Рэйи в роскошный охотничий дом отца Арона на самой границе человеческих земель, куда и поспешила разгневанная Настоятельница, отложив встречу с Салнарой.

Тут выяснилось, что для взлома печати с необычной охранкой, которую нарисовала Анна, нужна не просто земля, а умерщвлённая потоком лавы. Аеллир схватился за голову. Вулканов в Брандере не было. Где её искать? У кого спрашивать? Ректор направился в дом Вэлдари, где отсиживался Элисавиель, чтобы узнать у него адреса артифакторов-природников, намереваясь посетить их в поисках вулканической земли. Лич был у себя и, услышав разговор Аеллира с Элисом, вышел из кабинета. Ознакомившись с запиской, он нахмурился, попросил подождать его в доме и ушёл в храм. К вечеру Анрой положил перед ректором листок бумаги с инструкцией, и поставил у его ног мешок с мёртвой землёй.

У ворот Аеллира перехватил Тираель и странным сдавленным голосом попросил передать Анне свёрток. На вопрос «Что это?» племенник ответил: «Я чувствую, что ей плохо, дядя. Очень плохо. Это поддержит её и не позволит сдаться». Аеллиру следовало прислушаться к его словам, и, наконец, понять, что Тираеля и Анну давно связываю далеко не обычные дружеские узы, а частично восстановившаяся эльфийская связь, так же разорванная Аеллиром на Земле. Но ему было не до того, и эльф направился к поместью Салнары, даже не подозревая, что долг «беречь и защищать» из навязанного превратиться в его собственный.

Аеллир был готов ко всему. К тому, что его поймают, как только он перелезет через стену. К тому, что за годы спокойного ректорства он в значительной степени растерял свои навыки, и, возможно, не сможет бесшумно проникнуть в дом. К тому, что у него не получится открыть дверь, ведущую из тюрьмы в погреб с первого раза, и что придётся искать Анну по всему дому, таким образом, рискуя столкнуться с кем-нибудь из слуг или с самой Салнарой. Но он не был готов к тому, что тем, кто поймает его в неловкий момент влезания в узкое окно, окажется именно Анна!

Вырвавшееся в тот момент ругательство свидетельствовало о том, насколько он был смущён. По этой причине и не заговорил сразу — был слишком взволнован, к тому же подзабытые инстинкты придворного следящего требовали устранить свидетеля, а привычки ректора требовали отругать «студента», оказавшегося не в том месте, а главное не в тот момент.

Снова способности вестника перемен заставили девочку заняться бессмысленными поисками скрытой лаборатории Рейнхара, которая, скорей всего, существовала на другом уровне реальности или даже в лабиринте Смерти, но именно эти поиски привели ее туда, где он меньше всего ожидал её увидеть. Впрочем, как и она его. К тому же Анна его не узнала, бросила в лицо сноп искр и вспыхивающих огненных шариков, и побежала к закрытой двери.

Со стороны опытного мага, тем более эльфа, смотрелось это неуклюже и нелепо, но для Анны и такая детская атака сейчас была прогрессом. Аеллир поймал её, напугав ещё сильнее, и ему очень повезло, что Элис и Тираель обучили девочку понимать эльфийский хотя бы на элементарном уровне, так как он забылся и заговорил с ней на родном языке, не сразу перейдя на анталит, который она знала лучше.

Продолжая испытывать непривычное для него чувство смущения, Аеллир постарался вести себя так, как если бы всё шло по плану, но вспоминая сейчас, с каким раздражением он отвечал на её вопросы, ректор не мог не признаться себе в том, что был груб, особенно когда зашёл разговор о студенте Элисе. Её слёзы стали для него хлёсткой пощёчиной, напомнившей, что, прежде всего, перед ним хрупкая девушка, которой находится в сложной ситуации, и которой не нужны его едкие замечания, а нужна его поддержка. И пусть не Аеллир был причиной её слёз, сердце мужчины сжалось от сострадания, и руки сами потянулись обнять поникшие плечи.

Тут же всколыхнулись воспоминания, которые Аеллир спрятал настолько глубоко в своём сердце, что практически забыл о них. Он держал девушку в объятьях, а яркие образы плыли перед его мысленным взором, зарождая в нём беспокойство и даже страх. Что если…

Но Анна быстро успокоилась. Как и говорил о ней Тираель, его подруга не любит показывать свои слабости, и она так же осторожно подбирала слова, когда рассказывала, что с ней произошло, зато Аеллир не смог сдержать своего гнева. Удар и… Под укоризненно-испуганное: «Тише, он может вернуться», снова сделал вид, что ничего не произошло.

В стенах тюрьмы их разговор о родственных связях не был уместен, но он помог сосредоточиться на главном, наконец, сдёрнув занавесу тайны, почему Салнара не стала действовать открыто — она не мать Диридис. Об этом ему не раз намекал Алисей, но сама Дира называла Салнару мамой, и отказывалась говорить правду. Аеллиру всегда казалось это странным, и он пытался выяснить детали у отца, но всё что касалось семьи Салистис у тайного советника Первого Повелителя было под грифом — совершенно секретно, поэтому Аеллир ничего не узнал.