Торжество рассудительности

— Зачем мы тащим за собой это сборище?- Привычно отправил я Сие мысленное послание даже раньше, чем задумался о том, будет ли подобная магия работать в этом мире и этом месте.

— Знак нашего статуса и живые видеорегистраторы, попытка заблокировать или испортить которые кем-нибудь кроме меня должна мгновенно вызвать внимание местных правоохранительных органов, — отозвалась богиня, наблюдающая за посадкой рабов на ковер-самолет. — Не удаляя от себя этих рабов, чьи жизнь и смерть принадлежат одному из местных владык, мы даём понять, что намерены полностью соблюдать все правила данного бизнес-центра. Плюс кому попало подобную свиту из бесплатных прислужников-игрушек-закусок и не предложат. Была бы я просто младшим богом и получила бы их в лучшем случае штуки четыре, остальные же — знак уважения моей семье.

— Мы можем с кем-нибудь из твоей родни здесь пересечься?

— Маловероятно, хотя и не исключено…Самые старые гадины когда в этот мир наведываются, перемещаются напрямую к местной верхушке, с которой они плюс-минус на равных держатся, а родичи из числа полноценных богов обычно крутятся в районе храмов, созданных их культами, дабы направить последователей на грабительский набег в один из слаборазвитых миров, либо принять жертвенные дары по итогам подобной вылазки. Ну а молодежь, по божественным меркам, как правило, в кварталах развлечений оттягивается, если может себе это позволить.

— Наверное, мне лучше не знать, как именно они там отдыхают.

— Тебя от такого, скорее всего, вырвет. Даже меня, бывает, тошнит…

Ковер-самолет на огромной скорости летел над прекрасным и ужасным городом…Который был лишь малой частью поистине отвратительного места. Теперь, когда появилась возможность взглянуть не только в одну сторону, я сполна убедился в правоте слов Сии насчет бедственного состояния большей части этого мира. С другого края плато, где проживала элита, вздымающиеся чуть ли не до космоса исполинские башни, превышающие размерами Гималайский хребет, подбирались куда ближе. Земли у их подножия видно не было, лишь переплетение разнообразных соединительных мостов и густой смог, где бледный, где темный, а где покрытый токсично яркими радужными разводами. Многие здания, способные вместить в себя население небольшой страны, выглядели обветшавшими и побывавшими в бою из-за огромного количества шрамов, а то и дыр. Несколько представляли из себя обломки или даже огарки, хотя чтобы так повредить подобную махину, пожалуй, одной единственной атомной бомбы маловато будет… Вдалеке кто-то с кем-то в воздухе сражался. Дюжина летучих кораблей самого разного дизайна обменивалась выстрелами, и прошедшие мимо своих целей лучи или заряды энергии нередко били по местным строениям, но было непохоже, чтобы побочный ущерб и случайные жертвы хоть одну из сторон конфликта волновали.

Я ожидал, что ковер-самолет приземлится на стоянку перед каким-то из зданий, но гарпия, которую Сия видимо направляла телепатически, бестрепетно направила свой шерстяной транспорт прямо в окно одного из дворцов, благо размер у того был достаточный, дабы внутрь своим ходом хоть самолет залетел…Или дракон, размах крыльев у которых тоже впечатляющий. Прозрачная преграда разошлась перед нами в стороны будто вода, а после сомкнулась, не оставив ни малейшей щелочки. Исудя по той магической мощи, которую я смог в этой штуке ощутить пролетая совсем рядом — вырваться обратно без дозволения местных хозяев будет совсем непросто. Псевдогномья бронированная дверь, которую выламывал недавно, энергии содержала раз двадцать меньше. Да и природная прочность материала, внешне смахивающего на обычное стекло, больше чем уверен, значительно превосходит обычную листовую сталь.

— Гильдия торговцев и посредников «Серый ключ» рада приветствовать наших уважаемых гостей, о несравненная! — Встал из-за девственно пустого стола и неглубоко склонился в поклоне перед Сией единственный обитатель кабинета, выглядящий на редкость…Обыденно. Невыразительное лицо, средний рост, серый кафтан, серые пуговицы, обильно тронутые сединой сероватые волосы с довольно заметной лысинкой и даже цвет кожи был словно припорошенный серой пылью. Такой мог бы сойти за своего и в темном мрачном средневековье, исключая обитателей совсем уж грязных канав, и в современном мне обществе на роли клерка, да и футуристическое общество запросто извергнет из себя подобный кадр, словно бы являющийся приложением к занимаемому месту в бюрократической цепочке. — Скажите, чем я могу вам помочь?

— У меня появился некоторый излишек ценных металлов, которые было бы неплохо обменять на божественный ихор по текущему курсу и моему выбору. Разумеется, с учетом ваших процентов при совершении сделки. — Сия извлекла из своей сумочки сразу тридцать брусков темного орихалка, сложенными в ровный куб. — Ваши расценки ведь не изменились?

— Уже три тысячи лет они держатся на том же уровне, — пожал плечами серый человек, выказав крайне слабое подобие заинтересованности при виде партии магического металла, ради обладания которым какой-нибудь бедный король-чернокнижник из захудалого мира мог и войну развязать. — Постоянство нашей гильдии — залог процветания гильдии…Но я так понимаю, металла у вас больше?

— В двадцать раз больше, — заверила его Сия, доставая из сумочки следующий штабель. — Но предупреждаю сразу, варианты с использованием неоднородных источников рассматриваться не будут. Мне синергия нужна.

— Великолепно, сейчас нам принесут имеющиеся образцы, подходящие под ваши требования, дабы вы могли выбрать, — слабая улыбка на миг тронула губы серого человека, бывшего представителем торговой организации, у которой в закромах лежит божественная кровь, причем в широком ассортименте. — Может ли наша гильдия помочь вам чем-нибудь ещё?

— Посредничество при выкупе военнопленных враждебной стороны, — на стол по соседству со штабелями магического металла был уложен контейнер, содержащий в себе драконьи яйца. — В качестве выкупа меня устроит эквивалент сорока пяти капель божественного ихора, переданный вашей гильдии. Разумеется он должен быть того же сорта, который я выберу для обмена на орихалк. Торг уместен, но в меньшую сторону крайне нежелателен. Открой сознание, я передам тебе образ того, кого нужно найти.

— Мы свяжемся с ним в течение нескольких секунд, о несравненная, — вновь улыбнулся ей хозяин кабинета, для которого видимо найти одного конкретного дракона, проживающего даже не в этом мире, а после влезть ему в голову было также просто, как поковыряться в носу. — Информирую вас, что по совокупности оборотных средств ваши сделки вполне могут рассматриваться как мелкий опт. Доля гильдии будет снижена с десяти до восьми процентов.

— Приятно слышать, — отзеркалила его выражение лица юная богиня, с огромным интересом взирая на распахнувшуюся дверь. Причем секунду назад никакой двери в этой стене не было.

Почти четыре десятка абсолютно идентичных братьев-близнецов хозяина кабинета вошли внутрь, и у каждого в руках было по большому золотому подносу. А в центре подноса находился, как правило, хрустальный сосуд, в котором покоилась маленькая светящаяся алым капля…Впрочем, несколько из них были желтыми, черными или синими. А у крайнего слева клона вообще оказался какой-то кристаллический порошок, сильно напоминающий обычную поваренную соль.

Сия прошлась туда-сюда перед строем абсолютно идентичных людей, которые очень вряд ли людьми являлись, словно слезший с опостылевшей диеты сладкоежка вдоль витрины кондитерского магазина. Глаза её горели жадностью, внимательно исследуя каждый предоставленный образец, а ноздри хищно раздувались, словно бы пытаясь втянуть в себя аромат столь желанного лакомства. Однако одного за другим, и не без явных сожалений, она стала отсылать то одного, то другого серого человека, чья ноша по каким-то причинам казалась ей менее привлекательными, чем другие варианты. В итоге их осталось только четверо, после чего юное божество надолго погрузилось в долгие мучительные раздумья. То еще раз белые кристаллы изучит, разве только фиал своим раздвоенным языком не облизав, то начнет переводить взгляд туда-сюда с двух внешне одинаковых алых капель, то заинтересуется некой светящейся синей жидкостью, по всей видимости тоже представляющей из себя божественную кровь.

— Ван, помоги мне выбрать, — наконец-то определилась с решением она, по вечной женской привычке переложив проблему на мужские плечи. — Я хочу всё и сразу, но если поглотить порцию лишь одного какого-то ихора, то полезный эффект за счет синергии будет выше!

— Ладно, — вздохнул я, отчаянно надеясь на то, что если итоговый результат ей вдруг не понравится, меня не выставят крайним, как это у представительниц прекрасного пола заведено. — Попробуй описать мне преимущества каждого варианта, а после вместе подумаем…

— То, что тебе кажется обычной солью, представляет из себя ихор одного из ледяных богов или, по крайней мере, достаточно качественную его имитацию. — Сия натуральным образом облизнулась, взирая на порошкообразную субстанцию, в которой была заключена воистину великая сила. Великая и пригодная для усвоения. — Он усилит меня не так сильно, но зато точно сведет на нет или как минимум ослабит одну из главных моих слабостей — уязвимость к холоду!

— Что значит «имитация»? — Удивился я. — Божественную кровь наверняка можно попытаться подделать, люди и нелюди вообще любят подделывать всё, что можно и нельзя. Но тебе-то эта фальшивка вдруг на кой черт сдалась?

— Имитация в данном случае — это сгущенный концентрат самой сути ледяных духов, ледяных гигантов или там ледяных магов каких-нибудь, что искусственно слили вместе и заставили приблизиться к той ступени, где начинается процесс возвышения до младшего бога. — Отозвалась Сия, в глаза которой буквально горели голод и жадность. Происхождение предложенного вещества её, судя по всему, не интересовало ни капли…Впрочем я был вынужден признать, что тоже не буду ставить ей в вину покупку продукта, вполне возможно созданного путем массового жертвоприношения. Если он не достанется ей, то его просто купит один из других посетителей этой гильдии, почти наверняка куда более худший, чем юное и в чем-то жесткое, но большому счету совсем не злобное змеиное божество. И сдается мне, эта сделка будет лишь малой частью суточного оборота данной компании, которая и натурального небожителя запросто на особые пилюли возвышения переработает. Впрочем как и высшего демона, скорее всего. — С практической точки зрения особой разницы попросту нет. Там, где ихор купили у полноценного бога, а может, выкачали из побежденного и томящегося в застенках гильдии, все равно пришлось проводить процедуру очищения, дабы убрать влияние основы на того, кто примет эту субстанцию, и тем снизили её качество до уровня имитации.

Устранение слабости — это полезно, но в наших условиях не очень своевременно…Если только ты самолично не собираешься ползать по какой-нибудь ледяной пустыне, собирая имеющиеся там ресурсы. — Подумав, решил я. — Что с иными вариантами?