Кто не спрятался, я не виноват.

* * *

Три высокие фигуры в черных плащах неспешно шагали по широкой дороге. Если закутываясь в темную ткань с головой, люди хотели стать неприметными, то этого им добиться не удалось. Не обратить внимания на четвертого члена группы, а значит и на всю компанию в целом, было просто невозможно. А как иначе? Крылатые демоны из легенд каждый день по дорогам не ходят! Четвертым был именно наарах. У какого же еще существа могут быть большие белые крылья, отливающие золотом в ярких лучах дневного светила? Однако путникам везло, не смотря на то, что солнце стояло уже в зените, и день был в самом разгаре, дорога оставалась безлюдна. Удивляться и глазеть было попросту некому.

Шагая между мужчинами, Ариашари отчаянно скучал. Компания была в пути уже достаточно долго, а демоны еще не проронили ни слова. Они не разговаривали между собой, они не разговаривали с ним. Нет, парня не игнорировали, просто все шли молча. Возможно, наарахи проявляли таким образом сочувствие, давая ему время попереживать всласть? Юноша только тяжело вздохнул. А все так хорошо начиналось…

Понимая, что чем раньше выйдешь, тем быстрее окажешься на месте, Шади не стал тянуть с пробуждением. Демоны были счастливы. По-крайней мере, искреннюю улыбку Дирана, первым увидевшего появившегося на кухне с утра пораньше блондина, тот интерпретировал именно так. Силар и Нарфар тоже выглядели довольными. Церемония прощанья с хозяином, затеянная всеми жителями поместья, эти улыбки заставила немного поблекнуть. Однако так как Ариашари не был склонен разводить сопли, предпочитая решительнее действия, на радость наарахов, это надолго не затянулось. Шади, безусловно, было грустно прощаться с людьми, которых он долгое время считал семьей, но от того, что они будут целый день обниматься, расставание менее болезненным не станет. Даже наоборот. Поэтому, все закончилось достаточно быстро, и команда двинулась в путь.

Первые полчаса Шади действительно грустил, с тоской понимая, что когда он вернется, все его нынешние знакомые будут, скорее всего, мертвы. Человеческий век короток, а ему (к этому предстоит еще привыкнуть) согласно легендам, жить до-о-олго…. Процесс самокопания и себяжеления надоел практически сразу. Еще некоторое время юноша угробил на разглядывание местности, хотя, чего там смотреть? Что он, раньше это все не видел? Таким образом, последние двадцать минут Ариашари откровенно скучал, занимаясь подсчетом пролетающих мимо ворон, больше все равно глазу зацепиться было не за что.

— Расскажите чего-нибудь, — в конце концов, безапелляционным тоном потребовал он у всех демонов разом.

После недолгого молчания голос подал Диран, что было вполне логично, ведь именно он главный.

— Что ты хотел бы услышать?

— Да хоть что-нибудь! Все равно, — стоило произнести эти слова, как в голове Ариашари сразу созрел десяток вопросов. — Например, куда мы идем? И почему пешком. Можно было бы и лошадей взять. И вообще, долго еще?

— Идем мы к стационарному порталу. Пешком, потому что так удобнее. Портал специально сделан так, что отпугивает от себя все живое. Только наарахи могут его найти и подойти близко. Смысл брать лошадей, если животные будут от ужаса брыкаться и вести себя неадекватно?

Не сказать, чтобы Шади был полностью согласен с высказанной мыслью, хоть часть пути то можно было преодолеть не на своих двоих, но он решил не возмущаться. Смысл в этом какой? Не возвращаться же.

— Ладно, допустим. Долго еще? Ди вопросительно глянул на Нарфара.

— Не очень, — быстро глянув по сторонам, ответил тот. — Такими темами, как мы сейчас идем, еще где-то минут сорок по этой дороге и потом еще по лесу с полчаса.

Шади подавил горестный стон. Это же с ума сойти как долго! Нет, так дело не пойдет.

— И куда мы через портал попадем? Силар хохотнул и поспешил ответить.

— На Сар попадем, куда ж еще!

— А то я не догадался! — Язвительно заметил блондин и решил сформулировать вопрос более развернуто, коли уж тут все такие умные. — Куда именно на Саре мы попадем? Что это будет: какое-то специальное место, чистое поле, замок чей-нибудь? Ну что я с вами как на допросе! Говорите уже сами.

Нахмурившись, юноша по очереди припечатал тяжелым взглядом всех трех переглядывающихся между собой наарахов. Было в глубине ледяных голубых глазах что-то такое, что заставляло мужчин подчиниться, даже не допуская мысли отчитать нахального малолетку или прочитать лекцию об уважении к старшим. Силар в итоге фыркнул и отвернулся. Координатор сделал вид, что его безумно интересует окружающие красоты. Остался только Диран, с которым, для удобства общения, Шади поравнялся. Двое других синхронно зашагали чуть впереди, как бы самоустраняясь.

— Портал ведет в резиденцию Совета. Изначально это был самостоятельный замок, но потом он разросся и теперь это своеобразный город.

— Столица, да? — попытался свести все к знакомым понятиям Шади. Немного подумав, Ди согласился:

— Да, очень похоже. Только не так как у людей, это не центр торговли или учебы. Скорее — политический центр. Членам совета зачастую приходится проводить на заседаниях много времени и возвращаться в свои замки не очень удобно. Вот и появились у них там свои дома для комфортного проживания их семей и, соответственно, несколько магазинчиков и ресторанов. Остров разросся, подстраиваясь под нужды хозяев.

— Остров? — удивленно приподнял брови Ариашари.

Диран открыто улыбнулся, скидывая капюшон и подставляя лицо теплым солнечным лучам.

— Да, многие наарахи предпочитают жить в замках на летающих островах. Мы любим небо, и наши дома такие же. Нет, конечно, много и тех, кто строит жилища на земле. Зачастую это вызвано еще и тем, что летающий замок — удовольствие довольно дорогое, далеко не все могут себе это позволить, но тем не менее. Я тоже живу на своем летающем острове. Уверен, тебе понравится на Моране.

Оторвав взгляд от неба и посмотрев на бесшумно шагающего рядом юношу, Ди столкнулся с недоверчивым выражением на лице реардена. Звонко рассмеявшись, мужчина не удержался и потрепал того по светлой макушке, Шади уклоняться не стал, только голову в плечи втянул.

— Подожди, вот сам увидишь и сможешь оценить.

— Гм. Ловлю на слове, — немного задумчиво отозвался парень. — А летать я буду уметь или крылья чисто декоративные?

Вышеозначенные крылья немногого расправились и зашелестели перьями, демонстрируя, что их вопрос собственной состоятельности тоже волнует. Проследив взглядом за этими манипуляциями, Диран хмыкнул.

— Конечно, будешь. Думаю, это станет первым, чему я тебя научу.

Не удержавшись, Шади задорно улыбнулся. Ди был ему симпатичен и никакой угрозы от него не чувствовалось. Своим ощущением блондин привык доверять, те его еще ни разу не подводили.

— Здорово. Ты живешь один или с семьей?

— Один, — беззаботно отозвался мужчина.

— Диран у нас завидный жених, — влез в разговор ухмыляющийся Силар. — Рискни, может тебе удастся обойти конкурентов и занять вакантное место.

Ди нахмурился, сжимая челюсти. Наблюдатель сильно нарывался, позволяя себе высказываться в подобном тоне. Бросив быстрый взгляд в сторону подопечного, мужчина буквально проглотил резкие слова, готовые сорваться с язык. Ничуть не растерявшись, Ариашари, приподняв бровь, изучал скалящегося Силара. Чуть изогнув губы, парень заметил:

— О, я так понимаю, у тебя есть готовый список всех возможных кандидатов? А себе ты какую позицию зарезервировал? Спорим, у меня шансов больше. Побагровев, тот выпучил глаза.

— Да как ты смеешь! Да… Закончить фразу Шади ему не дал.

— Иначе, с чего такой интерес? — повернув ехидную мордашку к Ди, он светским тоном поинтересовался у черноволосого наараха. — Подозрительно, ты не находишь?

— Действительно, — мгновенно включившись в игру, протянул тот, переводя взгляд на задыхающегося от возмущения наблюдателя и на пару с важно кивающим Ариашари, начиная пристально того изучать.

— Силар, никогда бы не подумал. Неужели ты мой тайный поклонник? Цокнув языком, Шади задумчиво заметил:

— Кто бы мог подумать.

— Да вы…

Наблюдатель безуспешно пытался подобрать слова, испепеляя взбешенным взглядом на парочку, разглядывающую его с исследовательским интересом. В поисках поддержки, он резко развернулся к Нарфару, но тот помочь никак не стремился, координатор изо всех сил боролся с душащим его хохотом, только подрагивающие губы и нездорово блестящие глаз выдавали состояние мужчины.

— Да пошли вы, — в конце концов, высокомерно выплюнул Силар и отвернулся, делая вид, что он вообще тут один. Идти на открытый конфликт наарах не решился, рискуя почти наверняка проиграть. Ариашари удовлетворенно улыбнулся и, задорно прищурившись, повернулся к Дирану.

— Продолжаем разговор.

Ди не выдержал и весело фыркнул, открыто улыбаясь. Ему совершенно определенно нравилось общаться со своим реарденом.

— На чем мы остановились?

— Дай вспомнить, — Шади задумчиво закусил губу и поднял глаза к небу. — Ты мне про совет рассказать хотел?

— Про совет так, про совет, — пожав плечами, отозвался мужчина. — В совет входит двенадцать самых влиятельных и сильных наарахов Сара. Они решают жизненно-важные вопросы, управляют государством в целом. В случае военных действий, наводят порядок. Все лорды подчиняются им, принося клятву верности, — предвосхищая вопрос, Ди пояснил. — Лорды, это высшие аристократы. Сар поделен на области — лоры, которыми те управляют. Звание лорда передается по наследству, как и лор. Всего их сорок пять. На данный момент семь лордов состоят в совете. Остальные пять членов — талантливые маги и воины, добившиеся своего положения благодаря личным качествам.

— Членов совета выбирают лорды? — высказал свое предположение Ариашари.

Диран утвердительно кивнул, отодвигая с пути ветки куста. Как-то так незаметно, за разговором, они сошли с дороги и углубились в заросли подлеска, плавно переходящие в полноценную чащу. Идти становилось все труднее, приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не угодить в чью-нибудь нору или не запнуться об валяющуюся ветку. Не смотря на разгар дня, вокруг царил мягкий полумрак, тут и там нарушаемый яркими лучами пробивающегося сквозь листву солнца. В кронах деревьев чирикали занятые своими неотложными делами птицы. Им не было абсолютно никакого дела до четырех мужчин, пробирающихся в самое сердце леса.

— Ну, так вот, — увернувшись от очередной ветки, продолжил Ди. — Представим тебя совету, Силар отчитается, и мы дружно отправимся на Моран — мой остров.

Шади согласно угукнул. В этот самый момент Нарфар, идущий самым первым, остановился.

— Пришли.

Наарахи стояли на краю погруженной в полумрак, идеально ровной лесной полянки, окруженной высокими деревьями. В самом центре возвышалась каменная арка на небольшом постаменте. Критически оценив это сооружение, Ариашари был вынужден недоуменно пожать плечами. Ничего особенного он не чувствовал. Каменный дверной проем без двери и все. Противоположная сторона полянки просматривается.

— И что дальше? — переведя вопросительный взгляд на Ди, поинтересовался он. Мужчина ободряюще улыбнулся.