Гном 2: Орден стражей

— Я буду защищать своего друга! — гордо и громко произнес Брац.

Тахон повернул голову в сторону Номена и кивнул молодому магу, тот пожал плечами, дав понять, что ведьмы так и не появлялись.

— Ну что же, — начал командор, — Сегодня я отвлек вас, порядочных гномов, от своих дел, дабы выслушали истории. Они приключились в нашим собратом по оружию Хардом и тремя нашими погибшими друзьями: Стэном Рыжая Борода, Люси Кривая Коленка и Роком Медвежья лапа. Все трое погибли выполняя свой долг вместе с нашим подсудимым.

— Так вот в чем дело, — тихонько вздохнул Хард и выпил кружку кваса залпом, Рихард тут же подошел и налил еще.

— Попрошу нашего старейшину Браца, рассказать все три истории, которые он знает со слов Харда, — продолжил командор. — после чего вы можете задать вопросы и проголосовать, виновен наш собрат в смерти стражей или нет. Как ваш командор, последнее слово оставляю за собой.

— Почему бы не услышать о произошедшем из уст самого Харда? — встал Брац. — Ведь все это произошло непосредственно с ним и он как никто другой сможет изложить суть.

— Нет, считаю должен рассказать именно ты, — ответил Тахон. — Гном может что-то недосказать или добавить, я хочу слышать историю ровно так, как знаешь ее ты.

Брац сел обратно на лавку, посмотрел на Харда и начал свой долгий рассказ.

Гномы и гномки слушали, качали головами, кто-то цокал языком, кто-то бил кулаком об стол. Каждый представлял себя на месте Харда или одного из трех стражей и размышлял, как бы он поступил на их месте. Время летело, наступил полдень. Урчание в гномьих животах стало перебивать треск дров в камине. Заседание прервали на обед, в столовую решили не ходить, гномки принесли, заранее отваренное мясо с бульоном и расставили по столам. Стражи стучали металлическими ложками о тарелки, звук усиливался каменными стенами главного зала и казалось, будто по улочкам замка, выложенным булыжниками, бегут ребятишки в башмачках с металлическими набойками на подошвах. Плотно перекусив, гномы ослабили поясные кожаные ремни, давящие на животы и благополучно отрубились в глубокий сон прямо за столами, положив руки под голову.

Когда все проснулись, увидели, что Хард не спал, сидел на своем месте и мило беседовал с молодым магом.

— Итак, заседание продолжается, — громко сказал командор и посмотрел в сторону Браца.

Старейшина рассказал третью историю и все стражи сидели в ожидании того, что будет дальше.

— Есть у кого-нибудь вопросы к Харду? Или может быть к Брацу? — четко и громко спросил Тахон всех присутствующих.

Стражи смотрели друг на друга, качали головами и что-то бормотали себе под нос. Вдруг встал один из гномов, страж по имени Бравик и удивленным голосом спросил:

— А что не так в этих трех случаях? В чем обвиняется Хард? Вы что же подозреваете, что наш собрат убил троих стражей?

— Может убил, а может просто струсил и убежал, бросив напарника в трудный момент, — эльфийка вдруг встала и резко ответила гному.

— Доказательства... Где они? — встал из-за стола Брац. — При всем уважении, милая Вира, за все это время я услышал лишь голословные обвинения, основанные исключительно на ваших подозрениях.

— Тогда у меня есть несколько вопросов к подсудимому, — ответила эльфийка.

— Конечно, задавай, мы слушаем, — ответил Тахон Вире, посмотрел на старейшину и добавил. — Мы здесь собрались выяснить истину, если Хард невиновен, мы... Я извинюсь перед ним лично.

Вира встала с кожаного дивана и сделала шаг вперед.

— Скажи, пожалуйста, уважаемый гном, — обратилась эльфийка. — Когда Стэн Рыжая Борода схватил грифона за задние лапы и тот поднял его в воздух, его топор остался лежать на траве?

— Верно, — тяжелым басом ответил Хард. — Стэн его выронил, когда уворачивался от падающего с неба существа.

— А почему ты не взял топор друга с собой? Где его оружие? Лежит в траве? Почему ты не принес его в крепость? — разошлась Вира.

— Хороший вопрос, — ответил подсудимый. — У меня нет на него ответа. — Хард почесал рукой затылок и добавил, — Мне было не до этого, я побежал за грифоном, думал, страж отпустил руки и лежит с переломанными костями где-то впереди, восстанавливается. А потом я почти всю гору обошел, сколько мог. Смотрел нет ли где на нее подъема.

— А где меч Люси? — продолжила Вира. — Когда ты очнулся от "неизвестного" удара он был на месте? Почему его не забрал?

— Точно, лежал рядом, — ответил гном. — Даже не знаю, а накой он нам? У нас никто мечом не сражается. Слушай, девочка...

— Я тебе не девочка, — перебила эльфийка. — Я старше тебя.

— Ну, хорошо, не девочка, — улыбнулся страж. — Ты молодо выглядишь, расценивай это как комплимент. Я потом весь лес обшарил, устал как собака, не до мечей мне было.

— Ну, хорошо, — продолжила Вира. — Третий случай с гарпиями, ты сказал, что они вырвали из рук твой топор, а потом и кувалду Рока Медвежья Лапа, так?

— Так.

Эльфийка быстренько сбегала в оружейную комнату, взяла оттуда двуручный топор и волоком, за рукоять притащила в зал.

— Этот топор у тебя забрали перед арестом? — запыхавшимся голосом спросила Вира.

— Он самый, — ответил подсудимый страж.

— Этот же топор был у тебя и во время боя с гарпиями? — глаза эльфийки заблестели.

В зале послышались тихие возгласы, удивления и перешептывания.

— Кто-нибудь из стражей сможет удостоверить? Этим топором Хард всегда сражался до случая с гарпиями? — спросил Тахон.

— Верно, этот топор был его всегда, — ответил страж по имени Бравик. — Такой не спутаешь, ручная работа мастера, да и денег стоит немеренных.

— Так как же оружие, отобранное, по твоим словам, гарпиями, снова очутилось у тебя? — спросил серьезным голосом Тахон. — Можешь как-то объяснить?

— Нет, командор, — ответил Хард.

Эльфийка посмотрела на Тахона и увидев в его лице одобрение продолжила допрос:

— Хард, скажи нам, гарпии сильно воняли?

— Еще как, — ответил подсудимый, его взгляд теперь смотрел на стол перед собой.

— Я много читаю, знакома с некоторыми древними свитками в королевской библиотеке, — продолжила эльфийка. — Так вот, смердеть от них должно прилично и на большом расстоянии. Сначала я подумала, ты струсил, сбежал и оставил напарников в беде. Но после того, как старейшина сказал, что не почувствовал никаких запахов зловоний, которыми ты должен был насквозь пропитаться, эта версия отпала. Не было никаких гарпий, ты просто его убил.

— Я попрошу, — резко встал Брац.

— Уважаемый старейшина, — уже более мягким и вежливым голосом продолжила Вира. — Когда я это поняла, то попросила Тать, еще до того, как она пропала куда-то с Ритой, отослать своих ворон-гонцов в те деревеньки. Оказалось, что ни в Черни, ни в Нижней Кишети, ни в Кричи ничего не знают ни о каких стражах. Никакие грифоны, оборотни и гарпии их не тревожили. Ты убил своих собратьев, пришел в крепость и выдумал правдоподобные истории, дабы их никто не искал.

Шепоты в зале уже перешли на полутона. Гномы встревожились и косо смотрели то на Харда, то друг на друга.

— Как? — Брац встал и отошел от Харда. — Я тебе верил до последнего, ты чего наделал?

Подсудимый уже не поднимал взгляд.

— Есть что сказать в свое оправдание? — спросил Тахон.

— Я никого не убивал, командор, — тихо произнес боевой гном.

— Значит так, прошу тишины, — громко произнес Тахон. — Теперь вы должны проголосовать, мне нужно ваше мнение, кто считает, что Хард виновен поднимет руку.

— Нам с Вирой тоже голосовать? — неожиданно спросил Номен.

— Конечно, хоть вы и не стражи, но члены ордена, — ответил командор. — Ихард и Рихард, можете тоже присоединиться.

В зале снова поднялся шум, гномы переговаривались, спорили и даже угрожали друг другу.

Итак, попрошу, — скомандовал командор.

Тишина. Какое-то время никто не шевелился, стражи смотрели друг на друга и молчали. Затем один из гномов поднял руку, потом еще несколько и еще. Вышло так, что виновным признали Харда две трети всех присутствующих.

— Выношу приговор, — Тахон посмотрел на маму, вспомнил ее слова не торопиться с приговором, но все же договорил. — Харда, стража ордена, признать в убийстве трех наших собратьев и приговорить к смертной казни путем отрубания головы. Приговор приведу в исполнение завтра на рассвете лично.

В зале стояла гробовая тишина. Гномы поверить не могли, как только что сами приговорили к смерти своего приятеля.

Тишину прервал Номен, глаза его засветились красным цветом, из них стелилась к полу густая оранжевая дымка.

— Весело тут у вас, как я посмотрю, — произнес Моррок, дух горы Морок, живущий в теле молодого мага. — Хочу предложить свою помощь.

— Какого рода помощь и какова ее цена, — строго спросил Тахон.

— О нет, совершенно даром, — ответил дух и губы Номена скривились в неком подобии улыбки. — Я могу залезть в голову этого гнома и посмотреть, как все было. Если он убийца, то снимем тень сомнений и я увижу, где закопаны тела. Если же нет... тогда ты осудил невиновного. — Моррок посмотрел на реакцию командора и добавил. — Даром это значит ты мне ничего не должен.

Тахон одобрительно кивнул и дух подошел к приговоренному. Взял его голову в свои руки, сгустки магической энергии красного цвета высвободились из рта мага и проникли в голову стража.

— Вот оно что, теперь понятно, — дух прервал процедуру и рассмеялся.

— Что? Ты увидел прошлое глазами Харда? — поспешил спросить командор.

— Нет, я увидел будущее, которое вот-вот случиться, — радостно ответил Моррок. — Скоро сами все узнаете, а я потешил свое любопытство и поспешу удалиться.

Глаза Номена потухли и парень сел обратно на диван.

Через пару мгновений в зале раздался легкий гул, шум усиливался все больше и больше. Рядом с воротами появилась легкая дымка, закручивающаяся в спираль. Облако голубого цвета расширилось до размеров человеческого роста, прозвучал громкий хлопок и в центре спирали открылась дыра в пространстве. Из телепорта выпрыгнула Тать, следом за ней Стэн Рыжая Борода, Люси Кривая Коленка и Рок Медвежья Лапа. Ведьма подошла к темной дыре и со всей силы крикнула в нее:

— Рита, не переживай, я пришлю за тобой, жди там.

Глава 22 Демон у кровати

— Сынок, что у тебя с этой молодой гномкой? — спросила вдруг Тахона Лили.

— С какой, мам? — ответил гном, делая вид, что не понял.

— Ну, с длинными рыжими волосами, — продолжила мама. — Когда мы были в замке лорда Симон, она не отпускала твою руку и смотрела влюбленными глазами.

Если бы не рыжая борода, то можно было заметить в тот момент, как Тахон покраснел. Гном никогда ни с кем не разговаривал на эту тему, а уж с мамой он и вовсе стеснялся.

— Это Бетти, — Тахон старался не смотреть на Лили и мысленно пытался придумать себе занятие в кабинете, ну или повод уйти. — Дочь главного кузнеца замка Родана Подотриноса.

— Я знаю кто она, — уперла руки в боки мама. — Я спросила, что у тебя с ней!

Тахон взял со стола стопку бумаги, постучал торцевой стороной об стол и положил на место.

— Дед сказал, когда ты пропал, Бетти хотела идти искать тебя через сугробы, — настойчивым голосом продолжила Лили. — Она просила тебя забрать к себе.