Просто бизнес и ничего личного

— Если бы не де Адулит, мы бы по полной облажались с этой войной, — включился в разговор Сиплый. — Гарет, а чего ты нам сказать-то хотел?

Я спохватился.

— Да! У нас некоторые проблемы с гостями возникли.

Друзья нахмурились.

— Проблемы? Не люблю это слово, — пробасил Хромой. — Что там приключилось? Кто-то отказался к нам ехать?

— Наоборот. Приедет человек, присутствия которого я не ожидал.

— И что в этом такого? — пожал плечами Сиплый. — Щегол поставил там несколько лишних столов. Человечек приедет, мы его посадим. Внимание уделим. Девчонки накормят, напоят, по головке погладят. Представление посмотрит. Все будет в ажуре.

— Угу, — поддержал его Хромой. — Там уже до мелочей все отработано. Встреча, программа там… Не король же едет, чтобы качели возникли.

Я поджал губы и смерил друзей красноречивым взглядом.

— Чо? — встрепенулся Хромой. — Только не говори, что я угадал!

Повисло тягостное молчание.

— Гарет, не молчи! — не выдержал Сиплый.

— Хромой попросил ничего не говорить. Вот, молчу.

Хромой выругался. Сиплый вскочил на ноги, обхватил руками голову и нервно прошелся вокруг стола. Завершая круг, споткнулся о ножку стула, на котором восседал Корявый, и Большой зал огласила еще одна порция отборных ругательств. Дождавшись, пока эмоции не улягутся, я сообщил друзьям о грядущем визите начальника королевской охранки, пожелавшего встретиться с нашим начальником службы безопасности. То бишь, с Хромым.

Эта новость также не добавила друзьям настроения. Лишь Корявый все это время продолжал оставаться совершенно невозмутимым.

— Парни, я не пойму, а в чем у вас проблемы? — наконец, решил высказаться он. — Ну, приедет король. Посмотрит представление и уедет. Делов-то.

— Ты вообще ничего не понимаешь? — мрачно посмотрел на него Сиплый. — Сейчас столько геморроя нарисовалось, а ты не видишь, какого именно?

Корявый подался вперед, облокотившись на стол.

— Ты, Сиплый, прости, но не вижу. Тебе какая разница, кого охранять? Короля со свитой или желторотых аристо? И те задницы, и другие должны быть в полной безопасности. Да, королевская охранка создаст головную боль, но вы только задумайтесь, будут ли лишними несколько десятков опытных бойцов и магов? Мне кажется, что нет.

— Создаст головную боль, — повторил Хромой слова Корявого. — Ты прямо-таки оптимист! Я уже сейчас вижу, что боль будет, но точно не головная. Ладно, будем действовать по ситуации. Когда, говоришь, они приезжают?

— Мне сказали, что завтра, — отозвался я. — Как есть, будут смотреть на весь наш личный состав.

— Значит, нужно уже сегодня всем нашим раздать одежду. Слышь, оптимист, — обратился Хромой к Корявому. — Займешься этим вопросом. Заодно проследи, чтобы все бродяги прилично выглядели. Чтобы чистоплюи из высшего обчества смотрели на них без содроганий.

— Это как? — не понял Корявый. — У нас вроде таких уродов, которыми можно детей на ночь пугать, не имеется. Все нормальные.

— При чем тут уроды? Бродяги должны быть стрижены, причесаны, в нужных местах подмытые. Вонять не должны. Посмотри, чтобы когти на граблях тоже подстригли.

Корявый качнул головой.

— Понял. Все сделаю.

— Завтра в девять утра сбор здесь, в Синей яме. Теперь давай, за дело.

Попрощавшись с нами, Корявый покинул помещение. Вскоре я последовал его примеру. Поймав на соседней улице бричку, через двадцать минут был на месте, где в окружении наших помощников меня уже поджидал Содер.

Щегол скороговоркой, пока мы шли к сцене, поведал мне о текущем положении, не забыв пожаловаться на Дарину. Певица, размещенная вместе с ее труппой за наш счет в самой дорогой гостинице Гардаграда, своими капризами каждый день доводила его до белого каления. К несчастью Щегла, в этом благородном деле она оказалась не одна. Пианист, принятый по рекомендации мастера Шадо, также отличался скверным характером и завышенными требованиями.

Увы, но заменить эту парочку было решительно некем, поэтому я в знак поддержки похлопал Щегла пот плечу.

— Держись, Щегол. Всех богов тебе в помощь!

Репетиция с нашим участием длилась почти два часа, и я был вполне удовлетворен ее итогами. Работа магов, обеспечивающих световое шоу, музыкантов, танцоров и всех прочих участвующих лиц, которых оказалось на удивление много, была полностью отлажена. На мой взгляд, открытие клуба можно было проводить хоть завтра. Американец тоже был доволен. В процессе мы даже на время забыли про короля и вспомнили о нем уже после завершения репетиции, когда к нам продефилировала Дарина и заявила, что королевский стол необходимо поставить поближе к сцене. Так Его Величеству будет лучше ее видно и слышно.

Я тут же вспомнил про предстоящее общение с охраной короля и мое прекрасное настроение подпортилось.

— Нет! — рявкнул я. От неожиданности Дарина отпрыгнула назад. — У короля большие глаза и уши! Поэтому он все увидит и услышит! Ясно?

— Ясно, — не ожидавшая такого обращения певица поспешила ретироваться.

Щегол восхищенно поцокал языков.

— Лихо вы ее, господин. Меня бы она вопросами забросала. И требованиями!

Я отмахнулся и направился в сторону ожидавшей нас брички, проворчав:

— Я не господин. Сколько раз еще нужно сказать тебе, чтобы звал меня Гаретом?

— Понял… Гарет. Я… это… пойду, прослежу, чтобы весь инвентарь под навесы убрали. Маги говорят, ночью дождь будет.

Щегол засеменил в сторону сцены. Мы с Содером обогнули двух магов, отвечавших во время прогонов за удержание над выделенной площадкой маскирующего поля, и уселись в бричку. Возница тронул коней, и мы мягко покатились по ровнехонькой дороге, сделанной буквальной пару декад назад.

— Ну, вот зачем она сейчас нам напомнила про завтрашний день? — посетовал я.

— И что тут такого? — Содер широко зевнул, продемонстрировав мне полный комплект зубов.

Я его толкнул в бок.

— Слышь. Хорош мне свои бивни показывать.

— Хватит дергаться! Успокойся, — поморщился Содер. — Чего ты как невеста в первую брачную ночь? Расслабься. Все будет ок. Мы к этому столько готовились, что не можем облажаться.

Я вздохнул. В принципе, Содер прав. Толку нервничать никакого не было, но и успокоиться у меня не получалось. Слишком уж много наших усилий было вложено в клуб. Не знаю, как Содеру, но лично мне казалось, что в этом преобразившемся замке, который после открытия наверняка затмит все остальные здания Гардаграда, осталась частичка моей души.

Это мы с Содером продумали в нем все, вплоть до мелочей. Художник, строители и помогавшие в оформлении маги лишь следовали нашим идеям, воплотив в жизнь НАШЕ видение. Не будь нас, не было бы ничего. И теперь весь наш успех зависел от того, как отнесется к клубу капризный и избалованный Клионент Третий. Как его там величать? Милостью Валеса король Тардинского королевства и Владетель Зилонского доминиона? Вроде бы, да.

Если королю не понравиться, и он скажет свое небрежное «фи», то о планируемой целевой аудитории придется забыть. В государстве, где все строилось на абсолютной монархии, аристократы всегда прислушивались к мнению Его Величества.

— Ладно, — тихо прошептал я, когда мы уже подъезжали к Академии. — Будь, что будет.

В общежитие мы вошли уже в глубоких сумерках, когда многие студиозы уже разошлись по своим комнатам. Многие, но не все. На входе в расположение мы столкнулись с Тином, оживленно беседовавшим с Дарелом и Нантом.

— Привет, парни! — при нашем виде обрадовался он. — А правда, что на открытии вашего клуба будет король?

Вопрос застал нас врасплох. Мы не ожидали столь быстрого распространения слухов.

— Кто тебе сказал? — изобразил недоумение Содер.

— Я сказал, — дружелюбно протянул для приветствия руку Дарел. За ним поспешил поздороваться и Нант. Мне невольно вспомнилось, что всего год назад оба аристократа демонстративно не разговаривали с нами. Даже морщились при нашем виде. — Со мной отец по разговорнику сегодня связывался. Сказал, что Его Величество решил почтить своим присутствием церемонию открытия нового увеселительного заведения, представление которого идет едва ли не по всему королевству.

— Реклама называется, — подсказал я.

— Реклама? Никогда не слышал такого слова. Теперь буду знать.

— А что еще тебе отец сказал? — спросил Содер.

— Старик спросил, пригласили ли меня. Порадовался, когда узнал, что я вхожу в число гостей. Спасибо, ребята! — Дарел хлопнул меня по плечу. — С меня причитается!

Из студиозов Академии мы пригласили пятнадцать человек, из которых десять были с нашего курса. Также сделали приглашение на пятерых преподавателей. В их число, по настоянию Хромого, вошла Клафелимиди. Если честно, подписать билет на ее имя было для нас с Содером сродни моральному подвигу.

— Потом сочтемся, — в шутку сказал я и шагнул в сторону комнаты. — Все, мужики, я спать. Всем до завтра.

Утро следующего дня

Гардаград

— Это кто? Ваша охрана???

Начальник королевской охраны находился в полном ступоре, глядя на выстроившихся в две шеренги людей. Одетые в одинаковые черные костюмы необычного фасона, никогда ранее им, Сандом де Атуа, не виденного, они при беглом осмотре выглядели очень даже ничего. Но при детальном…

Он видел перед собой рожи отъявленных бандитов! Им было самое место среди каторжников на каменоломнях или в городских тюрьмах, но никак среди тех, кто будет обеспечивать безопасность первого лица королевства на предстоящих торжественных мероприятиях!

— Да, это наша охрана, — совершенно спокойно, с мерзкой полуулыбочкой отвечал ему малолетний студиоз, чью наглую рожу Сандом уже три декады лицезрел на всех плакатах, во множестве развешанных по всей столице.

В компании второго такого же нахальника, только белобрысого, и стайки нарядно одетых девиц. Кстати, белобрысый тоже тут присутствовал. Вон он, выглядывает из-за плеча своего дружка.

— Хорошо, — стиснув зубы, прошипел Сандом. — Кто командир этого сброда?

— Это не сброд, — возразил студиоз, назвавшийся Гаретом. — Это отлично подготовленное подразделение, которое с честью выполнит возложенные на него обязанности.

— Кто. Командир. Этого. Сброда, — медленно, чеканя каждое слово, повторил свой вопрос Санд.

— Сейчас он прибудет, — вышел из-за спины Гарета белобрысый. — Спешит сюда из Синей… Из своего офиса.

К плечу барона де Атуа склонился полковник Легрей, недавно назначенный вторым заместителем командующего Дальней Стражей королевства, и прикомандированный к королевской охранке на время поездки Его Величества в Гардаград. Один из бывших руководителей грозных Восточников. Он был в курсе всех местных раскладов. Потому, собственно, де Атуа и попросил выделить Роспера Легрея ему в помощь.

— Из Синей ямы, — шепнул барону Роспер. — Начальник их охраны бежит сюда из этой весьма известной таверны.

— Из Синей ямы? — казалось, Сандома уже ничем нельзя было удивить, но нет. Легрей его удивил. — Это же самый страшный разбойничий притон во всех десяти королевствах! Страшнее только в постели у личей, которые сейчас насилуют кордов!