Вистеллия из рода Вискотти

— Гляньте: у нас славная команда по мытью посуды образовалась: вдова и курьер! — весело крикнул один из поваров.

— Не стой колом! Иди работать курьер! — гневно сверкнул глазами Отар Горден и в воспитательных целях залепил новому работнику оплеуху.

Паренёк сутулился и под всеобщий смех побрёл к углу, где стояла Вистеллия.

— Вот и славно вышло! — старуха Стродди встала с табуретки. — Теперь уж проблема грязной посуды решится!

Она медленно побрела с кружечкой чая в руках к окну, чтобы в относительной тишине закончить чаепитие.

— Привет, — шепнул Вистеллии мальчишка, когда оказался рядом с ней. — Я — Тор.

Вистеллия нахмурилась, пытаясь вспомнить, где уже слышала это имя, но усталость и боль в спине мешали это сделать.

— Ты — Стелла Дюбон, — широко улыбнулся юнец, обнажив красивые белые зубы и тихо пояснил. — Я тебя сразу узнал, потому что ты выглядишь именно так, как будто сошла с моего рисунка.

— Тор! — Вистеллия мгновенно вспомнила своего дядюшку, графа Софокла Клодена, упоминавшего смышлёного слугу Тора.

— Хозяин прислал меня помочь тебе в деле, — шепнул Тор и снова улыбнулся.

— Софокл во дворце? — с надеждой спросила Вистеллия.

— Уже уехал, но вернётся, — начав ловко надраивать старый чугун, прошептал Тор.

— Кончай болтать! — прикрикнул на него Отар Горден.

— После ужина все разойдутся по комнатам, а нам надо будет гору посуды перемыть. Тогда поговорим, — скороговоркой пробормотала Вистеллия, принимаясь за мытьё очередной кастрюли.

Тор согласно кивнул.

Глава 9
Тор

— Мой брат здесь. Старуха Стродди, с которой я живу в комнате, сказала, что всех пятерых заговорщиков держат в королевской тюрьме. Это в подвале, прямо под кухней, — тихо рассказывала Тору Вистеллия вечером, когда на королевской кухне никого кроме них двоих не осталось. — Проблема в том, как Викджена из тюрьмы освободить. Я не покидаю кухню, а после работы старуха Стродди в комнате глаз с меня не спускает.

— Положение сложное, — согласился Тор.

— Даже если мне удастся спуститься на этаж ниже в подвал, то там ведь охрана, и до камеры брата я всё равно не доберусь, — сокрушалась Вистеллия.

— Рано нос вешать, — Тор подмигнул Вистеллии. — Теперь у Вас есть я. Найдём выход из положения!

Вистеллия с сомнением отнеслась к оптимистическому обещанию мальчишки «найти выход из положения,» но уже на следующий день она поняла: слуга Софокла Клодена был не так прост, каким казался на первый взгляд. Вовремя передышки между завтраком и обедом, когда Вистеллия была завалена кастрюлями и прочей грязной посудой, а повара отдыхали, Тор вдруг исчез из кухни, пошептавшись перед этим с помощниками поваров. Вернулся он часа через три. Прежде чем приступить к мытью посуды, Тор снова пошептался с помощниками поваров и каждому из ни сунул в руку по небольшому бумажному пакетику, которые извлёк из карманов штанов. Помощники поваров удивлённо переглядывались, но от подношений мальчишки не отказались. Остаток дня Тор с энтузиазмом драил грязные котлы и кастрюли, а работники королевской то и дело с удивлением посматривали на него.

Вистеллию снедало любопытство: что же такое Тор дал помощникам поваров, что их отношение к новому посудомойщику так изменилось в лучшую сторону? Спросить Тора она не решалась, а он весь день держался с ней подчёркнуто холодно. Только вечером, когда кухня опустела, Тор рассказал Вистеллии, что знает, где в Мирее можно добыть замечательный ассурский табак.

— Король два месяца назад издал указ, запрещающий торговые отношения с ассурами. Ассурским табаком теперь торгуют только из-под прилавка, — объяснял мальчишка. — Я сказал работникам кухни, что могу добыть ассурский табак высшего качества. Они мне не поверили, но сбегать к торговцу табаком разрешили, а когда убедились, что я не трепло и табак принёс отменный, то теперь смотрят на меня другими глазами. Думаю, что я каждый день смогу покидать кухню. Это очень хорошо, потому что мне нужно осмотреться и доложить хозяину о порядке дел.

— Когда ты увидишь дядюшку Софокла? — заволновалась Вистеллия.

— В пятницу.

— Надеюсь, что он подаст нам идею, как освободить Викджена, — печально вздохнула Вистеллия.

— Хозяин обязательно поможет нам успешно справиться с делом, — уверил Вистеллию Тор, и теперь она его словам верила, поэтому начала с нетерпением ждать пятницы.

Во вторник Тор снова исчезал на пару часов, чтобы принести ассурского табака самому Отару Гордену, а в среду за табаком его послали королевские стражники, охранявшие вход в замок. В четверг Тора не было на кухне почти весь день. Вечером он рассказал Вистеллии, что наконец-то смог завязать отношения с тюремщиком Кадухом.

— У него действительно есть ручные крысы? — спросила Вистеллия, вспомнив слова, сказанные одним из стражников, когда она появилась перед воротами замка.

— Правда, — подтвердил Тор. — Четыре штуки. Сам Кадух очень мерзкий тип. Я покупал для него сегодня ассурский табак и вино. Кадух готовится в субботу праздновать День рождения. Он сказал, что мои услуги ему ещё понадобятся на этой неделе.

— Как думаешь: можно Кадуха подкупить?

— Нет, нельзя, — покачал головой Тор. — Тюремщик очень боится потерять своё место.

— Тогда одна надежда на дядюшку Софокла, — решила Вистеллия.

— Завтра я надеюсь вырваться из кухни в город. Там, в условленном месте, меня будет ждать хозяин, и я уверен, что вернусь от него с хорошими вестями для Вас, — Тор ободряюще улыбнулся Вистеллии, после чего вышел из кухни.

Всю пятницу Вистеллия была сама не своя. Она остервенело драила посуду, время от времени поглядывая на Тора, который никуда из кухни не отлучался. Было уже четыре часа после полудня, когда Отар Горден громко сказал:

— Тор, иди сюда! Дельце есть для тебя одно!

Вистеллия облегчённо выдохнула, проследив взглядом, как главный королевский повар сунул в руку Тора небольшой кошелёк и мальчишка стрелой вылетел из кухни.

Тор вернулся только после ужина. Он вместе с кошельком отдал что-то маленькое Отару Гордену.

— Молодец, парень! — похвалил его повар. — Поешь и можешь отдыхать.

— Я не устал! — заверил Тор Гордена. — С удовольствием помою пару кастрюль.

— Глупый! Если есть возможность отлинять от работы, надо этой возможностью пользоваться! — хохотнул один из помощников главного королевского повара.

— Был бы я умный — не попал бы на эту кухню, — важно заметил Тор.

— Это ты точно сказал, — согласился с ним Отар Горден. — Мог бы подавать своему хозяину утренний кофе, а подаёшь табак мне.

— Лучше уж подавать табак Вам, чем принимать пищу из рук Кадуха, — звонко ответил Тор, и все засмеялись.

Вистеллия в это время домывала огромный противень, мечтая побыстрее остаться на пустой кухне в компании Тора.

Глава 10
План Софокла Клодена

— Не томи! — умоляла Вистеллия Тора, когда кухня опустела. — Есть хорошие новости?

— Всякие новости есть, — ушёл от прямого ответа Тор. — Вам лучше присесть.

Вистеллия села на большой деревянный стул у окна, на котором любила отдыхать Таура Стродди. Тор взял один из стульев, стоявших у стены, поставил его рядом со стулом Вистеллии, но сам остался стоять.

— Хозяин сказал, что казнь Вашего брата может состояться раньше, чем ожидалось, — переминаясь с ноги на ногу, печально сказал он. — Король не хочет омрачать Турнир Храбрецов казнями. Это может вызвать недовольство народа, а король боится народных волнений.

— Значит у нас совсем мало времени, чтобы вызволить Викджена! — ужаснулась Вистеллия.

— Хорошая новость: мы освободим вашего брата прямо завтра, — прошептал Тор и, бережно достав из-за пазухи какую-то бумажный свиток, сел на стул рядом с Вистеллией.

— Что это? — Вистеллия указала глазами на свиток.

— Карта, при помощи которой мы поможем Вашему брату, — торжественно произнёс Тор. — Хозяин очень рисковал, добывая её.

— Что за карта?

— В замке есть тайные ходы. Они находятся между стен. Некоторые ходы завалены, другие — с ловушками. Полная карта всех ходов хранится в сейфе в кабинете короля. Король Вернус бережёт её, как зеницу ока!

— Дядюшке удалось раздобыть эту карту? — изумилась Вистеллия.

— Да, но карту нужно вернуть в сейф как можно скорее. У Вас не больше часа, чтобы её запомнить, — Тор протянул карту Вистеллии. — Наш план таков: завтра тюремщик Кадух будет праздновать свой День рождения.

— День рождения? — эхом повторила Вистеллия. — Прямо в тюрьме?

— Да, его сменщик заболел и не поправится до завтра, — Тор подмигнул Вистеллии. — Поэтому праздник пройдёт в тюрьме. Уверен, что меня попросят добыть ассурский табак и вино. Я всё доставлю, после чего надеюсь остаться на празднике. В это время Вы по тайному ходу пройдёте к камерам, освободите Викджена и выведете брата из замка по тайному ходу.

— Мы до сих пор не знаем, в какой камере Вик. К тому же камеры закрыты. Даже если я найду Вика, как я открою камеру?

— Номер камеры и ключ — это мои проблемы. Я решу их, — уверенно заявил Тор. — Ваша забота — выучить прямо сейчас расположение тайный ходов, ведущих в тюрьму, и того, который выводит из тюрьмы за пределы замка. Завтра, когда Таура Стродди уснёт, вы пройдёте по тайным ходам в тюремный подвал, чтобы освободить брата.

— Я выучу карту, — пообещала Вистеллия. — Но есть проблема: старуха Стродди спит очень чутко. Я не смогу выйти из комнаты. Она обязательно проснётся.

— Это самая малая из наших проблем, — ухмыльнулся Тор. — Я заметил, что Таура Стродди всегда во время ужина выпивает чашку травяного чая. Я добуду снотворное и добавлю его в вечерний чай старухе. Всю ночь она будет спать, как младенец!

— Тор, если мы разузнаем номер камеры и у нас будет ключ, то тебе незачем быть на Дне рождения Кадуха. Давай вместе пройдём по тайному ходу, вызволим Викджена и уйдём из замка.

— Нет. Вы будете выручать брата, а я — страховать вас обоих. Нужно, чтобы никого не было возле камер, когда Вы проникните в тюрьму. К тому же мы не знаем, где именно в тюрьме расположена дверь тайного хода. Дайте карту!

Вистеллия тут же протянула Тору требуемое.

— Смотрите, — мальчишка деловито развернул свиток, провёл правой рукой по карте и ткнул пальцем в какую-то точку. — Всё довольно просто: Вы войдёте в тайной вход здесь. Это прямо в коридоре с жилыми комнатами за мраморной статуей льва.

— Там нет двери, — с сомнением покачала головой Вистеллия, вспомнив, как каждое утро и вечер, идя по коридору, всегда любовалась изумительно красивой статуей.

— Есть, — Тор снова ткнул пальцем в карту. — Вот отмечено, что нужно нажать что-то в ухе льва.

Вистеллия присмотрелась и заметила маленький красный крестик прямо рядом с левым ухом нарисованного на карте миниатюрного белого льва.

— Дальше идёте прямо до разветвления прохода, поворачиваете направо, потом ещё раз направо. Дальше будут ступеньки вниз. Видите?