Зажечь огонь Его сердца

— Все мы ошибаемся, — ответил мужчина, и с неким страхом всмотрелся в небо. — Но есть ещё один способ вывести на чистую воду короля. Нечистая сила избегает храмов и священных мест. Попробуйте привести Его Величество в храм, пусть очистит свою душу от грехов.

— Насколько я могу помнить, Ксандер недолюбливал храмы, священников и в принципе был безбожником. Искренне удивлюсь, если он упадёт на колени пред алтарём и начнёт читать молитвы.

Кажется, монах действительно умом тронулся. В ответ на мои слова мужчина грустно покачал головой.

— Прекрасно зная Ксандера, Вы бы задумались, почему ему нужен не родной ребёнок. Король всегда желал иметь собственного отпрыска. Сына, в венах которого будет течь его кровь. Сына, который станет законным королём.

— А что предложили бы Вы? Как объяснить ребёнку, что от него отказались родители? Это Вы считаете более добросовестным поступком? — и я действительно верила словам Ксандера о том, что он может дать ребёнку намного больше, чем кто-либо другой. А видя его заботу и любовь к мальчику — сомнений у меня просто не могло быть! Он искренне привязан к мальчику.

— Вы нашли ключ от его комнаты, о котором просил Термьер? — вдруг спросил он. — Я теперь понял о каких доказательствах говорил покойный. Нам нужно узнать, Ваше Величество, тот ли Ксандер, кем хочет казаться перед нами.

— Нет. Не нашла. И ничего воровать у короля не собираюсь. Особенно ради таких бредовых речей, — жёстко ответила я. — Поздний час, монах. Прошу дать возможность мне пройти.

Монах поклонился и освободил дорогу. Только я вошла во дворец, так сразу заметила некую оживлённость и суету. По всему дворцу бегала охрана, стражники и прислуга. Меня заметила Дьяра и тут же подбежала ко мне.

— О, Ваше Величество, Вы нашлись! — воскликнула девушка.

— А разве меня кто-то терял? — не совсем понимая, что происходит вокруг, спросила я.

— ДА! ТЕРЯЛ! — раздался знакомый мужской голос. Кажется, эхо разнесло его крик в самые отдалённые уголки дворца. Наверное, чтобы все знали: королева нашлась!

Я обернулась и посмотрела на перекошенное от гнева лицо мужчины. Ксандер стоял на лестнице, пристально меня рассматривая. На его лице гнев быстро сменился… страхом и болью.

— Разве Эрнст не с тобой?

Даже у меня похолодели руки и замерло сердце. Да у меня даже речь отнялась! Я лишь смогла отрицательно покачать головой. Вынести боль в его глазах просто не было сил. А поверить в случившееся…

— ВСЕМ ОБЫСКАТЬ ВЕСЬ ДВОРЕЦ! НАЙТИ МОЕГО СЫНА! — прогремел Ксандер и спустился по лестнице. Я подошла к мужчине, и поспешила расспросить.

— Как такое могло произойти? Разве он был не с няней?

— Где ты была всё это время? — холодным тоном допрашивал меня мужчина. Я даже сглотнула в страхе. Так непривычно вновь было услышать этот злобный голос, обращённый ко мне.

— Я долго работала в своём кабинете, а затем решила немного подышать свежим воздухом. Вы же были с Рошем на Совете… допоздна.

Ксандер не смотрел больше на меня. Я не знала, о чём он сейчас думает, что чувствует. Я лишь могла предположить, насколько силён сейчас в нём страх. Как и во мне.

Я сделала шаг, разделяющий нас, и… обняла его.

— Не сейчас, Арнанда, — слух резануло имя, а затем… он просто оттолкнул меня и пошёл прочь. Та-ак… спокойствие, только спокойствие! Это ничего не значит… Ладно. Я выдохнула и, подозвав Дьяру, приказала рассказать, что произошло, и кто заметил пропажу Эрнста.

Оказывается, няня уложила его спать, как положено в половине десятого вечера. Некоторое время побыла рядом с ним, а затем ушла в свою спальню, которая находилась непосредственно в комнате принца. Как и положено, няня встала через час — принц спокойно спал в кроватке. Следующий «обход» женщины был в половине двенадцатого ночи. И она уже его не обнаружила. Двери были закрыты. Охрана, стоящая у комнаты принца ответила, что мальчик не выходил. Мистика. Только разве в этом мире она бывает?

Доложив королю всю ситуацию, выяснилось, что «пропала» ещё и я. Его Величество озверел и поклялся убить каждого во дворце, в случае, если никто не найдёт нас.

В том, что король мог «озвереть» я не сомневалась. Да и убить он мог — запросто. Я не знала, чем я могла помочь в данной ситуации. Чувствовала даже некую вину, что не навестила Эрнста. Видимо, я не готова быть матерью. Как же я могла так заработаться?

Заметив быстро шагающего Роша, я подошла к нему и остановила.

— Есть какие-то новости?

— Нет, — устало потёр переносицу мужчина, прикрыв глаза. — Словно сквозь землю провалился. А где Ксандер?

— Он ушёл… кажется, он и на меня злится. И я понимаю… но не знаю как ему помочь и что мне вообще делать! — искала я совета у мужчины.

— Вам лучше, Арнанда, пойти к себе. Людей хватает. Мы сейчас обыщем каждый угол. Хорошо, что с Вами всё в порядке. Ксандер вообще обезумел, когда ему доложили, что ещё и Вас не могут найти.

— А как же Ксандер…

— Я буду с ним и не дам совершить ошибок. А Вам пока лучше держаться от него подальше. В подобных ситуациях… он едва переносит жалость и сочувствие. Да и просто не переносит, когда ему кто-то мешает. Я побуду мячиком для битья и щитом между ним и всем дворцом. Иначе, могут быть необратимые последствия. Прошу простить меня, Арнанда, я должен идти.

Рош стремительным шагом направился в сторону, куда ушёл несколько минут назад Ксандер. Чувствую себя бесполезной вещью! «В подобных ситуациях он едва переносит жалость и сочувствие». А у него было столько много подобных ситуаций? Да и как можно бросить человека… Но вспоминая Ксандера, сложно представить, чтобы он нуждался в моральной поддержке. И всё же…

Я пошла лично обсмотреть комнату Эрнста. Там я застала няню, рыдающую и заламывающую свои руки, отвечая на допрос начальника королевской тайной охраны. Меня впустили в комнату, лишь предупредили ничего не трогать. Комнату уже обсмотрели, но ничего подозрительного не нашли. И действительно. Кроватка Эрнста… примятая подушка, скомканное одеяльце. Словно он только-только встал. Куда же ты мог деться, Эрнст?

Я не могла даже представить беспокойство Ксандера. Ведь едва могла успокоить дрожь в собственном теле и свои слёзы. Маленькому мальчику, наверное, сейчас страшно. И я очень надеюсь, что он жив, что с ним ничего плохого не случилось. Но зачем, кому он нужен? Какую цель преследует похититель?

Я подошла к открытому окну и всмотрелась в ночное небо. Нападение на короля, похищение принца… Ксандер должен был знать, кто за этим стоит. Но неужели предатель в стенах нашего дворца? И если мальчик не закричал, значит, он мог знать похитителя и доверял ему? Но как тогда они прошли мимо охраны?

Я не находила себе места. Я взяла любимую игрушку Эрнста и прошла в свои покои. Уже давно было за полночь, а новостей не было никаких. Весь дворец стоял на ушах, но ни Ксандера, ни Роша я не видела больше. Я ходила из своей комнаты, в комнату Эрнста, потом в покои Ксандера, беспокоясь, что он мог просто не прийти ко мне. Не выдержав, я спустилась вниз и прошла в кабинет Ксандера. Роша не было, а вот король сидел за столом, сцепив руки в замок, и лбом уткнувшись в них. Свет был приглушён, и я даже не знала, сколько времени он здесь находится.

Услышав моё вторжение, мужчина резко приподнял голову и всмотрелся в меня. Но вздохнув, он вновь принял своё положение, словно, он безмолвно молился. Я тихонечко подошла и коснулась его плеча.

— Не надо. Уходи. Я хочу побыть один, — услышала я его слова. И как же сложно с этим человеком…

— Новостей никаких? — спросила я.

— Нет, — сухо ответил Ксандер. — Уходи, Арнанда.

Я не знала, как правильно поступить. Но видела, как ему тяжело, как он пытается держаться, пытается быть сильным и не падать духом — по крайней мере, внешне не показывать свою слабость.

— Ксандер, я не хочу уходить. Мне страшно. Также, как и тебе. Каждая минута для меня вечность. А когда я подумаю, что сейчас в эту минуту может произойти с Эрнстом — у меня начинается паника, потому что ему невозможно помочь, — решила рассказать я мужчине свои чувства. Показать, что не только он испытывает подобное. И страх — это нормально. И даже слёзы в такое время не могут пристыдить человека. — Не прогоняй меня.

Я заметила, как он прикрыл глаз и тихонечко, почти незаметно сделал глубокий выдох. А затем поднял на меня свои глаза, переполненные болью и страхом. Этот человек мог показывать свои чувства, но не желал принимать жалость от других. А чтобы как-то пережить горе, ему нужно было ощущать себя нужным, не ощущать заботу о себе, а заботиться о ком-то.

— Прости, Ари, — выдохнул он, а его голос заметно дрогнул. — Прости меня девочка, иди ко мне.

Ксандер сгрёб меня в охапку и усадил к себе на колени, крепко обняв. А я уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза, едва сдерживая слёзы.

— Я не смогу пережить, если с ним что-то случится, — услышала я его слова. — Я ведь так долго его искал.

— Давай не думать о плохом. Даже если его похитили, хоть я не могу понять как это могло произойти у нас перед носом, у преступников есть мотив и они будут выходить на контакт, чтобы шантажировать тебя. А это будет означать, что с ним всё хорошо.

Мужчина крепче меня обнял, уткнувшись в мои волосы, нежно поглаживая меня по спине. Я чуть освободилась из его крепких объятий, и сама обняла мужчину.

— Ари, я люблю тебя, — услышала я его шёпот. — У меня никогда в жизни не было столько родных и любимых людей рядом, которых бы я так боялся потерять. Сегодня мне показалось, что это больно подпускать к себе людей. Больно, потому что… я с ума сойду, если кого-то из вас потеряю.

Ксандер и Рош, вместе с солдатами, ближе к утру отправились в ближайшие леса на поиски мальчика. Признание мужчины меня несколько… изумило и выбило землю из-под ног. Я не ожидала от него столь чистосердечного признания. Ожидала услышать что-то подобное, но именно сейчас, именно такие слова, заставили моё сердце учащённо забиться. Кажется, я уже точно знаю, что дороги домой нет. Моим домом постепенно становится этот мир, этот мужчина, и этот ребёнок. А осознание, что мне больно видеть Ксандера в таком состоянии, говорило мне лишь об одном: я, кажется, начинала в него влюбляться.

Я не знала чем себя занять и как прогнать ужасные мысли. Настроение во дворце тоже было депрессивным, что ещё больше меня удручало. Я не знала чем могла помочь в такой ситуации. Естественно, меня с собой никто не взял. Не сомкнув глаз этой ночью, я прошла в кабинет и решила разобрать почту. Вызвав Клорин, я дала поручение продолжать заниматься прислуге своими делами. Достаточное количество людей было задействовано в поисках Эрнста, другим же — не стоило расслабляться и заниматься распространением слухов. Нельзя было допустить, чтобы слух о пропаже принца донёсся до столицы и других уголков королевства.

Голова отказывалась работать, и мне приходилось перечитывать некоторые письма по несколько раз, чтобы вникнуть в их смысл. А ещё я боялась пропустить письмо или записку с шантажом. Не знаю я, конечно, как в этом мире с шантажами, может некими магическими посланиями передают их. Во всяком случае, я должна была быть уверена, что мы ничего не упустили из виду.