Вистеллия из рода Вискотти

— Это очень поможет нам! — Вителлий стукнул кулаком по столу. — Наследник рода Вискотти будет жив! Моему мальчику придётся скрываться, однако он будет жив. Возможно, через несколько лет король Вернус сменит гнев на милость. Тогда Викджен сможет вернуться домой! Главное — моего наследника не повесят в столице Джукора на Чёрной площади в первый день турнира Храбрецов. Род Вискотти не закончится на мне.

— Наш сын по твоей милости в тюрьме, а теперь ты дочь посылаешь на верную смерть! — леди Самира гневно сжала кулаки. — Я не позволю!

— Всё нормально, мама, — успокоила её Вистеллия. — Если есть хотя бы крохотный шанс спасти Вика, мы должны этот шанс использовать.

— Что если сестрицу опознают во дворце? — с волнением спросила отца Оливия.

— Не опознают, — граф Вискотти пристально посмотрел на свою старшую дочь. — Я ведь прав, Виви?

— Прав, отец, — хитро улыбнулась Вителлия.

— Так и знал, что не зря тратил деньги на эти старые книги, которыми ты забила целую комнату в подвале! — побарабанил пальцами по столу довольный Вителлий.

— Это ведь были книги по агрономиии. Вистеллия и Викджен пытались вырастить морозоусточивый сорт джука, — нахмурилась леди Самира.

— Не совсем так, моя дорогая, — ухмыльнулся Вителлий. — Над выведением морозоустойчивого сорта джука работал Викджен, а Вистеллия в подвале практиковала свои особенные способности.

— Какие такие особенные способности? — ещё больше нахмурилась леди Самира.

— Дело в том, дорогая, — осторожно начал Вителлий, — что моя сестра Адара. Ты ведь помнишь её?

— Конечно я помню твою сумасшедшую сестру, которая после смерти мужа отказалась жить с нами, а уехала в Богом забытое имение, расположенное в горах, — поморщилась графиня.

— Моя сестра отправилась жить с горы, чтобы обезопасить нас, — мягко пояснил жене граф Вителлий. — Тогда ведь начались гонения на ведьм и колдунов.

— Ты хочешь сказать, что твоя сестра была ведьмой⁈ — ужаснулась леди Самира.

— Именно так, — кивнул Вителлий. — Адара практиковала колдовство, а перед смертью она прислала ко мне гонца и попросила приехать с Вистеллией. Помнишь я уехал тогда к сестре вместе с Виви?

— Помню. Вистеллия в детстве просто грезила горами. Ты сказал, что едешь к сестре и возьмёшь с собой в поездку Виви, чтобы она погуляла в горах, — дрожащим голосом ответила графиня мужа.

— Видишь ли…Адара была одинока. Кроме нас у моей сестры никого не было. Перед смертью Адара хотела видеть не только меня, но и Виви, — мямлил Вителлий, боясь сказать супруге, что одна из её дочерей стала с его согласия и содействия ведьмой.

— Тётушка Адара передала мне свой дар, — не выдержав нерешительности отца, ответила за него Вистеллия.

— Передала свой дар⁈ — одновременно удивлённо воскликнули Амелия и Оливия.

— Чем ты думал, когда разрешил Адаре передать дар Виви? Колдовство практически под запретом в Джукоре, — выговаривала мужу Самира. — Хвала небесам, что Вистеллия не обучалась колдовству. Передача дара ничего не значит.

— Я обучалась и умею пользоваться даром тётушки Адары, — заверила всех Вистеллия. — Отец позволил мне практиковаться в подвале, и один из слуг папеньки покупал для меня книги по обучению колдовству.

— Ты поощрял занятия колдовством? За моей спиной делал из дочки ведьму, зная, что в королевстве это не приветствуется! — в голосе обычно спокойной и покладистой графини Самиры зазвучали стальные нотки, которые граф Вителлий очень не любил, потому что они предвещали бурю.

Вителлий закашлялся и подозвал слугу, требуя от него налить ещё вина в бокал.

— Ага! Я знала, что ты врёшь, говоря о проведении в подвале опытов по выведению нового сорта джука! — с восхищеннием глядя на Вистеллию, воскликнула Оливия.

— Да, я скрывала от вас правду для вашего же блага, — признала Вистеллия. — Только отец и Викджен знали, чем я занималась в подвале. Вик помогал мне в приготовлении зельев. Я не сильна в зельеварении, но зато в магии перевоплощения я очень хороша, поэтому в королевский замок легко смогу проникнуть, применив иллюзию.

— Что это значит? — уточнила леди Самира.

— Я смогу с помощью магии изменить свою внешность, создать иллюзию, что я не я, а, например, пожилая служанка, — пояснила Вистеллия.

— Ты сможешь держать эту иллюзию несколько дней? — деловито допытывался у дочки Вителлий Вискотти.

— Легко! — снисходительно улыбнулась Вистеллия. — Я буду выглядеть так, что даже вы не узнаете меня при встрече, не только несколько дней, но и недель, и месяцев, если потребуется.

— В королевский замок отправляться опасно, — всё ещё сомневалась леди Самира. — Король Вернус панически боится ведьм и колдунов. Ты знаешь это, Вителлий, не хуже меня! Замок охраняют специально обученные псы, волкодавы, которые чувствуют магическую силу и готовы в мгновение ока перегрызть горло любому, в ком почувствуют эту силу!

— Я хочу попробовать спасти брата, — Вистеллия умоляюще посмотрела на мать. — Обещаю быть очень осторожной.

— Я не знаю, Виви, — вздохнула леди Самира, но граф Вителлий уже почувствовал в голосе жены сомнение и оживился.

— Раз Вистеллия хочет попробовать спасти Викджена, значит начнём действовать! — объявил он домочадцам. — Завтра рано утром я отправлюсь по делам в столицу. Ты, Виви, поедешь со мной. По дороге заглянем в гости к Софоклу. Попросим его помочь тебе попасть в королевский замок.

— Тогда мне нужно срочно начинать собираться в дорогу! — весело, с энтузиазмом воскликнула Вистеллия, а мать и сёстры с волнением посмотрели на неё: они считали идею проникновения в замок короля в качестве служанки совершенно безумной.

Глава 2
Джук, Джукор, Вискотти

Родовой замок графа Вителлия Вискотти находился у западной границы королевства Джукор вдали от больших городов. С одной стороны это был плюс: зима здесь, в небольшой долине, с трех сторон окружённой горами, была менее холодной, чем на остальной территории королевства, что благоприятно сказывалось на росте джука.

Джук — высокое растение, имеющее светло-коричневый стебель и цветущее маленькими фиолетовыми соцветиями. Именно благодаря джуку королевство Джукор много столетий тому назад получило своё название. Джук выращивали на территории всего Джукора и использовали для разных целей. Корни его применяли в медицине, цветы — в косметологии, а стебли перерабатывали в нити, из которых получалась красивая ткань.

Лучше всего джук рос на западных землях в горах и примыкавших к горам равнинах, которые были богаты глиной.

Большая часть горных западных земель уже более двухсот лет принадлежала семейству Вискотти. Именно на выращивании и продаже джука перекупщикам, поставлявшим сырьё на заводы по переработке, предки нынешнего графа Вителлия сколотили своё состояние. Отец Вителлия, став у руля семейного бизнеса пошёл дальше: он приобрёл несколько полей у подножья гор, построил большой завод, на котором тонкие стебли джука превращались сперва в прочные нити, а затем в ткань.

Вителлий после смерти отца нарастил производственные мощности завода, построил фабрику по пошиву изделий из джука и открыл магазины по продаже тканей и одежды во всех крупных городах королевства, включая столицу Джукора — красивый город Мирею. Таким образом весь процесс от выращивания джука на огромных полях до превращения его в тяжелые рулоны тонкой, переливающейся всеми цветами радуги ткани, а потом изготовление из этой ткани элегантных платьев, сорочек, костюмов, скатертей, постельного белья теперь проходил под чутким контролем Вителлия Вискотти, принося своему владельцу весьма солидный ежегодный доход, позволявший всему семейству Вискотти с уверенностью смотреть в завтрашний день.

Не смотря на обилие денег, граф Вителлий предпочитал вести довольно скромный образ жизни. Он много работал, сторонился светского общества, своих домашних держал в строгости, требуя почтительного отношения к себе и уважения к традициям рода Вискотти, о которых никогда не забывал и которые свято чтил.

Дарий, предок Вителлия и родоначальник всей династии Вискотти, был пятым сыном мелкого дворянина. Отец Дария рано умер, оставив сыновьям в наследство маленькое поместье, которое пришлось заложить, чтобы покрыть долги, оставшиеся после умершего. В поисках лучшей доли Дарий нанялся рядовым пехотинцем в королевскую армию. Служба у короля хорошо оплачивалась. Дарий оказался толковым в воинском деле и быстро продвигался вверх по армейской карьерной лестнице. Однажды, во время эпичного сражения с огромным полчищем ассуров, Дарий, к тому времени командир роты пехотинцев, случайно оказался возле короля и спас ему жизнь, за что получил в качестве благодарности графский титул, а в придачу к нему маленькую заброшенную долину в горах у западных границ королевства, где незамедлительно начал строительство поместья. Через год после начала стройки посреди горной долины, пересечённой ручьём, вырос уютный дом. Дарий оставил военную службу и поселился в горах, чтобы начать выращивать джук. В первый же год Дарий Вискотти получил хорошую прибыль от продажи урожая джука. Через два года прибыль позволила ему жениться на девушке из богатой, но не слишком родовитой семьи. О девушке ходили слухи, что она ведьма, однако это не остановило Дарья от женитьбы. Став семейным человеком, он продолжил укреплять своё финансовое положение. За приданное жены Дарий прикупил ещё немного земли в горах и разбил там новые поля, которые тоже засеял джуком. Год за годом прибыль Дария Вискотти всё возрастала и возрастала, а семья увеличивалась: жена родила сперва дочь, потом, через два года, сына. Когда дети выросли, Дарий удачно выдал замуж дочь, а все дела передал сыну, чтобы самому провести остаток жизни в своём доме в горах в окружении книг. Сын Дария не захотел жить в горах. Он купил участок земли в долине и начал строительство дома на небольшом холме. Дарий поддержал желание сына жить в долине, но сам спускаться с гор отказался, заявив, что умрёт в своём доме. Жена и дети пытались переубедить его, однако к концу жизни старик Дарий Вискотти стал очень упрямым, а после смерти жены нелюдимым и набожным. Последней блажью старика Дария Вискотти стало строительство небольшого каменного монастыря в горах недалеко от дома. Зачем ему понадобился монастырь — старик не говорил, но упрямо контролировал процесс строительства, даже тогда, когда стал совсем неважно себя чувствовать. Умирая, Дарий повелел, чтобы строительство монастыря закончил его сын, что тот и сделал в память об отце.

Монастырь в горах был последней блажью старика Дария, но не единственной. Отойдя от дел, он проводил много времени за чтением книг, записывал на бумагу свои размышления об устройстве мира и доказывал всем, что роль женщины — быть опорой своему мужу. Исходя из своих взглядов, он пожелал, чтобы наследование после него происходило только по мужской линии. Дарий повелел, чтобы «правило наследования сыновьями» было нерушимо во веки веков. Если же случится такое, что потомок не оставит после себя сына, то земли Вискотти должны вернуться назад королю, а всё иное имущество следовало передать церкви.