Зажечь огонь Его сердца

Глава 21

Проснулась я с первыми лучами солнца. Да, солнца! Я глазам своим не поверила и, соскочив с постели, понеслась к открытому окну. Серые, дождевые тучи с неба никуда не исчезли. Но именно сейчас, в эти минуты, солнце выскользнуло из-за туч и порадовало людей своим светом.

Я услышала позади себя шум и обернулась. Это была Дьяра. Она, опустив глаза, присела в реверансе, и протянула мне мой шёлковый халат. Я медленно перевела взгляд на себя. Вот так и бегаю к окну, в чём мать родила, ведь кое-кто вчера порвал мою кружевную королевскую ночнушку.

Позавтракала я в гордом одиночестве, что меня безумно порадовало. Правда, воспоминания о прошедшей ночи не давали мне покоя. В который раз я замечаю, что Ксандер по ночам становится почти что другим человеком. Конечно, я не верила в то, что такой человек, как он, может измениться. Не за месяц, не за год. И всё же, что-то в нём было не так. Да и его это «привыкай» уже в который раз сильно резало мой слух. Он же не намеревается спать со мной каждую ночь?!

— Ваше Величество, — обратилась ко мне подошедшая Дьяра, — Его Величество ждёт Вас в своих покоях.

Лёгок на помине. И что ему нужно от меня? Может, наконец, мозги включились и вспомнил, что я обещала ключ Термьеру в ответ на информацию о его возлюбленной?

Я прошла в конец коридора. Да уж, покои наши уж сильно близко расположены. Раньше я как-то этому не придавала значения, а сейчас почему-то мне это не нравится.

Я открыла двери, прошла в большую комнату и застыла. Я уже настолько привыкла видеть Роша всегда рядом с королём, что даже не сомневалась, что увижу его здесь. Но на этот раз король был один.

Гладко выбрит. Подстрижен. Кажется, что даже в новых штанах и новой белоснежной рубашке.

— Доброе утро. Как спалось? — осведомился мужчина у меня, изучая меня своим цепким взглядом.

Кажется, ему моя одежда тоже показалась весьма новой. Ведь сегодня я попросила Дьяру разыскать мне лёгкое платье без тугих шнуровок и корсетов. И мы вместе нашли такое платье, правда… оно сильно оголяло плечи, подчёркивало грудь и талию. И вообще, мне оно безумно понравилось своей лёгкостью. И да, оно было чуть более сексуальным, нежели классические платья.

— Ари? — напомнил мне о своём ожидании король. Я мотнула головой, прогоняя лишние мысли.

— Да, благодарю… — чёрт, что я ляпнула! Нужно ведь было сказать, что спать я буду отлично лишь в том случае, если буду засыпать одна. Без него!

— Присядь, — он кивнул на кресло. — Мне нужно с тобой поговорить перед началом заседания Совета.

Я покорно села в кресло, а Его Величество остановился возле небольшого комода, скрестив руки и устремив на меня взгляд.

— Ты ведь понимаешь, что на заседании Совета тебя будут допрашивать?

— Королеву тоже допрашивают? — изумилась я. А страх то уже начал подкрадываться. Ведь я могла всё испортить, не зная, что и кому отвечать.

— Тебя в первую очередь, — серьёзно ответил король. — Потому что Арнанда первая не признала во мне мужа, издала указ о смертной казни, признав меня нечистой силой и узурпатором, а затем она же и помиловала меня. Для всех это странно.

— И что мне отвечать?

Мужчина долго и пристально на меня смотрел. Он и сейчас всё передаст в мои руки?

— Скажешь, что ты была под влиянием моих родственников. Наш брак с самого начала не удался, я тебе изменял, к тому же твоё бесплодие полностью отвернуло меня от тебя. Ты болезненно перенесла мою связь с Вильнарой и рождение нашего сына. В последнее время участились слухи о том, что после моего возвращения на королевство нагрянет тьма. Ты — верующая, и эти слухи тебя сильнее встревожили, чем, возможно, остальных. Несколько фактов, такие, как например, внезапно возникший пожар в храме подтолкнули тебя к мысли, что я — действительно узурпатор. Но пообщавшись со мной, ты пришла к выводу, что я — это твой муж. Это подтвердил и наш лекарь, который исследовал меня вдоль и поперёк. Самое главное, что от тебя требуется, это при всех заявить, что ты признала во мне своего мужа.

Ага, у меня сейчас каша в голове такая! Вроде бы и ясно всё, но, боюсь, что растеряюсь. А ещё как начнут какие-то вопросы задавать!

Я лишь на минуту отвела взгляд от мужчины, как он вдруг неожиданно уже возник передо мной, опустившись на одно колена, и взяв мою руку в свои ладони. Я попыталась отстраниться, но не тут-то было.

— Говори уверенно. Даже, если они не захотят тебе верить, ты — королева. Они не смогут тебя ни в чём обвинить. Твой допрос сыграл бы им на руку, если бы ты отказалась от меня. А в нашем случае — это просто формальность. Ничего не бойся и не высказывай страх. Я не позволю им мучить тебя долго.

Я смотрела на короля и не верила, что это он сейчас передо мной. Помимо того, что он теперь сам на себя не похож, так ещё и его поведение…

— А что делать с Термьером? Вы одолжите ключ?

— Нет, забудь об этом, — уже свойственным ему холодным тоном ответил король.

— А как же информация о Вильнаре? — нахмурилась я.

— Это уже не твои проблемы, — отрезал мужчина.

— Но ведь она может умереть!

Ксандер сощурился и пристально на меня посмотрел.

— Она — не твоя проблема, Ари. На тебе теперь лежит спасение моего сына.

Сказать, что я была полностью ошеломлена — ничего не сказать.

— Спасение Вашего сына? Вы с ума сошли? Как я могу его спасти?

— Мы должны уговорить рассказать Строргэ где он и что он с ним сделал, — спокойно произнёс мужчина. Я сразу отметила слово «мы», а не «ты». Или это он просто оговорился?

— А не слишком ли Вы многого от меня хотите? — встрепенулась я. — Доказать всем, что Вы — король, спасти Вашего сына, ещё и возложили на меня кучу дворцовых обязанностей…

— Ты справишься, — очень уверенно заявил Ксандер и встал с колена. — Нам пора идти.

Мужчина протянул мне руку. Я вложила свою холодную ладошку, встала и прямо посмотрела в глаза королю.

— Я хочу увидеться с лордом Арнэлом, — твёрдо заявила я. Или сейчас или никогда! О, вот теперь я узнаю в этом человеке короля! Вот и выползла настоящая его сущность монстра. Чуть ли глаза не налились кровью от бешенства.

— Что непонятного в моих словах, Ари? — прогремел он на всю комнату. — Я не желаю слышать это имя! Я запрещаю тебе вообще упоминать его при мне! И какого проклятого демона ты упорно пытаешься с ним встретиться? Что тебя с ним связывает?

Он сделал шаг в мою сторону, сжимая мою рук, а я в испуге попятилась назад. Но совершенно забыла, что позади меня стоит кресло. Споткнувшись об него, я начала заваливаться назад, и тут же крепкая мужская рука обхватила мою талию и притянула к широкой груди. Я оказалась вжата в его сильное, тёплое тело, а наши глаза встретились.

В его глазах — опасный блеск, а в моих — страх перед этим чудовищем. Я нервно облизала пересохшие губы.

— Что тебя с ним связывает, Ари? — повторил король свой вопрос, не сводя взгляда с моих губ.

— Н-ничего, — как же трудно говорить, когда на тебя вот так смотрят. — Он лишь пытался мне помочь…

— Забудь об этом, — приказал строгим тоном мужчина.

— Нет. Я должна его увидеть. Вы обещали! — настояла я.

— Если будешь послушной и умной девочкой на заседании…

— Нет. Я хочу сейчас удостовериться!

— Ты не в том положении, чтобы выставлять мне ультиматумы, — проговорил Ксандер, продолжая смотреть на мои губы, которые я начала часто облизывать из-за страха и нервов.

— Я ведь могу заявить на Совете, что Вы — вовсе мне и не муж!

— Заяви, что ты вовсе не королева. Нас казнят двоих. Ты этого хочешь?

— Они не казнят меня, — пыталась уверенно проговорить я. — Их цель — это Вы.

— Цель Термьера убрать нас двоих. Ты также не вызываешь у него доверия, как и я, — парировал король. И вот что мне делать?

Неожиданно, Ксандер произнёс:

— Я обещаю тебе, что ты с ним встретишься сразу же после Совета.

Очередная уловка? Разве есть у меня в этом мире права и желания?

Мне не дали возможности опомниться. Мои губы вновь накрыли властным поцелуем. Да что это он расцеловался в последнее время?!

Король долго меня не отпускал. Я старалась не реагировать на его поцелуй, но почему-то пришла к мысли, что мне он не противен. Странно. Я начинаю противоречить самой себе.

Когда он отстранился, но всё ещё не выпускал меня из объятий, я заметила на его лице смешанные чувства. Разве ему сейчас не более важно спасти своих любимых людей?

— Готова? — спросил он, смотря мне в глаза.

Я нервно сглотнула.

— Вы сдержите своё обещание? Стоит ли мне верить Вам? — сейчас вновь обрушится на меня шторм. Но я ошиблась.

— Сразу же после заседания, Ари. Обещаю.

Я кивнула. Король взял меня за руку, и мы вместе вышли из его покоев.

Зал заседаний был полон людей. Мы немного опоздали, но ведь мы — королевская чета. Нас все должны ждать, а не мы — кого-то. Кристалл был на месте. Рош стоял рядом с нашими местами. Он вскинул удивлённо брови, увидев нас идущими, держась за руки. Мне самой было это странно, неприятно и неловко. Но я подумала, что это специальный приём короля, чтобы все заметили нашу близость, а значит, что я действительно признала в мужчине своего мужа. Хотя ведь раньше между супругами явно подобных отношений не было. Не вызовет ли это подозрения? Мне всё равно, пусть король сам разбирается во всём.

Даже когда мы сели, Ксандер не отпускал мою руку. Я попыталась освободить её, но мужчина крепко сжимал её, при этом нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. Я вздохнула и смирилась.

Я никого не знала из присутствующих, кроме Термьера. Заседание Совета началось. Я так нервничала, что совершенно порой не улавливала смысла речей, и кто к кому обращается. Зато я была удивлена и отчасти благодарна Ксандеру. Он нагнулся в мою сторону, и периодически комментировал происходящее. Называл имена и звания, объяснял, на чьей стороне тот или иной человек.

Как я могла в результате понять, после того, как Его Величество вместе со своей армией двинулся в поход, через несколько месяцев очень уважаемым в королевстве магам, всем как под копирку явилось видение. Оно касалось возвращения короля и уничтожения королевства. Видения расценили, как возвращение тёмной силы, которая сначала накроет землю водой, а затем выжжет всё королевство.

Почему же решили тёмной силой сделать именно короля? Здесь помог Термьер и, наверное, свою лепту внесла в своё время Арнанда. Родственник, желающий сесть на трон, доложил о том, что Его Величество и вся его армия пропали без вести. Затем была выдвинута версия о том, что их постигло несчастье в Ущелье Смерти при переходе через горы. Это Ущелье было окутано страшной тайной. Якобы в нём обитала нечистая сила. Ксандера уже и похоронить успели, как вдруг он и его ещё несколько человек вернулись в королевство. Многие посчитали его узурпатором, ведь никто и никогда ещё не возвращался из Ущелья живым. И считалось, что вернувшийся — это уже не человек, лишь его оболочка, а сущность — нечистой силы.

Пришло время предоставлять доказательства. Выступил монах Строргэ со своей речью о том, что его храм загорелся, когда мимо проходил король. А это значит, что он — демон. Выступили ещё несколько человек, которые поведали о том, что видели, как король превращался в некое чудовище. Затем выступила женщина, которая сообщила о пропаже своей дочери. Её подруги сказали, что её пригласил к себе Его Величество на ночь, но утром она не вернулась ни домой, ни на работу. С тех пор её вообще никто не видел.