Гарем-академия 1. Чистильщица

Глава 23. Графский наследник

Вечером седьмого дня недели, солнечного дня (увы, исключительно по названию, на деле погода стояла хмурая), весь зал маленького, но симпатичного ресторанчика «Магия моря» близ набережной ломился от посетителей. Не то что все столики заняты — не осталось ни одного свободного табурета даже у барной стойки.

Уважаемого господина Кетара Сиита, сына своего отца, теснота и давка, разумеется, не касались ни буквально, ни фигурально: ему предоставили отдельный столик в уютном маленьком зале, который обычно резервировали для дней рождения и небольших корпоративных вечеринок. Управляющий ресторана чуть в обморок не хлопнулся, когда к нему явился Марви, верный лейтенант Китара, и сказал не предполагающим возражений тоном, что его командиру нужен этот зальчик.

«Но разве наше заведение подходит самому господину Сииту-младшему… — встревоженно начал менеджер. — Если позволите, я пошлю кого-нибудь в «Золотую рыбу»...» «Не позволю, — отрезал Марви, — господин Сиит-младший желает провести деловую встречу именно здесь. Да не волнуйся ты, — тут он хлопнул менеджера по плечу, — господин Сиит в хорошем настроении, легко ему угодишь. Хорошего обеда он от твоей халупы не ждет, просто принеси нормального чая, да сообрази черных сухариков с чесноком, он их очень любит».

Теперь и чай, и сухарики стояли перед Кетаром на столе и он хрустел одним хлебцом, с любопытством осматриваясь. В ресторанах такого уровня ему не приходилось бывать по делу с подросткового возраста, когда отец отдал его в обучение одному из своих баронов понадежнее — мол, пусть наследник поднатаскается — а тот отправлял Кетара инспектировать точки и собирать дань. Тогда и только тогда навидался Кетар ресторанчиков и кафе даже меньше и темнее этого, бывало, что и с немытым туалетом, и с откровенно грязными скатертями — в местечках такого пошиба едят портовые рабочие и прачки.

А вот это конкретное заведение принадлежало к числу относительно приличных, легальных, без серьезных нарушений санитарных уложений, и в число данников «графа» не входило. Никогда прежде никто из их «клана» не использовал «Магию моря» ни для каких дел. Однако «Нечистый бес» пожелал встретиться именно здесь, а Кетар готов был до определенной степени идти мальцу навстречу. И, разумеется, будь ресторан хоть тысячу раз легальным, все равно Кетара здесь знали, как и везде в городе. Не боялись, но — уважали. Его уважали даже в тех районах, которые принадлежали их соперникам, «клану» Картионов и Конгломерату. И то сказать: времена открытой борьбы всех против всех давно ушли в прошлое, сейчас преступные группировки соперничали из-под полы и сильно с оглядкой. Кетар спокойно мог бы появиться и попросить столик в ресторане даже где-нибудь в районе Орлиных Высей, и ради него расстарались бы в лучшем виде, будьте уверены. Просто чтобы не ударить в грязь лицом перед представителем конкурентов.

А тут, в Нижнем городе, само собой.

Так что Кетар с ленивым благодушием разглядывал аквариум с двумя сомиками, отделяющий маленький зал от основного, лампы с разноцветными абажурами, морскую гальку под стеклом столика и прочий нехитрый декор. Приятное разнообразие после подчеркнуто «старинной» роскоши тех ресторанов, где отец традиционно вел дела. А значит, где их приходилось вести и самому Кетару теперь, когда отец по причине преклонного возраста все чаще передавал их сыну. Тридцатилетний наследник пока еще не набрал столько авторитета, чтобы отступать от традиций даже в мелочах.

Многие, кстати, говорили, что этим проектом с мальчишкой ему заниматься не по чину — да вот хоть тот же Марви. Кетар на него за это цыкнул. Он общался с пацаном только в Сети и по магфону, однако оценил и юность, и дерзость, и ум пацана. Если тот в двенадцать лет действительно сумеет выстроить логистическую цепочку и создать торговую площадку для продажи нелегала — ну что ж, заслужит и жизнь, и место в команде Кетара, это точно. Такими кадрами не разбрасываются, что бы ни говорил традиционалист Марви. Кетар честно собирался взять мальчишку под свое крыло, а не пристраивать под обвал при горнопроходческих работах. Еще один-два таких исполнителя — и он выполнит мечту отца, подомнет под себя всю столицу. Даже в нынешних непростых условиях. Ну, конечно, самостоятельность мальчишке давать нельзя, это понятно. Жесткий контроль, взять заложников из родных с одной стороны, осыпать его деньгами (подотчетными) — с другой… Ничего, процедура отработана.

А если не получится — тогда, конечно, нужно устроить несчастный случай, как Марви с самого начала и предлагал. Но уже было ясно, что у парня, скорее всего, все выйдет — по оценкам команды Кетара, проект был готов уже процентов на восемьдесят. И самое удивительное, что пацан даже сверх сметы пока не потратился! Хотя, скорее всего, потратится. Зачем бы еще он назначил сегодня встречу, как не просить еще денег?

Кетар вытащил магфон и на всякий случай еще раз просмотрел досье на мальчишку. Так, ник — Нечистый Бес, настоящее имя — Таарн Сат, пытался выдать себя за некого Филиорна Ракста, но Тайки эту фальшивку, разумеется, расколола. Хотят вот тут пометка, что парень проделал отличную работу, даже создал фальшивый номер социального страхования. Молодец, что тут скажешь, но мелковат он пока — от Тайки прятаться…

Семья… родители мертвы — это плохо, мать — самый очевидный заложник, когда имеешь дело с таким юным мальчишкой. Зато есть старшая сестра… скорее всего, через нее и стоит воздействовать. Даари Сат, место работы… стоп-стоп-стоп. Она ведь вроде работала уборщицей где-то в Верхнем городе, в Университете или в Академии, он не вникал, так как не посчитал это важным. Не в полиции, не в налоговой — и ладно. А это что?

Нахмурившись, Кетар набрал номер главы своей аналитической группы.

— Тайки, привет. Это ты обновила досье Нечистого мальчишки? Да, я про родных. Сестра — что за шутки, вроде ж не была адепткой! Зачем бы он при сестре-адептке… Ах, приняли по особому распоряжению? У нее что, магический дар прорезался на третьем десятке?.. Вольнослушательницей, без магического дара? Сам Владыка?

Выслушав краткий доклад Таарии Лосо, своего лучшего аналитика — по совместительству дочери одного из баронов отца и жены Марви — Кетар нахмурился еще сильнее.

— Ни хрена себе, босс! — воскликнул Марви, который зашел минуту назад и слышал часть разговора из-за плеча Кетара. — Я же говорил, что не стоит связываться с этим пацаном! Одни неприятности…

— Погоди, — оборвал его Кетар. — Я думаю.

Сестра-адептка, да еще как-то привлекшая внимание Дракона — это меняло расклад. Не сказать, что полностью, но открывало новые заманчивые перспективы. Только работать с ними нужно аккуратнее.

Хотя… насчет неприятностей Марви тоже прав. Несмотря на свою простую манеру речи и еще более простецкие манеры, ни простаком, ни дураком он не был — иначе Кетар не приблизил бы его к себе, выбрав из уличных громил. Да и женитьбы на дочери отцовского приближенного он добиться бы не смог.

В этом свете внезапное желание мальчишки назначить встречу выглядело совсем по-другому. Уж не вздумал ли он, что может диктовать Кетару свои условия? Небось решил, что ему теперь больше денег положено… А может быть, надумал соскочить, чтобы не подставлять сестру?

Нет, вряд ли, отмел последнее соображение Кетар. Этот парень явно из тех, кого отец называет «маленькими бешеными барсуками» — ест все, не остановится ни перед чем. Да и соображалка по юному возрасту варит плохо, что бы там ни показывал индекс интеллекта. Такой будет переть вперед, несмотря ни на что, набирая и набирая скорость. Значит, будет просить больше денег или еще что-нибудь. И вот тут еще вопрос, дать или не дать. Скорее, дать, мальчишку с такой родней надо приблизить. Хотя мнение Марви стоит учесть и действовать максимально осторожно… например, заставить Сата передать свою долю в лекарственном проекте кому-то еще, а ему самому дать работу в одном из абсолютно легальных предприятий «клана». Да, пожалуй, так будет выгоднее всего в перспективе. Ну да посмотрим, как он будет торговаться.

— Мальчишка пришел, но не один, — Марви прижал руку к уху, выслушивая донесение внешней охраны. — С ним сестра, та самая. В форме вольнослушательницы. Прикажешь пропустить?

— Естественно, — кивнул Кетар.

«Ага, — подумал он, — то есть он и сестру притащил для усиления собственной позиции? Ну и бесхребетная, должно быть, девица — я бы своего брата отлупил, если бы он за моей спиной в такое ввязался!» Впрочем, это были праздные мысли: сводный брат Кетара не способен был ввязаться ни во что, потому что одна мысль о малейшем риске приводила его в ужас. И хорошо, а то бы он легко потеснил Кетара с его позиции наследника: как-никак, сын законной жены, а не наложницы.

Но даже если бы брату Кетара вдруг по стечению обстоятельств потребовалась бы хорошая порка, никто бы не поручил бы это Кетару: несмотря на свой тихий («слюнтяйский», по выражению отца) характер, он был любимчиком госпожи матушки — жены отца — а значит, неприкосновенным.

Однако когда девушка вошла, Кетар сразу шестым чувством, развитой интуицией человека, наученного неплохо разбираться в людях, понял: девица вовсе не бесхребетная. И не братец притащил ее для того, чтобы поддержать какие-то свои претензии, а сама она пришла разбираться с художествами брата и чего-то требовать.

Что ему подсказало? Много чего: поза, походка, прочие мелочи, которые толком не опишешь и которые едва регистрируются сознанием. Девушка держалась скованно, было видно, что ей не по себе от охранников, которые ее сопровождали — но при этом умудрялась задирать подбородок. И вообще от нее так и веяло сдержанной яростью. То есть она была из тех, кто превращает страх в гнев. Такие люди опасны — ими сложнее управлять.

Но самое главное, ее лицо. Бледное, решительное… с широкой полосой обожженной, воспаленной розовой кожи, перечеркивающей переносицу и окружающей глаза. Не просто шрам, всем шрамам шрам! В досье Кетар мельком прочел о «травме лица», но и представить не мог, что дело настолько серьезно. А девушка не сделала попытки исправить уродство, замаскировать его или надеть маску — шла как есть, выставив свою боль всему миру.

При этом не похоже было, что ей плевать на внешность: форма с иголочки и выглажена очень тщательно — ну, адепткам положено — но и волосы уложены максимально аккуратно, и ногти подпилены и покрыты прозрачным лаком, хотя правила Академии этого не требуют, и даже губы подкрашены, посему очень четко выделяются на бледном лице вместе с веснушками.

Вид этого шрама на лице и гордо поднятой головы Даари Сат ударил Кетара словно ножом. На миг он забыл все свои ленивые, самодовольные размышления о том, как привлечь и удержать мальчишку, забыл рассуждения о финансах, и что нужно выполнить мечту отца, пока тот еще жив, показать этому старому уроду. Он помнил только солнечный, невыносимо жаркий летний день, себя на переднем сиденье отцовской безлошадной повозки, то, как кожа кресла казалась потной под пальцами, как пересохло в горле. Ему было тогда ровно столько же, сколько мальчишке Таарну Сату — двенадцать лет.