Вампиры тут беспризорные

* * *

Степан сел в кровати, зевая. Ему выделили одну из комнат слуг, и стоило сказать, что слуги у герцога жили лучше боевых магов и солдат — не в казармах, где в комнате стоит по пятьдесят кроватей.

Комнатушка была маленькой, темной, с небольшим мутным окном, кровать оказалась узкой и жесткой, впрочем, что в казарме, что тут, Степан чувствовал себя одинаково.

Вампир поправил одежду, пригладил волосы и отправился к герцогу, пить чай. Это, кажется, стало уже традицией.

Герцог медленно цедил черный чай с таким видом, словно решал в голове сложнейшие проблемы этого столетья. Степан без стука прошел в гостиную и опустился в кресло напротив дракона.

— Будешь сахар? — предложил Ибенир, явно издеваясь. Вампир налил себе в пустую чашку чай и показательно высыпал полсахарницы в чай, — Почему не весь? — хмыкнул Ибенир.

— Оставлю на закуску. — и начал размешивать сахар в чашке. Это будет ужасно сладко, но поздно отступать, — Полагаю ничем новым, кроме сахара и чая, с нашего последнего чаепития вы так и не разжились. Ещё пара таких встреч, и я начну думать, что вы живете беднее, чем я. — отпустил ехидную шутку вампир. Уж чего, а разнообразия на герцогском столе явно не хватало. Сегодня вот, даже тех безвкусных печенек не было.

— Если хочешь есть, так и говори, а не скалозубь. Я не настолько нищ, чтоб обделить своего мага сытным ужином. — и позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

— Я не голоден, откуда в вашей голове такие мысли? — и желудок Степана подло и громко заурчал, хотя молчал ещё со дня попаданства. Даже собственное тело его предало.

Ибенир ухмыльнулся и приказал вошедшей горничной принести ужин на две персоны.

— Что ж, опустим наши разногласия и перейдем к сути. — дракон отставил пустую чашку в сторону и сцепил руки в замок, тяжелым взглядом уперевшись в Кифена, — Ты тоже, давай пей. Новости наши оставляют желать лучшего.

— Ой ли, так уж все плохо? Отстроите себе поместье заново, оно даже не полностью разрушено. — попаданец скривился от приторной сладости. И мысль, что такой чай крайне питательный и вампир в два глотка восполнит всю потраченную энергию, за аргумент уже не воспринималась.

— Я собираюсь немного полить твое имя грязью. Компенсацию можешь просить какую хочешь. Ограничивать не стану. — бросил дракон, впрочем, Степан не сильно удивился. Хотя и не ожидал подобного. Отбатрачил по полной, а на него ещё и всех собак спустят, как миленько.

Хоть компенсацию дадут, и на том спасибо.

— Больше повесить не на кого? — кисло спросил Степан, заедая «радостную весть» сахаром из сахарницы.

— Что хочешь, кроме моих извинений за эту ситуацию? — уточнил дракон. И Кифен дохло улыбнулся в ответ. Ясно, других крайних Керналион не нашел.

— Титул герцога. — огрызнулся вампир, кривясь, — Я, может, женюсь скоро. Что я должен невесте про этот случай говорить? И что вы, кстати, планируете сказать королю? — поставил чашку на стол и выжидающе взглянул на Ибенира.

— Король будет знать правду. Сейчас в приоритете сохранить контроль над ситуацией и не дать населению повод для волнений. Все знают, что враждуешь ты именно со мной, и ничего, кроме меня и моих слуг, да моего дома, не тронешь. — попаданец криво улыбнулся. Пустить что ли о себе слухи, типа он начал по городам людей жрать? Тогда и дракон больше не сможет вертеть его репутацией.

Но слухов о вампире и так предостаточно, выделяться ещё сильнее бывший граф не горел желанием. Хотя стараниями дракона оставят в покое его ещё не скоро.

— Как-то паршиво себя чувствую, вроде и так репутации никакой, но вы помогаете уронить ее ещё ниже.

Казалось бы, дно уже достигнуто, но…

В воздухе засветилось письмо. Ибенир сразу изменился в лице.

— Помолчи минуту. — давно родители ему не писали. Герцог распечатал конверт, развернул письмо и, прочитав всего пару строк, ошалел. —… Кифен, сволочь. — прошипел дракон, — Так ты специально так орал в тот раз. — и стиснул зубы от гнева.

Кто бы мог подумать, что пойдут слухи, будто этот вампир… внебрачный сын Керналиона! Дракону было впору хвататься за голову.

Степан довольно оскалился, правду говорят, сделал гадость — сердцу радость.

— Что-то не так, Ваша Светлость? Или мне лучше звать вас отец? — широко улыбаясь издевался вампир, — Расскажите, почему вы меня бросили на произвол судьбы? Мне правда очень интересно. — служанка вкатила тележку с едой и расставила тарелки на столе, после быстро удалившись, — Не хотите сделать меня своим наследником и вписать в семейное древо?

— Прекрати. — прорычал дракон, через силу дочитывая письмо. Ужас, родители требовали Керналиона познакомить их с внуком, и их совершенно не волновало, то просто слухи или правда. Они хотели видеть того самого «сына» герцога.

— Я так редко вас вижу, так скучаю по вам, папа, что мне трудно замолчать в такой трогательный момент. — рассмеялся вампир. Дракона перекосило.

— Говори, что хочешь в качестве компенсации и проваливай. — попаданец задумался. Сейчас он не граф, так что чего-то такого эдакого и герцогских разрешений ему не нужно, деньги есть, дом тоже. Простить обелить свою репутацию бессмысленно, так что вариант всего один.

— Я хочу сделать вольным одного вампира, и если Совет Старейшин не даст мне добро, надавите на них. И выбейте согласие. — дракон улыбнулся, мол, все с тобой ясно, влюбленный дурак.

— Невесту свою спасать собрался? — тут, пожалуй, вампира ему стало немного жаль. Даже если клан и отпустит вампиршу, захочет ли она уйти? Клановые редко покидают гнездо по доброй воле, и вряд ли та девушка любит Кифена так сильно, чтоб порвать все связи с семьей.

— Спасать это слишком громко сказано. Просто не хочу, чтоб нами играли. — жить счастливо, если и он и Маниэр станут марионетками в руках совета, у них не выйдет.

И Степан желал ей свободы, чтоб она была вольна распоряжаться своей жизнью сама, выбрала его сама и решила быть с ним тоже сама. Чтоб клан не давил на них, не торопил с наследником, не требовал чего-то и не диктовал условия их отношениям.

— Хорошо. — согласился дракон, — А теперь убирайся отсюда. — Степан поднял глаза с тарелки на герцога и недовольно ответил:

— Я ещё не доел. — Ибенир раздраженно воткнул вилку в мясо.

— Значит доедай и вали. — и сам налег на еду.