Морские короли. Перекрестки

- Убивать тебя - расточительство, хороший купец никогда так не поступил, - парировала Лиз. - В общем.... Далан Арону не родной.

***

Если Лиз ожидала широко открытых глаз, удивленного вопля: 'КАК?!' или крайний случай - глубокого обморока, то ее ждало разочарование. Алаис и бровью не повела.

Подумаешь там - чужой ребенок?

Да у вас тут законные герцогини бегают неучтенными, и ничего! Никто пока не жаловался. А потому Алаис просто поинтересовалась:

- А кто счастливый папа?

- Не догадываешься? - огрызнулась Лиз.

- Судя по реакции - магистр Шеллен? - предположила Алаис. И видя расширившиеся глаза женщин уже понимала, что угадала.

Бывало у нее такое.

Скажешь иногда - вроде бы и полная глупость, но попадаешь ровно в яблочко. Бывает...

- К-как... т-ты... - прозаикалась Лиз.

- Просто угадала. А то с чего бы такая реакция? - честно призналась Алаис. - Но подробности я рассчитываю услышать.

Элайна сверкнула глазами, но потом вдруг опустилась на кровать, уткнулась лицом в сложенные ладони.

- подробности... а его, может быть, уже нет. Подробности!

И разразилась слезами.

Алаис вопросительно поглядела на Лиз - и та не подкачала.

Ничего нового в истории не было. Был наследник старинного рода Атрей, который резко разругался с родными, ушел из дома, и стал в итоге магистром Ордена. Но тогда до этого было далеко. И юный Шеллен только-только искал свою дорогу в холодном и жестоком мире. А отец Элайны, тоже купец не из последних, торговал с Атреем.

На его корабль и нанялся юнга Шеллен.

А поскольку был он умен и образован, неглуп и воспитан, то быстро выбился в люди, стал бывать в гостях у хозяина... и юная Элайна влюбилась со всем пылом четырнадцати лет.

До безумия.

К чести Шеллена, он долго не обращал внимания на девушку.

Не обращал внимания, когда она ходила кругами, не видел призывных взглядов, не услышал тоскливых вздохов, не замечал расстегнутых пуговичек и вырезов на платье - Элайна была для него лишь младшей сестренкой.

А потом Шеллен познакомился с одним из орденцев - и пропал. Стал храмовником, вступил в орден, ушел от отца Элайны...

Прошел год, второй, Элайне исполнилось восемнадцать, все забылось, все ушло... ей так казалось! Она начала улыбаться парням, ведь жизнь не стоит на месте, и надо выходить замуж. Она начала приглядывать мужа. И когда отец предложил ей Шедера, согласилась.

Арон был молод, красив, неглуп - что еще надо?

А что он - не Шеллен... Так ведь и никто - не ОН. Сердечко болело и ныло, но девушка стискивала зубы и шла вперед. Нет ничего глупее соплюшки, которая страдает по мужчине, при том, что она ему даже и не нужна. И рядом не нужна, и даром не нужна, и знать-то он о ее чувствах не знает, а и узнал бы... Только слез бы прибавилось. А значит - надо жить. Что - сердце? Переболит и успокоится.

С Ароном все уже было сговорено, заключена помолвка, подписаны все договора, скоро должна была грянуть свадьба. И грянула.

Девственность Элайны досталась Арону.

А примерно через месяц молодой муж уехал по делам торгового дома, и жена не пожелала ехать с ним. Потому что к отцу приехал ее любимый. И чувства при взгляде на Шеллена вспыхнули с новой силой. Словно и не было ни свадьбы, ни умных рассуждений - ничего не было. Детская любовь вернулась, и не хотела отпускать молодую женщину.

Первый шаг сделала Элайна. К чести Шеллена, он сопротивлялся, что есть сил. Пытался отказаться, уговорить... разве что не кричал: 'помогите, насилуют'! Но это уж было и вовсе глупо...

К нему среди ночи красивая женщина в одной рубашке явилась, а мужчина в окно с воплем ужаса прыгает?

Ну-ну...

Шеллен не устоял. И не один раз.

Влюбленные встречались больше двух месяцев, когда Элайна поняла, что беременна. Это не мог быть ребенок Арона, тот был в отъезде. И что же оставалось делать?

Выходов было много.

Можно было вытравить плод, но этого не позволил сам Шеллен. Запретил строго-настрого. Пообещал взять на себя всю ответственность, и не обманул. Когда спустя еще два месяца вернулся Арон, Шеллен лично говорил с ним.

О чем?

Лиз не знала, примерно догадывалась. Но дело Арона с тех пор пошло в гору, Элайну он простил, и они даже прижили еще двоих мальчиков, только вот любви в семье не было.

Ни Элайна не смогла полюбить мужа - долг выполнила, но и только.

Ни Арон не смог до конца простить жену, или полюбить пасынка.

Ни Лиз не простила. Впрочем, на последнее Элайне было наплевать.

Шеллену пришлось уехать, но о своем сыне он никогда не забывал. Писал письма, интересовался, иногда приезжал к Элайне, к самой Элайне... и той хватало. Хоть так-то. Хоть иногда!

А сейчас его...

Алаис только головой покачала.

Вот что тут скажешь? Нет в этой истории ни одного правого, чего уж там. Подводя итоги, Арон женился на девушке, которую выбрали родители... кстати...

- А у Арона есть дети на стороне?

Судя по тому, как метнулись глаза Лиз...

- Любовница есть. Детей у нее нет. Не повезло...

Тогда понятно.

- Она, часом, не в Рентаре живет?

И опять ошеломленный взгляд Лиз.

- Откуда ты...

- Догадалась.

А с чего бы Арону туда постоянно ездить? На прогулку? Явно ведь для него место знакомое, насиженное, тропка натоптанная...

Так тоже бывает в договорных браках. Свой долг оба супруга выполнили, и живут своей жизнью. У нее любовь, у него любовь, а кушать-то три раза в день хочется. Чувства отдельно, семья отдельно.

- Так... а в Рентаре нас могут начать травить из-за магистра?

- Н-нет. Там точно никто не знает, - хлюпнула носом Элайна. - Мы с Даланом никуда не выезжали, он, вот, в Тавальен поехал... первый раз...

- А он знает магистра? О магистре?

Элайна кивнула. Потом покачала головой. Агаясненько.

- С магистром они знакомы. А о том, что это его отец - нет, не знает.

- Шеллен всегда за сыном присматривал. Учителя к нему приставил...

- Тисама? Того дядьку, который погиб?

- Да...

Алаис в раздумьях прикусила ноготь на большом пальце.

- Атрей? Что такого случилось, что старший сын герцога подался в орденцы?

Элайна подозрительно посмотрела на Алаис. Но потом решила, что и так уже открыла многое, и махнула рукой.

- Шеллен старший сын, но его отец женился второй раз. Наплодил детей от мачехи, ну и...

Алаис сплюнула на пол огрызок ногтя.

- Но от рода его никто ведь не отрешал, верно?

- Герцогом сейчас - его брат. Младший. Отец уже умер...

Алаис махнула рукой.

- Это как раз неважно. Понимаешь, первенцем можно только родиться. И... Шеллена показывали Морю?

- А откуда ты...?

- Да уж знаю. И о ритуале знаю, и... с Даланом он проводился?

Элайна отвела глаза в сторону.

- Что за ритуал? - подскочила Лиз. - Лайни, что мы еще не знаем? Что вы такого натворили?

- Ничего особенно страшного, - отмахнулась Алаис, принимаясь за второй ноготь. Замечательно! Мало нам Карнавона, у нас еще и Атрей нарисовался, и похоже, вполне законный! - Просто отец, или мать - кто там по крови герцог, приносят ребенка на рассвете к морю. Показывают солнцу, окунают в волны, и произносят родовую клятву. Как бы вводят ребенка в род, понимаешь?

- И это...

- Наследства ему это не даст. А вот право, - Алаис специально выделила голосом это слово. - у Далана есть право первородства. Если Шеллена не исторгли из рода... Элайна?

- Нет. Н-не исторгли. Его отец хотел, но потом что-то случилось... я не знаю. Я до сих пор не знаю! Шеллен не рассказал, но был мрачным...

- Он тебе для Далана ничего не оставлял? Медальон? Перстень?

- Откуда...?

Второй ноготь полетел на пол.

Алаис вздохнула. Признаваться не хотелось, но, похоже, другого выхода не было.

- Я сама из герцогского рода. Только другого. И разбираюсь в этом достаточно неплохо.

Ответом ей были выпученные глаза. Но купеческое сословие - оно крепкое, и женщин из него такими мелочами надолго не свалишь.

- Бастард? - поинтересовалась Лиз, переварив впечатления.

- Почти, почти...

- И из какого рода?

- Давай это оставим на потом? - поморщилась Алаис. - Обещаю рассказать, но позднее, когда с этой историей разберемся. Элайна, тебе не кажется, что Далан имеет право знать?

- Что его отец может умереть в любой момент? А он даже не знает своего отца?

Вот на этой ноте в комнату и вошел Арон.

Одного взгляда купцу хватило.

- Замечательно. И что...

Алаис подняла руки успокаивающим жестом.

- Господин Шедер, все в порядке. Я ничего не слышала... хотя какое, в море, в порядке?! У нас у всех серьезная проблема! Очень серьезная! И чем скорее мы ее решим, тем будет лучше для всех.

- Вот даже как?

- Боюсь, что да. Нам надо серьезно подумать, что делать, потому что в покое вас не оставят. Никак не оставят. Вы же понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрея? И рано или поздно с этим надо будет что-то делать.

Судя по взгляду, что хотел сделать Арон, так это прибить непрошенную советчицу. Но...

- Элайна, отданное магистром хранится у вас?

- У меня, - процедил Арон.

Алаис еще раз вздохнула, а потом вытащила цепочку с кольцом.

- Вот такое?

Алый камень, черная касатка. Карнавон.

- Н-нет...

- Коричневый камень и золотой кит? Я угадала?

- Д-да...

На пол полетел уже третий ноготь.

- Трактир не лучшее место для откровений. Давайте доберемся до Рентара, и там уже решим, что делать, как делать и когда.

- А Шеллен, - Элайна всхлипнула.

- Здесь и сейчас ты можешь помочь ему только одним. Сохранить его сына.

Элайна закрыла лицо руками, и разразилась рыданиями. Лиз махнула рукой, упала рядом со снохой на кровать и принялась утешать ее, а Алаис посмотрела на Арона.

- Мне кажется, нам стоит поговорить?

***

Арон Шедер пребывал в недоумении.

Алекс Тан знала много больше, чем говорила, это понятно. И потому была опасна. Или нет?

Или да?

Когда не знаешь, чего ждать, по определению ждешь самого худшего. И Алекс это понимала. Смотрела, хмурилась, но заговорила, только когда они оказались в номере, и она проверила, что под дверью никого нет. Уселась на кровать, похлопала рядом с собой ладонью, приглашая посекретничать. И заговорила, когда Арон уселся, тихим-тихим шепотом.

- Арон, я могу дать любые клятвы, что сохраню вашу тайну, но вы понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрея?

Вот этого Арон не ожидал.

Что в его семье растет бастард Атрея - он понимал. Но это - дело житейское, кто не грешен? Ни он, ни Элайна друг друга никогда не любили, даже и вид делать не пытались. Просто семьи объединяли дела, ну и скрепили деловые отношения - брачными. А так...

У Элайны был Шеллен, всегда Шеллен, а у него - Лотти. К сожалению, из бедной, почти нищей семьи. Отец не то, что не допустил бы - проклял и выгнал! И в свое время Шеллен честно рассказал все Элайне, когда делал предложение. Так и так, не люблю, никогда не полюблю, без Лотти жизнь не мила, а на тебе женюсь по требованию. Ожидал слез, криков, угроз, а вместо этого встретил понимающий взгляд. И те же самые слова с ее стороны.

Но слово свое Элайна сдержала. Арон стал ее первым мужчиной, получил от нее двоих детей, а Далан...

С мальчиком они планировали поговорить позднее, когда ему будет хотя бы пятнадцать. Да и Шеллен, с которым как-то раз виделся Арон, обещал не оставлять сына. Но - такое?