Охота на дракона

— Слышь, Ваше Сиятельство, — осклабился громила, явно воодушевленный возможностью покрасоваться перед девушкой. Он, поигрывая рельефной мускулатурой, оперся руками на стол, вызывающе наклоняясь вперед. — Шли бы вы отсюда.

— Ида, ты уверена? — очень тихо спросил Кристиан, ощущая привычное тепло рукояти меча в ладони.

Ида задумалась, не сводя глубоких сапфировых глаз с него. Затем ее взгляд метнулся к его ладони и снова поднялся к лицу. На ее лице на мгновение промелькнула тревога.

— Я, пожалуй, тоже пойду.

Не успела она подняться, как грубая мозолистая ладонь сжалась на ее хрупком запястье.

— Ты остаешься с нами, — кривая ухмылка не сходила с губ наемника и его дружков.

Ида попыталась вырваться из его хватки, но он лишь еще сильнее сжал пальцы, заставляя ее болезненно зашипеть.

Шорох меча, вынимаемого из ножен, заглушил далекий раскат грома, и посеребренное лезвие стали блеснуло в череде вспышек молний, острием упираясь в шею наемника. Кадык дрогнул, едва не оцарапав кожу.

— Отпусти девушку, — спокойно сказал Кристиан с интонацией под стать клинку — такой же холодной и непоколебимой. Это был не первый раз, когда ему приходилось ставить зарвавшихся простолюдинов на место.

Наемник утробно зарычал, но ладонь разжал. Его лицо покраснело, но пошевелиться он не осмелился. Кристиан все еще упирал кончик меча в его глотку. Всего одно легкое движение, и его дружкам придется искать могильщика.

Ида, не заставляя себя упрашивать, обежала стол и встала рядом с ним. Кристиан слышал ее испуганное сбивчивое дыхание, успел заметить, как она дрожала, когда пряталась за него. Она обхватила себя за плечи. Голова низко опустилась, и растрепавшиеся волосы скрыли за собой лицо.

— Я предлагаю разойтись миром, — Кристиан вернул свое внимание наемникам, когда убедился, что Ида была в безопасности.

Затерявшийся гром разорвал повисшую тишину трактира оглушительным раскатом.

— Миром? — фыркнул наемник и все же взял себя в руки. Он сделал шаг назад, прочь от клинка, и достал короткий одноручный меч. — Нас пятеро, а ты один.

— Я не один, — пожал плечами Кристиан.

— Можно подумать, девчонка тебе поможет.

Кристиан мельком заметил, как Ида вскинула голову и сверкнула ненавидящим взглядом. Вокруг ее зрачков ярко вспыхнули искры, когда в них отразилась очередная вспышка молнии.

Наемник, от которого это тоже не укрылось, лишь обидно расхохотался, поводя плечами.

— Я не о девушке, — Кристиан был все так же спокоен и уверенно держал полуторный меч в защитной стойке. — Не думаю, что хозяин сего заведения желает разбираться с результатами погрома, который мы, конечно же, устроим, а иначе не держал бы вышибалу, — он кивнул подбородком в сторону дверей, где только что появился массивный детина с дубинкой наперевес. — Да и парни, что сидели за столом справа от вас, будут не прочь вступиться за хрупкую девушку за пару золотников.

Со стороны упомянутых наемников донесся одобрительный гомон, и Кристиан мысленно усмехнулся.

Громила жутко заскрежетал зубами, но, просчитав в своем недалеком уме обрисованные перспективы, недовольно загнал меч в ножны. Смерив Кристиана вызывающим взглядом, он развернулся на пятках и прошел за оставленный ранее стол. Лавка со скрипом прогнулась под ним. Тяжелый кулак гулко ударил по столу, когда наемник рявкнул, заказывая выпивку.

Трактирщик облегченно выдохнул и благодарно поклонился, поймав взгляд Кристиана. К счастью, этот конфликт удалось разрешить без драки и лишнего кровопролития.

— Идем, — Кристиан взял Иду за руку и потянул вверх по лестнице, не обращая уже никакого внимания на остывающий недоеденный ужин.

Ида на удивление послушно шла за ним, пока они не дошли до одной из снятых комнат. Кристиан отпер дверь ключом и пропустил ее вперед.

— Спасибо, — виновато потупив взор в пол, пробубнила она, проходя на середину.

Кристиан вошел следом и закрыл дверь. Задвинув засов, он на всякий случай подпер ручку спинкой стула.

— Додумалась тоже, — вздохнул он и задумчиво окинул взглядом шкаф, соображая, нужно ли прибегать к столь кардинальным мерам баррикады. — Ты чуть драку не устроила.

— Ты почему так шкаф разглядываешь?

— Да вот думаю, поместишься ли ты в него.

— Зачем? — оторопело спросила она, захлопав пушистыми ресницами, и попятилась.

— Спать одной сегодня опасно — вдруг наемники решат тебя навестить, а отдавать свою постель мне совсем не хочется.

— И не надо, — Ида скрестила руки на груди и нахмурилась.

Она внимательно следила за тем, как он ходил по комнате, проверял стены, окно и зажигал свечи. Не обнаружив ничего подозрительного и немного успокоившись, Кристиан повернулся к ней. Она тут же прожгла его недовольным взглядом из-под опущенных ресниц.

— Я сама прекрасно справлюсь с ними, если они ко мне нагрянут. Заметь «если»! Проводить ночь в твоей комнате я не собираюсь.

— Как же ты с ними справишься? — Кристиан не на шутку заинтересовался, пытаясь отыскать в ней скрытый потенциал воина.

Он слышал, что далеко на востоке в Империи Небесной Реки имелось целое поселение воительниц, которые безоружные были опаснее вооруженных мужчин. Вот только Ида не была похожа ни на уроженку востока, ни даже на тренированную девушку. Ее тело было хоть и подтянутым, но руки выглядели так, словно никогда не держали ничего тяжелее лиры.

Интересно, а как она гостиницу восстанавливала? Наверняка наняла кого-то, вот и переживала за каждый золотник.

— В окно выброшу, — огрызнулась она, возвращая Кристиана в реальность.

Она прошла мимо него, едва не задев плечом, и плюхнулась на кровать, повернувшись спиной. Она была такой горячей, что можно было свечу зажечь о воздух рядом с ней.

Кристиан не удержал улыбки, любуясь ровной осанкой и белокурой растрепанной косой.

— Чур, я сплю здесь, — проворчала недовольная Ида и раздраженно похлопала по плоской подушке.

— Хорошо, — улыбнулся Кристиан, снимая ремень с ножнами и расстегивая камзол. — Только подвинься.

Ида возмущенно ахнула и запустила в него невесомой подушкой. Он ее с легкостью поймал и отправил обратно. Она успешно уклонилась и слегка улыбнулась, бросая на него задумчивый взгляд.

— Покажи меч? — вдруг попросила она.

Кристиан протянул ей ножны и заинтересованно уселся рядом. Ида положила их к себе на колени и проследила узор из драгоценных камней на коже, нежно касаясь их кончиками пальцев. Ее глаза восторженно засверкали.

Она очень осторожно вытянула меч. Сталь заиграла в свете свечей, и драгоценные камни в навершии заискрились, отражаясь в ее жадно загоревшихся глазах. На ее щеках расцвел румянец, из груди вырвался тихий восхищенный выдох.

Кристиан чуть не прыснул от смеха на такую реакцию, но сдержался, чтобы не нарушить очарование момента. Ида сейчас была невообразимо красива и нежна, лаская клинок на своих коленях. Кристиан впервые в жизни позавидовал собственному мечу.

Тонкие пальчики аккуратно пробежали по светлому металлу, следуя за серебряной рунной вязью, начинающейся от гарды. Ида коснулась острия подушечкой указательного пальца и, ойкнув, отдернула руку.

На стальном кончике сверкнула темно-багровая капелька крови. Ида поспешила стереть ее простыней и сунула пострадавший палец в рот. Ее глаза изумленно расширились, и Кристиан усмехнулся, встречаясь с ее восторженным взглядом.

— Кисло!

— Да. Он закален кровью виверны.

— Но она же, наоборот, вызывает коррозию, — сомнительно прищурилась Ида, облизывая губы.

Кристиан с трудом заставил себя отвлечься от ее соблазнительного рта и поднял глаза выше, встречаясь со взглядом, очарованным его оружием. Ее глаза были удивительными и напоминали ночное звездное небо. Они были такими красивыми. Ни у кого и никогда он не встречал подобной радужки.

— Согласен, вот только этот меч — один из драконьей сотни, — Кристиан заставил себя вернуться в реальность.

Ида вскинула брови и приоткрыла пухлые губки.

— Ты ведь шутишь, да?

Он отрицательно покачал головой.

Она недоверчиво уставилась на клинок на своих коленях. Ее пальчики снова трепетно пробежали по серебряной вязи.

Такая неожиданная реакция на его меч позабавила Кристиана. Он довольно улыбнулся и забрал оружие из ее благоговейно затрепетавших рук.

— Ты хорошо в оружии разбираешься?

— В моем роду по-другому нельзя, — эхом отозвалась Ида. Ее глаза были не в силах оторваться от легендарного клинка.

— Эти руны — это имя меча, — Кристиан провел пальцами по серебряной вязи. — К сожалению, я не могу их прочитать. Отец говорил, что это мертвый язык.

— Откуда в твоей семье драконий меч? — Ида медленно подняла на него свои сверкающие в свете свечей сапфировые глаза.

Он невольно поежился — такая алчная жадность полыхала в них.

— Это был подарок моему деду после победы в Столетней войне.

— Подарок?

— Да. Его другом был кузнец, который, по слухам, участвовал в создании сотни. Дед спас ему жизнь, а тот в ответ отплатил ему таким вот подарком.

— Надо же, — задумчиво протянула Ида и еще раз осторожно коснулась рун кончиками пальцев.

Она сидела так близко, что жар ее тела буквально окутал Кристиана. Дурманящий аромат жженого сахара и яблока сводил с ума, будоража воображение. Он и так уже старался дышать через раз, боясь потерять контроль и отпугнуть ее своим напором.

Кристиан никогда бы не подумал, что сможет очаровать женщину не комплиментами, цветами или подарками, а оружием. Эта девушка была совершенно иной, не такой, к каким привык он, и от этого становилась все более желанной.

— При чем здесь виверна? — Ида уставилась на него, нисколько не стесняясь смотреть в глаза. — Насколько мне известно, по легенде, драконья сотня названа так, потому что закалялась в пламени драконов.

— О, виверну встретил я, когда ходил в поход на одного из песчаных князей, — он засмеялся и убрал меч в ножны.

— Расскажи? — подобралась Ида и перебрала светлые волосы, распуская косу.

— Слушай.

Кристиан задавил нарастающее желание перехватить ее ладонь и зарыться в ее волосы самому. Эта девушка была опасна. Но хуже всего было то, что она, похоже, сама этого не осознавала. Все ее движения были абсолютно естественны, ни капли наигранности или попытки соблазнения. Как она вообще умудрилась остаться невредимой, бродя по тракту, с такой наивной чистотой?

Кристиан откинулся на спину и удобно устроился на кровати, закинув руки под голову.

Ида изумленно обернулась, проследив за ним взглядом. Ее глаза скользнули по его груди, животу, и она поспешно отвернулась.

Кристиан не мог не заметить, как заполыхали румянцем ее щеки и самодовольно улыбнулся. Решив не мучить ни себя, ни ее, он начал свой рассказ, стараясь отвлечься от мыслей о милой красавице рядом с собой. ***

Изматывающая жара держалась около месяца. Зажатые между пронзительно синим небом и раскаленными добела песками рыцари Пятой кавалерийской сотни из последних сил держались в седлах, старательно кутаясь в трофейные шелковые ткани. Если бы им хоть кто-либо встретился, то непременно подумал бы, что это сбежавший гарем одного из князей прячется в пустыне.