Маг поддержки: темный старт 2

* * *

И вот мы на месте, в бедном районе для меднокровок. С трущобами шестого века не сравнить, но всё же сразу бросается в глаза бюджетность всего: строений, дорог, одежды прохожих и стоящих на обочинах автомобилей.

Время успело подойти к вечеру, солнце уже почти зашло.

Кера уже успела выстирать одежду и явилась на встречу в своём излюбленном прикиде: чёрной рубашке, юбке и чулках.

— Что, кстати, за работа? — спросила она. — Снова поцапался со среброкровыми?

— Нет, сегодня охотимся на демона. И ты станешь приманкой.

— Чегооо??? И почему я узнаю об этом только сейчас⁈

— Для остроты ощущений. Предполагаемый тип врага — похититель. По способностям точно сильнее неодарённого, насчёт магов пока не известно. При твоих миниатюрных размерах лучшей приманки не найти. В общем, твоя задача — ходить по улицам и надеяться, что демон обратит на тебя внимание и окажется именно похитителем, а не пожирателем.

— А не пошёл бы ты в жо…

Не договорив, Кера побледнела и затряслась. Скоро ли уже запомнит, что ей нельзя мне перечить? Я продолжил:

— А чтобы мне было легче проследить за вами до демонова логова, давай-ка настроим смартфоны, чтобы я видел твою геолокацию. И ещё возьми вот это. — Я протянул ей гарнитуру той же модели, что мы использовали при зачистке снайперов во время поединка Талгона. Но во время похищения люди Норасов отобрали и выбросили её, так что пришлось купить новую пару.

Закончив с формальностями, я пустил Керу вперёд и последовал за ней, держась на приличном расстоянии, дабы не спугнуть демона. В целом-то я и сам выгляжу дохляком, а учуять магический потенциал человека способны очень немногие виды, но лучше не рисковать.

Так что от приманки я отстал где-то на полквартала, и когда она сворачивала на перекрёстках, то вообще пропадала из зоны моей видимости, позволяя видеть свою позицию только через приложение онлайн-карт, по которому теперь двигался маячок.

Можно, конечно, подобраться поближе в облике тени, но я пока не знаю, как долго могу его поддерживать. Не хотелось бы на момент столкновения с демоном остаться без энергии.

Миссии подобного рода всегда выходят долгими и изнурительными, и этот раз не стал исключением. Бродить по району пришлось долго, часа три. И всё это время Кера через радиосвязь в подробностях высказывала всё, что думает обо мне и других мне подобных. Заодно узнал новое слово, которого не существовало в шестом веке — «абьюзер».

На улице уже полностью стемнело, когда в наушнике раздался крик, затем треск и тишина. Вот же тварь, сразу гарнитуру сломала. Что за невезуха, теперь придётся ещё одну покупать. Но это потом, а сейчас надо поспешить и не упустить цель.

Маячок Керы в приложении сорвался с места и понёсся по улицам, на порядок превосходя скорость бегущего человека. Значит, смартфон уцелел, а иначе было бы совсем плохо. Но главное, что я оказался прав, и это похититель, а не пожиратель. Тогда у меня в любом случае будет время, чтобы добраться до его логова и спасти Керу, а заодно остальных заложников, сколько он там их набрал.

Прибавив себе скорости демонической энергией, я ещё быстрее понёсся по вечерним улицам. Хотя бежать со всех ног и параллельно сверяться с картинкой на экране — такое себе удовольствие.

В какой-то момент маячок остановился в одном из зданий, которое, если верить приложению, числилось заброшенным. Ну а где ещё демону обустроить своё логово? Не в жилом же доме квартиру снимать.

По дороге я пытался прикинуть, что за демон мне сегодня достался. Но данных всё ещё слишком мало. Наверняка мне известно лишь то, что это похититель, причём сильный и быстрый, способный моментально схватить человека и унести в логово так быстро, что никто не угонится. Этого недостаточно, чтобы определить конкретный вид.

Наконец и я добрался до места. Мда, заброшка как она есть. Обшарпанные стены, выбитые окна, снятые с петель двери. И никакого освещения внутри, но мне оно и не надо. Сменив простое усиление на полноценную демоническую форму, я шагнул внутрь и неспешно побрёл по коридорам, не забывая об осторожности.

Сигнал маячка ведёт вот в эту комнату, вхооодим… И ничего не обнаруживаем. В чём причина? Этажом я ошибся, вот в чём. Позицию Керы я вижу только в плоскости, но никто не говорил, что она не может оказаться выше или ниже меня. Скорее всего ниже. По крайней мере я, будь я злобной тварью, похищающей людей, тянулся бы именно к тёмным подвалам, а не к верхним этажам.

Какое-то время уходит на поиск лестницы в подвал. Ещё минута блужданий по коридорам, и я выхожу в просторный зал. И понимаю, что пришёл по адресу. У дальней стены сидят на полу Кера и ещё трое людей, облепленных багровой биомассой, словно ткани выросли прямо вокруг них.

Сам враг стоит чуть в стороне. Гуманоид, высокая мускулистая фигура, розоватая кожа, длинные конусовидные отростки по всему телу. Всё ясно. Эмофаг. Тварь, что питается чужими положительными эмоциями, вытягивая из людей всё хорошее. Не навсегда, со временем прежний характер восстанавливается. Но чем дольше жертва находилась в лапах эмофага, тем больше времени уйдёт на реабилитацию.

Монстр замечает меня, злобно оскаливается и принимает боевую стойку, поигрывая когтистыми лапами. Когти — вообще самое ходовое оружие у демонов, ибо кузнецов, чтобы ковать мечи, у них нет. Но у некоторых видов холодное или даже магическое оружие идёт, что называется, «в комплекте».

Делаю шаг навстречу, и слышу подозрительный шорох слева и справа. Отскакиваю назад, и две «гончие» врезаются зубастыми мордами друг в друга. А вы думали, демоны не знакомы с понятием командной работы? Ещё как знакомы. Хотя и убивать друг друга они тоже прекрасно умеют. Совсем как люди…

Не теряя времени, бросаюсь в атаку и разрываю грудину первой псины когтистой лапой. Брызжет кровь, раздаётся громкий скулёж, но на смену павшей мелочи приходит сам этофаг, и на меня снова наседают вдвоём.

Гончая-то мне не соперник, но вот второго врага лучше не недооценивать. Гуманоид быстр и силён, и почти мне не уступает. Ну а ещё бы, когда он прямо сейчас подпитывается эмоциями четверых заложников. Нападать на эмофага в его логове — вообще не лучшая идея. Но и я теперь не какой-то там волшебничек с баферским даром, а носитель демонической силы.

Похоже, пришло время испробовать обновку. Быстро же она пригодилась. Подаю сигнал на раскрытие второго канала и выпускаю наружу энергию тьмы. Эффект вполне предсказуем, тут и обкатывать ничего не надо. Воздух тут же наполняется чёрным дымом. В целом-то мы и до этого дрались в кромешной тьме, но большинство демонов способны в ней видеть. А вот в магическом облаке — уже нет.

Теперь расклад переменился, и главную угрозу стала представлять гончая, способная унюхать меня безо всяких глаз. Что она и делает, снова бросившись в атаку. Отпинываю псину ногой и вижу, что эмофаг бежит на звук и атакует. Обращаюсь в туман, облетаю его со спины, материализуюсь обратно. И что есть сил взмахиваю когтями, вспарывая демонюге спину. Тварь громко вскрикивает, а пока она предаётся страданиям, я добиваю гончую.

И едва не ловлю удар в лицо вражескими когтями. А затем ещё один. Он что, меня видит? А, ну точно же! Эмофаги питаются эмоциями, и соответственно способны эти самые эмоции чувствовать. И не только чувствовать, а ещё и вытягивать их. Что тварь и проделывает, посылая в меня ментальное воздействие. Только вот я демон, мне такие вещи нипочём.

Не обращая внимания, продолжаю атаковать, и раз за разом обхожу защиту противника и оставляю на нём глубокие борозды от когтей. Чувствует он лишь моё присутствие, но вот движения моих рук в чёрном облаке ему никак не распознать.

Демон страдает от множественных кровотечений, время играет против него. С каждой секундой он слабеет и получает всё новые раны. И наконец валится на пол безжизненным шматом мяса.

Мда, мощная штука. Всё же Саота во вторник не мелкое заклинаньице метнула, а устроила настоящую магическую вакханалию, и от такого выплеска силы твари в мир пролезли соответствующие.

К слову о мелких заклинаниях. Не успел я расслабиться, как злобный высокий рык заставил отскочить в сторону, и там, где я стоял, воздух рассекли лапки нового врага. Тоже гуманоид, тоже с когтями, но мелкий и, можно сказать, безобидный. Для одарённого безобидный, ясное дело. Простого человека и такой сильно изранит, а уж если на него ребёнок нарвётся, то это гарантированная смерть.

Отвешиваю пинок по голове, и бесёнок катится по полу. Подскакиваю к нему, придавливаю ногой к полу, нагибаюсь и когтями разрываю шею. Готов. Скромная плата за применённое дымное облачко.

И наконец заложники. Их жизнь вне опасности, биомасса скоро разложится сама собой, так что можно не торопиться. Включаю ночной режим на смартфоне, поочерёдно фотографирую лица троих незнакомцев и отправляю в личку Вирдине с подписью: «какой из них твой?» Хотя третья — по всем признакам девушка, так что вряд ли она может оказаться тем Раэлем.

Меньше чем через минуту приходит ответ:

MidnightRose: Второй! Где ты его нашёл⁈ Он жив⁈

Ash: Жив, чего с ним сделается. Когда ты сказала, что трупов не находили, сразу стало ясно, что они могут быть просто похищены. Могла бы и сама догадаться.

MidnightRose: Почему сразу не сказал?

Ash: Чтобы не обнадёживать раньше времени.

MidnightRose: Ладно, не важно. Фух, вот это поворот. Так он жив… Слушай, Ноэл, если доставишь Раэля ко мне в целости и сохранности, то я могу настолько расчувствоваться, что скину тебе 20% стоимости браслета и верну десятку.

Ash: Вот так щедрость… Пожалуй, оставлю его здесь.

MidnightRose: Да шучу я! Двадцатку верну. И… он ведь в порядке? Мне не нравятся эти живые ткани, которые его облепили.

Ash: Этот демон питался положительными эмоциями, так что первое время твой друг будет вести себя не так, как обычно. Выплывут наружу все его тёмные стороны, готовься к этому.

MidnightRose: Это ведь не навсегда?

Ash: Нет, со временем оклемается. А время это зависит от того, как долго он пробыл в лапах демона.

MidnightRose: Ладно, вези его ко мне домой. Вот адрес.

Так… Разложение этой биомассы естественным путём произойдёт часа через два. Долго, проще самому разрезать. И начну со своего человека. Подхожу к Кере и несколькими взмахами когтей разрубаю ткани. Девушка валится на пол. Затем издаёт стон, начинает шевелиться и наконец принимает сидячее положение, осматриваясь и пытаясь понять, что происходит. А понять сложно: ведь вокруг неё кромешная тьма.

— Где я? — проговорила она сонным голосом.

— В логове эмофага, — ответил я. — Миссия прошла успешно, мне удалось выследить его и прикончить.

— Лучше бы мне тебя «удалось прикончить»! — злобно выпалила Кера. — Ещё тогда, в гнездовье Феркоххата! Надо было не играться с тобой лёгкими ранками, а сразу бить в сердце или шею, чтобы не успел своё сраное колдовство завести! Если бы я только знала, каким ты окажешься ублюдком, и каких мерзостей я от тебя натерплюсь!

А вот и последствия столкновения с эмофагом. Выпил все положительные эмоции, и теперь в этой девице осталась только злость за все причинённые обиды. Но она провела в ловушке минут десять, не больше, так что скоро придёт в себя. А вот с остальными будет посложнее…