Дракон цвета крови

- Эс Гил? - подняла я брови. - Доброе утро.

К Эстебану Гилу я не то, чтобы хорошо относилась, но пусть его. Бывают же такие ребята - что телята! Если хорошего вожака найдут, то и поступки будут хорошие. А с таким, как Матиас...

Дрянь он.

Мелкая.

Он может за мной ухаживать, может не ухаживать, это его личные проблемы. Меня от этой пакости все равно с души воротит.

Дрянь человечишка, вот и весь разговор. А Эстебан?

Недоумок, конечно. Даже не так... недодали ему чего-то при рождении, вот и все. Чего-то важного. Понимания? Заботы?

Осознания, что другому тоже больно?

Он-то толстокожий, как трамвай, его хоть дразни, хоть лупи, ему просто не понять. Он и не осознает, что над ним смеются, для этого надо стоять напротив, тыкать в него пальцем, корчить рожу и хохотать, как кукабара. И то...

Нет.

Не дойдет.

- Эсса Кордова, я хотел пригласить вас.

- Куда? - искренне удивилась я.

- К нам прибывают санторинцы. Будет прием, и я там буду. Мой род не из последних... я бы хотел... просил вас...

Здоровяк налился краской так, что стал похож на большой томат. Я его мучить не стала. Идти... нет, мне не слишком хотелось, но...

Равновесие!

Где оно и что оно?

Может, между Сантором и Равелем? Не знаю, ничего не знаю! Даннара!

Ну хоть подсказала бы!

Придется идти и своими глазами смотреть. Почувствуешь - узнаешь - разберешься...

Меня б подопечные за такие заявочки зарыли! Симптомы, пожалуйста! Гррррр!

- Я буду рада сопровождать вас, эс Гил. Это честь для меня.

Здоровяк расслабился. Медленно разжались пальцы, толщиной с хорошую сосиску. Переживал.

Надеюсь, он мной не увлекся? Это бы не ко времени. С другой стороны - и пусть его. Мне он не нужен, но если Мариусу морду набьют, и хуже не будет? Правильно?

Правильно...

- Эсса Кордова. Можно я буду... я с уважением... только по имени...

Я кивнула.

Пусть называет по имени. Время сэкономим.

- Каэтана.

- И если можно... Эстебан. Пожалуйста.

Я кивнула еще раз.

- Хорошо, Эстебан. Скажите мне, что вы наденете на прием?

- Н-надену?

Я только глаза закатила. Пан баран.

- Эстебан, наши наряды будут рядом. Они должны сочетаться. Цветом.

- А... красное. Темно-красное.

Красный клочок любит всяк дурачок. Понятно. Голубое платье надевать нельзя. Хорошо, что есть бежевое. И очень удачно даже. Каэтану оно превратит в моль, лишенную всяких красок. То есть меня превратит. А мне того и надо.

Мальчики, девочки, они хорошие. Но это именно что мальчики и девочки. Я-то старше. И мне с ними бывает откровенно скучно.

Ладно, девчонки хорошие. А парни... мальчишки, и все тут. Молодняк. Зелень салатная. Несъедобно.

- Хорошо. Эс Гил, проводите меня в общежитие?

- Д-да, эсса Каэтана.

Руку мне предложили честь по чести.

- Спасибо, Эстебан.

Мне все равно, а человеку приятно.

***

Кому не все равно, так это девушкам. Не успела я в душ зайти...

- Каэ, ты с Гилом?

- Я?

Я уж и думать про дурачка забыла. Триста лет он мне не нужен.

- Ты, конечно! - удивилась Олинда. - Он тебя специально ждал?

- Ты ему нравишься, - со знанием дела заметила Фати. Севилла кивнула головой, добавляя сказанному весомости.

Я фыркнула.

- Я уж и думать про него забыла. Стоял, ждал, на прием пригласить.

- А-аааа...

- Я согласилась, - я нырнула под душ на минуту, и принялась щелкать рукоятками. Горячо - холодно. И так пять раз подряд. Правда, закончила на горячем режиме. Не люблю я холода.

- Серьезно? - удивилась Сив. - Каэ, он же дурак!

- Беспримесный, - кивнула Олинда.

- Знаю, - я принялась растираться полотенцем, которое не иначе, как из наждачки выкроили. Ничего, для кожи полезно. - Зато с ним разговаривать не надо. И думать о нем не надо. И вообще... дурак же!

- Понятно, - Фати не насмешничала. - Ты права, у него все на лбу написано. А тебе... он ведь тебе не нужен.

- Нет. Зачем?

- Из него хороший муж получится. Мешать не будет.

Я пожала плечами.

- Мне не надо. Хотите - забирайте, чем смогу помогу.

- Я подумаю, - согласилась Сив. - Фати права. Им легко управлять.

Я промолчала. У всех разные запросы в семейной жизни. Мне такое не надо, а кто-то счастлив будет. Ну и на здоровьичко!

- А что ты наденешь?

- Бежевое платье.

- Оно же... никакое!

- Вот и отлично.

Я усмехнулась.

Что верно, то верно. Платье и правда никакое. Но с палантином, который я нашла, оно оживет. Только вот... стоит ли?

Не знаю.

Пока - не знаю.

Интерлюдия

Раэн Бонифацио Риос посмотрелся в зеркало. Нахмурился, выдернул из брови волосок, который нарушал гармонию, пригляделся.

Да, вот так. Левая бровь симметрична с правой. И ее можно поднять в ироничном жесте.

Эссы млеют.

Вот, как сегодняшняя... как там ее? Лонго?

А, пустышка. По-настоящему интересна вторая.

Эсса Кордова. Да, Каэтана Кордова... вроде бы серая и скучная, незаметная и скромная, но... в таких ситуациях она и проявляется. И это будоражит.

Раэн Риос еще раз погляделся в зеркало, перевязал шейный платок поаккуратнее. Потом поправил складки так, чтобы они подчеркивали форму твердого мужественного подбородка.

Красавец!

Плохо, что раэн. Но это поправимо.

Эта идея созрела у раэна Риоса достаточно давно. Собственно, почти с момента рождения. Так-то он, т-Риос. А его отец Фернандо Эриос. Просто мужчина не собирался признавать незаконного сына.

А хотелось...

Это совсем другой уровень, это высший свет, это придворная жизнь... разве Бонифацио этого не достоин?

А кто тогда, если не он?

В этой убогой Академии, он самый очаровательный мужчина. Вне сомнения. И сидит он здесь не просто так.

Для его целей, раэну Бонифацио требовалась эсса. Но - не абы какая.

Эсса должна быть неглупой, она должна быть единственной наследницей в семье, она должна быть не слишком богатой и родовитой. Ну и... не слишком страшной, что ли? Ради титула раэн Бонифацио мог пойти на многое, но вот его органы...

Они решительно протестовали.

Нравились раэну красивые девушки, и с этим ничего не поделаешь. Понятно, если он станет эсом, у него любовниц будет сколько угодно. Но ведь и жене придется внимание уделять! Наследник-то нужен! А как быть, если по приказу... ну не мог раэн по необходимости! Вообще!

И люто завидовал тем, кому было все равно с кем. Хоть и с бегемотом, лишь бы денег дали!

У него так никогда не получалось.

Каэтана Кордова сначала его не заинтересовала. Но потом...

Неглупа. Это он уже понял. Из небогатой семьи, нет ни сестер, ни братьев, он посмотрел в личном деле. Отец... так себе. Ученый, семья из не слишком старых... сойдет. Главное - эсы.

Внешность?

А вот внешность, если к ней присмотреться поближе, вполне приличная. Большие серые глаза, приятное личико, волосы... они определенно, есть, но эсса их так стягивает, что толком не разберешься. И вообще, всячески себя уродует.

Хорошо еще он, как опытный мужчина, может рассмотреть и стройную фигурку за убогими платьями, и чистую кожу.

Пожалуй, ему будет не слишком обременительно оказываться с ней в одной постели.

Сама Каэтана?

А что такого?

Все ученицы влюбляются в своих учителей, это закон природы. И Каэтана тоже в него наверняка немножко влюблена. Раэн Риос был в этом уверен. Недаром же она ему сегодня улыбалась.

Благодарность?

Какая благодарность? Женщины, как и животные, просто не умеют быть благодарными, они живут инстинктами. И тянутся к самому красивому и сильному самцу.

А это - он.

Что ж.

План у него есть, цель намечена... ему надо будет попробовать с Каэтаной Кордова. Ухаживания, комплименты, потом свадьба... потом, когда у них уже все будет, можно и с ее отцом поговорить. О прошении его величеству.

Да-да, прошении признать супруга дочери эсом, благо, он и так эс, наполовину, и о передаче титула по наследству.

Так делают. И король обычно идет навстречу 'дабы не пресекался славный и древний род...'. Да и у Бонифацио есть кое-какие связи.

Признают, никуда не денутся. И будет он жить спокойно и счастливо, с молодой супругой и на своей асиенде. Или здесь, в Академии... какое-то время. А там видно будет.

Да, пожалуй, надо начинать ухаживания. Вот приедут санторинцы, уедут - и вперед.

Эс Кордова.

Бонифацио Кордова.

А что, неплохо звучит! И Каэтана... женится - сам займется ее гардеробом. Нечего его жене ходить, как какой-то пищевой моли.

Хотя... рядом с ним любая красотка покажется блеклой. Он всех затмевает своим обаянием.

Раэн Риос покосился в зеркало и еще раз поправил шейный платок, добиваясь элегантной небрежности.

Вот так...

Не мужчина, а чудо! Устоять невозможно!

Эс Кордова...