Тень безумия

Когда голос Небес сталкивался с упрямством Элвара он раздражался и замолкал на время, чтобы потом обрушится на него с новой силой. От этого, упрямство императора только закалялось. Их долгие мыслительные перепалки, заставляли понервничать представителей знатных семей во время собраний. Элвар мог долго безмолвно выслушивать доклады, и по его лицу было сложно определить, в каком он настроении. В конце император всегда произносил речь, которая выражала, в целом, неудовлетворенность.

— Ваши доклады все звучат однообразно. Хотя вы отвечаете за разные сферы, ваши семьи живут в разных регионах, и даже ваш говор отличается. Но при этом, у всех нет никаких трудностей: ни со сбором налогов, — перевел взгляд на представителя семейства Лерти. — Ни с новыми инженерными разработками, образцы которых, мне уже давно должны были представить, — сурово смотрел император, на трясущегося от страха молодого юношу семьи Ронго.

Элвар поднялся со своего трона и медленно начал спускаться по ступенькам к собравшимся.

— Дуаран все ещё не восстановлен, люди жалуются на условия труда на золотых шахтах, а вы говорите все хорошо? Может вы думаете, что ваши головы крепко сидят на шеях и вас не кем заменить? Думаете можно лгать Небесному избраннику?

С каждым словом глаза Элвара светились все ярче, а воздух в тронном зале становился тяжелым до потери сознания.

— Приведите в порядок все дела, а в следующий раз жду настоящих отчетов. Свободны!

Присутствующие судорожно выдохнули.

— Верный путь ведом лишь одному! Нашему Небесному избраннику Элвару!

После церемониальной фразы, знатные семьи, наперегонки, пытались покинуть тронный зал.

— Кларисса Зарзо, вы останетесь.

Женщина в конце очереди вздрогнула, и повернулась лицом к императору. От этих слов движение у выхода ускорилось вдвойне. Шин Зе бережно закрыл за ними дверь, а потом снова занял свое место у трона.

Одной из главных проблем в стране была ее экономика. Теперь, когда рабов не стало, знатным семьям пришлось платить из своих карманов наемным работникам, для добычи золота. И платить много. На такую тяжелую работу, поначалу, никто не хотел идти, но нужда и не такое делала с бедными людьми. Крестьяне уходили с полей, чтобы заработать больше звонких монет. Это привело к большому снижению урожая, а впоследствии и к голоду. Цены на еду повышались с каждым днем, а крестьяне, которые должны были выращивать хлеб, в итоге не могли себе его позволить. У дворца императора начали собираться толпы просителей, которые умоляли им помочь. Они всю свою жизнь верили в Небеса и теперь, когда императором стал их избранник, все должно было наладиться. Правда была в том, что Элвар совершенно не разбирался в экономических делах. Когда он был правителем Дуарана всем заправляли его помощники, которые обучались этому ремеслу у северных купцов. Нынешний же ответственный за имперскую казну, представитель семьи Бонсо, похоже, разбирался в экономике не лучше императора.

— Как вы думаете, леди Зарзо, сколько из них пытались меня отравить? — решил начать издалека Элвар.

— Эти трусы слишком боятся вас, и не посмели бы себе даже попытку, — посмотрев прямо ему в глаза, сказала Кларисса.

Император прищурился.

— А что насчет вас? Испытываете ко мне страх? Или может быть, ненависть?

Женщина опустила голову, чтобы не выдать своих эмоций. Она была запрета в своей комнате в тот день, когда Элвар срубил голову Адису. Несмотря на это, по рассказам очевидцев, она смогла довольно ярко представить эту картину. Чувства Клариссы были смешанные. Элвар не только лишил ее, ставшим дорогим, Адиса, но и сделал вдовой. За это она была ему благодарна.

— Я встречала людей и пострашнее вас.

Император догадывался, о ком шла речь. На самом первом своем собрании он видел синяки на ее шее.

— Леди Зарзо, вы знали, что я был знаком с вашим сыном? Мы учились в Дизансе в одно время.

— Нет, ваше величество.

— Он был отвратительным человеком.

Кларисса содрогнулась всем телом. Слова о ее погибшем сыне сразу выбили всю уверенность.

— Ваше величество…

— Но я никогда не желал ему смерти. Служба в Дуаране пошла ему на пользу. Хотя, такое высокое назначение, я считаю, было преждевременным.

Леди Зарзо изо всех сил сдерживала слезы.

Выждав небольшую паузу и убедившись, что она ничего не ответит, он продолжил.

— Моя мать всегда хорошо о вас отзывалась. Она шила для вашей семьи одежду. Вы помните её?

— К сожалению нет, ваше высочество.

— Вы могли и солгать, но не стали.

— Лгать вам, ваше величество, опасно для здоровья.

— Очень рад, что вы это понимаете. А теперь, перейдем к делу. В ваших владениях есть и западные и восточные земли. На сколько я осведомлен, вы неплохо со всем справляетесь и справлялись прежде. Имперский казначей незаслуженно занимает свой пост. Он просто бездарен. Я предлагаю его должность вам.

Она готова была сказать что угодно, лишь бы поскорее уйти.

— С благодарностью приму этот пост, ваше величество.

— И помните, я не пощадил императора не пощажу и вас, — его глаза источали жуткое золотое сияние.

Кларисса набрала побольше воздуха в легкие.

— Всегда буду помнить, ваше величество.

После ухода леди Зарзо, Элвар снова стал собой. Откинувшись на троне, он прикрыл глаза.

— Знаешь, Шин Зе, я давно уже не чувствовал физической усталости, но после каждого собрания моя душа словно умирает.

Взгляд хайши выражал полное непонимание. Неожиданно в маленькое окно, находящееся у самого потолка зала, влетела птица, и спикировала Шин Зе прямо на плечо. На ее лапе был привязан небольшой футляр. Хайши принялся изучать его содержимое. Император снова открыл глаза.

— У тебя теперь есть ручной голубь?

— Лайдрик захвачен. Миранами, — смотря прямо в глаза Элвару, ответил Шин Зе.