Путь старых богов-3: Война крови

Глава 2

Вик:

Непонятно — перемещать по ауре, значит, я эту заразу могу, а вывести — нет? Что за напасть? Открыл глаза. Темно. Настроение препаршивое, чувствую себя, как муха в сети паука. Ведь стоит только исчезнуть, или даже ослабнуть лечебному заклинанию — и я отключусь. Когда приду в себя — неизвестно. Как и то, очнусь ли я вообще…

Через пару минут я успокоился. И вновь занялся анализом ситуации.

Уничтожить не могу, вывести — тоже. Могу только передвигать внутри ауры. Что же делать⁈ Может, согнать ее всю в ногу, например? Ну, допустим, я смогу это. А потом что, удерживать ее там всю жизнь? Не выйдет. Должен быть какой-то выход, должен…

Хотя стоп! Это энергия? Да, однозначно. Где обычно хранят энергию? В накопителях, например. А у меня прямо в ауре созданы «хранилища» — искусственные образования, работающие аналогично накопителям. В свое время пришлось изрядно повозиться, меняя ауру. Но оно того стоило — хранилища всегда со мной. Их нельзя отобрать или потерять. Их не нужно таскать на себе. Задумка, реализацией которой я до сих пор горжусь. Что такое накопители маны? Это подходящий материал, чаще всего большой драгоценный камень, и руны, создающие «емкость» для энергии. А я создал руны из собственной ауры, и ее же использовал вместо специальных камней…

Выбор «хранилища» не занял много времени — я решил использовать самое маленькое, из трех доступных. Не теряя времени, я тут же попытался «затолкать» темную энергию в хранилище. Теперь запереть ее там, перекрывая наглухо вход-выход. И… у меня все получилось! Она находилась там, и не просачивалась в остальные части ауры. С азартом я выловил и поместил остальное туда же. И снова закрыл наглухо. Перебьюсь пока и без этого «хранилища». А потом открыл глаза.

Серело. Похоже, скоро рассвет. Но не это привлекло мое внимание — а странные звуки, что-то вроде чавканья. Я прислушался. Такое впечатление, что рядом насыщается крупный хищник. Я хмыкнул собственному сравнению. А потом задумался. Там, откуда раздавались непонятные звуки, раньше был слышен храп. Я добавил энергию на «универсальный щит», привычно ужимая его к поверхности кожи. А потом, на всякий случай накинул еще и многослойный «каменный щит» поверху. Мне почему-то показалось, что так поступить правильно. «Универсальный щит» был от физических повреждений, и от магии. И от того, и от другого он защищал на среднем уровне. А вот «каменный» — исключительно от физических повреждений и при одинаковой запитке энергией держит вчетверо больше повреждений. Как всегда — универсальное уступает специализированному.

Я тихо привстал. Однако даже этого было достаточно, чтобы чавканье прекратилось. Негромкое поскрипывание. Обыкновенный чародей, владеющий магией Жизни, уже сплетал бы заклинание, чтобы усилить свое зрение. Но мне это не нужно — много лет назад я «усовершенствовал» свои глаза, взяв за образец кошачье зрение. Так что я неплохо вижу во тьме без всяких заклинаний. Казалось бы, ну и что? Чародеи владеют магическим зрением, можно было бы им и ограничиться. Но как показывает опыт, сражаться, ориентируясь только на магическое зрение, очень сложно. Почему сразу «сражаться»? В любой ситуации лучше рассчитывать на худшее.

Окровавленная морда существа, немного похожего на человека, дополнительно убедила меня в принятом решении. Оно уставилось на меня сверху, с проема лестницы. Ну что же, поиграем! Молния, как одно из самых быстрых заклинаний, отправилось в существо. Заметив, как оно легко увернулось, меня начал наполнять азарт схватки. Вот как? Ну что же, у меня есть еще много сюрпризов для тебя…

Сейчас я параллельно смотрел обычным и магическим зрением, так что заметить сквозь деревянный потолок, куда метнулся противник, было легко. И «таран», мощное заклинание магии Земли, пробил потолок и попутно разнес кусок крыши. Существо снова увернулось. И тут же спрыгнуло в образовавшуюся дырку на пол. Приземлилось на четвереньки. Оскалилось. Может, эта тварь рассчитывала, что я испугаюсь⁈ Глупо. Думаю, существо тоже это поняло, когда в него с большой силой врезался мешок с зерном, снося в сторону. Почему-то этот предмет оно не посчитало опасным, в отличие от заклинаний. А вот это зря, потому что вдогонку, прикрытый летящим мешком, «огненный шар» влепился в тело. Вспышка. Хнорр побери! Да ее должно было пробить насквозь — «огненный шар» с такой накачкой силы, как метнул я — это же кусок плазмы, а не огонек от свечи! Он толстые щиты, обшитые железом, пробивает насквозь! А я заметил только подпалину на брюхе. Ну, сволочь, сейчас ты у меня получишь! И я вновь запустил «таран», запитав его не своей силой, а преобразованной гномьей…

Когда-то я попал в гости к гномам в надежде подучиться на артефактора. Не вышло, однако некоторые вещи я все же «поимел» с этого приключения. В частности — возможность использовать гномий тип силы. Он подходит только для магии Земли. Зато этот недостаток компенсируется силой — заклинания получаются в несколько раз мощнее. Для этого я вырастил специальный орган — я назвал его «трансформатор». Он преобразовывал мою энергию в гномий тип силы. Так что я рассчитывал прибить наглую тварь одним заклинанием…

Вот только я подзабыл, что по времени напитать плетение собственной силой и через «трансформатор» — две большие разницы. Проще говоря, тварь успела очухаться и отпрыгнуть. А потом улизнуть в пролом, оставшийся в стене после моего заклинания. По скорости мы с ней были примерно одинаковы — это я успел оценить. Но лезть в рукопашную к неизвестной твари — это глупо. Был бы у меня хотя бы меч, а лучше — два, как я привык… А так я только проводил взглядом улепетывающее существо. Гнаться за ним точно не буду. Незачем.

Немного упокоившись после боя, я пошел осматривать здание. Большие жернова и мешки с мукой и зерном — в общем, понятно, что это за место. Мельком взглянув на несчастную жертву твари, я поспешно отвернулся. Противно выглядит, да и жалко человека. Тут сработала моя собственная фантазия, и я вздрогнул. Бр-р-р. Похоже, мне очень повезло, что успел прийти в себя — иначе вероятно, что через пару часов лежал бы под лестницей и мой истерзанный труп. А тварь неплохо пообедала бы… в смысле, позавтракала — судя по времени. Но я ей подпортил аппетит, это точно. Злорадная ухмылка на пару мгновений поселилась на моем лице.

Рассвет. Под ногами стелется туман, земля мокрая от росы, еще мутный диск солнца потихоньку карабкается вверх. А я взбираюсь на ближайший холм, чтобы осмотреться. Почему чародей идет пешком на возвышенность смотреть собственными глазами, вместо того, чтобы получить больше информации от поискового заклинания? Ответ, на самом деле, неинтересный — всему виной банальная паранойя. На всякий случай. Но учитывая, что я очнулся хрен знает где…

Под холмом лежала деревня. Большая. Но подозрительно тихая — сейчас же рассвет. Лето, судя по температуре. Но нет никого — ни косарей, ни пастухов со стадами. Да хотя бы петухи должны не давать спать деревенским лодырям. Тут же — ничего. Как будто деревня вымерла. Может быть, так и есть. Если вспомнить неизвестную тварь, напавшую на меня… то у обычных людей шансов не было. А если она была не одна? Десяток-другой вполне могут доставить и мне неприятностей, возможно, даже со смертельным исходом. Определенно, нужно уходить отсюда и чем быстрей — тем лучше. Вот только сначала разведать обстановку, и понять, куда мне нужно. Нужно к людям, чтобы узнать, где я. При этом желательно избежать встреч с подобными тварями. Может, конечно, я перестраховываюсь, и она была всего одна… Но моя шкура мне слишком дорога, чтобы рисковать попусту. Возможно, странно, что я так старательно избегаю опасности? Но в этом нет ничего удивительного — ведь мне уже давно перевалило за пятьдесят, хоть выгляжу и ощущаю я себя на двадцать с небольшим. За свою жизнь я успел попасть во множество переделок. Стычки с разбойниками и наемниками, гвардейцами гномов в древних доспехах, штурмы родовых замков и дуэли с вражескими одаренными, засады с тихим вырезанием спящих и бешеная многодневная погоня… Много что можно вспомнить… Так что там, где молодой, едва достигший звания полного мага чародей пылко рванет вперед, на ходу готовя боевые заклинания, я предпочту отступить. Это вовсе не трусость, это мудрость. Потому что в следующий момент тот самый чародей с большой долей вероятности погибнет. А вот я отступлю, выясню все, подготовлюсь, а уж потом вернусь. И тогда погибнут все, кто встанет у меня на пути.

… Магия Жизни всегда предоставляет широчайшие возможности сильным адептам, таким, как я. Вот и сейчас, немного порывшись в памяти, я вспомнил подходящее заклинание. Оно может обнаруживать живых существ на огромном расстоянии. Дело упрощается тем, что мне вполне подойдет даже небольшой город — а это тысячи людей на небольшой, по сути, площади.

Через пару минут я уже знал, куда мне предстоит отправиться — на юго-запад. Там я ощутил ближайшее большое скопление людей. Осмотревшись внимательно уже простым взглядом, я понял, что мне повезло — речка, на которой стояла мельница, текла в ту же сторону. Конечно, она могла за горизонтом и вильнуть. Но я уверен, что она ведет в правильном направлении. Почему? А все просто — крупные населенные пункты всегда «вырастают» возле воды. В древности на Земле было то же самое. Есть вода — жизнь кипит. Нет воды или она ушла — и жизнь прекратилась.

Да, а почему повезло? Просто с холма увидел привязанную к берегу лодку. А путешествовать вниз по реке всегда приятней, чем трястись на лошади. Дороги тут истинно русские — за ямой канава, а за канавой — колдоебина. Средневековье во всей его красе… Усмехнувшись, я отправился к лодке. Заодно сполоснусь и простираю одежду, а то от запаха, который идет от меня, наверняка даже блохи дохнут.

Середина реки. Лодка, покачивая деревянными бортами, шустро плывет вперед. Остается только следить, чтобы она оставалась на середине — тут течение быстрей. Несложное занятие. Мимо проплывают берега. Играя, плещется рыба. Красиво. Обычная жизнь реки. А я бездумно, с наслаждением наблюдаю за всем.

Так прошло пару часов. Но промелькнула мысль — а что же все-таки с моей памятью случилось? И все. Ушло беззаботное настроение. А на смену пришел целый рой мыслей: Что со мной произошло? Почему я пришел в себя только на какой-то мельнице? Как я тут оказался? Что за неизвестная энергия появилась в моей ауре? Сколько прошло времени? Множество вопросов, и я не знаю ответа…

Чтобы разобраться, я решил обратиться к ментальной магии, азами которой владел. Хотя так только я называю ее. Эльфы же, от которых и досталась этот раздел магии, предпочитали именовать его «гармония ума». Как можно догадаться по изначальному названию, она не дает возможности «лазить» в чужих умах и влиять на волю и мысли других. Но зато постепенно, при постоянной практике, развивает мозги. И предоставляет целый набор практик для улучшения отдельных качеств. Память у меня идеальна — спасибо воздействию одного артефакта. Но к своему удивлению, я помню все лишь до отплытия с острова Паука. Для успокоения совести, я решил «прокрутить» основные вехи жизни. Может, обнаружатся еще провалы в памяти?