Неопытный некромант

Семейство Адрастоса молчало. Наконец, старик заговорил:

- Это слишком большая сумма, чтобы начинать такое небольшое дело…

- Так откройте большое дело, - пожал я плечами. - Наймите других людей, чтобы вам помогали, поставьте большую ферму - фантазируйте и изобретайте! Я хочу, чтобы в ближайшее время у вас было столько птицы, чтобы я мог получать её хоть каждый день. Сможете справиться - займёмся чем-нибудь ещё. В идеале, вы должны создать такую ферму, с которой будут иметь дело все, даже дворец стратига. А я буду приходить, брать нужное количество птицы, а также заказывать некоторые товары, которые вы будете покупать мне в городе. С птицей ожидаю результатов через полгода, а товары буду заказывать через пару-тройку дней.

- Сколько мы можем думать? - спросил Адрастос.

- Отец, о чём тут думать?! - не выдержал Захарий.

- Да, отец, тут и думать нечего, - поддержал его Аркадий.

- Ну, раз уверены, то да, - не стал спорить старик. - Только понять не могу, зачем это тебе, Алексей?

- Люди будут знать, что вкусное и дешёвое куриное мясо на их столах - это моя заслуга, - усмехнулся я. - А ещё я не хочу иметь дел с теми рыночными торгашами. Враждебные они.

- Понимаю, но всё-таки… - поморщился старик.

Он прожил долгую и полную различных испытаний жизнь, поэтому не верит, что в его двор может войти человек с деньгами и предложить открыть бизнес.

- Для меня пятьсот солидов - это не такие большие деньги, - объяснил я. - Я могу себе позволить построить новую ферму, но не хочу тратить на это своё личное время. Вы разбираетесь в птице, умеете ухаживать за ней и знаете, что ей нужно. Я даю вам возможность сделать свою жизнь лучше и сытнее, взамен получая надёжный источник вкусного мяса и яиц.

- Что ж… - изрёк Адрастос. - Аркадий, это ведь повод достать бутыль креплёного вина?

- Я бы, как целитель, не советовал вам пить крепкое вино, - покачал я головой. - С вашим заболеванием это очень вредно.

Бухать при ревматоидном артрите - это изощрённый мазохизм. Приступы его от алкоголя учащаются и обостряются, поэтому врачи строго не рекомендуют. Но кто их слушает, да?

- Один разок можно, - не согласился Адрастос. - Не каждый день же пьём?

Сыновья его были не против прикончить бутылочку, поэтому жена одного из них вынесла глиняный бутыль и начала разливать креплёное вино по деревянным стаканам.

- Мне нельзя, - отказался я. - Я на работе не пью.

Для приличия я отломил кусок хлеба и сжевал его, чтобы не оскорблять хозяев. Насколько знаю, у грузин считается особым видом оскорблений, если гость ушёл не поев. Не знаю, как у византийцев, поэтому жую хлеб, чисто на всякий случай.

- Мне пора, - вздохнул я, вставая из-за стола. - Завтра, после обеда, приходите, кто будет отвечать за дело. Обсудим, как всё это будет выглядеть.

Вернувшись домой, я застал Эстрид в гостиной, где она развалилась в кресле и дремала.

- О, вернулся, - поднялась она. - Пошли работать. Надо закончить побыстрее и лечь, наконец-то, спать.

- Абсолютно согласен, - улыбнулся я.

Спустя ещё четыре часа напряжённой работы, преодолевая усталость, мы сумели поднять очередного немёртвого.

- Во имя Плети… - прошептал я. - Гай Юлий Цезарь Август Германик, по прозвищу Калигула…

Мертвец открыл глаза, а я, автоматически, заглянул в его статистику.

120 уровень навыка «Ближнего боя» - это какая-то машина убийств. Араб оказался с подвохом, так скажем. Но это для остальных «Ближний бой», а я вижу «Пляску смерти». Тот же Комнин увидит обычное написание. Вообще, я отметил для себя, что пока не видно особой разницы между этими навыками. Приёмы мертвецы используют такие же, двигаются так же - разница неочевидна и мною не зафиксирована.

Ещё у него есть навык «Верховая езда» - 93 уровень.

Больше никаких навыков, а «Интеллект» - 4 единицы.

Калигула вышел мастерским мечником и отличным ездоком на скакуне. Вот этого уже можно смело использовать как катафракта…

- Как жизнь, Калигула? - спросил я.

- Никак, - ответил тот.

- О, ты латынью владеешь? - удивился я. - Откуда?

- Учил, - ответил немёртвый араб. - Почему «Калигула»?

- Просьба заказчика, - пожал я плечами. - А почему мертвецы, последнее время, задают мне вопросы?

- Был удивлён, - ответил араб.

- Вы ещё и удивляться умеете? - усмехнулся я. - Значит, для вас не всё потеряно. М-да… Ладно, сейчас вынем иглы и можно идти наверх.

Закончив с канюлями и зарастив последние швы, я повёл Калигулу наверх.

- Что я должен делать? - спросил вдруг Калигула.

- Я поднял тебя из мёртвых, чтобы передать под управление стратигу Алексею Комнину, - ответил я.

- Алексей Комнин? Я слышал о нём, - произнёс Калигула. - Его, вместе с дочерью, казнил базилевс Юстиниан.

- Казнил? - удивился я.

- Не совсем казнил, - Калигула поморщился. - Отправил в мир джиннов. Очень давно.

- Они не умерли, - сообщил я ему. - Комнин теперь сидит стратигом в Адрианополе, где мы с тобой сейчас находимся. Кстати, как ты умер?

- Меня убили, - ответил Калигула.

- Ну, это очевидно, - усмехнулся я. - А конкретно?

- Я охранял посла шахиншаха Сасанидов, направленного в земли южнее Сомали, - сказал Калигула. - Чернокожие напали на нас среди густого леса. Я успел убить лишь четверых, а потом… тьма. И я здесь.

- Тебя рубанули каменным топором, - сообщил я ему. - Судя по характеру травм, на тебе не было брони, а ударивший был очень сильным сукиным сыном.

- Но как я оказался здесь? - спросил Калигула.

- Полагаю, что тебя закинули в портал, - сказал я. - Вероятно, негры победили и избавились от тел в свойственной им манере.

- Где моя сабля? - спросил Калигула.

- Скорее всего, осталась у негров, - пожал я плечами. - Глупо было бы отправлять врага в никуда, оставив ему его оружие.

- Что я должен буду делать на службе у Комнина? - спросил Калигула.

Я подошёл к ящику с вещами. Накупили на рынке всякое старьё, чтобы было во что одевать новичков. Потому что гонять по городу голожопых - это моветон. Люди не поймут.

- Алексей формирует себе личную гвардию из немёртвых воинов, - сказал я, вытащив из ящика льняные штаны и хлопковую робу. - Придётся делать то, что ты делаешь лучше всего - воевать.

- Но зачем? - спросил Калигула.

- Затем, что ты подчинён мне тёмной магией, - вздохнул я. - И если я дам тебе приказ - ты его выполнишь. Выполнишь ведь?

Калигула замер. В мёртвых глазах его виделась борьба. Профессиональный воин, а это явно профессионал, живущий за счёт войны, не любил, когда его к чему-то принуждают. Но против могущества некромантии хрен попрёшь. Эх, чем я вообще тут занимаюсь?..

- Да, - ответил он.

- Вот об этом я и говорю, - передал я ему вещи. - Одевайся и будь готов к тому, что нам скоро выходить.

Странно, но Калигула получился лучше, чем Октавиан и Тиберий. Калигула физически слабее, но зато умнее и умелее. Возможно, он изначально имел неплохой уровень интеллекта.

Переодевшись в одежду поприличнее - чёрные джинсы и чёрную футболку «Metallica», я решил, что можно идти к стратигу.

- Трое, за мной, - позвал я новоиспечённых немёртвых. - Волобуев, Лебедякис - охранение.

Бронированные мертвецы пошли вслед за нами, чтобы минимизировать шансы досадных случайностей. До дворца не так далеко, но идти пришлось через квартал знати. Богатенькие дяди и тёти смотрели на нас с непонятными выражениями лиц. Им явно не нравилось, что у них есть такой замечательный сосед, вхожий к стратигу и пользующийся его расположением.

- Стой! - вновь остановили меня у главного входа. - С оружием внутрь нельзя.

- Волобуев, Лебедякис - остаётесь тут, - вздохнул я. - Я привёл этих троих к стратигу, поэтому они должны войти.

- Проходите, - без особого желания ответил страж.

Сдаётся мне, что уже все начали понимать, чем я на самом деле занимаюсь и никому, кроме стратига, это не нравится. Некромантов никто не любит, это мне ещё Эстрид говорила.

- Все вон, - едва увидев меня в интересной компании, приказал Комнин.

Очень быстро мы остались вшестером: стратиг, его дочь, я и мои «друзья».

- Почему этот не такой чёрный? - Комнин указал на Калигулу.

- Потому что он не негр, - ответил я.

- Я вижу, что он не негр, - процедил стратиг. - Но зачем ты его поднял?

- Ну, затем, что мне принесли три тела - я поднял три тела, - объяснил я ситуацию.

- Я хочу чёрную гвардию, а не мавританскую! - заявил Комнин.

Он явно не в духе сегодня.

- Я понимаю, - вздохнул я устало. - Но мне передали три тела, поэтому…

- АНДРЕЙ!!! - громко позвал стратиг. - КОМИТА КСИФИЯ КО МНЕ!!!

Из боковых дверей вбежал слегка упитанный мужик в позолоченных чешуйчатых доспехах.

- Да, стратиг? - ударил он себя кулаком по груди.

- Посмотри на этого человека - он негр? - спросил Алексей.

- Да, стратиг, - ответил комит Андрей Ксифий.

- Ты сейчас утверждаешь, что вот этот сарацин - негр? - выпучив глаза, спросил стратиг.

- Он же очень смуглый, - неуверенно начал комит Ксифий, - значит, точно не ромей. Получается, негр.

- Видишь, с кем приходится иметь дело, Алексей? - сардонически улыбнулся Комнин. - Высшие должностные лица моей армии не могут отличить негра от араба… До чего же мы дожили? А когда мы будем воевать с персами, тоже будешь говорить, что это негры?!

Комит чуть не подпрыгнул от последнего окрика.

- Нет, стратиг, - ответил он. - Персов я отделяю от негров.

- Ещё раз вы доставите мастеру Душному не те тела - покараю, - пообещал ему стратиг. - Но за этого я не буду платить, Алексей.

- Он отличный воин, - сказал я.

- Плевать, - легкомысленно махнул рукой Комнин. - Моя гвардия будет чёрной.

- Он в совершенстве владеет мечом, - сказал я. - А ещё он умнее всех, кого я присылал до этого.

Комнин всерьёз задумался.

- Сколько у него «Ближнего боя»? - спросил он.

- Сто двадцатый уровень, - ответил я.

- Передай-ка его мне, - сказал стратиг.

- Калигула, твоим единственным господином отныне является стратиг Алексей Комнин, - сказал я арабу.

Стратиг, получив его под управление, начал изучать статистику. Глаза его бегали по невидимым нам строкам.

- Да, ты прав, - Комнин встал с трона. - Глупо будет отказываться от такого воина в подобной обстановке. Калигула, иди вслед за комитом Ксифием, он выдаст тебе оружие и броню, а также выделит тебе место для отдыха.

- А что с обстановкой? - спросил я.

- Ариамен вышел со своим войском в сторону моей фемы, - ответил стратиг. - Грядёт война.