Амулет прорицателя

* * *

Отряд продолжал путь. Связанного огра вели на верёвке, словно собаку. Причём собаку на редкость злобную и опасную. Людоед шёл нехотя, мрачно ссутулившись. Видимо, он понимал, куда его ведут и догадывался, что впереди не ждёт ничего хорошего.

— Съем… всех вас съем… — бормотал он себе под нос, — и девчонку, и тебя съем, стрелок!

— Иди ты к лешему! — не оборачиваясь, сказал ему Пард.

— И лешего съем! — проворчал огр.

Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась холмистая лесостепь. Тени, ложащиеся на землю от проплывающих в вышине облаков, делали некоторые участки темнее других, отчего местность напоминала доску для игры в шахматы. Воздух пропах ароматом диких цветов. Ноги путались в высокой траве, и временами из неё взмывали к небу вспугнутые жаворонки.

Когда солнце начало клониться к закату, Пард стал искать, где остановиться на ночлег. Его выбор пал на высокий берег, нависающий над звенящим ручьём. Прикрытое от ветра растущими по сторонам деревьями место казалось идеальным для лагеря. Стрелок привязал огра к толстой берёзе и занялся костром.

За день пути все так устали, что через некоторое время, быстро поужинав, разбрелись отдыхать.

— Господин Олеандр, проверьте ещё раз узлы на лапах нашего пленника, — зевая, сказал Пард, уже готовый отойти ко сну.

Секретарь, тоже сонный, что-то пробурчал в ответ, и стрелок погрузился в дрёму…

Около полуночи Кириллия вдруг проснулась. Первым, что она увидела, было небо, чёрным шатром раскинувшееся над головой. Затейливый узор созвездий окружал сияющую луну. От края до края протянулся величественный млечный путь, белый, словно свадебный шлейф или саван. Принцесса дёрнулась, чтобы вдохнуть прохладный воздух. Однако руки, сжимавшие горло девушки, не дали ей сделать этого. Кириллия с ужасом поняла, что её душат.

Она попыталась закричать, но смогла лишь тихо захрипеть. Лапы огра, как стальные тиски, сжимали шею. Каким-то образом злодей освободился от пут. Вероятнее всего, людоед сумел перегрызть верёвки, а может быть, развязал узлы. Впрочем, сейчас не имело значение, каким способом враг получил свободу. Нужно было придумать, как от него спастись. Причём срочно!

Кириллия ударила людоеда ногой. Но тот не обратил на это внимание. Принцесса была самой слабой в отряде. Потому огр и напал именно на неё. Девушка не могла причинить ему никакого вреда.

— Съем! — шёпотом прорычал огр. Кажется, он был удивлён, что жертва ещё жива.

Чувствуя, как её захлёстывает паника, Кириллия вновь попробовала вырваться. Бесполезно. Людоед был слишком силён. Принцесса представила, что утром Пард и Олеандр найдут лишь её обглоданные кости, а огра и след простынет. Ей захотелось плакать. «Что же амулет мне не помогает?» — в отчаянии подумала Кириллия.

Действительно, волшебный кулон в этот раз почему-то не пытался защитить свою обладательницу. Что ему стоило выстрелить во врага молнией, как накануне? Но нет…

Уже задыхающаяся принцесса забилась, словно пойманная рыбка. Жизнь покидала её. В этот момент висящий на шее девушки амулет попался огру под лапу. Как только людоед коснулся серебряного кулона, случилось то, чего Кириллия совершенно не ожидала…