Жуткие дела в империи

- Да я же исключительно с целью отковырять чешуек, Боеслвонька! – услышала я, когда за спиной уже закрывалась входная дверь.

Подхихикивая, я поправила на плечах кардиган и шустро спустилась по ступенькам, ощущая, как ночной воздух прохладой скользит по разгоряченным щекам. Во дворе было светло благодаря уличным светильникам, радующим окружающее пространство золотистым, мягким светом. Кроны елей из леса, расположенного напротив моего участка, последнего в дачной кооперативе раскачивались из стороны в сторону, а где-то на ветках недовольно каркал старый ворон.

К слову, ворон и впрямь был старым, а потому его режим сна давно и безуспешно сбился. Леший жаловался, что никак не получается уговорить птицы каркать днем, а не по ночам. Ладно лесным обитателям, так ведь местные приходят и тапками кидают, подбить пытаются. Пока защита леса обеспечивала синяками от тапок незадачливых обувкометателей, но не мудрено когда кто-то все же вызовет отлов птиц.

- Все кричит, - вздохнул леший, обнаружившийся на пеньке прямо за забором.

Сам он выглядел на полое бревнышко, откуда торчали ручки-веточки и грустный, сонный хорек. Он, примостившись поверх куста, слушавшего лешему головным убором, подпер щеку лапкой и наблюдал за вопящим вороном.

- А поговорить пробовал? – зябко поежившись от прохладного ветерка, поинтересовалась я.

- И ни один раз, - вздохнул леший. – да толку с птицей разговаривать? С дятлами воно только разобрался, теперь этот еще. Я ему уже и так, и эдак, а он знаешь чего? Говорит, не прекращу, пока скворечника с стереосистемой не будет. Ну нормально?

- Хитро, - хмыкнула я, подсаживась на соседний пенек. – а ты чего?

- Сказал, что со стереосистемой его точно кто-нибудь тапком подобьет и это буду я! – хохотнул леший. – Да-а, давненько я тебя не видывал. Работаешь гдеть?

- В мире другом, да дело там такое хитрое. Ведьма одна, черна да злющая, против империи ополчилась. Лес потравила, магов терроризирует, теперь вот артефакт один переделала. – заговорила об этом я сознательно, прекрасно зная, что леший мой долгое время рядом с ведьмой темной работал.

Давно дело было, много веков назад. Дом ведьмы той находился у самой границы с лесом, на окраине деревни. Достоверных данных не сохранилось, однако зафиксированы сведения, что ведьма та черными делами занималась, а односельчане жаловались на потерявшийся скот, засуху и болезни страшные. Времена старые, кто и что там делал уже и не выяснить, да только леший-то наверняка знать должен.

- Какой?

- Из янтаря амулет переделала в артефакт подчинения. – произнесла я. – Может быть вообще такое?

- Почему не может? Вполне. - тяжело вздохнул леший. – Помнится, соседка моя на руку не чиста была, за деньги всякое зло творила. Да только как не старалася магию призвать темную да сделку заключить с тварью какой, а не получилось у нее ничегошеньки. Не нужна она была с силой своей слабой чертям сильным. Тоже она хотела амулет в артефакт темный превратить, чтобы мощь свою доказать, а только не вышло у нее ничего. Зря чертей насмешила только.

- И что она сделала? – недоуменно вопросила я.

- Молодая ты еще, Владислава, да много о зле не знаешь. Коли камень сльный да добрыи свойствами наделен, то вывернуть их можно и все наборот сделать. Как к сильной светлой ведме амулет такой попадает, то свету он служит, а коли к злой, то свойства свои под стать хозяйке меняет. Да чем сильнее ведьма, тем быстрее трансформация эта идет.

- То есть, камень сам сменил свойства?

- Если хозяйка, истинная создательница, того захотела, что камень как слуга за ней пойдет, да свою силу во вред может использовать. И ничего хорошего тут не будет, - вздохнул леший.

Мы с ним замолчали, продолжая наблюдать за тем, как вредный старый ворон кричит на ветки ели, раздраженно раскачивающейся из стороны в сторону. И долго мы так сидели, пока на плечо к лешему не спикировал орел, который и сообщил, что к нам выдвинулась команда из спецслужб, настаивающая на увеличение численности ведьм. Тогда, спешно попрощавшись с приятелем, я поспешила скрыться. Ну его, это замужество.

ГЛАВА 5

Ранним утром, чтобы не тратить время, мы с напарником отправились в Златодар, действительно небольшой городок на другой стороне даже не нашего, а чужого мира. Телепортировались мы на небольшую гору, с которой открывался отличный вид на небольшие двухэтажные домики, притаившиеся в низине между двух великанов-гор. Лишь с одной стороны здесь не было скал, зато величественно возвышался лес.

Судя по карте, которую с сосредоточенным выражением лица вертел Игнат, нам предстояло отправиться как раз в ту сторону, где заканчивалось поле. Удивительного здесь было мало, ведь где еще селиться вселенскому злу, как не в чащобе? Ну вот и я том.

- Вот объясни мне, почему мы всегда должны ориентироваться на сомнительного содержания бумаженции, написанные не то психом, не то злым гением? - поинтересовался Игнат, которого также крайне беспокоила эта досадная несправедливость. - Почему хоть раз мы не можем оказаться где-то там, где ловит сеть и есть навигатор?

- Вот и займись этим вопросом, станешь здесь первооткрывателем. - хмыкнула я, поглубже втягивая свежайший воздух, сладко пахнущий полевыми травами.

- А что? - задумчиво уставился на меня маг. - Назовут в мою честь, стану знаменитым. Дело говоришь.

- Сам-то представляешь это? Сеть в честь Игнатища? Игнатовщина? Игнаторнет? Сетоигнат?

- Ну, положим, сеть Алмазова. - отозвался напарник, сворачивая карту и убирая в один из десятка нагрудных карманов. Следом он вытащил солнцезащитные очки и нацепил их, еще раз оглядел разложившийся перед ним город так, словно тот принадлежал ему.

Вот ставлю метлу, которой не пользуюсь, на то, что он уже представлял себя в карете, где навешана растяжка с надписью «просветитель масс». Хмыкнув, я отвернулась и собиралась было направиться в лес, как вдруг прямо перед собой заметила кудрявого мальчишку лет тринадцати в простой хлопковой рубашке, который смотрел на нас с открытым ртом.

- О, ребенок, ты здесь откуда? - поинтересовался напарник.

- Бадька с собой коров пасти взял, - произнес мальчик после запинки. - а вы из будущего, да?

Мы переглянулись, оглядывая идентичные черные костюмы, поверх которых был натянут облегченный бронежилет. Между прочим, последняя разработка ученых «Реального волшебства», которой они очень гордились. Все прочие же предпочитали молчать на тему того, что новшество это уже веков как несколько существует. Мало ли, ученые натуры тонкочувствующие, обидятся еще. Ну и в целом была надежда на то, что функционал бронежилетов чуть-чуть, но все же обширнее их аналогов.

- Да, - выдал Игнат, подмигнув ребенку. - но никому ни слова, а то нарушится цепь важных событий и будущее изменится. Обещаешь молчать? Или надо тебе память стереть для подстраховки? - нарочито грозно поинтересовался напарник.

Мальчишка активно замотал головой, все видом доказывая, что тайна останется с ним. Игнат сделал вид, что столь ярая реакция мальчика его полностью устроила, и собрался было идти к лесу, как вдруг мальчишка начал дергать его за рукав, приговаривая:

- Дядька, а, дядька! Не ходили бы туды, страшное место, говорют. Мне бадька мой еще когда в пеленках я был, сказывал, что страшные дела там происходют.

- Вот как, - нахмурилась я, кинув взгляд на затихшего напарника. - и какие же?

- Да вот, бывало, идет охотник какой удалой, молодой да сильный, в лес. Уж и не знамо, что там происходит, да только выходит он оттуда седой, да несется так, что вперед себя кубарем скатывается. А при нем ни ружья его, ни припасов. Зато над всей деревней смех стоит заливистый такой, а откуда доносится — оно и не ясно. Или еще было дело, корова ушла у соседа дядьки моённого. Хорошая буренка такая, молодая, всю семью кормила. Уж тоже не знамо как, а сама отвязалась по ночи и ушла сквозь заборы-колья. Нашли ужо только через дня три в лесу, косточки одни и остались.

Пока мальчик стоял и рассказывала местные байки, взгляд мой блуждал по его одухотворенному лицу. Вот вроде страшные вещи рассказывает, а глаза горят, интересно ему. Да и в целом вид он имел, скажем так, разбойничий: рубаха завязана небрежно, вырез глубокий, глаза раскосые и хитрые, весь взъерошенный какой-то, а обувь…Обуви не было. Ни ботинок, ни сапог, ни лаптей каких. Босиком стоял ребенок, причем что-то в строении его ног вызывало лично у меня вопросы.

- Ты, малец, за нас не беспокойся. - хмыкнул Игнат, хлопнув парнишку по плечу. - Мы любого черта одолеем, напарница моя вон вообще ведьма потомственная. Так что если и бояться кого, то нас.

Мальчик ему на это ничего не ответил, а мы с Игнатом двинулись вперед. На краю опушки, переходящей в лесу, я невзначай обернулась и едва не вздрогнула — мальчик стоял, не сводя с нас пристального, совершенно не детского взгляда. Сделав вид, что меня ничего не смутило, я помахала ребенку.

- Игнат, - тихо позвала я, когда за нашими спинами осталось несколько сосен. - не подросток это был, а нечисть какая-то.

- Ну я так и понял по взгляду твоему, - отозвался он невозмутимо, уверенно вышагивая в поисках избушки ведьмовской. - чего с его ногами было-то? Кто это?

- Да черт его знает, может местная разновидность какая. - хмыкнула я. - А ноги его странными тебе не показались? Я все смотрела, а понять не могла. Вроде и пальцы все, и кость правильная, а…

- Пяток у него нет.

- Точно, - кивнула я. - тогда беспятый, получается. Анчутка, то есть. Маленький злой дух, селится в болотах, омутах, прудах и прочих водоемах, не занятых русалками. Сильный, может менять форму и становиться невидимым. Согласно легендам и фольклору, боится железа и соли.

- Значит, много времени избавиться от него не займет, - хмыкнул напарник, демонстративно извлекая из кармана пистолет с пулями из специального металла с примесью соли.

- Только вот анчутки существа древние и избавиться от них очень сложно. Если они место облюбуют, то не уйдут. Раньше, если они каким-то образом селились в чужих домах, то вариантов было два: съехать или съехать и сжечь дом, а пепел посыпать солью. Я вот это к чему, Игнат, если он здесь живет давно, то запросто мог застать нашу ведьму. От него не избавляться надо, а разговаривать.

Тем временем мы все дальше заходили в чащу. Лес становился гуще, деревья объемнее, кусты выше. Идти становилось тяжелее, поэтому нам с напарником пришлось выстроиться друг за другом и идти, уворачиваясь от веток и коряг, норовящих возникнуть под самой ногой.

- И что ты предлагаешь? - обернулся ко мне Игнат как раз вовремя, чтобы удержать от позорного падения с пенька, оборвавшегося так же неожиданно как и начался.

- Я попробую его вызвать, а ты погуляешь где-нибудь. Не любят анчутки магов.

- И чего мы всей вашей нечисти лесной сделали, что они нас избегают? - фыркнул маг. - То домовые не выходят, то водяные прячутся, теперь вот и беспятые туда же. Вы, ведьмы, чего-то им про нас плохое рассказываете?

- Ага, ликбезы каждый вечер проводим на тему того, почему магов нужно избегать. Сам-то веришь? У вас, магов, за времена гонений репутация сложилась нехорошая. Вот все и предпочитают избегать.