Жуткие дела в империи

Из всего этого я сделала вывод, что журналисты, как и нечисть, одинаковые во всех мирах.

ГЛАВА 6

День прошел на удивление спокойно, поскольку из намеченных нами с Игнатом планов было детальное изучение записей, присланных моей тетушкой. Мы пытались понять, кто же был той ведьмой, передавшей силы нашей заговорщице.

Надо отметить, что Румпельштида постаралась, когда узнала, что земные ведьмы могут быть причастны к творящемуся здесь беспределу. В целом, как только тетушка заняла пост главы Ковена, так сразу стала значительно более ответственной, в особенности ее настрой затрагивал международные отношения. Кто бы мог подумать?

Поэтому записей было много. Были здесь и вырезки из газет, вышедших в свет относительно не так давно, а также заметки из энциклопедий, гримуаров, даже из церковных книг. Стопка вышла большой, на такую ни одного стола не хватит, поэтому мы с напарником разложили бумаги прямо на полу в гостиной апартаментов, предоставленных нам с Ланфордом. На распечатка и ксерокопиях мы нагло вычерчивали знаки и делали пометки, которые периодически приходилось друг другу объяснять из-за ужасного почерка некоторых из нас.

- Нет, Владеныш, вернемся на Землю, я у Виктора потребую отправить тебя на курсы каллиграфии. Это ни в какие ворота! Вот что здесь написано, шиншилла? - возмущался Игнат, пытаясь прочитать написанное мной слово.

Я его возмущения пресекать не планировала, потому как сама не могла разобрать. Потому сидела и сосредоточенно изучала копию письма из некого монастыря, где негодующий настоятель недоумевал, почему его сослали в данное учреждение. Нет, судя по всему, работа его в целом устраивала, но в здании имелось привидение, которые нагло уворовывало из столовой булочки и сладости, припасенные на особый случай. Почему привидение? Да потому что кухню уже и закрывали на сто замков, и амулеты отталкивающие вешали, и ловушки ставили — а ничего не сработало, значит точно приведение.

У меня на сей счет имелись свои предположения. Впрочем, как и у ведьмовского сообщества, сохранившего записи о пути юной ведьмочки, силы которой проснулись в монастыре, где она оттачивала навыки вскрытия замков. Предотвращая вопросы, отмечу, что выросла она из юной воришки сладостей в разведчика, приписанного ко дворцу. Да, в те времена на Земле еще существовала монархия.

- Я вот знаешь, о чем думаю? - произнесла я в перерыве между бурчанием мага. - Как же так вышло, что в момент пленения ведьма была светлой, а спустя несколько веков вдруг стала чудовищем? Сделку она должна была заключить, вырвавшись от магов? Но тогда как ей это удалось?

- Хороший вопрос. - кивнул Игнатище, задумчиво взъерошив и без того колом стоящие волосы. - Ответа мы не получим, пока Ланфорд не найдет записи их рода. Если такие, конечно, сохранились.

Я тихо хмыкнула, подумав вдруг, что карма та еще проказница. Воздалось их семье сполна спустя столько-то лет.

- Думаешь, она отомстить хочет? Или занять престол? - вопросила я распечатку, взглянув на напарника поверх бумаги.

- Одно другому не мешает, - подумав, пожал плечами Игнат. - меня вот другое волнует. Почему она столько тянула? Если черной магией она владеет давно, то запросто могла бы тут все с землей сравнять еще пару столетий назад. Но начала только сейчас, да еще так изворотливо. Зачем ей травить лес, пусть и руками Касьян? Зачем устраивать ту вспышку нечисти? К чему все эти интриги, если реальной попытки свергнуть власть не было?

- Но она же подослала Касьян, чтобы та заняла престол вместе с Грейстоком. – отозвалась я задумчиво.

- Да, но почему она сама не втерлась в доверие к магам? Зачем отправлять кого-то, если она могла проконтролировать все сама?

- Правильные вопросы ты задаешь. - кивнула я. - Мы что-то упускаем из вида, а может пока просто этого еще не знаем.

Я откинулась спиной на кресло и подтянула колени к груди, оглядев разбросанные вокруг бумаги. Мы их сортировали по стопкам: что точно не могло относиться к той ведьме по времени, что было близко к той эпохе и что происходило прямо в тот момент. Пока первая стопка была самой толстой, вторая немного уступала ей по размеру, а вот третья была пуста. Точнее, ее даже не было.

Игнат, развалившийся на диване и подложивший под голову декоративную подушку, тихо вздохнул. Видимо, думал о том же, глядя в окна, где потихоньку опускались сумерки. Весь день провели за бумагами, а ничего стоящего не обнаружили. Оставалось надеяться, что Ланфорд преуспеет и отыщет что-то в сохранившихся документах рода.

Стоило мне об этом подумать, как дверь в гостиную распахнулась, а на пороге возник упомянутый маг. Его взгляд скользнул по нам с напарником, а бровь взлетела.

- Вам кабинет не выделили? - вопросил он хмуро.

- Выделили, - кивнул Игнатище, лениво обернувшись на нанимателя. - но на полу лучше думается. - при этом взгляд его скользнул на меня, занявшую ковер.

Маг данное замечание тактично проигнорировал, прикрыв за собой дверь и отправившись в сторону своих покоев. Был он явно не в настроении. Хотела было поинтересоваться, какая муха его укусила, но поостереглась задавать вопросы при Игнате.

Нет, сама я напарника ничуть не стеснялась. Данное чувство само себя изжило, скажем так, задании на третьем, когда нас с ним угораздило провалиться в нору, выкопанную не то нечистью, не то повстречавшим радиацию кротом. Тогда мы еще не знали, что целую семью гномов-шахтеров обманула одна незадачливая колдунья, предложившая эликсир бодрости. Он-то, собственно, и привел к тому, что братия перерыла половину горы, а остановиться никто не могла. Колдунья, кстати, затеяла это не из злых соображений, а потому что в детстве закопала в этих местах тайник, куда положила мамино украшение. То в последствие перешло ей по завещанию и оказалось сильнейших артефактом. Тогда-то она и вспомнила о нем, а вот местечко, куда припрятала, на ум не пришло.

История та закончилась хорошо: гномов расколдовали, а артефакт сам упал с неба (точнее, выпал из земли в потолке тоннеля) в руки колдуньи. Ну а мы с Игнатом, проведшие несколько дней в холодных тоннелях, где меня периодически накрывала клаустрофобия, стали неожиданно близки. За руку идти оно всяко надежнее.

Но то мы, а вот Ланфорд маг эмоционально закрытый, если не сказать черствый. Он своего родного отца и дядю-императора избегает большую часть жизни, так чего уж говорить о двух вольнонаемных иномирцах?

- Как продвигаются поиски записей рода? - любезно поинтересовалась я.

- Отослал письма управляющим нашими поместьями, жду ответов. - отозвался Ланфорд, который вышел из своей спальни с бутылкой чего-то откровенно крепкого. Примечательно, что в руках у него было два бокала, один из которых он протянул моему напарнику. - Вино, настойка, шампанское, сок?

Вопрос, очевидно, адресовывался мне. Подумав, решила, что пить вино в компании нанимателя не так и страшно. Страшнее было бы без него, да.

Пока Ланфорд занимался организационными вопросами и разливал напитки, я думала над его словами. Хорошо, должно быть, иметь управляющих поместьями. И хорошо иметь несколько поместьев.

- Интересно, как там Матвей со всеми управляется? - произнесла я вслух, когда первый тост прозвучал, а бокалы ударились о стенки друг друга. Ланфорд в это время занял свободное кресло, Игнат сел на диване, а я подумала и решила не пересаживаться с пола.

Удивительно, но на полу действительно лучше думается. Может дело в близости к земле? Пусть и через четыре этажа имераторского дворца, а все же.

- Твой домовой умный и хитрый, разберется. - хмыкнул напарник в ответ. - Если что, то припашет водяного с лешим. Они у тебя там все умные и хитрые, не иначе как по подобию подбираешь.

Впрочем, от ответа пришлось воздержаться, потому как дверь в гостиную неожиданно распахнулась, а на пороге возникла запыхавшаяся Касьян. Выглядела ведьма, нужно сказать, странно: глаза дикие, волосы растрепаны, а поверх домашнего платья накинут халат. Создавалось четкое ощущение, что покидать свои покои сегодня вечером она не планировала.

- Касьян, что случилось? - произнесла я, поднимаясь на ноги.

- Вы видели это?!

- Видели что? - насторожился Игнат, которого вид встревоженных ведьм всегда вгонял в напряжении. - Что мы должны видеть были?

Касьян обошла нас и, приблизившись к окну, которое кто-то из магов успел закрыть портьерами, резко распахнула их. Гостиная, где еще минуту назад живенько горели магически огни, отливая желтым уютным светом, потонула во мраке. Свечи потушил резкий ветер, ворвавшийся сквозь распахнувшиеся окна.

- Здесь слабые замки? - поинтересовалась я нервно.

- Магические…- пробормотал Ланфорд флегматично, хотя стоило бы начать пищать от ужаса. Такие замки и отмычкой не вскроешь, чего уж говорить о ветре?

Напарник молчал, лишь недобро поглядывал на небо, где ровно по центру застыла ярко-красная луна. И все бы ничего, но каждый из нас четко видел, как по небу один за другим проносится всадник на лошади, а за ними шлейфом развивается кровавый дым. Мчали они с диким ржанием лошадей и лязгом металла так, что было почти удивительно, как мы их не услышали раньше.

Вечер обещал быть томным, но нужно признать, что таким он перестал быть в раз.

- Дикая охота, - произнесла Касьян, обернувшись к нам лицом и плотнее запахнув полы халата. - этот мир ее сотни веков не видел.

- Демоническая свора одна не приходит, - произнесла я. - она вместе с собой новости приносит, жуткие да кровавые. В тихую ночь внезапно раздается страшный гул, свора собак несется прочь, а следом за ними в страшном вихре падают деревья, да следом за бурей разрушительной приходят беды страшные, имя которым одно — Дикая охота.

- Что это? - ужаснулся Игнат.

- Воспитательница в Академии нам сказки рассказывала на ночь, среди них встречалось упоминание демонической своры. - отозвалась я, как завороженная продолжая наблюдать за тем, как по небу развивается красный дым.

- Надо в вашу Академию психолог направить, пусть расскажут вам, как сказки звучать должны. - поежился напарник, после чего обернулся к неизменно спокойному магу и произнес: - Ланфорд, пора собирать совет. Эта ночь — предупреждение, завтра их станет только больше и световым шоу дело не закончится.

Невероятно, но факт. Игнатище был прав, пусть и в свойственной ему язвительной манере.

Уже несколькими минутами позже все собрались в кабинете императора, который даже и не думал прекращать свой рабочий день. Сидел хмурый, необычайно серьезный и, сложив руки домиком, наблюдал за всеми собравшимися. Взгляд его особенно задерживался на Грейстоке, который в некой неправильной, даже болезненной форме удерживал Касьян за руку, словно если отпустит, та сбежит. Ведьма в это время словно и вовсе отсутствовала в помещении, взгляд ее блуждал по небу, а думала она, я поклясться готова, о предзнаменовании.

Отмечу сразу, что для ведьм там ничего хорошего нет. Вот ни строчечки.

- Нужно заставить всех существ сидеть дома, как только стемнеет. Над городом необходимо выставить купол, который будет сдерживать их, но, признаться, слабо представляю, какие заклинания в него вплетать. - вещал напарник.