Драконья буря

«Ты все еще любишь смотреть на звезды, Серена? Она была в безопасности? Была ли она жива?».

Но Лука повернулся, когда сделал первый шаг к «Королеве звезд».

— Но вы не можете быть рядом со мной.

Аксил нахмурился.

— Что вы имеете в виду, ваше величество?

— Не тогда, когда начнется битва. Аксил, вы не боец. Вы…

— Старый, — сказал Аксил с улыбкой.

Лука пожал плечами.

— Я не так собирался это сформулировать.

— Как ты собирался это сформулировать? — спросил Аксил.

— Не такой закаленный?

Мужчина рассмеялся.

— Возможно, ты прав.

— Вам следует отправиться в путешествие на одном из кораблей, оставшихся в тылу флота, — сказал Лука. — Когда начнется бой, вы останетесь на корабле до тех пор, пока он не перестанет быть безопасным. Затем я прикажу стражам отвести вас в безопасное место, пока мы не захватим Крепость Несры. Если покажется, что битва закончится не в нашу пользу, вы должны вернуться в Зантос на самом быстром корабле. Я прикажу командиру Инграну устроить это.

Аксил медленно кивнул.

— Битва не подведет. Я верю в тебя, Лука.

Лука пожал руку Аксилу, прежде чем старик вернулся в порт. С его плеч упал груз при мысли о безопасности своего советника. Он снова понадобится ему, но он не мог командовать битвой, беспокоясь об Аксиле.

— Тебе идет, — Таня приветствовала его кривой усмешкой, слева от ее рта образовалась привлекательная ямочка.

Лука уставился на гибкую кожаную броню, которую он носил.

— И ощущается приятно.

— Ты готов стать королем? — спросила Таня, уперев руку в бедро.

Нет.

Таня рассмеялась и покачала головой.

Когда галера отплыла из гавани, Луку мутило, и не только от движения моря. Хорошие люди сразятся за него, как только высадятся в Эстале. Он знал, что солдаты записывались в армию за стабильную зарплату, чтобы прокормить свои семьи. Почти всегда это были отчаянные люди, нуждавшиеся в деньгах, а не герои, ищущие боевой славы. Они были обычными людьми, не темами песен. Многие из них будут отброшены в сторону в битве, умрут там, где их ранят. Но он знал, что если он не согласится сместить своего брата с трона, то от его руки погибнет еще больше, а когда он умрет сам, то злобное существо Миккел присвоит трон себе. Ему приходилось драться. Он должен был это сделать, чтобы избавить свой дом от жестоких существ, захвативших его.

Его отвели под палубу в кабинет капитана для дополнительной военной подготовки. Слова командира Инграна доносились как через туман. Городские ворота могут быть взломаны, сказал мужчина, потому что Стефан не будет ожидать атаки Зантоса. Они были слишком невежественны, чтобы подумать о гневе Зантоса после того, как Стефан не выполнил соглашение, и неспособности Стефана справиться с чумой. Он был слишком высокомерным и глупым. Так что, по словам командира Инграна, они с легкостью прорвутся через городские ворота.

Лука заставил себя сосредоточиться.

— А жители Реялона?

— Мои люди — честные солдаты, — ответил командир Ингран. — Разграбления города не будет. Им приказано сражаться только с городской стражей на пути к Крепости Несры.

Лука не был уверен, что солдаты будут придерживаться этих правил, но мало что мог сделать, чтобы остановить их.

— Если мы услышим о безосновательных ранениях мирных жителей, мы накажем этих солдат.

— Конечно, Ваше Величество, — сказал командир Ингран, хотя и не встречался взглядом с Лукой.

«Королева Звезд» с легкостью рассекала спокойные воды в сопровождении флота. Желудок Луки по-прежнему сжимался, заставляя его отказываться от еды. Он не мог есть, зная, что завтра они прибудут в Королевский порт. Узнал ли Стефан о флоте? Конечно, у него были шпионы в Зантосе, но решение действовать было настолько быстрым, что они, возможно, умудрились начать путешествие незаметно для Эсталы. Даже если бы Стефан знал в этот самый момент, ему потребовалось бы время, чтобы собрать достаточно людей, чтобы устроить настоящий бой. Там были городская стража и Братья из Ордена Понимания, но остальная армия была рассеяна по всей Эстале, без сомнения, казнила менти без всякой причины.

Когда небо потемнело, Лука отправился в свои покои, чтобы отдохнуть. Его руки дрожали, когда он стягивал ботинки, но он надеялся, что его разум достаточно устал, чтобы позволить ему уснуть. Но когда он уже собирался раздеться, в дверь его каюты тихо постучали. Держа руку на кинжале, Лука открыл дверь.

Мимо него проскользнула Таня. Она блестела в лунном свете, на ее темной коже сиял пот. Ее глаза были широко раскрыты и полны энергии.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Лука.

Она покачала головой.

— Я вряд ли смогу спать сегодня ночью. Я… я хотела тебя увидеть.

Лука сел на свою кровать, а Таня неловко стояла перед ним. Он думал попросить ее сесть рядом с ним, но эта мысль вызвала у него волнение. Она выглядела хорошенькой, стоя вот так. Он отвел взгляд, смущенный своими мыслями.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Лука.

Таня пересекла пространство между ними и села на кровать рядом с ним. Ее колено задело его колено, и Лука сухо сглотнул. Зачем она пришла сюда? Он ей нравился? Он должен думать о завтрашней битве, а не о Тане, девушке, с которой он, скорее всего, никогда не сможет быть так. Не как муж и жена. Если Лука по-настоящему возьмет на себя роль короля, ему придется заключить союз, а не жениться на мятежнице-менти, потому что она ему нравилась.

Но она ему нравилась.

— Я думала… — Таня притихла и потянула за нить на тунике. — Я… Должна сказать тебе, что я простила тебя за ложь, которую ты наговорил повстанцам, когда впервые пришел в лагерь. Теперь я понимаю, что ты сделал это из-за обстоятельств, в которых оказался. Но когда я впервые узнала, я разозлилась на тебя. Сильно.

Лука вспомнил молчание вокруг и резкие взгляды, которыми его встречали, когда он поднимал голову во время еды.

— Я знаю.

— Это все потому, что ты мне нравишься, Лука, — она цокнула языком. — Принц Лука. Скоро станет королем Лукой.

Лука коротко вдохнул. Ему казалось, что его грудь сжал железный кулак, но в то же время кровь горячо и быстро текла по его телу. В последний раз он чувствовал себя таким живым, когда сражался со своим братом.

— Ты мне тоже нравишься. Очень нравишься, Таня, — железный кулак отпустил его грудь, и он, наконец, почувствовал облегчение, произнеся слова, которые неделями крутились у него в голове.

— Вот почему я должна тебе сказать, — Таня наклонилась и уткнулась лицом в ладони. — Я совершила глупую ошибку. Очень глупую ошибку.

— Что случилось? — Лука положил руку ей на плечо, хмурясь от беспокойства. Он никогда не видел Таню такой несчастной.

Когда он услышал ее всхлип, он испугался. Что могло быть настолько плохим, что заставило Таню, одну из самых сильных людей, которых он знал, расплакаться?

— Это была я. Я была шпионом.

Лука был в замешательстве.

— О чем ты говоришь? Какой шпион?

— Я сообщила Золотому Совету, к какому лорду мы шли в Золотом Порте. Из-за меня мы попали в плен к лорду Тиниану, — она села прямо и вытерла глаза пальцами.

— О чем ты говоришь? Как ты вообще могла сообщить Золотому Совету? — Лука убрал руку и сжал ладони на своих коленях.

— Я дочь лорда, Лука, — призналась она. — Я сбежала из дома, когда они обнаружили, что я — менти, потому что я не могла контролировать свои силы. Но у меня всегда была возможность вернуться к ним. Я солгала. Прости.

Лука встал, внезапно наполнившись гневной энергией. Он начал ходить по крошечному пространству своей каюты.

— Я знала, к какому лорду пройдет Джеральдо, потому что слышала, как он говорил об этом лорде с Нико еще до того, как ты пришел в лагерь. Я знала, где живет этот лорд, и я знала, что могу сообщить об этом Золотому Совету, пробравшись в Золотой Порт и заплатив посыльному. Я подождала, пока лагерь затихнет, и улизнула. Я просто хотела, чтобы ты ушел, Лука. Прости, мне было больно, и я винила тебя во всем, в нападении, во всем. Это было до того, как я узнала, насколько злой твой брат. Я никогда… я никогда не думала, что ты можешь заменить его на троне. Я никогда не думала об этом. Я была просто злой и глупой, и мне очень жаль.

— Уходи, — сказал Лука. Он отвернул от нее голову, чтобы не видеть слез в ее глазах. Он не хотел смотреть на нее. Он не пожалеет ее.

Она выбежала из комнаты с опущенной головой, и Лука захлопнул за ней дверь. Его руки дрожали, пока он отрывал доспехи от своего тела часть за частью.

27

СЕРЕНА

Под ее окном звучало пение с улиц Реялона. Серена сидела на своем подоконнике и смотрела, как по улицам движется еще одна процессия, ударяя по своей уже разодранной плоти. Серене всегда нравился тот факт, что окна ее покоев выходили окнами на город, но теперь она жаждала другого вида. Все, кроме боли и страдания, которые она видела.

Глаза горели от непролитых слез. Каждый раз, когда ночью она опускала голову на подушку, она видела, как кровь Като стекает на каменный пол Крепости Несры. Като был мертв, а ее брат все еще цеплялся за жизнь в своих мокрых от пота простынях, и она ничего не могла с этим поделать. Она ничего не слышала от своего связного в Зантосе, и все ее новые стражи были людьми Миккела, которым она не могла доверять и которые ничего не говорили ей о дворе. Где лорд Зимин и генерал Аренца? Насколько ей было известно, мужчины сбежали из Реялона, оставив ее одну, запертую в ее покоях. Серена видела только стражей, назначенных братом Миккелом, и новую служанку, которая была еще одним членом Ордена Понимания, Сестрой в синей мантии с постоянно хмурым лицом.

Но все же Серена не плакала и не понимала, почему слезы не льются. Возможно, она слишком устала, чтобы продолжать бороться, и плач был похож на борьбу. Вместо этого она была оболочкой, ожидающей, когда ее раздавит сапогом ее брата.

Ее дверь открылась, и в комнату ворвалась кричащая Каролина, а за ней — брат Миккел. Серена вскочила на ноги и мгновенно оказалась рядом с сестрой, прижимая ребенка ближе к бедру. Она смотрела на Миккела, поглаживая локоны Каролины, пытаясь безуспешно успокоить ее. Сестра Леда — новая служанка — принесла два бледно-розовых платья, и все внутри Серены сжалось.

— Пора, — прошептала Серена.

— Я не хочу, — голос Каролины был мягче, чем когда-либо, и это разбило сердце Серены. Она прижала сестру к груди, обхватив руками ее голову.

— Невесты будут прекрасны, — сказал брат Миккел с распростертыми руками, изображая святого человека посреди проповеди. — Самые красивые невесты в Эстале. Король Стефан будет очень доволен.

— Король Стефан будет присутствовать на церемонии? — Серена дрожала от гнева, держа в руках рыдающую сестру. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не налететь на мужчину и не исцарапать его лицо. Она ненавидела его даже больше, чем своего брата, потому что Миккел был настоящей злобой Эсталы. Именно Миккел влиял на Стефана. Ее брат не был невиновен во всем этом, но именно Миккел манипулировал. Миккел был человеком с мозгами, в то время как Стефан был озлобленным маленьким мальчиком с амбициями выше его интеллекта.