Охота на дракона

— Все сокровища, — грозно рыкнул дракон.

— Больше нет, — задрожали губы Барта, когда он просипел срывающимся голосом и закашлялся.

— В доме, — дракон грозно ударил хвостом рядом с мужчинами.

Барт подскочил и побежал в дом. Колени второго разбойника подкосились, и он рухнул на землю рядом с бесчувственным щуплым вонючкой.

Раздался грохот, в доме упала лавка, затем что-то разбилось. Барт открыл дверь и вытащил наружу небольшой сундук. Неся его на вытянутых руках, он, дрожа как осиновый лист, подошел к дракону и зажмурился.

— Не губите, господин дракон, — просипел Барт, поднимая сундук так высоко, как только мог. — Мы будем вам дань платить, только не губите.

— Ежемесячно, — пророкотал дракон и выхватил сундук из рук отшатнувшегося и упавшего на зад разбойника, затем подхватил с земли два кошеля и, шумно взмахнув крыльями пару раз, взлетел.

Ветер подхватил тело и легко поднял к облакам. На губах заиграл довольный оскал. Клубы дыма повалили наружу.

Дракон трепетно прижал сундук с золотом и драгоценностями к груди и удовлетворенно замурлыкал. Теперь осталось донести добычу домой и убедиться, что никто и никогда не посмеет забрать его сокровища. Чудо, а не ночь! ***

Кристиан спустился в трапезный зал и осмотрелся. Иды нигде не было. Наверное, она еще спала. Похоже, она любила понежиться в кровати до последнего.

Если так и дальше пойдет, они не успеют приехать к открытию турнира. Пусть тут и было недалеко, но терять времени не хотелось. Помимо всего прочего, нужно было разобраться, что здесь к чему, и каковы правила на случай, если они отличались от южных.

Король Орастана тоже любил устраивать турниры, и Кристиан принял участие уже в десятке, с тех пор как отметил свое совершеннолетие одиннадцать лет назад. Многие из гостей, приезжавших с севера на те турниры, жаловались на отличия в правилах. Так что Кристиан желал быть готовым к неожиданностям заранее, а не узнавать о них в день сшибки.

Дверь в постоялый двор открылась, и внутрь вошла Ида. Заметив Кристиана, она приветливо улыбнулась и уселась на скамью напротив. Одновременно с ней разносчицы расставили тарелки с завтраком на столе и налили в высокие кружки легкий эль.

— Где ты была? — Кристиан внимательно окинул свою спутницу взглядом.

Она оказалась полностью собрана. На поясе был застегнут ремень с кошелем и небольшим кинжалом в добротных ножнах. Волосы были заплетены в широкую аккуратную косу. Лира висела за спиной. На плечах покоился плащ, хотя пыли на нем заметно не было.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно наклонила голову Ида и неуверенно улыбнулась.

— Что ты делала снаружи?

Она смутилась, нервно обернулась на дверь, и на ее щеках расцвел румянец. Неожиданно Кристиан осознал, что его любопытство оказалось неуместным. Удобств в комнате ведь не было, и он как-то сразу об этом не подумал.

Он до сих пор боялся, что Ида просто сбежит от него. Ведь действительно серьезных причин оставаться с ним и «показывать» дорогу у нее не было. А те, что он смог придумать… Что ж, ему повезло, что Ида, похоже, наслаждалась его компанией и, что уж скрывать, деньгами. За себя она так ни разу и не заплатила, как они отправились в путь вместе.

— Извини. Я спросил, не подумав, — примирительно улыбнулся он.

Ида смущенно кивнула и пригубила эль, забавно наморщив нос.

— Как ты себя чувствуешь? Ты вчера рано легла спать.

— Все хорошо, спасибо, — ее улыбка стала шире, и сапфировые глаза довольно засветились. — Я даже смогла выспаться.

— Значит, сегодня ты не будешь ворчать всю дорогу? — едва сдерживая смех, спросил Кристиан.

Ида оказалась внимательной слушательницей, но сама о себе ничего не рассказывала, большую часть времени отделываясь короткими, ничего незначащими фразами. В итоге, как бы он ни пытался разговорить ее, узнать о ней больше того, что она бард, который копит на восстановление гостиницы, ему не удалось. Ни кто она, ни где жила до этого. Ида оказалась очень скрытной, хотя это раззадоривало любопытство еще больше.

— Чем ты планируешь заниматься, когда заработаешь достаточно денег? — поинтересовалась Ида, уже когда они вышли к воротам постоялого двора.

Мальчишка-конюшенный привел Бравого и нового коня. Второй служка, покраснев от усилий, притащил тяжелые сумки. Кристиан перекинул часть через круп своего коня, распределив остальные за седлом на гнедом. Он потрепал гриву верного товарища, скормив ему кусочек сахара. Бравый довольно фыркнул.

— Вернусь в Орастан, попробую выкупить Рунолесье.

— Почему Его Величество просто не отдаст тебе эти земли? — недоуменно покачала головой Ида и ловко вскочила в седло. — Судя по твоим рассказам, ты уже давно заработал себе на земельный надел.

Гнедой непонятно чего испугался, нервно переступил на месте, но Ида быстро справилась с управлением. Конь застыл, практически без движения, только его ноздри раздувались слишком часто, и уши были прижаты к голове. Да уж, покупать лошадь в трактире оказалось такой себе идеей, но другого выбора, к сожалению, не было. Оставалось надеяться, что его удастся продать в турнирном городке и взамен приобрести нормального коня.

Бравый вдруг фыркнул, привлекая внимание Кристиана. Конь недовольно покосился на Иду, раздул ноздри и попытался отойти вбок. Кристиан вовремя схватил его за узду, успокаивая. Почему-то его коню тоже не нравилась эта девушка. Только, в отличие от гнедого, началось это буквально с их первой встречи. Уж не ревновал ли Бравый, часом?

— Его Величество хочет, чтобы я вернулся в Вийю, возглавил рыцарский полк. Даже титул герцога предлагал.

— И ты отказался? — в шоке воскликнула Ида и посмотрела на него сверху вниз, как на сумасшедшего.

— Я устал от войны. Мне предложили выбор: или вернуться в собирающееся войско в качестве герцога, или остаться при дворе безземельным графом. Я предпочел выбрать второе. Если здесь не сложится, тогда подумаю о том, чтобы напроситься в поход. Герцогство мне уже, конечно же, никто не предложит, — посмеялся он и пожал плечами. — Зато скучать в столице не придется.

Кристиан забрался в седло и подтолкнул Бравого перейти на шаг. Ида быстро догнала его, пристраиваясь немного позади. Когда деревня осталась далеко за их спинами, они послали лошадей резвой рысью. Точнее, Бравый бежал рысью, в то время как гнедой скакал галопом.

Кристиан бросил взгляд украдкой на подпрыгивающую в седле Иду. В сознании всплыло воспоминание того, как он держал ее в своих руках, какая нежная и горячая она была, как пряно пахла. Ему безумно хотелось провести пальцами по ее коже, ощутить мягкость белокурых волос, почувствовать горячее дыхание на своих губах. К сожалению, он мог только мечтать об этом.

Какой бы открытой и соблазнительной Ида ни казалась, Кристиан уже успел убедиться в том, что она была совершенно не искушена в общении с противоположным полом. Если бы он позволил себе коснуться ее снова, узнать вкус этих манящих розовых губ, то она исчезла бы на следующий же день. Этого ему совершенно не хотелось, поэтому он решил взять эту крепость осадой.

Посмеявшись над собственным сравнением, Кристиан устремил взгляд вперед, где лента тракта спускалась кривой змеей в очередную долину. Уж в чем, а в осаде крепостей опыта у него было предостаточно.