Глаз вихря

Несмотря на слова адмирала, Телдин все еще чувствовал странное напряжение в комнате. Он заметил, что никто из эльфов не смотрит прямо на него.

Сираторн продолжал: — Наша библиотека бедна, но наш хранитель знаний сумел разгадать кое-что из прошлого вашего плаща. Известно не так уж много, и то, что написано о нем, подлежит сомнению. Тем не менее, я расскажу вам все. Не могли бы вы встать, Телдин Мур?

Слегка покраснев, Телдин так и сделал. — «И что теперь?» — подумал он. — Сестры и братья сфер, — начал Сираторн, оглядывая комнату. — Мы пели песни прошлого, когда руки света впервые выковали огромные хрустальные сферы из глубочайшей тьмы, и мы пели гимны смешению земли, огня, воздуха и воды для рождения миров всех видов. Мы читали стихи о тех первых, кто вышел в дикую тьму и назвал ее своим домом. У нас есть только фрагменты того первого плавания, поблекшие легенды того пробуждения. То, что было историей, теперь просто мечты.

— Вы знаете, что среди легенд, на которых мы воспитывались в детстве, есть легенды Звездного Народа, расы, которая, как говорят, первой пересекла эти обширные просторы внутри хрустальных сфер и за их пределами. О сущности Звездного Народа мы даже понятия не имеем. И все же перед нами, на плечах этого человека, лежит один из последних известных сохранившихся предметов их рукоделия. В конце концов, доказано, что наши мечты были реальностью.

Эльф повернулся и посмотрел прямо на Телдина. — Наш гость носит Плащ Первого Пилота, избранного существа, которое взяло на себя управление самым большим кораблем во всем бытие. Это корабль, который мы называем «Спеллджаммер», то есть «Заклинатель».  И в честь этого корабля мы называем все устройства и корабли, которые плавают по сферам. О Первом Пилоте мало что известно, хотя некоторые легенды утверждают, что он, его корабль и экипаж исчезли на пути к краю космоса, надеясь там встретиться с создателем или создателями всего. Правду об этом теперь никто узнать не сможет.

Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Телдин попытался сглотнуть, но в горле у него пересохло. Значит, это правда, что его плащ был связан с рассказом о «Спеллджаммере», как давно уже догадался Эстрисс. Но Телдин и не подозревал, что на нем плащ Первого Пилота, кем бы или чем бы он, ни был. Он посмотрел вниз и потрогал край своего плаща, чувствуя его чужеродную гладкость. Могли ли эти Звездные Люди быть Джунами, пришельцами, о которых говорил Эстрисс? Эстрисс говорил, что Джуна жили миллионы лет назад...

Ему пришла в голову мысль, и он откашлялся, надеясь, что его вмешательство не будет воспринято плохо. — Мне говорили, — медленно проговорил Телдин, — что этот плащ сделали эльфы. Эльфийский рулевой по имени Валлус Лифбовер попросил меня принести его вам — вернее, Имперскому Флоту, потому что вы знаете, как с ним поступить. Он решил не упоминать, что ему также сказали, что плащ был сделан синекожими гигантами, известными как арканы; в конце концов, аркан сказал ему это, и у него могли быть скрытые мотивы.

—Меня бы не удивило, если бы его  действительно сделали эльфы, — сказал Сираторн. — Мы ничего не знаем о сущности Звездного Народа, и, возможно, они могли быть эльфами. То тут, то там по всем сферам наш флот находил странные развалины или корабли, возможно, по одному на каждые десять сфер, которые необъяснимо стары и несут символы в виде трехлистного узора — три листа, трехконечные звезды и тому подобное. Эти руины наполнены опасностью, магией столь могущественной и древней, что она утратила свой смысл и теперь поражает в своем безумии всех, кто вторгается в чужие владения. Еще несколько фрагментов нашего прошлого мы нашли в этих руинах и обломках, но никаких следов Звездного Народа и никаких следов их судьбы. Ваш плащ, Телдин Мур, как вы, вероятно, знаете, тоже имеет этот тройной узор.

Все присутствующие уставились на Телдина, отчего ему стало не по себе. — По-моему, это цветок, ответил он.

Адмирал согласно кивнул. — Это действительно так, что я видел собственными глазами. Мы хотим скопировать этот образец для нашей истории, прежде чем вы покинете нас. От Плаща Первого Пилота осталось лишь несколько стихов и сказок. В одних говорится о «сияющем одеянии», которое носил Первый Пилот. Другие уверяют, что Первому Пилоту дали ожерелье перед тем, как он отправился на задание, и он носил этот подарок, хотя некоторые авторитеты ссылаются только на плащ. Самый обширный фрагмент — «Песнь Первого Пилота» представляет собой короткий набор стихов, повествующих о дарении плаща и энтузиазме Первого Пилота перед путешествием. Нам мало что еще известно. Наш народ долго жаждал знаний всякого рода, но о далеком прошлом, о происхождении всех космических народов мы не нашли ничего, что можно было бы обсуждать. Вы оказали всем нам  честь вашим визитом, Телдин Мур.

Телдин смутился. — Я польщен, но до сих пор не понимаю, почему этот плащ так привязался ко мне.

— Вы уже рассказали мне, как он оказался у вас, хотя и рассказали свою историю короче, чем следовало, — сказал Сираторн, слегка откидываясь назад. — Возможно, вы могли бы рассказать свою историю полностью. Мы не ограничены по времени, и готовы слушать.

Почувствовав облегчение от того, что все идет по его плану, Телдин так и сделал. Потребовалась целая вечность, чтобы рассказать эту историю, и иногда он возвращался, чтобы исправить то, что сказал раньше, но со временем он привел всех к тому моменту, когда подошел к часовому в посольстве. Он решил рассказать им все подробности о своем плаще и о том, что он может делать, вплоть до его привычки менять цвет, хотя он продемонстрировал только способность плаща изменять свой размер и превращаться в своего рода ожерелье, что объясняло путаницу в старых сказках, как сказал вслух Сираторн. Телдин опустил только детали прошедшего года, которые, как он чувствовал, не имели никакого отношения к плащу, запутанные элементы его личной жизни с того вечера, когда его ферма сгорела и его жизнь погрузилась в хаос. Однажды он попросил воды, и адмирал просто хлопнул в ладоши, чтобы эльф поспешил за ней.

Телдин понятия не имел, как долго он говорил, но к тому времени, как он закончил, его голос стал надтреснутым и хриплым. — «Если мне придется сделать это снова», — подумал Телдин, — «мне придется нанять кого-нибудь, чтобы записать все это, чтобы я мог просто дать вопрошающим эти записи».

Во время его рассказа никто из эльфов не выходил из комнаты. Многие даже не притронулись к еде. Когда стало ясно, что  Телдин закончил, Сираторн погладил свой голый подбородок, глядя сквозь Телдина,  будто его там и не было.

— У плаща могут быть свои планы, — сказал адмирал. — Я не верю, что он разумный, но, вероятно, он реагирует на определенные команды, заложенные в него при его создании. Плащ, вероятно, останется с вами, потому что он должен всегда оставаться с хозяином «Спеллджаммера» и защищать его, а вам просто не повезло надеть его и быть принятым за этого хозяина. Боюсь, что вам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы узнаете правду. Простите, что спрашиваю, но куда вы собирались отправиться дальше, Телдин Мур?

Телдин задумался. — Я действительно не имел ни малейшего представления, адмирал. Вы и Имперский Флот были моей последней надеждой найти какие-либо подсказки о природе моего плаща и о том, что именно я должен с ним сделать. Куда бы он ни пошел, я тоже могу пойти туда. У меня не осталось дома, и мои единственные друзья — те, кто путешествует со мной на «Зонде». Я зашел уже так далеко, что предпочел бы просто идти до конца.

Сираторн задумчиво посмотрел на Телдина. — Если бы плащ допускал это, я бы попросил вас позволить нам взять его и разгадать его тайны. Жизнь наша, как вы знаете, долгая, и любой из нас с радостью пустился бы в погоню за его тайнами до самых пределов Известных Сфер. Однако, похоже, что это бремя легло на ваши плечи.

Телдин фыркнул. — Не думайте, что я этому рад.

Сираторн почти улыбнулся. — Нет, я в это не верю. Вы должны простить меня, но ваш решительный недостаток опыта, знаний и навыков делает вас привлекательной мишенью. Телдин ощетинился и уже собирался сделать резкое замечание, когда адмирал оборвал его. — Если вы вообще хотите разгадать эти тайны, вы должны разгадать их как можно скорее. Учитывая легенды и сказки, которые связывают ваш плащ с великим «Спеллджаммером», вам лучше всего найти этот корабль и позволить свершиться судьбе. В каком направлении лежит этот путь, и какие еще силы может дать вам плащ, ни я, ни какое-либо другое существо сказать не могут. За исключением, пожалуй, одного.

Адмирал помолчал, что-то обдумывая. — Было бы желательно, чтобы вы разыскали его, прежде чем искать сам «Спеллджаммер», если вы намерены это сделать. Вы плохо вооружены знанием и нуждаетесь в лучшем оружии, которое может нести ваш разум. Я хотел бы, чтобы вы встретились с фалмадаратой, называющей себя «Уан Сикс Найн», чье место нахождения находится где-то в сфере, которую наши разведчики называют «Пастушьим Пространством».

— Встретить кого? — спросил Телдин. — Я не знаю, что это такое и где он или она должен быть.

— Ах,— поднял руку Сираторн. — Простите меня. Фалмадарата, которого большинство других существ называют «фал», принадлежит к расе мудрецов, продолжительность жизни которых даже больше нашей. Они обожают покой и знание и лишь немного меньше любят одиночество. За подарок или услугу они ответят на любые ваши вопросы. Если ответ существует, они его знают, — улыбнулся адмирал. — Если бы вы были эльфом, ваша встреча с «фалом» прошла бы намного легче. Иногда говорят, что они очень медленно находят нужный вам ответ, и случается, что проходят месяцы или годы, пока «фал» медитирует над правильным и точным ответом.

— «О, Боги», — подумал Телдин, — «не думаю, что неоги дадут мне столько времени». — Почему бы мне и моим друзьям не начать поиски «Спеллджаммера» прямо сейчас, вместо того чтобы ждать, пока «фал» примет решение? — спросил он. — Мы можем взять припасы и отправиться прямо сейчас.

Сираторн нахмурился. — Вы даже не представляете, какой опасный курс предлагаете, Телдин Мур. Что вы знаете о «Спеллджаммере»?

Мрачное выражение лица эльфа убедило Телдина сказать правду. Он явно что-то упустил. — Почти ничего, — признался он. — Я слышал, что это самый большой корабль во вселенной, и что он беспорядочно дрейфует от сферы к сфере. Большинство историй о нем говорят, что это корабль-призрак, экипаж которого состоит из мертвых, но некоторые говорят, что он полностью заброшен.

— Если вы слушаете только сказки, — сказал Сираторн без юмора, — вы будете фатально не готовы, если вы найдете короля кораблей. Мы тоже слышали сказки о нем. Что он был построен классом гоблинов или бесов, что он перенасыщен бехолдерами, которые борются между собой в бесконечных войнах, что он волевой и умный, что он является игрушкой злого бога. Еще говорят, что только один взгляд на него вызывает смерть или слепоту или болезнь духа, и что он является обителью самых чудовищных существ во вселенной.

— Мы больше всего доверяем информации из наших собственных архивов, которые создавались с мучениями из догадок и удачи, дополненных посещениями «Уан Сикс Найн», который провел тысячу лет, изучая историю дикого пространства. В последнее время мы его не беспокоили вопросами о «Спеллджаммере», так как эти вопросы не дают ответа, и у нас были более неотложные дела, чем погоня за кораблем-бродягой. Один из наших мудрецов провел восемь лет в ожидании незначительной детали его структуры и получил только небольшую реплику. Мы ценим знания, это верно, но мечтателей среди нас стало меньше, чем когда-то. Только мечтатель стал бы преследовать «Спеллджаммер». Эльф наклонился вперед. Его темный взгляд пронзил взгляд Телдина. — Вы мечтатель, Телдин Мур?