Расовый квест

Глава 16. Кто тут котика обидел?

Нашим несомненным преимуществом, несмотря на в два раза меньшую численность по количеству кораблей в эскадре, была возможность видеть противника посредством уцелевших радаров наземной платформы планетарной обороны, еще до входа в зону видимости лучших вражеских радаров. И мы этим преимуществом воспользовались по полной! По данной генералом команде космолеты, осуществив пуск ракет, принялись жечь лазером полетевшие вниз, к порталу, вражеские челноки. Для удара по кораблям понадобились бы другие мощности, и непрерывно использовать лазер бы не получилось, пришлось бы делать промежутки секунд в десять между ударами. Но челноки — дело другое, по ним можно было бить с амплитудой в пару секунд на значительно меньшей мощности. При этом корабли противника нас на радарах не видели, ракеты пустить не могли, и лазерами атаковать нас тоже не имело смысла — стрелять пришлось бы буквально наугад. Так что мы крыли всеми козырями, сами будучи в безопасности. Ну, какой она вообще может быть на поле боя.

Две сотни челноков, что были отправлены на высадку, за полминуты превратились в кучу хлама. Стрелки были не на каждом корабле, что у нас, что у армейских, но и они не смогли бы так быстро менять цели — в этом огромную поддержку оказывали корабельные ИИ. Не использовали мы только рельсотроны — поскольку платформа, хоть и была сильно подранена, все еще огрызалась, вражеские космолеты постоянно маневрировали, и попасть в них из рельсотрона шанса почти не было.

Едва мы сбили все челноки, и выпустили рой ракет по кораблям, как генерал скомандовал:

— Резко отворачиваем направо! Сразу после этого уходим в космос! Движемся к червоточине в квадрате MB74, если погоня упадет на хвост, то ныряем в нее! Враг слишком силен, чтобы вступать в прямой бой, да еще и с детьми вместо пилотов! Свою задачу мы выполнили, челноков у них больше нет, а сажать космолеты они не станут, опасаясь нашего возвращения.

Черт побери, мне понравилось воевать под руководством этого генерала! Чтобы нас догнать, врагам нужно было нас еще найти, и не факт, что у них это получится! Правда, если бросятся в погоню, и высветят радарами, то перспективы нерадостные — скорость их военных кораблей значительно выше гражданской части нашей флотилии. Я уже увидел расчёты нашего корабельного ИИ на все случаи жизни — что будет происходить, если враги нас обнаружат на той или иной дистанции до червоточины.

Хуже всего выходило, по первому сценарию, если сядут на хвост сразу же, тогда придется либо бросать гражданские корабли, что для нас, конечно, не вариант, либо с вероятностью в сто процентов вступать в неравный бой. Правда, ИИ отмечал, что шансы на реализацию такого сценария очень невелики — развернулись мы круто, и уходили под прикрытием собственных пущенных во врага ракет, что означало, что для немедленного преследования враги должны были броситься в погоню за нами прямо сквозь рой нацеленных на них ракет. Вряд ли среди них найдутся такие самоубийцы, я бы лично никогда не стал добровольно сближаться с несущимися в мою сторону вражескими ракетами. Тут один только разумный сценарий — пускать противоракеты, пытаясь удрать как можно дальше.

Второй сценарий, более вероятный, гласил, что на хвост нам могут сесть уже близко к червоточине, и в этом случае наши шансы нырнуть в нее всем вместе без боя составляли пятьдесят на пятьдесят.

И третий сценарий, который ИИ считал весьма вероятным, гласил, что нас вообще не будут преследовать. Уж слишком мощный мы удар нанесли по не ожидавшему его противнику, и он мог решить, что мы не отступаем, а заманиваем его в ловушку.

В результате, все наши нервные клетки, потраченные, пока ситуация была неопределенной, погибли зря — сработал третий вариант. До червоточины мы добрались без хвоста и необходимости принимать трудные решения. Я тут же подвёл итог — выпущенные нами ракеты поразили четыре вражеских космолета. И почти сотню челноков наши стрелки, и там где их ещё не было, наши пилоты, сбили лазерами. Очень даже неплохо для боя, в котором противник тебя даже не видел! Прямо-таки высший пилотаж! Отослал данные нашему начальству.

Генерал практически тут же вышел на связь:

— Могу вас поздравить, первые итоги впечатляющие! Наша объединенная эскадра сбила девять кораблей и сто девяносто два челнока! Высадка, несомненна, сорвана! Как сообщают с поверхности, огонь противника по платформе по интенсивности снизился в несколько раз, новых челноков вражеские космолеты не выпускают. Надеюсь, у них таковых и вообще не осталось. Тем не менее, расслабляться не будем. Радары с платформы только что зафиксировали исчезновение минимум половины от той флотилии, что осталась в строю после нашей атаки. Не исключено, что они всё же отправились за нами и в любой момент могут здесь появиться!

— Ну вот! Начало такое классное, а под конец всё испортил! — пробурчал под нос Кирилл, который очень любил ворчать по любому поводу, словно был не подростком, а стариком. У нас с ним, кстати, был недавно непростой выбор. В силу молодости и остроты реакции его следовало бы сделать пилотом, но вот беда — в отряде не было никого, кто согласился бы сесть на корабль, что он будет пилотировать. Репутацию он пока себе так и не завоевал. В плане поныть и успеть за обеденный стол он был лидером, но вот с храбростью и инициативностью были заметные всем проблемы. Так что пришлось делать ещё одного пилота из представителя старшего поколения, а для него приобретать навык стрелка космолета.

— Разведывательно-диверсионным кораблям приказываю облететь нашу флотилию вокруг для разведки, впрочем, не отдаляясь слишком далеко от червоточины, — продолжил генерал.

Василий тут же отреагировав, стартовал на своём новом Кречете. Второго такого корабля у нас в отряде не было, мог бы быть, если бы не заартачился, унеся Петьку с частью команды на астероидную базу. Оставалось надеяться, что нам попадется ещё военный космопорт, где всё же удастся добавить к нашей эскадре как минимум ещё один корабль такого же класса, разведывательно-диверсионного. Одного Кречета было явно мало, дальнобойных радаров много не бывает. Вот взять тот же приказ генерала — он мог отправить один такой же корабль из своей эскадры, но предпочёл подстраховаться по максимуму, отправив и наш.

Минут десять прошло в тишине, новой информации не поступало. Затем генерал снова вышел в эфир:

— Вторая часть флота инопланетян обнаружена! Только что атаковала гражданский космопорт, в котором наши пилоты взламывали корабли! Мы понесли тяжёлые потери, все пилоты и хакеры уничтожены — сбежал только один корабль, на котором команда прибыла в этот космопорт, и он успел вылететь из него за минуту до нападения. Он обнаружен, за ним идет погоня! К счастью, он быстрый, военный, легко его не догнать. Скомандовал пилоту двигаться в нашем направлении, мы сейчас постараемся зайти во фланг врагам! Расчётное время встречи с вражеской эскадрой — четыре минуты! Высылаю координаты, к которым будем двигаться!

Да уж, ситуация, и наших погибших жалко, и одновременно для нас снова появилась неплохая возможность расквитаться с врагами. Вместо одного корабля они нарвутся на нашу эскадру, и при этом численность будет примерно равна. Одновременно сделал себе зарубку на будущее — поаккуратнее с преследованием «одиноких кораблей».

Мы приступили к маневрам. Данные по местонахождению вражеской эскадры мы получали с корабля-беглеца. Это означало, что мы могли атаковать, спрятавшись от радаров подальше, чтобы нас точно не мог засечь неприятель. Был только один нюанс — кораблю, спасавшемуся бегством, приходилось нелегко. Как сказал генерал, несмотря на то, что он использовал алгоритм по уклонению, всё же несколькими лазерными лучами по нему смогли попасть. Радары пока были целы, но не было никаких гарантий, что на момент нашей атаки так всё и останется. Кроме того, конечно, за кораблём летел и целый рой ракет, который постепенно его догонял. Поэтому генерал приказал, в случае потери сигнала, быть наготове выдвигаться вперёд с учётом последних данных кораблей-разведчиков, и с ходу вступать в бой, едва они снова нащупают врага. А при благоприятном сценарии начать атаку с лазеров, объединив усилия каждых пяти кораблей эскадры на одном из вражеских.

Затаившись, мы ждали, искренне болея за наш кораблик. И не только потому, что хотели максимально эффективно ударить по врагам, но и потому, что и наши ребята недавно были в схожей ситуации, на тех же первых Кречете и Серой Цапле. Неизвестный нам пилот молодец, дотянул! Вот уже инопланетная флотилия сбоку от нас, и генерал отдаёт долгожданный приказ:

— Пли!

Вражеские корабли атаки не ждали, поэтому не рыскали на ходу — скорость, всё же, такие маневры замедляют. Единственное, что гурьбой они всё же не шли, на это ума хватило. Но это им не сильно помогло. Вспыхнули лазеры, ИИ наших кораблей скоординировали не только пятёрки кораблей, но и места, в которые наносился удар. Сразу после того, как лазеры потухли, корабли нашей эскадры выпустили ракеты. И тут же отвернули в сторону, поближе к червоточине, от которой и прибыли. Почему, я не понял, генерал сразу не пояснил, но приказ есть приказ. Может, чтобы забрать пилота с того корабля, что вёл пришельцев на хвосте? Я сомневался, что тот космолет удастся спасти, даже стряхнув погоню с хвоста. Несколько десятков ракет были уже очень близко к нему, до червоточины их не стряхнуть. Тут бы самому пилоту спастись!

Генерал всё объяснил буквально через несколько секунд:

— С платформы сообщили, что вторая часть отряда инопланетян пропала с радара. Не исключено, что они сейчас заходят к нам во фланг. Поэтому не увлекаемся, и возвращаемся к червоточине. Подтянем побольше кораблей и тогда покончим с пришельцами!

— Енерал ентот хорош, под ним можно воевать! — уважительно произнес Елисей.

Я прекрасно знал, что Елисей может выражаться грамматически правильно, и специально коверкает слова, старательно играя роль замшелого старикана из глухой деревни. Нравилось ему и самовыражаться, и развлекать нас таким образом. Но его точку зрения тоже разделял. Владимир Иосифович мне был симпатичен все больше и больше! Хладнокровный, расчётливый, не подвергает свою эскадру ненужному риску. Правда, возможно, свою роль в его стратегии сыграл и тонкий Наташкин голосок.

Через несколько минут мы подобрали и пилота. От его корабля ничего не осталось, но сам он сумел выжить, действуя очень умно. После нашей атаки инопланетяне прекратили его преследовать, и он остался один на один с множеством ракет. Противоракеты у него давно закончились, но маневрировать прекратил, раз противника рядом нет, и направил корабль в одну сторону, а сам, забравшись в боевого робота, покинул корабль на челноке, двинувшись в сторону. Затем, едва челнок отошёл подальше, выбросился и из него, оставшись в космосе в отсеке боевого робота. Правильно все рассчитал — ракеты при преследовании уничтожают в первую очередь космолет, только после этого переключаясь на мишени поменьше. Но и здесь атаковать могут челнок, но не болтающегося в космосе боевого робота, которого он деактивировал сразу, как покинул челнок. Неактивный боевой робот мишенью для противокорабельной ракеты по определению не является, а воздуха в нём достаточно, чтобы дождаться подмоги. Так что его товарищи подобрали сразу же, как убедились, что в этом районе не осталось боевых ракет. Часть из них взорвалась, уничтожив корабль и выпущенные из него челноки, часть полетела дальше в поисках новых достойных их целей.