Чуждый мир

эту самую войну? Страны еще с текущей не развязались. Армия будет

вымотана, солдаты еще не пропьют поделенные трофеи… а когда все

соберутся с силами и возможностями - будет поздно. В принципе, уже

сейчас поздно, но потом… никто просто не решится бросить вызов

столь грозной силе. Если сейчас пришельцы захотят захватить весь

Ал^, Лш, вместе с серебряным рудником, из-за которого началась

война, кто им помешает? Они просто придут, и возьмут. И недовольные

таким решением могут идти лесом. А самые недовольные - так даже

бежать, вприпрыжку и с песнями.

Выход из этой ситуации Канцлер видел только один - договориться.

Причем первым, пока не спохватился кто-нибудь другой. Арш^, шейн уже

начал работать в этом направлении - его агенты пели в уши правителям

других стран о том, какие пришельцы нехорошие. И что дела с ними

иметь нельзя. Первоначально, конечно, Канцлер преследовал другую

цель - оставить иномирцев без помощи и поддержки. Однако теперь, когда он оценил их силу и возможности, заготовка может сработать в

другом направлении. Если им требуется продовольствие - его нужно

предоставить. Не сейчас, конечно, а после окончания войны и передела

территорий Тринийского халифата, но начинать нужно как можно скорее.

Арш^, шейн вздохнул. Похоже, ему снова придется ехать в долину.

Нет ни одного агента, которому он мог бы доверить столь

неоднозначную миссию. Только он сам, как Канцлер великой страны, может знать, где стоит уступить, а где - настаивать на своём. Что

можно предложить и что попросить взамен. Весьма вероятно, если

разыграть карту правильно, то Мирития приобретет гораздо больше, чем

потеряет. Изначально необходимо выяснить, чего пришельцы желают.

Если они лелеют планы по захвату мира - Канцлеру придется обращаться

к богам за помощью. А если пришельцы всего лишь собираются

использовать часть территорий как временную базу - на этом стоит

сыграть. Канцлер полагал, что верным является именно второе его

предположение. Поток переселенцев постепенно иссяк, а продовольствие

всё продолжает и продолжает закупаться. Похоже, пришельцы помогают

собственному миру. Впрочем… гадать - это самое неблагодарное

занятие. Нужно сегодня же дать слугам команду готовиться к

путешествию, а завтра с утра уже отправляться в долину. Чем быстрее

Канцлер выяснит, что происходит, тем быстрее начнет планировать

будущее своей страны. Если оно вообще есть - это будущее.

***

Ольстрех выражал мне неудовольствие всеми возможными способами.

Как это так - я провернула за его спиной немыслимую авантюру. Если

бы не заклятье Вечного рабства, он бы точно взбунтовался. Ну или

просто со службы ушел бы. Поначалу я довольно серьезно беспокоилась

- Ольстрех умный тип, и если заклятье мешало ему придушить меня

лично, он вполне мог бы организовать покушение чужими руками. Да и

вообще иметь нелояльного начальника армии, которого солдаты безмерно

уважали - это испытание не для слабонервных. И уж не для меня, это

точно.

В принципе, я подозревала, что Ольстреху мои действия не

понравятся. И вовсе не потому, что я не поставила его в известность.

Ни одному разумному существу в принципе не могла понравиться мысль, что ворота его мира открыты для весьма опасных и непредсказуемых

пришельцев. Впрочем, я уже придумала, как мне разыграть карту своего

военачальника. Точнее, план был рожден после почти недели упорных

споров с Васей, уточнений, поправок и нескольких разведывательных

операций.

На данный момент существовало три державы, которым угрожало

наличие пришельцев. Это Фалсия, Мирития и Тринийский халифат.

Страны, находившиеся за Степью, вряд ли ввяжутся в конфликт.

Огромная, бесплодная территория, на которой нет ничего кроме песков, ветра и кочевников, отделяла их от всего остального мира. Связь шла

только по морю, но для торговых путей пришельцы были благом, поскольку могли охранять караваны от пиратов. На пару с Нишсиным, кстати, который из джентльмена удачи готов был переквалифицироваться

в охотника на бывших собратьев по профессии. Не знаю уж, чего ему

наобещал Вася, но глаза у пирата горели.

Тринийский халифат можно было вообще в расчет не брать. То, что

останется от него после войны и передела территорий победителями, еще долго будет не опасно. И не факт, что вообще когда-нибудь

восстановится. Фалсия вся в долгах, как в шелках, а потому диктовать

условия будет Мирития. Если бы я не открыла ворота в свой мир, ситуацию можно было бы спрогнозировать. Зная Канцлера, который

фактически принимает решения, Мирития, отхватив часть халифата и

весь Ал^, Лш, могла бы стать самым крупным государством на

континенте. А имея такую базу, они и у эльфов могли бы часть

территорий оттяпать.

Прикинув данный расклад сил, и выслушав мои выводы по поводу

Канцлера, Вася призадумался и согласился с моим планом. Правда, серьезно его подкорректировав и прибавив мне охраны. На сей раз

отказываться я не стала. В лояльности Ольстреха существовали

определенные сомнения, а в таких случаях лучше перебдеть, чем

недобдеть.

В целом, план состоял в том, чтобы договориться с Канцлером

Миритии, Арш^, шейном лэрсс Фьерс. Причем желательно, провести

переговоры тайно, за спиной его нынешних союзников, и уж тем паче, врагов. Разногласия у нас с Васей случились при обсуждении вопроса, что Канцлеру предложить и что попросить взамен.

И тут, когда мы почти уже всё спланировали и обо всем

договорились, пришел Тимес и сообщил, что он нашел способ снять с

Ольстреха заклятье Вечного рабства. Тьфу! Ну прям как нельзя

вовремя! Хотя… если б я освободила Ольстреха раньше (как

намеревалась поступить), то сейчас поимела бы очень большие

проблемы. Пришлось мне снова встречаться с Васей, чтобы подумать, как лучше использовать имеющуюся возможность.

- Сам понимаешь, освободить его и расторгнуть договор - это не

вариант, - вздохнула я. - Даже если я возьму с Ольстреха магическую

клятву о непричинении вреда, вряд ли это серьезно поможет. Он знает

о долине слишком много. Практически, все. И производственные тайны, и имена постоянных торговцев и, что важнее всего, всю линию обороны, поскольку сам ее выстраивал. Это именно Ольстрех нанял большинство

солдат, которые, вполне вероятно, уйдут за ним.

- Последнее, как раз, несущественно. Мы же обещали, что возьмем

долину под контроль, - напомнил Вася. - Жаль, что ты не соглашаешься

перебраться к нам на базу.

- И что я там буду делать? Сидеть, как птица в золотой клетке, изображая из себя священное животное? - фыркнула я. - Это не для

меня. Вы работаете на износ, чтобы помочь своей стране. И я тоже

хочу принять участие в процессе. У меня уже есть наработанные связи, знакомые торговцы и определенный авторитет.

- Угу. И знакомые пираты. Твой Нишсин привез целый корабль рабов.

Оказывается, на местных войнах, пленников просто продают.

- Менталитет у них такой, - пожала плечами я. - И что вы ответили

Нишсину?

- Мы решили последовать твоему совету. Купили рабов и объяснили

им, что после того, как они отработают свою стоимость, мы дадим им

свободу, и будем платить, как и другому наемному персоналу.

- Разумный выход. Особенно если учесть, что нам еще в собственном

мире население своей страны восстанавливать нужно.

- С помощью других рас?

- А почему нет? Выучат язык, освоят технику, и уже через

поколение будут считать себя русскими. Сколько на просторах нашей

страны всяких немцев, поляков и прочих иностранцев обрусело? Сколько

их служило России не за страх, а за совесть?

- Согласен, - кивнул Вася.

- Ну, значит, с этим вопросом разобрались. Однако мы так и не

решили главного - что делать с Ольстрехом? Ситуация, из-за Тимеса, сложилась довольно сложная. Ты же его знаешь. Он не просто сильный

маг, но и прекрасный образчик типичного “сумасшедшего ученого”.

Абсолютно не приспособлен в быту и совершенно не понимает, что есть

вещи, которых не следует произносить вслух. Я это к тому, что

Ольстрех, рано или поздно, выяснит, что существует возможность

освободиться от заклятья Вечного рабства. И тогда ситуация станет

еще напряженнее.

- Ты знаешь, что я думаю? Решение этой ситуации вполне можно

взвалить на плечи Канцлера, - хмыкнул Вася.

- Это как? - удивилась я. - Мы и так хотим просить его слишком о

многом. Лучше не зарываться. Арш^, шейн лэрсс Фьерс - хитрый лис. Он

и без этого постарается выгрызть из нас максимум возможного.

- Нет. Мы не будем Канцлера просить нам помочь с Ольстрехом. Это

несерьезно. Мы сделаем Арш^, шейну предложение, от которого он не

сможет отказаться. И уже Канцлер будет нам дополнительно должен.

- Я тебя внимательно слушаю.

- На данный момент мы захватили северо-запад Степи и часть

территорий Ал^, Лш. Однако это всего лишь изогнутая полоска земли

шириной буквально три-четыре километра. Глубже в Степи селиться

бессмысленно. Ужасный климат. Мы посылали на разведку беспилотники и

внимательно рассмотрели карту. Захватывать Степь - это не вариант.

Страны к востоку от ее границы - тоже не представляют для нас

интереса. Там слишком жаркий климат. Так что выбора нет. Нам нужен

Ал^, Лш. Его можно распахать вдоль и поперек, превратив в

сельскохозяйственный центр.

- Арш^, шейн лэрсс Фьерс ни за что не уступит серебряные прииски

на северо-востоке Ал^, Лш, - вздохнула я. - Из-за них, собственно, началась война, и, как политик, он не захочет их потерять.

- Даже если рудник очень богат, серебро для нас не самый

необходимый металл, - пожал плечами Вася. - Наша финансовая система

основана не на драгметаллах, а само производство таковых резко

дешевле в силу технологического отрыва. Нам проще найти другие

месторождения, или импортировать золото и серебро с Земли. Для нас

более важным является вопрос энергетики. Углеводороды, уран, возможность строительства ГЭС… сама понимаешь. Конечно, серебро

лишним не бывает, но в данном случае нам проще уступить прииски.

Причем не потому, что мы не сможем их завоевать и удержать, а ради

благоприятной политической обстановки в нашем окружении. Нас слишком

мало, чтобы быть абсолютно независимыми. А если иметь в союзниках

сильную страну - многое станет проще. Правда, торговаться мы будем

долго и с упоением… есть у нас нужный специалист.

- Ладно, мы опять отвлеклись. Так что насчет Ольстреха? -

напомнила я.

- Всё просто. Для того, чтобы сделать из Миритии лояльного себе

союзника, мы предложим Канцлеру больше, чем он ожидает. Весь