Гном 2: Орден стражей

— А кто же столб врыл и объявление написал на развилке? — спросил вдруг Тахон.

— Дед и написал, — ответил Брац. — Говорит, гарпии его не трогали, даже проводили к дороге и тщательно смотрели, чтобы далеко не ушел.

— Странно все это, — тихо сказала Вира.

— Интересно они на вкус как человек или как курица, если пожарить? — улыбнулся Ихард и толкнул локтем, уже клюющего носом, брата.

— Что дальше? — нетерпеливо спросил Тахон.

На утро гномы вышли из дома и прошлись по деревне. Разодранные тела лежали в повалку. Мужчины, женщины, дети. Гарпии не прилетали и стражи раздумывали, как же их приманить. Идея пришла позже. Тела, все равно, нельзя оставлять, нужно было их хоронить. От мертвых разлагающихся тел могла распространиться зараза на всю Гиданию. Хард вырыл не особо глубокую, но широкую яму. Рок наломал руками досок с заборов, получилась целая куча. Разожгли в ней огромный костер и свалили туда трупы. Запах пошел на всю округу. Стражей даже стошнило. Через какое-то время услышали в небе пронзительный визг, подняли головы, и правда... Полуженщины-полуптицы зависли над костром в небе хлопая широкими крыльями. Голова и грудь женские, а все остальное от дикой хищной птицы. Гномы приготовили свое оружие, но гарпии не нападали. Ждали чего-то, может их отпугивал блеск латных доспехов, может кувалда Рока или топор Харда. А может и просто вид сильного тела боевого гнома.

Старейшина немного помолчал и продолжил:

— Вот дальше, я не совсем понял. Вышло так, что гарпии стали нападать не на стражей, а вытаскивать тела из огня. Злобно визжали и шипели, скалили острые гнилые зубы. Хватали покойного и уносили в сторонку.

— Скорей всего жаренное мясо им не нравится, — перебила Вира. — Подгнившее с душком им больше подходит.

— Гномы пытались ударить, двуручное оружие слишком тяжелое для такого боя, — продолжил свой рассказ старейшина. — Затем случилось страшное, одной из существ удалось вырвать своими цепкими когтями топор Харда, а после и вторая схватила кувалду Рока, пока третья отвлекала. Стражи растерялись, они решили, что гарпии намного слабее. Топор Рока очень тяжелый, а эта птичка-гибрид спокойно подняла, еще и из крепких рук вырвала.

Брац глубоко вздохнул:

— Хард говорит, дальше все было как во сне. Гарпии начали их атаковать и хватали и отпускали обратно на землю. Работали слажено, одна отвлекала первого, две хватали второго. Пытались разорвать в воздухе, не получилось. В общем изрядно потрепали наших братьев, да так, что те приняли единственно верное решение, — Брац повернул голову в сторону командора. — Я повторяю, единственно правильное решение, с которым я полностью согласен.

— Какое же? — сказал Тахон.

— Драпать! — повышенным тоном ответил Брац. — Спасаться бегством, если кто не понял. Глупо умирать, вот так вот. Я их полностью поддерживаю, два славных гнома могут спасти еще тысячи жизней. Кто назовет их трусами, будет иметь дело лично со мной.

— Ага, или со мной, — ухмыльнулся Ихард. — Я помню, зашел как-то в гости к одной знакомой гномке в грязных сапогах, а она полы только что помыла. Схватила мокрую тряпку и как давай меня хлестать, только бегством и удалось спастись. Драпать - верное решение!

— Хард, сказал, он не помнит и половины пути, — продолжил Брац. — Они бежали сломя голову и не оглядывались назад.

— Кстати, а кто их поднял в люльке? — уточнила эльфийка. — Ты ведь один был в крепости? И услышал крики Харда, когда тот был уже наверху в главном зале.

— Я действительно не слышал, как звонил колокольчик, — ответил Брац. — Даже, если бы он звенел, я так сильно был увлечен своими изучениями древних свитков, что вряд ли обратил бы внимание.

Им чрезвычайно повезло, когда стражи прибежали, люлька была спущена. Рок схватился крепкими большущими руками за веревки, что прикреплены к площадке, и поднялся на наверх. Затем уже механизмом поднял Харда в люльке. Они успокоились и думали, гарпии давно прекратили за ними лететь и уж точно не станут соваться в крепость, да еще на такой высоте. Увы, вышло все по другому. Когда гномы упали от изнеможения, появились существа, схватили Рока и скинули с обрыва. Хард успел запереться в главном зале, где я его и встретил.

— Успел, говоришь, — Тахон встал с кресла, убрал руки за спину, дошел до одной стенки, потом до противоположенной. Обернулся и посмотрел на Тать. — Тело вы значит так и не нашли... Тать, ты можешь отослать своих ворон с весточками для всех стражей? Я собираю внеочередное собрание... Когда явится Хард, приказываю его арестовать и запереть в своей комнате, выставить охрану, не менее троих гномов. Кормить и поить по расписанию.

Все сидели молча, грустно обдумывая услышанное, только братья близнецы тихонько храпели, лежа перед камином на шкуре неизвестного животного.

Глава 21 Суд присяжных

— Мам, ты когда-нибудь убивала? — неожиданно спросил Тахон, сидя за столом на кухне.— Ну, мне приходилось отрубать курам головы, один раз, даже заколола старого хряка, — ответила Лили, гномка нагрела воду на огне в камине и мыла посуду в металлическом тазике. — Почему ты спрашиваешь, сынок?— Я не об этом, мам, — командор доел утреннюю кашу и теперь не желая уходить, продолжал сидеть и облизывать большую железную ложку. — Мы с тобой стражи. Нам придется убивать, никогда раньше этого не делал. Тысячи раз сражался с деревянными манекенами, стражниками в замке и стражами в крепости. Дядя Гурд меня очень часто тренировал, но до конечного результата никогда не доходило. Не знаю, смогу ли? Нет, если это будет существо из темных сил и оно не разумно, то уверен, что смогу. Как быть если оно, это существо, способно мыслить? Рассуждать... Может оно вовсе не злое, просто родилось таким. Из-за его происхождения и внешнего вида все считают его врагом.— Тахон, мы же слышали историю про гарпий, — Лили домыла последнюю кружку и села напротив сына. — По их поведению становится ясно, они разумны и действовали сообща, распределяя роли. В итоге убили всю деревню, только ради того, чтобы полакомиться тухлым мясом.

— Не знаю, мам, — ответил Тахон. — А человек? Гном, эльф, харт? Дедушке Архиду попались гоблины в домике лесника. Их тоже причисляют к темным силам, оказалось, они давно ничего скверного не делают. Живут семьями, рожают детишек, собирают грибы и ягоды. Мне кажется, тут нужен индивидуальный подход.

— Ты сомневаешься, — сказала Лили. — значит разумен. — Вот тебе первое, на что следует обращать внимание в существах. Бери все с себя, наблюдай за другими, делай выводы. И насчет никого не убивал, дед рассказал мне, как ты разорвал огромного тролля под мостом голыми руками.

— То был не я, — улыбнулся Тахон, — Нет, я конечно, но мозги в тот момент были набекрень. Навык "Берсерк" во мне проснулся. Я же говорю о сознательном убийстве.

Лили встала, подкинула в камин пару небольших поленьев, вернулась к сыну и тихонько спросила:

— Ты ведь не все сказал мне... Говори, что тревожит твое сердце.

Хард, — командор посмотрел в глаза матери и тут же отвел взгляд в сторону. — Если он действительно виноват в мучительных смертях трех стражей и орден признает его виновным, то какое наказание я должен ему вынести? Просто изгнать нельзя, слишком много видел и слышал, — Тахон вновь посмотрел на мать и уже со всей силы пытался не отвести глаза. — Мне придется вынести смертельный приговор. А самое скверное, нужно будет привести его в исполнение лично. Возложение этой ноши на плечи другого стража будет означать проявление слабости и избавление от ответственности.

— Хард порядочный гном, — тихим голосом ответила Лили. — Уверена он ни в чем не виноват. Могу дать лишь один совет, будь холоден и рассудителен, не поддавайся эмоциям. Если будет хоть доля сомнений, отложи принятие решения на другой день. Ты в ордене главный, никто не будет торопить.

— Как же мне сейчас не хватает деда с дядей Гурдом, — глубоко вздохнул молодой гном.

***

Прошло время. Ведьма разослала со своими воронам маленькие записки всем стражам, в которых было велено возвращаться в крепость. Гномы начали потихоньку приходить, все знали, будет собрание, но никто не знал по какому поводу. Командор запретил друзьям болтать на эту тему. Чуть позже вернулся и Хард. Тахон встретил его на площади перед воротами главного зала вместе с двумя стражами.

— Соскучился, командор? — тяжелым басом проговорил гном в тяжелых стальных доспехах. — По какому поводу собрание?

— Страж ордена Хард, ты арестован, — громко и четко проговорил Тахон, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней. — Вскоре над тобой проведем суд в присутствии всех членов ордена, когда прибудут задерживающиеся гномы.

— В чем меня обвиняют? — удивленно спросил боевой гном.

— Обвинение будет выдвинуто на самом суде, а пока проводят в твою комнату, и выставят перед дверью охрану, — Тахон повернул голову в сторону одного из стражей и добавил, — Кормить и поить столько, сколько ему нужно, до решения суда он считается невиновным.

Стражи подошли к Харду с двух сторон и попросили добровольно сдать оружие. Боевой гном снял двуручный топор с креплений на спине и протянул собратьям. После отстегнул ремешок от закрепленных на поясе ножен из толстой грубой кожи, вынул из них стальной кинжал ручной мастерской работы и протянул командору.

— Пусть у тебя полежит, — грубым голосом произнес Хард. — Этот подарок дорог мне.

— Он будет в целости и сохранности, — ответил Тахон, развернулся и пошел в сторону башни командора.

Стражи сопроводили Харда в его комнату, выдали чистое и сухое постельное белье, одежду и запас колотых дров на несколько дней. Ихард прикатил пару бочек медового кваса и десяток жареных кур с хрустящей корочкой.

— Эх, может мне сбегать и дать по морде кому-нибудь из стражей? — ухмыльнулся Ихард, желая поддержать расстроившегося собрата. — Как думаешь, может тогда они запрут меня вместе с тобой? Вот бы мы погудели денек-другой.

Хард расхохотался, его грубый бас раздался на всю крепость. Дверь в комнату захлопнулась и стражи накинули толстый металлический засов на скобы. Двое остались возле двери, а третий, по приказу командора стоял у выхода из мужского крыла. На тот случай, если арестованный все же прорвется, в его обязанности входило громко всем сообщить.

***

Командор сидел на своем кожаном кресле в главном зале крепости, за его спиной полыхал огонь в камине. Стражи расселись на деревянные лавки каждый за свой стол. Рядом с креслом Тахона по левую руку поставили кожаный диван, на котором удобно расположились Вира и Номен. Ихард и Рихард ходили между столами и пополняли пустые кружки свежим медовым квасом. Тать с Ритой пропали и уже как несколько дней не выходили на связь. Хард сидел за передним столом на месте погибшего Стэна Рыжей Бороды. Все ждали старейшину и без него не начинали. Когда Брац вошел в главный зал, все замолчали. Гном осмотрел присутствующих и провел рукой по своей длинной бороде. Тахон движением руки предложил присесть самому старшему гному на мягкий диван, но тот отказался и сел на лавку за один стол с Хардом.