Чуждый мир

это должно произойти тогда, когда страна уже поднакопит достаточно

сил. Мало ли, что придет в голову заклятым зарубежным друзьям? Если

уж они не постеснялись в очередной раз потребовать разделить

богатства Сибири между всеми мировыми державами, страшно

предположить, как они отреагируют на возможность проникнуть в иной мир.

Во-первых, многие захотят просто сбежать от проблем. Если уж

правительство некоторых стран пыталось удрать, спасая собственные

жизни, то что говорить о простом населении? Ну, а если учесть

наличие оружия и те методы, которыми, обычно, “цивилизованное”

общество несет свои идеи в мир, то понятно, что мало другому

измерению не покажется. Ну и зачем мне тащить подобные проблемы в

мир, где я прижилась? Правильно, незачем.

Впрочем, пока о таких высоких материях думать было рано. На

повестке дня стояло вовсе не построение галактической империи. И

даже не банальное завоевание мира. Стране нужно было укрепиться на

новых рубежах, а главное - решить вопрос о том, как оставить ход

между мирами постоянно открытым. Собственно, президент, еще в

прошлую нашу встречу, предложил решение этой проблемы. И теперь нам

осталось выяснить, сработает оно или нет. На сей раз, следом за мной

в иной мир отправилась не колонна бронетехники, а простые

пехотинцы-добровольцы, идущие цепью на расстоянии в два метра друг

от друга. Идея состояла в том, что как только я ступлю на землю

иного мира, цепь остановится, и люди останутся стоять внутри

прохода. Если там ничего не схлопнется, не закроется неожиданно

появившимися стенами и не исчезнет, значит, идея президента

сработала, и ход в иной мир сможет оставаться постоянно открытым

даже без моего участия. Нужно будет только своевременно менять

солдат на посту и следить, чтобы они не заснули.

На сей раз шли мы долго, и когда показался выход в мир, где я уже

прижилась, раздались радостные возгласы. Похоже, пока что проход не

закрылся. Посмотрим, что дальше будет. Я вышла из трубы, а колонна

шедших за мной пехотинцев остановилась. Прошла вся техника и люди, и

наступило затишье. Следующая колонна должна была тронуться через

час. И если она пройдет без приключений, значит, всё удалось. Идея

президента сработала.

Первый бронетранспортер появился спустя почти два часа, и за это

время я успела изрядно изнервничаться. Впрочем, не только я.

Стоявший рядом со мной Вася тоже с большим трудом сдерживал

собственное нетерпение. А некоторые личности из состава встречающих

буквально чуть не подпрыгивали на месте. Поэтому, как только машина

показалась в поле нашего зрения, ее встретили одобрительными криками

и аплодисментами. Похоже, данный день имеет все шансы войти в

историю. Экспансия началась.

***

Арш^, шейн лэрсс Фьерс прочел очередное донесение, смял его и

раздраженно отбросил в сторону. Он недооценил Анж. Серьезно

недооценил. Впрочем, поступок хозяйки долины предугадать было

практически невозможно. Кто и когда последний раз открывал ворота в

иные миры?! О подобной возможности ходили легенды, которые никто

особо не воспринимал всерьез. И уж конечно, сложно было ожидать от

обычной человеческой женщины, что именно она окажется ключом. Бред!

Даже самым великим магам требовались годы усердной работы и

безмерная милость богов, чтобы сотворить подобное чудо. Во всяком

случае, так утверждали старинные легенды. Арш^, шейн лэрсс Фьерс

перебрал их все.

Если верить пожелтевшим свиткам, ворота между мирами открывались

всего пять раз. Трижды любопытствующими учеными, которые просто

исследовали чуждые им измерения, один раз завоевателем, совершившим

неудачную попытку военного проникновения на другую сторону и один -

пришельцем. Последний раз был самым известным. Злобное существо

неизвестной расы успело уничтожить несколько городов прежде, чем

вмешались боги.

Анж на злобное существо не походила вовсе. Более того, если бы

она не открыла ворота между мирами, никто бы и не заметил в ней

никакой чуждости. Да, слишком умна и деловита для женщины, особенно

человеческой расы, но чего не бывает на свете. Она ничем не выдала

себя, пока работала в Льенсе, оставив приятные впечатления о себе и

у коменданта Варрхана д^, Варьешша, и у мага Гилберта Ох^, Харриша.

А уж они оба как никто умеют разбираться в посторонних!

Первый звоночек прозвенел еще лину^23 назад, когда Арш^, шейну

донесли, что Анж стала пропадать, не показываясь никому на глаза по

несколько дней. И это не было ни свидание с любовником, ни даже

затяжная депрессия - о подобном ему донесли бы. Однако тогда Канцлер

не посчитал это важным. А теперь… теперь было уже поздно.

Второй звоночек прозвенел громче и тревожнее. Арш^, шейну

рассказали, что Анж закупает продовольствие в очень больших

количествах. Более того, именно благодаря этому ее шагу у армий

Фалсии и Тринийского халифата начались проблемы со снабжением. У

Миритии, к счастью, обошлось. Канцлер, как и Анж, предпочитал

оплачивать военные расходы наличкой, а не расписками и обещаниями.

Арш^, шейн скосил глаза на резной шкафчик. Там стоял заветный

кувшинчик с великолепной настойкой, которую делают только в долине.

Пожалуй, стоит плеснуть себе немного, чтобы слегка развеяться от

неприятных новостей. Впрочем… после того, что Канцлер узнал, одной

стопкой не обойтись. Тут и целого кувшина, пожалуй, мало будет.

Последним звоночком, прозвучавшим громче магического боевого взрыва, было известие о поселении на севере Степей. Укрепленном и очень

необычном. Пришельцы никого постороннего на свою территорию не

пускали, предпочитая торговать в специально отведенных для этого

местах, но и не скрывали, что они из иного мира. И что долина - их

союзник.

Смешно сказать, но Канцлер даже почувствовал себя обманутым.

Глупо, конечно. У них с Анж не было никаких личных отношений, хотя

Арш^, шейн был бы не против. Да и сама Анж, кажется, тоже. Любовная

связь между ними была попросту невозможна в силу определенных

причин, поэтому они просто стали деловыми партнерами и заключили

предварительные договоренности. Анж порвала их? Ничего странного.

Канцлер и сам поступил бы подобным образом, если бы представилась

такая возможность. Политика - дело грязное. Так почему же ему

настолько неприятно, что Анж его провела? Ведь не потому же, что он, в кои-то веки, потерпел поражение. Арш^, шейн к данной возможности

относился спокойно - все мы совершаем ошибки. Ему просто казалось, что некая тонкая ниточка, начавшаяся протягиваться между ним и Анж, со звоном оборвалась. Жаль.

Арш^, шейну не потребовалось много времени, чтобы понять

несколько прописных истин. Во-первых, Анж целенаправленно готовилась

к тому, чтобы открыть двери в иной мир. Во-вторых, продовольствие, которое она закупала, шло не столько на поддержание жизни

переселенцев (с этим они и сами прекрасно справлялись), сколько на

помощь ее собственному миру. И, в-третьих, все его планы в одночасье

рухнули. Нет, война продолжится, и дележка Тринийского халифата

состоится. Уже недолго осталось. И кусок пожирнее из рук Фалсии

будет не так уж сложно вырвать - Канцлер подстраховался. Но надолго

ли Мирития останется победительницей и самой сильной страной? Арш^, шейн сомневался.

Узнав, что пришельцев снабжает не только Анж, но и Нишсин, он

послал своего доверенного агента узнать у пиратов подробности. Итоги

не радовали. Несмотря на то, что все пришельцы принадлежали к

человеческой расе, они явно ушли далеко вперед в создании техники и

оружия. Более того, они и магию сумели себе на службу поставить, закупив артефакты, заслонившись грамотными щитами и организовав

плотное наблюдение за окрестностями. Пришельцы даже перенаняли

одного из магов долины. И выяснилось, что слабенький маг может стать

очень даже ценным приобретением, если направить его энергию в нужное

русло. Появившиеся в их мире люди мыслили нестандартно и

обосновывались надолго. Не прошло и месяца, как они захватили весь

северо-запад Степи и часть Ал^, Лш, став граничить с долиной.

Впрочем, рубеж был весьма условным. По донесению агентов, пришельцы

и на территории долины чувствовали себя весьма свободно.

Самым непонятным было то, что Анж осталась у власти и после того, как открыла врата между мирами. Арш^, шейн, скорее, предположил бы, что она скинет столь тяжкую ношу на чьи-нибудь надежные мужские

плечи. Однако этого не произошло. Мало того, Анж начала вкалывать

еще больше, хотя казалось, что дальше уж некуда. Почуяв за собой

силу, она самовольно захватила территории к северу, и тут же

организовала там огромные поля. Все-таки, земля Степи менее

плодородна, чем территории Ал^, Лш. Агенты доносили, что на полях

работают монстры, сделанные из железа, которыми управляют люди, сидящие в их чреве. Арш^, шейн не очень представлял, чтобы это такое

могло быть, но судя по скорости, с которой распахивалась земля -

какое-то изобретение пришельцев.

Странным было и то, что Анж перестала выезжать на охоту за

головами ан-альв^, эн. Вообще. Собственно, она и раньше должна была

понять, что являясь единственным человеком, способным открыть путь в

свой родной мир, обязана себя беречь. Однако остановилась именно

сейчас. Поняла, что ее усилия не напрасны? Появилось то, что жалко

терять? То, за что стоит сражаться? То, ради чего хочется жить?

Вопросов больше, чем ответов. И теперь уже проблему силой не решишь.

Переселенцы оказались предельно наглыми и вели себя, как полные

хозяева. Пока дело касалось захвата пустующих земель, никто на это

внимания не обращал. За то, что они сделали Степь безопасной, так

даже благодарны были. Но пришельцы, видимо, во избежание, решили

сразу показать, что нападать на них не стоит. Они пригласили

представителей различных держав и продемонстрировали им свое оружие, боевую технику и солдат. Как раз именно отчет об этом мероприятии и

вызвал у Арш^, шейна желание напиться. Канцлер специально послал

своего самого грамотного агента, который не раз воевал и умел верно

оценить обстановку. Изложение ситуации в его исполнении не было ни

истеричным, ни эмоциональным. Он просто перечислял факты. И эти

факты пугали.

Арш^, шейн снова взял в руки донесение, расправил лист и перечел

написанное. Содержимое к лучшему не изменилось. Да, людям была

недоступна магия, но они изобрели множество вещей, которые прекрасно

ее заменяли. И даже превосходили. Если верить донесению агента, война с ними действительно обречена на поражение. Да и кто начнет