Хроники Гондваны. Тупик

Глава 10. В гостях у диггеров

Ага, размечтался. Ободренный первым заказом, пять дней я упорно варил, добывал и покупал. Ну, как варил… Меня прогнали с поляны, как чужого, дерьмо мышей на рынке почти не продавалось, варить в черте города без аренды площади не разрешали, так низзя, на другой поляне попались бессовестно плюющиеся ядом жабы и пришлось купить еще сотню стрел и два комплекта одежды, которую их яд успешно превращал за два дня в лохмотья, да такие, что меня стражники отказывались пускать внутрь. Короче, за эти дни мне досталось все, что испытывает мелкий предприниматель, входя в мир капитализма. Нанимать же сборщиков было дорого, их зарплата съедала большую часть прибыли. Это НПС хорошо, на их прибыль вся система настроена. Одиночки самозанятые тут долго не живут, насколько я понял, или живут, но плохо. Влажные мечты о будущем безбедном существовании за счет игрушки сохли с каждым приготовленным чаном зелья. Я с грехом пополам сделал пятьсот склянок, из-за которых моя комната в хостеле превратилась в склад челнока китайским ширпотребом. Ел на склянках, спал на склянках, ходил весь день со склянками, они с грохотам падали на меня, когда спать ложился. От запаха гуано, которое я источал на улице, шарахались даже ишаки у таксистов, пардон, возниц. Вот заказов было немного. И в основном брали только на себя, что меня злило. Мелкие кланы не имели алхимиков, предпочитая держать подданных на самообеспечении, а крупные пока моим изобретением мало интересовались, кроме клана Вифании. Некоторым не нравился цвет и особенно запах, пришлось задуматься о прозрачности ммм… напитка. И еще три дня угробить на изменение его цвета на более благородный. Теперь из буро-зеленой грязной жижи, напоминающую понос после незрелых яблок он превратился в немного мутный раствор того же цвета и не с таким резким амбре. То есть, почти как «Шипр» в далекие времена, если прогнать через угольный фильтр. Это я просто добавил туда немного лимона и соды, а после стал процеживать через марлю. Но брать после этих ухищрений действительно стали охотнее и действие увеличилось до полутора часов. Сейчас я сам махнул склянку обновленного зелья, скрипя зубами переписал рецепт, уменьшил в два раза порцию, чтоб не так тошнило впечатлительных, экономия опять же, где теперь отыщешь честный литр молока? Отправил письма об изменениях в алхимическое ведомство и клиентам, ну еще решительно дописал в своей строчке о продаже «только оптом». Хватит вола насиловать! Есть пока свой золотой с роялти в неделю и хватит пока. Пора уровень поднимать, а то сижу здесь со своими зельями, как дедка над репкой, да еще без бабки, то есть без бабок.

Было уже достаточно поздно и «горячее» объявление висело только одно. Некая группа «диггеров» собиралась в рейд по канализации городского сектора «Ф», и ей требовались лучники для отстрела всего живого. Значит, судьба, подумал я и неспешно поплелся к месту сбора. Там уже собралось человек двадцать и всеми командовал крупный мужик в шлеме и костюме охотника за привидениями. Еще четверо таких же стояли с квадратными ящиками за спиной и лениво отвечали на вопросы любопытных.

— Мы — не охотники за привидениями. Просто диггеры. В шлемах, потому что вечно головой об потолок бьешься в небольших ходах и сверху дрянь капает. Нет, в ящиках не ловушки, а спецраствор, отпугивающий крыс, чтоб они сзади не нападали. Вступайте в клан «Подземное братство», и мы вам все расскажем досконально. А сейчас готовьте луки и сотню стрел на каждого. Много, потому что в темноте даже при свете факелов ты их не увидишь, когда примешься подбирать. Октябрь, пошли уже, кто хотел поучаствовать, тот уже здесь.

Мужик поднял с земли ломик и отковырнул деревянную крышку водосточного люка. Оттуда сразу потянуло сыростью и легкими миазмами гниения.

— Первые идем мы, — скомандовал главный. — Сейчас зачистим от всего нежелательного метров пятьдесят до поворота, там ход расширяется. Остальные подтягиваются по одному и внимательно смотрят под ноги.

Я дождался своей очереди, схватил причитающийся факел и полез вниз по ржавым ступенькам лестницы. Очень неудобно. Еще неудобнее стало, когда светлое пятно света надо мной исчезло, а через несколько секунд оттуда раздался крик. Это наткнулись на бердыш, который я не убрал в сторону, когда слез. Схватив его и молнией метнувшись в темноту, я быстро догнал предыдущего товарища, сделав вид, что ничего не произошло. Тот шел с весело горящим факелом и я, опасаясь разоблачения, свой разжигать не стал. Ход действительно стал расширяться и через десяток минут превратился в довольно большую галерею, в середине которой тек мутный ручеек. Тут все остановились и полукругом стали обступать Октября.

— Все целы, ни на кого крысы не напали? — громко спросил главный.

— Я на штырь напоролась! Могли бы и предупредить. — пожаловался женский голос.

Я, как мог, подальше убрал бердыш. При разбросанном свете факелов хоть и было многое видно, но не все.

— Господа игроки! Мы сейчас находимся в святая святых Скаутска. Этому подземелью уже много сотен лет, но только в последнее время ее начали очищать от скверны. И все это благодаря нашему клану «Подземное Братство».

Старший выждал паузу, по-видимому для аплодисментов, но их не последовало. Такую дичь и в жизни постоянно несли, начиная с детского сада. Не дождавшись даже жидких подтверждений заслуг братства, Октябрь продолжил.

— Сегодня наша важная задача — очистить от крыс сектор «Ф». Задача непростая, крысы умеют защищаться, когда сбиваются в стаи, поэтому советую быть всегда настороже. Отряд делится надвое. В каждом из отрядов имеются два мечника из нашего клана, остальные лучники из добровольцев. Задача мечников — при появлении крыс предупредить остальных и встать возле стен, защищая фланги. Задача лучников — непосредственное уничтожение противника. При приближении крыс мечники защищают пространство вдоль стен, а остальные стреляют на поражение по центру. Если вдруг встретите опасного противника, типа крокодила, в бой не ввязывайтесь, а под защитой мечников возвращаетесь сюда и эвакуируйтесь наверх. Всем все понятно?

— Да. — разнеслось под сводами галереи. Лично мне было не все понятно, особенно насчет крокодила в канализации, но я благоразумно промолчал, не желая портить карму глупыми вопросами.

— Если понятно, то игроки с теми никами, которые я объявлю, подходят ко мне.

Пока Октябрь распределял игроков, я гадал, кем он работает в реале. Кроме бывшего прапорщика, уволенного за систематические встречи с белой горячкой, а ныне учителя ОБЖ, ничего на ум не приходило. Крокодилы в канализации, мдя…

Нашей десятке досталась левая галерея, и мы дружно зашлепали по грязным лужам в поисках приключений. Галерея представляла из себя трехметровый ширины ход, выложенный кирпичной кладкой, в который иногда сбоку спускались ливневые ответвления, а сверху свисали корни деревьев, пробившие потолок в поисках пищи. Вот около этих боковых отнорков в основном крысы и тусовались, ожидая вкусных подарков сверху. Мечники их шугали, а остальные пытались лупить стрелами, впрочем, почти безуспешно, очень уж шустрые и мелкие были твари. Пройдя таким образом метров сто до поворота, мы остановились.

— Где крысы то? — спросил недовольный голос одного из лучников. — Одну штуку на четыре стрелы променял.

— Рано еще, мы только сектор «Д» проходим. — ответил один из мечников. Судя по голосу, это был заместитель Октября. — Через двадцать метров отвилок налево, так вот, надо будет его зачистить. Те крысы, что от нас сбежали, скорее всего туда ломанулись. Там тупик, они попрут навстречу, пытаясь между ног проскочить. Нам всем тесновато будет, поэтому рассредоточьтесь, чтобы в друг друга не попасть.

Мы дошли до развилки и тут между лучниками пошел срач, кто пойдет спереди. Я, оценив возможности дружественного огня, отказался в нем участвовать и сказал, что подожду у выхода в галерею, где буду отстреливать прорвавшихся гадов. Одна из девчонок решила сделать то же самое, и мы заняли позиции вдоль стен, закрепив на них факелы для лучшей видимости. Остальные, разобравшись между собой, двинулись вглубь тупика. Их свет потихоньку отдалялся, пока не скрылся окончательно за очередным поворотом. Вскоре оттуда донеслись неясные крики, и мы начали внимательно вглядываться в темноту хода. Уже через несколько минут появилась первая крыса, которую благополучно удалось прихлопнуть. А потом мы увидели сразу несколько штук и пошло веселье. Попасть по ним было крайне тяжело, но каждая третья стрела все же находила свою облезлую серую тушку. Крысы перестали пытаться пробегать мимо, накапливаясь вдали. Потом, неожиданно для нас, раздался дружный писк, и вся скопившаяся масса ринулась вперед. Не ожидая такой подлости от грызунов, я не сразу понял, что надо делать и растерялся. Впрочем, первые болезненные укусы, как ни странно, привели в чувство и пришлось, прижавшись спиной к стене, яростно отбиваться от нападавших своим собственным луком, используя его, как простую палку, лупя по грызунам, уже пытающимся вцепиться во что-то повыше ног. Потом я сообразил, что это можно проделывать и бердышем, главное было не попортить себя, любимого. Когда я уже отчаялся махаться, краем зрения увидел трех более крупных особей семейства мышиных. Они бесшумно проскользнули мимо, после чего атаки всей хвостатой орды также внезапно прекратились, как и начались. Не веря счастливому окончанию этого, так сказать боя я, тяжело дыша, оглянулся по сторонам. Все хвостатые убежали, а вот напарница сидела на корточках и тихонько всхлипывала. Я подошел к ней и спросил, что случилось. В ответ она, не прекращая всхлипывать, показала штаны, щедро прокусанные насквозь. Да, для этой миссии надо было прикупить что-нибудь потверже с защитой не меньше двух. Я, правда, ожидал увидеть кое-что посерьезнее, вспоминая вскрики во время нападения, но и уже виденное внушало тревогу. На всякий случай просмотрел сообщения. Так и есть, к слабым укусам добавлялось действие яда. Пару-тройку десятков таких царапин, и ты готовишься к перерождению. Мои скорбные мысли прервало возвращение остальной группы. У них как раз-таки все было бодренько, судя по довольным физиономиям. Оценив ущерб, нанесенный незнакомке, старший велел ей отправляться наверх, пока еще не потеряла силы. Услышав, будет ли оплата, он только насмешливо улыбнулся и покачал головой.

— Оплата только тем, кто будет зачищать сектор «Ф», а мы еще до него не дошли. Не обижайся, таковы условия найма. И в следующий раз штанишки выше классом покупай, прежде чем сюда лезть. Всех касается. А ты как? — обратился он ко мне.

— Нормально, — буркнул я в ответ. — Немножко совсем погрызли, а так в порядке. Почему они напали именно на нас?

— Очень просто. — улыбнулся старший. — Ты их матку видел?

— Вроде да. Пробегали три больших.

— Это и была матка с телохранителями. Вы дорогу перегородили, но так, как вас только двое было, она и решила скомандовать нападение. Одиночкам тут лучше не находиться, запомни.

— Запомню. — пообещал я.

— Все отдохнули? Тогда идем дальше, там интереснее.