Тринадцатая

Маркус поймал несколько светлячков в воздушные купола с небольшими отверстиями, Шакрес предложил сделать просвечивающую ткань из оторванных частей одежды. Туда тоже затолкали насекомых. Теперь каждому достался небольшой источник света.

Коридор сменился пещерой, в которой сталактиты стремились встретится со сталагмитами. По центру пещеры имелось озеро. Пройти по берегам казалось невозможным из-за обилия наростов на полу и потолке.

— Попробую проползти между ними, — сказал Тартис, снимая снаряжение, — Маркус, ты как самый быстрый, держи фонарь над водой. И будь осторожнее, смотри в воду. У меня странное чувство, что за нами наблюдают.

Он превратился в черную анаконду и стал медленно, но уверенно продвигаться вдоль берега озера. Я смотрела как все большая часть его тела стала теряться между сталагмитами. Маркус напряжен, Рэйн вглядывается в пространство. Шакрес тоже. Я приглядывалась к окружавшим поверхностям. Странные точечные объекты пестрили по периметру стены. Моя концентрация подводила, но я считала до десяти мысленно и, наконец, мне удалось разглядеть. Это были глаза. Очень странного вида. Зрачки двигались, век не было вовсе.

— Шакрес, подойди, — он подошел ко мне. — У тебя в рюкзаке есть карандаш и бумага? — спросила я с соблазняющей улыбкой. Расчет сработал. Эльф засиял улыбкой:

— Что, хочешь написать мне любовное письмо? — однако, не разгадав моих намерений, потянулся к сумке.

Я получила небольшой блокнот, в кармане которого хранился карандаш. Затем я зазывно улыбаясь потянула его за шиворот и делая вид, что сейчас поцелую проговорила губами:

— Укрой меня, — он слегка обеспокоился, но я тряхнула рукой с блокнотом.

Шакрес принял игру без слов, стал говорить что-то нежное, обнимал за плечи, поправлял волосы.

— Вам не кажется, что сейчас не время для этого? — осторожно начал Рэйн, но я продолжала писать размашисто.

«За нами наблюдают какие-то глаза на стене. Тартис их не заметил, а я заметила. Они как будто чего-то ждут. Надо показать другим и сделать так, чтобы Тартис не пострадал. Это возможно?»

— Рэйн, отвлекись на минуту, — попросил Шакрес, Алиса хочет кое-что тебе шепнуть на ушко. Мне она уже шепнула, и я просто в диком восторге! — его позитивное настроение достойно премии актер года, поэтому Рэйн недовольно выдохнул и подошел ко мне. Я показала ему запись. Он тут же взглянул на Тартиса, потом на Маркуса и тут же бросился к нему, оттаскивая от щупальца, которое как копье выскочило из воды. Шум плеска и упавших двух тел отвлек старшего Акибару, и он задел один из сталагмитов. То был не просто столб замерзшего льда, а жуткая зверюга с большой пастью, которая со стоном наслаждения впилась в тело черной змеи, спровоцировав соответствующую реакцию. Недолго мимик наслаждался первенством охотника, вскоре оказавшись в черных кольцах противника. Хруст костей и хрип существа смешивался с шипением змеи и хлюпаньем воды, из-под которой одно за другим показывались щупальца, шарящие по прибрежной территории, очевидно в поисках пищи.

— Маркус, можешь сделать молнию? Я вытащу это существо на берег, посмотрим кто это, — сказал Шакрес.

— Тартис, возвращайся к нам! Я готовлюсь к удару, — Маркус начал плести заклинание. Рэйн достал меч и ловко орудуя им, вызывал уйму пузырьков на поверхности озера. Удар, еще удар и несколько щупалец валяется на полу, отчаянно подергиваясь. Еще пара взмахов меча Рэйна и сопровождаемый грохотом падающих камней, которые он крошил хвостом, Тартис свернулся около нас кольцами. Шакрес создал электроизоляционный барьер, прокричав Маркусу «Давай!».

Вода забурлила, будто сотни молний роились на глубине. Последняя агония заставила тентакля выбраться на берег в надежде спастись, но поистине огромная масса его тела свалила сие чудо природы обратно в воду, где все еще голубые огоньки электрических разрядов освещали дно глубокого озера, и ждали свою жирную добычу.